刺啦。

    火柴璀璨燃燒，點燃了一只香煙。

    查小刀躺在一只禿皮毛驢上，眼望天空。

    曹永昌騎在另一匹毛驢上，飛雷把他送到查小刀身邊，便回了李閻身邊，這兩只毛驢，是兩人在路上買的。

    此時正值陰天，又快入夜了。路上怪石嶙峋，荒林野草，大風(fēng)吹來滾滾的霧氣，插著三只香的泥巴塊下壓著一摞隨風(fēng)擺動的冥錢，這類的野墳在荒野隨處可見。

    “唉！”

    仰倒在毛驢上的查小刀把火柴丟到一邊，嘴里滿足地嘀咕：“有煙無火，難成正果。有火無煙，難作神仙吶?！?/br>
    曹永昌跟了一路，忍不住問道：“叔叔，你真和李將軍鬧翻啦。”

    “鬧翻啦，再見他就兵戎相見?！?/br>
    查小刀嚷嚷著。

    曹永昌作了個鬼臉：“我才不信嘞?！?/br>
    查小刀哈哈一笑。

    他和曹永昌昨天夜里就穿過浙江到了江西境內(nèi)，因為都被通緝，又少了李閻的官身庇護，這些日子兩人沒有進過城，甚至連村舍都很少借宿。獵山雞野兔，采野果山泉充饑，以查小刀的手藝，過得還算滋潤。

    不過，前提是不算上一些沾上便扎手的麻煩。

    查小刀如今也有三塊龍虎旗牌在身，最容易招惹魑魅魍魎，偏偏官府還緊追不舍，緹騎和各省的神捕都擠到了江西，勢必要拿查小刀的腦袋結(jié)案。

    走了七八里地。查小刀見到前頭搭了個草棚，里頭擺著兩張八仙桌子和湯鍋柴火，一個斗大的茶字迎風(fēng)招展，卻沒什么客人。

    叔侄倆也幾天沒見過谷食了，干脆栓了毛驢進店，卻發(fā)覺這店里極不尋常。

    野風(fēng)蕭瑟，棚里歪歪扭扭坐著幾個邋遢大漢，都蓬頭垢面，雜草似的頭發(fā)亂長，腰里別著血跡斑斑的菜刀。一看就不是什么正經(jīng)人家，可眼看這里前不著村，后不著店，兩人沒什么更好的選擇。

    更讓人覺得恐怖地，是籮筐里堆積如山的血rou骨頭，甚至能看到幾只斷手。

    毫無疑問，這是家殺人劫貨的黑店。

    “勞駕，還有吃的沒有？”

    曹永昌進門便問，他瞥了一眼籮筐，又道：“饅頭和烤熟的馕最好，不要籮筐里的腌臜玩意。”

    有個叼著牙簽的惡漢笑了笑，他拔出砧板上的菜刀，獰笑著過來：“這買賣真是越來越好做了，這樣的光景都有上門的貨色，我說小子……”

    曹永昌突然拳頭一緊，朝天一腳重重踹在惡漢下巴上，緊跟著八卦掌里的扣擺步往前撞進這人懷里，奪了刀抵在他的脖子上頭，那人嚇一個激靈不敢動彈，曹永昌一扯他脖領(lǐng)子把腦袋按到桌上，瞪著幾個瞠目結(jié)舌的黑店伙計惡狠狠地道：“沒長眼睛的烏龜兒子，在我叔叔面前充惡人？瞎了你們的眼睛。”

    查小刀扣著指甲縫里的黑泥，不知道該苦該笑，不過李閻教他那幾手，今天算是用上了。

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    “送君千里，終須一別。諸位請回吧?！?/br>
    李閻牽著飛雷的韁繩，沖城門前送行的隊伍一抱拳。

    陳躍武一家站在城門口前頭，來給他送行。同行地還有薛聲皂和當(dāng)?shù)匦l(wèi)所的幾名百戶，大概十來人，看上去有些寒酸，這絕不該是誅殺豬婆龍王，掃除陳柯大惡的功臣應(yīng)當(dāng)受到的待遇。

