九月二十七日，蒙仲率蒙虎、華虎、穆武麾下三名新任軍司馬以及千余騎兵，帶上足夠吃用十日的干糧，旋即徑直向南而行。

    從方城向西南，約數(shù)十里外便可抵達(dá)「宛城」。

    這是一座被韓國占據(jù)的城池，也是韓國國土最南端的城邑。

    值得一提的是，方城與宛城接壤，兩座城邑間并沒有太明確的分界線，以至于前幾日自蒙仲接管方城后，負(fù)責(zé)巡邏周邊的蒙虎、華虎等人也曾向他匯報(bào)，在距離方城約十幾里的地方，曾看到韓軍的巡邏衛(wèi)隊(duì)。

    而這次，蒙仲在前往楚國境內(nèi)時(shí)，也曾繞道宛城一帶溜達(dá)了一圈，由于他們千余名騎兵扛有「魏」字軍旗，因此宛城一帶的韓軍倒也不曾將他們誤認(rèn)為敵人。

    甚至于，那邊的韓軍還主動(dòng)與蒙仲等人接觸，詢問蒙仲等人之所以出現(xiàn)在他們宛城一帶的原因。

    總的來說，雙方的關(guān)系談不上親近，但也并無敵意，隱隱有種井水不犯河水的默契。

    在意識(shí)到這一點(diǎn)后，蒙仲曾有意與駐守宛城的韓國將領(lǐng)見見面，彼此交流一下，畢竟宛城、方城兩地實(shí)在是矮得太近了，仿佛是一根繩子上的螞蚱，倘若有朝一日秦國或楚國的軍隊(duì)攻到這一帶，攻陷了宛城，那么方城也很難獨(dú)善其身。

    不過考慮到當(dāng)前已臨近十月，蒙仲?zèng)Q定還是決定先前往楚國。

    畢竟再過一個(gè)月左右就會(huì)天降大雪，到時(shí)候就算他想借助騎兵的速度走遍楚國的北部地區(qū)，天氣恐怕也不會(huì)令他如愿。

    在蒙仲的計(jì)劃中，他準(zhǔn)備在十一月底，即在臘月大雪前返回方城。

    不得不說，時(shí)間非常緊迫。

    “請(qǐng)稟告貴城令，我乃新任方城令蒙仲，眼下尚有要事在身不便親自拜訪，一個(gè)月之后，我當(dāng)親自前往宛城，拜會(huì)貴城令?！?/br>
    向與他們接觸的韓軍巡邏衛(wèi)隊(duì)留下這句話后，蒙仲率領(lǐng)千余騎兵繼續(xù)向南而行。

    自宛城再往南，不過一日即可抵達(dá)赫赫有名的「垂沙」，即當(dāng)初齊將田章攜魏韓兩國軍隊(duì)擊破楚國大將唐昧的戰(zhàn)場，也是現(xiàn)如今魏、韓兩國與楚國的大概邊界。

    再往南，便是楚國如今的邊境城邑「唐邑」，顧名思義，即已故的楚國大將唐昧這一支族人所居住的封邑。

    考慮到魏楚兩國的關(guān)系現(xiàn)如今并非宣戰(zhàn)狀態(tài)，蒙仲叫麾下的士卒們收起了魏字軍旗——雖說就算收起了軍旗，明眼人一眼也能看穿他們的底細(xì)，但總好過舉起魏國軍旗大模大樣地闖入楚國境內(nèi)不是？

    畢竟他們此番的目的是從楚國誘拐平民前往葉邑，又不是要跟楚國開戰(zhàn)，倘若擺明了車馬，那日后就不好周旋了，反之，他們則可以推卸責(zé)任于魏楚兩國邊界的賊寇，雖然傻子都知道區(qū)區(qū)賊寇根本不可能有一支全副武裝的騎兵。

