兒，是先帝爺?shù)奶鷤冏〉牡貎骸Ｏ鹊蹱斠获{崩，她們就從各宮挪出來(lái)，除了皇上老爺子頒旨上尊號(hào)的，其余都在原先的位分前頭加個(gè)‘太’字兒。自此就再不穿花紅柳綠的衣裳啦，上太妃院兒里吃齋念佛，過(guò)清凈的日子。咱們從這條夾道過(guò)去，也算是條近道兒，不過(guò)宮里地方大，且得走一程子。像咱們這號(hào)人，單靠?jī)蓷l腿，坐肩輿的、坐二人抬的，都是里頭主子們……嚶姑娘，還走得動(dòng)吧？”

    嚶鳴說(shuō)是，“走得動(dòng)。倒是勞煩諳達(dá)，為我白跑這好幾回?！?/br>
    董福祥嗐了聲，“奴才是干碎催的，別的不會(huì)，就會(huì)跑腿。紫禁城那么大的地方，咱們一天能打好幾個(gè)來(lái)回，腳底下跑出繭子來(lái)，比鞋底子還管用呢?！闭f(shuō)著又笑，“不過(guò)姑娘和奴才可不一樣，姑娘暫且將就一陣兒，將來(lái)出入自然有人伺候。到時(shí)候奴才要是有那造化，給姑娘扶個(gè)轎子，隨輿行走，那奴才可得了人形兒嘍?！?/br>
    太監(jiān)都是這樣，見(jiàn)縫chā針地巴結(jié)，指著日后能挪窩兒，得高就，什么時(shí)候也不忘給自己討個(gè)好兒。嚶鳴知道自己這回進(jìn)來(lái)，絕不單是陪著老佛爺解悶兒這么簡(jiǎn)單，她也不會(huì)像別的女孩兒那樣，心里有了底，就以大半個(gè)主子自居。董福祥的這些話，她只說(shuō)諳達(dá)抬舉了，“我進(jìn)了宮，也是伺候老佛爺，論理兒咱們是一樣的。您在我跟前稱奴才，我萬(wàn)萬(wàn)當(dāng)不起，快別這么的，以免叫人聽(tīng)了笑話?！?/br>
    原本董福祥是有意抬高她，她出身鄂奇里氏，又是果勇公義女，太皇太后傳進(jìn)宮里來(lái)，他日不是皇后也是個(gè)貴妃，自己在她跟前稱奴，應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的?？伤共徽讨约旱纳矸菽么螅B著瞧了兩日，是個(gè)謙遜和煦的脾氣，半點(diǎn)也不驕矜。這樣的人不多見(jiàn)，倒像是天生應(yīng)該長(zhǎng)在這宮里的，這回是遠(yuǎn)游歸來(lái)，接著過(guò)她樂(lè)天知命的日子。

    他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是我糊涂了，我們這號(hào)人是天生的奴才秧子，說(shuō)順了嘴，一下兒繞不過(guò)彎來(lái)，姑娘別見(jiàn)笑?！毖粤T朝前面的隨墻門(mén)抬了抬下巴，“過(guò)了門(mén)就是慈寧宮夾道，咱們腳下快著點(diǎn)兒，別叫老佛爺?shù)燃绷??！?/br>
    嚶鳴只得跟著加快步子，幸好祁人不裹小腳，一雙天足，趕起路來(lái)邁得開(kāi)。

    徽音左門(mén)是慈寧宮隨墻門(mén)，可通慈寧宮東跨院，董福祥帶著她從這里進(jìn)去，幾番輾轉(zhuǎn)到了慈寧宮前臺(tái)階下。

    檐下正有人經(jīng)過(guò)，瞧一眼，喲了聲，“我怎么沒(méi)見(jiàn)您從前頭大宮門(mén)上進(jìn)來(lái)？”

    董福祥說(shuō)：“抄了近道兒，省腳程不是?！?/br>
    宮人蹙眉搖頭，“諳達(dá)，這是老佛爺請(qǐng)進(jìn)宮的客，您倒好，帶著人家走邊門(mén)！”一面說(shuō)，一面轉(zhuǎn)頭微笑，蹲了個(gè)安道，“我是太皇太后跟前掌事的宮女，上回您來(lái)，也是我引您進(jìn)門(mén)的，您還記得嗎？”

    嚶鳴說(shuō)記得，“不過(guò)十來(lái)天前的工夫，那時(shí)候就覺(jué)著姑姑面善，沒(méi)曾想這么快又見(jiàn)面了?！?/br>
    女孩兒在一起說(shuō)話，彼此顯得更加親切。大宮女說(shuō)：“您就叫我鵲印吧，在您跟前可不敢以姑姑自居。老佛爺知道今兒您要來(lái)，一早上讓我出來(lái)瞧了好幾回，總算把您給盼來(lái)了?！?/br>
    單聽(tīng)這些光鮮的話，真把她當(dāng)上賓似的。嚶鳴還是笑著，就當(dāng)都是真話吧，跟著鵲印進(jìn)了殿門(mén)，進(jìn)了太皇太后所在的偏殿。

    太皇太后和一般的老太太不大一樣，她不愛(ài)點(diǎn)熏香，把屋子里弄得煙熏火燎的。天兒暖和了就讓人上外頭折花枝，chā在梅瓶里頭以清水供養(yǎng)。等花開(kāi)了，截取一段香，點(diǎn)綴點(diǎn)綴屋子和日子，頗有野鶴精神云格調(diào)。

    還有室內(nèi)的光線，長(zhǎng)期寡居的人大多禮佛，一重重的黃幔子低垂，弄得佛堂一樣。太皇太后不是，她讓人把簾子規(guī)整收攏起來(lái)，窗簾也卷得高高的，自己坐在一片光下，舉著西洋眼鏡，仔仔細(xì)細(xì)挑花樣。

    邊上侍立的見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，脆聲喚老佛爺，“您瞧，嚶鳴姑娘來(lái)了?！?/br>
    太皇太后抬起眼，嚶鳴已經(jīng)在腳踏前的毯子上跪下了，恭恭敬敬磕頭，“奴才嚶鳴，給太皇太后請(qǐng)安?！?/br>
    太皇太后笑了，說(shuō)免禮，親自站起身來(lái)攙了一把。就著光看，年輕的姑娘，光致致