    薛聲皂搖頭嘆息：“我本以為那朱昌運雖然官架子大了些，但也是個明白事理的人。沒想到他如此小肚雞腸，這點各自體面都不講，真不知道他是怎么當(dāng)上堂堂的漕運衙門總督的?！?/br>
    李閻倒是不在意：“當(dāng)朝大員到了窮鄉(xiāng)僻壤，先是對些士紳商賈卑躬屈膝，好不容易除了妖患，現(xiàn)在又鬧得雞飛狗跳。讀了這么多年圣賢書，可不是要和粗魯?shù)奈浞颍筋^的百姓講各自體面的。”

    “鎮(zhèn)撫莫走。”

    他話音剛落，卻看到有涌動的人潮從巷尾嗡嗡地喧鬧過來，看打扮穿著都是些麻衣百姓。

    他們有的舉著萬民傘，還有十幾個壯漢推著功德碑往這邊趕，幾個山羊胡子的鄉(xiāng)老走在前列，口中山呼“李守邪”和“天師道”，看樣子是為李閻來送行的。

    陳躍武見狀道：“雖說這政隨人轉(zhuǎn)，但最后還是落在民意當(dāng)中。李鎮(zhèn)撫的功績，百姓心中是一定清楚的?！?/br>
    李閻只看了一眼便不再看了，他沖眼前各位道：“諸位，我去了。陳老爺子，謝謝你一路照拂，薛都監(jiān)，后會有期?！?/br>
    有個來送行的百戶脫口而出：“李鎮(zhèn)撫，民意愛戴，您還是受了百姓的萬民傘和水酒再走吧?！?/br>
    “替我謝謝你家朱大人，他這份心意李某人領(lǐng)了。只是官場上這一套，我不會應(yīng)對。還是走了罷，省得到時候紅臉?！?/br>
    所謂萬民傘，遺愛靴，還是逢場作戲居多，不能說一個真的沒有，可昌國如今那么多吃不起飯的災(zāi)民，哪有錢給當(dāng)官的立碑呢？

    這是朱昌運不愿意給低了自己幾個品級的武將送行，可也不好不聞不問，才給李閻演了這么一出。也算是漕運總督，給為浙江除了禍患的大功臣，一點該有的敬重。

    在場的人也不是看不出來，但是花花轎子人人抬，沒人戳穿。李閻自己厭惡，索性就沒理會。

    李閻說罷翻身上馬，陳躍武啊了一聲：“鎮(zhèn)撫大人。”

    “老爺子還有什么事？”

    陳躍武笑笑：“我托人去遼東問過，才知道鎮(zhèn)撫您，一無親眷，二未娶妻，兩袖清風(fēng)。本來我有幾畝薄田，想送給鎮(zhèn)撫家里，權(quán)當(dāng)對鎮(zhèn)撫提點的一點心意，這下也不好張嘴了?！?/br>
    他從下人手里接過兩只西瓜大小的酒壇。

    “這是錦州的士林燒，大人在遼東任職，想必喝得順，您拿著?！?/br>
    李閻接過酒壇，道了一聲謝，便拍馬而去。

    妖馬飛馬出城五里，繞過山坡有座博望亭，亭子上有個眉目皆黑，五十多歲作書生打扮的人。他懷里抱著琵琶，有錚錚鐵聲。

    李閻見狀勒住馬，打量了一會來人。這人也打量著李閻，

    “好氣概，好駿馬。”

    莫后光開口道。

    李閻下了馬，沖來人施禮：“這位便是江浙聞名的彈詞大家莫后光莫先生吧，我有個小朋友給我說起過你。”

    “我也常聽永昌提起鎮(zhèn)撫，他言語間雖多著墨他的干叔叔火屠，卻不難聽出來，對鎮(zhèn)撫大人的情感也很深?！?/br>
    李閻不愿意客套：“不知道莫先生找我，所為何事？”