    九月二十九日，蒙仲等人抵達(dá)了唐邑一帶。

    為了防止不必要的麻煩，他們并未靠近唐邑，而是在周邊搜索楚人的村邑。

    不得不說，他們這支魏國騎兵的到來，讓當(dāng)?shù)卮逡氐某酥鴮?shí)受到了不小的驚嚇。

    這不，當(dāng)日就當(dāng)蒙仲與蒙虎二人找到了一座村邑，正準(zhǔn)備施行“誘拐人口”的行動(dòng)時(shí)，他們愕然看到幾十名男子提著木棍、鋤頭沖出了村邑。

    “膽子很大啊……”

    蒙虎當(dāng)時(shí)驚愕的嘀咕了一句。

    不得不說，蒙仲等人當(dāng)時(shí)都愣住了，心說這幫楚人的膽子也太大了，他們千余名騎兵絲毫未曾露出敵意，而這幫人卻提著木棍、鋤頭沖了出來，似乎要與他們廝殺搏斗。

    何來的勇氣？

    還沒等蒙仲等人反應(yīng)過來，他們就聽到那群楚人當(dāng)中有人尖叫了一聲，旋即，一大幫人又逃回了那座村邑。

    “……”

    當(dāng)時(shí)蒙仲、蒙虎二人以及率下的三百余騎兵面面相覷，搞不懂這幫楚人究竟在干什么。

    隨后，待蒙仲與這條村邑的老人——大概是管理這片村邑的長者——聊過之后，他們這才恍然大悟：這幫楚人，竟是將他們胯下的戰(zhàn)馬誤認(rèn)為襲擊村莊的獸群，因此召集了村內(nèi)的男人出村驅(qū)趕野獸，結(jié)果走近一瞧，才發(fā)現(xiàn)那是一個(gè)個(gè)全副武裝，騎在“可怕野獸”背上的士卒，這才嚇得又逃回了村邑。

    或許在這個(gè)年代，人可能比“可怕的野獸”還要使人畏懼。

    哦，對(duì)了，這幫楚人口中所說的“可怕野獸”，其實(shí)指的就是騎兵胯下的戰(zhàn)馬。

    別看自周國起，戰(zhàn)馬作為戰(zhàn)爭的工具已被使用數(shù)百年，但當(dāng)世絕大多數(shù)的平民，卻未必有機(jī)會(huì)親眼見過戰(zhàn)馬，尤其是在楚國這種地理位置比較靠南的國家。

    再加上馬匹也稱得上是大型動(dòng)物，不認(rèn)得的人看到這種陌生生物，自然會(huì)感到畏懼。

    什么？

    這條村邑內(nèi)的楚人，為何會(huì)允許蒙仲等人進(jìn)村？

    原因很簡單，因?yàn)樗麄儫o力抗拒。

    這只是一片僅僅只有百余戶人的村邑，滿打滿算數(shù)百個(gè)村人，雖說村邑內(nèi)的男人倘若全部聚集起來，也有個(gè)百余人，可又如何抵擋得住三百余名士卒？

    既然無力反抗，那名村邑內(nèi)的長者就只好服軟，命人打開村邑的大門，請(qǐng)蒙仲、蒙虎等人入內(nèi)，好生款待。

    他已打定主意，無論對(duì)方是想要他們村邑內(nèi)的女人，亦或是他們留著過冬的糧食，盡皆滿足，只求這些看起來并不好惹的士卒盡快離去，莫要加害村邑任何一人。

    為此，這名長者非但命人將他們村邑留著明年祭祀時(shí)所用的酒水取了出來，還說服村人“獻(xiàn)出”了幾名看起來有些姿色的女子，陪蒙仲、蒙虎等人喝酒，只希望寄這些女人的魅力，早早打發(fā)走這群煞星。

    瞧見這一幕，蒙仲哪里不知他們這些人被對(duì)方誤會(huì)了，連忙解釋道：“長者且莫驚慌，我等并非賊寇，而是魏國的軍隊(duì)……”

    然而這話不說還好，一說頓時(shí)將屋內(nèi)的楚人嚇得面如土色。

    要知道在距今僅僅七八年的垂沙之戰(zhàn)中，正是齊、魏、韓三國的軍隊(duì)攻入了楚國，將原本還有幾分強(qiáng)國底蘊(yùn)的楚國，徹底打成了殘廢。

