姜顏去探望閨中好友，苻離跟著進去確實不方便，何況朝堂局勢復雜，官員私下謁見束縛頗多……如此想來，姜顏便點點頭道：“那好，我去去就來。”

    苻離‘嗯’了聲，在她轉身的一瞬又匆匆道：“晚上，我同你一起用膳?！?/br>
    姜顏腳步一頓，回首時面上有浮出久違的笑容，眉眼彎彎道：“知道啦！”

    見到姜顏的背影消失在阮府門后，苻離眸中的溫和瞬間褪盡。夕陽的最后一絲余暉消失在他眼中，只余一片令人心寒的沉寂。

    他握緊手中的佩刀，銳利如刀的目光猛地刺向街對面的屋脊處。似是察覺到了什么，他用腳尖踢起一塊石子順手捏在指尖，屈指一彈，石子飛出擊在瓦楞上，發(fā)出一聲如寒刀出鞘的清脆錚鳴。

    屋脊后，一條黑影如烏鴉受驚，倏地閃出，飛速朝東街逃去。

    從方才開始便隱隱察覺到有人暗中監(jiān)視，果不其然如此。苻離目光一寒，足尖一點，越過青石磚墻追了上去。

    而另一邊，姜顏入了尚書府，剛巧見家丁捧著從門環(huán)上取來的yào材包送往后院，一月一次的yào材，因是外頭送來的，趙嬤嬤也不敢擅自給自家姑娘用，正不知該如何處置才好，便見姜顏大步進來，道：“嬤嬤，這yào扔了罷。不知是什么變了質的東西，不配給阿玉用。”

    那句‘變了質的東西’一語雙關，可其中的譏諷趙嬤嬤是不懂的。見姜顏不似以往那般明朗開懷，嬤嬤很識趣地應了聲，忙道：“您放心，我立馬就去扔了！”

    姜顏的心中這才舒坦了些，邁上石階進了阮玉的廂房，鼻尖立即縈繞著一股經久不散的yào味兒。大夫說，若阮玉昏睡一年不醒，今后醒來的幾率也不大了……

    思及此，不由眼眶一酸。

    “阿玉，你可知道我中了探花？”姜顏搬了個小凳子在阮玉床邊坐下，望著她靜謐泛黃的睡顏，輕笑了一聲道，“太子說，我穿上探花郎的衣裳倒也像模像樣，我猜，他原是要取笑我的。后來我還同他們一起打馬游街，有很多不知我真實身份的人給我送花和手絹，讓苻離醋了好久呢！阿玉你知道么，我最想收到你的花，可是你來不了……”

    她絮叨了許久，阮玉就像是陷入了永久的沉睡，毫無反應。

    “抱歉，阿玉，我沒能中狀元。若是中了狀元，你就不需要再等那么久啦?！背聊嗽S久，姜顏垂下纖長的眼睫，聲音低了些許，似是喟嘆又似是無奈，“阿玉，我盡力了，真的盡力了?！?/br>
    被褥下，阮玉的右手食指顫了顫，姜顏并未發(fā)現。

    她自顧自道：“苻離拼死帶回來的證據卻如石沉大海，滁州私鹽案以滁州知州的撤職查辦而終結，薛家舍棄了滁州，斷尾求生，以強權壓迫錦衣衛(wèi)銷毀證據，直接激化了北鎮(zhèn)撫司與大理寺卿的矛盾……或許，這是一個很好的切入口，薛家根深蒂固，輕易無法撼動，只能一點一點拔除他的爪牙，只是如此一來，太子殿下便會受些影響。”

    停頓片刻，姜顏又道：“太子是個很好的人，我會盡我所能想辦法保全他?！?/br>
    屋內靜謐，姜顏伸手替阮玉掖好被角，半晌自嘲般笑道：“險些忘了你一向單純，平日最不喜這些彎彎繞繞的事情的，唉，我同你說這些做什么呢？平白擾你清凈?！?/br>
    正說著，趙嬤嬤同一個小侍婢叩門進來。

    待侍婢給姜顏沏了茶，趙嬤嬤這才從袖中摸出一個物件，略微遲疑地遞給姜顏，道：“這是前幾日我從我家姑娘的匣子里整理出來的。我想著，此物約莫是我家姑娘以前同謝二公子好的時候，對方贈送的定情信物，既然現今兩家人退親了，這東西再留著也是不合適，可否勞煩姑娘有空時替我還給謝家？免得哪天姑娘醒來，瞧見它會徒增傷感。”

    說罷，趙嬤嬤悄悄抬袖抹了抹眼角。

    紅艷艷的結，綴著精致的流蘇，霎時勾起了姜顏在國子監(jiān)的不少回憶。

    那時阮玉還是個健健康康的少女，鄔眠雪和魏驚鴻打情罵俏，程溫還是個安靜內斂的謙謙君子……

    一時心緒復雜，姜顏伸手接過那只jiāo錯