    莫后光一笑，眼角帶出幾道皺紋：“這事說來話長，老夫我平日嗜酒，偏不愛達官貴人家中的黃酒，更愛喝燒曲，甭管是紹興南燒，還是杏花汾，我都嗜它如命?？晌í氷P(guān)外錦州的士林燒，久聞其名不能得見。實在眼饞，前些日子聽說，海運大鱷陳躍武專門從錦州討了兩壇士林燒給上官送行，后來才知道這上官是鎮(zhèn)撫大人您，這個這個……”

    李閻回頭看了一眼掛在馬屁股上的酒壇，啞然失笑：“怎么你們都喜歡這個調(diào)調(diào)。”

    “嗯？李鎮(zhèn)撫說什么？”

    李閻摘下酒壇，沖莫后管擺手：“請?！?/br>
    莫后光含笑點頭，兩人進了亭子。

    李閻拔開泥封，發(fā)覺這金燒酒的壇里還裱糊著一層蘸鹿血的宣紙，鹿血已經(jīng)浸透酒液，色澤金黃。

    莫后光遞過來一柄銀質(zhì)匕首，李閻拿它戳破宣紙，濃烈酒香頓時四散開來。

    飛雷嘶鳴一聲，兩只前蹄咚咚敲著地皮。

    李閻見狀取了一只海碗，倒了一大碗士林燒放到欄桿邊上，酒液呈淡黃色。飛雷馬湊了過來嗅了嗅，伸出粗糙的大舌頭有滋有味地舔了起來。

    莫后光從袖子里掏出兩只牛角杯斟滿，取自己面前這一杯，淺飲一口。只感覺毛孔頓張，一股火熱的回甘從小腹直沖天靈蓋，身子頓時暖和起來。

    “好，好??！”

    李閻也拿起杯子嘗了兩口，默默咂摸滋味沒有說話。

    莫后光端著酒杯：“我聽人說，這士林燒的釀制，要采當(dāng)年的廣寧薏米，黑殼兒紅高粱，拿松花粉來釀，工序之復(fù)雜，絲毫不亞于關(guān)內(nèi)的名酒?！?/br>
    他滿足地嘆息一聲：“世人都說，南酒當(dāng)屬紹興，北酒當(dāng)屬滄州。滿朝達官貴人都愛喝滄酒，誰能想到不言不語，關(guān)外一家名不見經(jīng)傳的酒窖卻冒頭了……”

    莫后光突然抬頭：“鎮(zhèn)撫以為如何？”

    “酒么？”

    “自然是了。”

    “尚可吧。”

    莫后光一聽這話不樂意了：“陳躍武送您這士林燒，可非凡品啊，這還是凡品，我倒想聽李鎮(zhèn)撫的高見，什么才算是好酒？”

    李閻露出回憶的神色：“我曾在琉球與人討過兩瓶太清紅云喝，那應(yīng)當(dāng)算良品?！?/br>
    莫后光笑得打顫：“鎮(zhèn)撫如此英雄的人物，喝了些酒嘴上可就靠不住了，您是北衛(wèi)的鎮(zhèn)撫，怎么會到琉球？何況那太清紅云乃漢帝貢酒，便是當(dāng)今神皇帝也喝不到，琉球什么人能有這樣的好酒？”

    李閻失笑：“是我記差了，不過要我說，天底下的美酒多得是，也不獨士林燒一家新秀，哪一日后來居上，也不是你我這樣的門外漢干預(yù)得了的。哦，我說的是酒?！?/br>
    “自然?！?/br>
    莫后光有點不太高興的樣子，不過很快便搖了搖頭：“我不能白喝鎮(zhèn)撫大人的酒。”

    “哦？”

    莫后光醉醺醺地伸出一根手指：“鎮(zhèn)撫斗殺豬婆龍王，一身業(yè)藝出神入化，那金山老祖縱然是隱世三妖之首，也未見得是鎮(zhèn)撫您的對手。只是鎮(zhèn)撫聽我一句話，龍虎旗牌個中兇險，并非如此簡單，而是事設(shè)朝局。莫上乾光洞找那金山的麻煩，老老實實交了旗牌下山，也不要封賞，這樣事后絕少不了鎮(zhèn)撫您的好處，否則，咳咳?！?/br>
    莫后光咳嗽兩聲。