    眼見在旁倒酒的村內(nèi)年輕人們一個(gè)個(gè)下意識(shí)屏住呼吸，蒙仲暗道不妙，只見他左手按住腰間的劍鞘，沉聲說道：“莫要沖動(dòng)，我等今日前來貴地，是帶著善意而來，絕無惡意，我不希望有人一時(shí)沖動(dòng)而出現(xiàn)傷死?！?/br>
    而從旁，那名長者顯然也注意到了旁邊那幾名年輕人的態(tài)度，立刻將對(duì)方驅(qū)逐出屋，旋即穩(wěn)定心神聽蒙仲解釋所謂的“善意”。

    見此蒙仲便說道：“我乃魏國新任的方城令，魏王賜我葉邑、舞陽兩邑作為食邑?！热糍F邑愿意遷到葉邑居住，我可以免貴村頭兩年的田稅……”

    是的，開墾荒田減免賦稅兩年，這正是蒙仲準(zhǔn)備用來“誘拐”楚人的殺器。

    當(dāng)然，這招并非蒙仲受創(chuàng)，畢竟早在一兩百年，鄭國、魏國等國家已經(jīng)開始用這招吸引流民，只不過這些國家減免田稅的程度并沒有蒙仲這么徹底，前兩年分毫不取。

    “您……您是新任的方城令？”

    楚地的長者，當(dāng)然知道方城是什么地方，他很難想象眼前這個(gè)看起來似乎才二十歲左右的年輕人，非但已成為方城的城令，甚至于還得到了兩座城邑作為食邑。

    見對(duì)方似乎有些不信，蒙仲輕笑著說道：“老丈不必猜疑，誰也不會(huì)拿這種事說笑?！热衾险刹恍诺脑?，可以派村邑內(nèi)的年輕人往方城、葉邑一行，便知在下所言并無虛言。”

    說罷，他沉吟了片刻，起身說道：“為防止出現(xiàn)不必要的爭端，在下今日先行告辭?！嘀x款待。”

    說完，他抱了抱拳，拉著仍有些不愿離去的蒙虎，在幾名魏卒的簇?fù)硐码x開了。

    期間，蒙虎不滿地抱怨道：“阿仲，怎得不再呆會(huì)？我跟那個(gè)嘴角有顆痣的邑女聊得可好了，再給我點(diǎn)時(shí)間，我連她的小名就能問出來……”

    “得了吧！她的發(fā)束都盤起來了！”蒙仲翻了翻白眼。

    “哦？是、是么？我沒怎么注意……”蒙虎有些心虛地撇開了頭。

    見此，蒙仲翻了翻白眼，當(dāng)即示意進(jìn)入村邑內(nèi)警戒的騎兵們立刻退出村外。

    沒辦法，當(dāng)?shù)爻藢?duì)他們心存恐懼，可能在這些楚人眼里，作為魏國軍隊(duì)的他們，甚至遠(yuǎn)比當(dāng)?shù)氐馁\寇更加可怕。

    對(duì)此，蒙仲也沒有什么辦法，畢竟信任是要慢慢培養(yǎng)的，再不濟(jì)，就當(dāng)今日一行白走一趟咯。

    他并不知道，在他率領(lǐng)騎兵離開之后，在這座村邑內(nèi)，那名老者立刻請(qǐng)來了村里的其他幾名老丈，幾人老人私底下談?wù)撋套h著方才這件事。

    曾經(jīng)的魏國軍隊(duì)，即垂沙之戰(zhàn)時(shí)的那支魏軍，非常兇惡，攻破了他楚國的楚方城，殺死了他楚國的大將唐昧，且此后在唐邑一帶殺人搶掠，無惡不作，使他們?nèi)f般痛恨，但今日前來的那支魏國軍隊(duì)，卻似乎并無這方面的惡習(xí)。

    尤其是那名統(tǒng)率魏軍的，自稱是方城令的年輕人，看起來也頗為和善，這讓老者對(duì)魏國軍隊(duì)的印象稍有改觀。

    “要不派村內(nèi)的年輕人到方城、葉邑一帶看看究竟？終歸前兩年能免除稅收……倘若此事屬實(shí)，咱們敢在來年四月前遷至葉邑，還能趕上春耕……”

    或許就連蒙仲也沒有想象，楚人對(duì)他那「前兩年免賦稅」的承諾其實(shí)頗為在意，其原因就在于，目前楚國的賦稅實(shí)在是太重了。

    尤其是前幾年，秦國的名將司馬錯(cuò)攻占了「漢中（上庸）」——即曾經(jīng)秦相張儀欺騙楚懷王與齊國斷交，但后來秦國的宣太后又承認(rèn)這件事，做主割讓給楚國的六百里商於之地。

    六百余商於之地的得而復(fù)失，再加上秦國不斷地對(duì)楚國用兵，這使得楚國的國力越來越衰弱。

    然而在這種情況下，現(xiàn)如今的楚王熊橫不思發(fā)展國力、抵抗秦國，仍舊征收重稅滿足自己的私欲，這導(dǎo)致楚國的平民對(duì)這個(gè)國家越來越絕望。

    不得不說，楚國的現(xiàn)況，與宋國是完全不同的。

    宋國的平民亦生活在不安當(dāng)中，那是因?yàn)樵?jīng)的宋王偃是一位幾近于窮兵黷武的君主，自在位之后，前后攻打齊國、楚國、魏國，硬生生擋住了各國對(duì)宋國的覬覦。

    但說到底，宋王偃心中仍有中興宋國的野心，甚至于，他希望將宋國治理成像當(dāng)年宋襄公那般強(qiáng)盛。

    因此對(duì)于宋王偃，你可以罵他不體恤民意，窮兵黷武，但并不能罵他昏昧無道，他將征收的賦稅全部用在擴(kuò)充軍隊(duì)、提高軍隊(duì)實(shí)力方面，而不是用在自己的私欲上。

    而現(xiàn)如今的楚王熊橫，則純粹就是個(gè)混吃等死的昏主，在近些年楚國連續(xù)被秦國擊敗，以至于徹底丟掉了六百里商於之地的情況下，他仍然可以安然躲在楚國的王都「楚郢（江陵）」，終日與酒色作伴。

    毫不夸張地說，縱觀當(dāng)今各國的君主，楚國的君主熊橫，必然是那其中最無道昏昧的那個(gè)。

    正因?yàn)槌跣軝M年年征收沉重的賦稅，一年比一年重，但國家卻屢屢敗給秦國，這給越來越多的楚人帶來了不安。

    而此時(shí)，蒙仲像唐邑一帶的楚人釋放了善意的訊息，以「前兩年免賦稅」引誘這些楚人投奔葉邑，這也并非不能使這些楚人心動(dòng)。

    唯一的問題是，那個(gè)魏將的承諾是否值得信賴？

    在商量過之后，這片村邑立刻就派出了幾名年輕人，前往方城、葉邑一帶打聽消息，看看是否確實(shí)有這么一回事。

    至于方城、葉邑的位置，他們作為楚人當(dāng)然清楚——那兩座城邑，最初本來就是他們楚國的城邑。

    但很遺憾，蒙仲、蒙虎等人卻不曉得那座村邑其實(shí)已經(jīng)心動(dòng)，他們正在前往下一座村邑的途中。

    原來，就在蒙仲與蒙虎在那座村邑逗留的期間，華虎與穆武二人亦分別在其他位置找到了一座村邑。

    然而游說那些楚人的結(jié)果，事實(shí)上并不樂觀，畢竟那些楚人一聽他們是魏國軍隊(duì)就已嚇得半死，蒙仲實(shí)在沒有把握能否說動(dòng)他們。