    “李某一介武夫，最聽不得這樣沒有頭尾的警告，莫先生要我信你，只憑紅口白牙，太難了?！?/br>
    莫后光有些醉了，但還是臉色一扳：“那好，我雖是唱彈詞的下九流，但行走江湖，自詡也有幾分眼力，等鎮(zhèn)撫到了江西，可以驗證三件事，如若不然，鎮(zhèn)撫權(quán)當(dāng)老夫是瘋子，傻子?！?/br>
    “莫先生請說?！?/br>
    莫后光壓低聲音：“我料定九月前后，官府勢必圍剿乾光洞，且大勝而歸。此其一，隨后天師道將爆發(fā)內(nèi)亂。太乙閣中有守字輩高功，要逼龍虎天師之位。此其二；再之后，日本國必然在大海屯兵，對我大明虎視眈眈，此其三。李鎮(zhèn)撫務(wù)必在三件事全部應(yīng)驗之前脫身，否則悔之晚矣。”

    李閻臉色一沉：“莫先生何以說出如此石破天驚的話，何況妄議國政，已然不是先生的本份?！?/br>
    莫后光搖頭：“料應(yīng)厭作人間語，愛聽秋墳鬼唱詩。我只是唱彈詞的，多認識了一些人，多知道了一些事，可這波譎云詭的朝局，我一樣是霧里看花。大人物的想法，不是我能理解的，但鎮(zhèn)撫大人驅(qū)除豬婆龍王，保一方百姓平安，火屠義憤殺人，除浙江沉珂，兩把刀掀翻官場流膿，你們這樣的人。不應(yīng)當(dāng)陷入神皇帝，天師和太歲天妖的紛亂中。”

    他越說聲音越小，顯然醉得昏沉了。

    李閻聽了，靜靜端詳了莫后光一會。

    “先生也是個了不起的江湖人，多謝您指點迷津。”

    李閻解開大氅給莫后光蓋上，隨后站起身一扯暈乎乎的飛雷身上的韁繩，牽著它一步步踏出了亭子。

    城內(nèi)的官邸里，朱昌運凈了手，聽著手下人的回報。

    “那李鎮(zhèn)撫只讓幾個親近的人，還有薛都監(jiān)他們送了送，便出城了，幾個鄉(xiāng)紳的萬民傘，沒送出去?！?/br>
    “知道了，不礙事，”朱昌運嘆口氣，其實說起來，他對這位李鎮(zhèn)撫也不乏欽佩，但欽佩歸欽佩，火屠案牽扯太大，很多事他也身不由己。

    “對了，街對面的面攤，有個講火屠案的閑乞丐，給轟走，別叫他造謠生事，再有下次，鎖了他進牢房?！?/br>
    “是?！?/br>
    這些日子城里都瘋傳，火屠查刀子，擊殺貪官酷吏，是為民除害。到處都有人說類似的評話彈詞，糖人話本，要動用官面力量才壓的下去。

    差人緊忙出府衙，到了街對過，果然有一大群人一邊吃面，一邊聽一個乞丐模樣的人繪聲繪色地講起查刀子如何火燒寶祥泰，如何沖進衙門殺了縣令，在千軍中擊殺知府……

    突然差人一聲暴喝，那乞丐知道厲害，急忙逃竄，差人急忙去追，連帶一些食客也連忙付了飯錢，跑的七零八落。

    面館師傅發(fā)覺不少人趁機逃單，也只能罵了一句晦氣，攤上只有個灰袍子的老頭沒動，他眼袋極深，胳肢窩杵著一只木棍，面色倒是異于常人的赤紅。

    “我說老板。那個叫火屠的后生為啥殺官??？”

    這灰袍老頭一開口，卻是滿嘴西北口音。

    “你老一個外鄉(xiāng)人打聽那么多干啥，還能為什么？”面館老板左右看看，湊近了低聲道：“有當(dāng)官的缺德唄。”

    “哦，哦。也是，他們改不了。”老頭點點頭：“火屠，火屠……”

    他解開包裹放下三枚銅錢，杵著木根一瘸一拐地離開了。