    當(dāng)晚，蒙仲率下的千余騎兵在一片丘陵下夜宿。

    期間，蒙虎向蒙仲提出了一條建議：反正那些楚人一個(gè)個(gè)怕他們怕得要死，索性不如強(qiáng)行拐帶他們前往方城。

    但蒙仲拒絕了。

    畢竟這樣的舉措，一來會(huì)留下把柄于楚國，不利于魏國與楚國的外交關(guān)系，二來，無論是出自莊子的教導(dǎo)還是出自孟子的指點(diǎn)，皆讓蒙仲做不出這種事，哪怕這件事其實(shí)對(duì)那些楚人并無什么不利。

    說白了，他還是希望那些楚人心甘心愿地跟隨他們前往方城。

    “慢慢來吧?！?/br>
    蒙仲安撫蒙虎、華虎、穆武三人道：“我以誠信待人，人必以誠信回報(bào)。若今年無法說動(dòng)他們，咱們明年開春后再來，幾次下來，總能說動(dòng)這些楚人，畢竟現(xiàn)如今的楚國，又不是什么輕賦寬政之國？”

    “唔?！?/br>
    華虎與穆武聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，畢竟彼此都是莊子的弟子，他們也不想做出逼迫平民這種事。

    不得不說，領(lǐng)兵的將領(lǐng)是什么樣的人，他手底下的士卒就是什么樣，可能以往的魏國軍隊(duì)也曾在楚國做下了傷天害理的事，但如今蒙仲這支魏軍，卻真正做到了秋毫無犯。

    自十月初到十月中旬，蒙仲、蒙虎、華虎、穆武各自率領(lǐng)騎兵在唐邑，以及附近一帶的「城陽」、「隨邑」、「新市」、「西陽」等地轉(zhuǎn)悠，雖然還是不敢靠近城邑，但他們走訪城外的村邑，將「遷至葉邑前兩年可免賦稅」的消息帶給了當(dāng)?shù)氐某恕?/br>
    有的楚人對(duì)他們?nèi)f般恐懼，對(duì)他們帶來的消息亦毫無信任，但終歸還是有人抱著“姑且一試”的想法，派村邑內(nèi)的年輕人到方城、葉邑一帶打探究竟。

    結(jié)果自然不言而喻，在向繚治理下的葉邑，如今正在展開火熱的墾田，為了「新田減免前兩年賦稅」所帶來的利潤，無論是葉邑的舊邑民，還是從方城、舞陽兩邑遷到葉邑的新邑民，此刻皆在積極地開墾荒田。

    甚至于，其中不乏有人盲目地開墾荒田，卻未曾考慮自己是否有能力耕種那幾百畝田地。

    葉邑免前兩年賦稅這事竟然是真的？！

    在從派出去的本村年輕人口中證實(shí)這件事后，楚地一帶的楚人們不禁心動(dòng)起來。

    此時(shí)已是十一月，往返方城、楚地幾次后的蒙仲，已因?yàn)樘旖荡笱┑年P(guān)系而暫時(shí)停止了誘拐楚人的行動(dòng)，只等明年開春之后再次前往楚國。

    然而楚地的那些楚人們，他們可等不及來年，天知道葉邑一帶的荒地是否會(huì)被其他人搶完？

    于是乎，在當(dāng)年的十一月，楚地有大批楚人外逃，帶著家眷逃到方城、葉邑一帶。

    這么大的動(dòng)靜，楚國當(dāng)然不可能毫無所知。

    竟然有魏國的軍隊(duì)在他們楚地境內(nèi)流竄？這還得了？！

    不過考慮到那支魏國君度并未攻打他楚國的城邑，只是在他們境內(nèi)征募了一些流民，楚國朝廷也就睜一只眼閉一只眼了——畢竟似這點(diǎn)小事，根本不足以驚擾到楚王熊橫。

    但唯獨(dú)有一人對(duì)此上了心，那便是因?yàn)榈米锍跣軝M而即將再次遭到流放，且曾在楚國先后擔(dān)任過「左徒」、「三閭大夫」的重臣，屈平。

    或者說，屈原。