“喂喂，醒來了！醒來了！”

    有人在拍她的臉。

    姜嫵從小何曾被人用“喂”來招呼過，更不可能被人這樣粗俗對(duì)待過，緩了一緩，深吸一口氣，瞪大眼睛氣呼呼地坐了起來。

    眼前早已不是馬車上那狹小的空間。四周燈火通明，這是一座宮殿，并無任何特別，與她平日里進(jìn)進(jìn)出出的那些宮殿似乎也沒有什么不同。唯一奇怪的是，她身處一大開的木匣之中，周圍散落著各色光彩奪目的珠寶。她看向那個(gè)不客氣地把她叫醒的人——

    眼前一個(gè)最多六歲的稚童正用一雙滴溜溜的眼睛好奇地瞧她，一身華貴的衣衫顯示出他身份高貴，唯一違和的是，貌似稚嫩而天真的他手上抱著一個(gè)賬本，看似是在記賬的樣子。

    “本來只剩最后一箱子寶物需要清點(diǎn)，那些姜國人非說是什么天下至寶，要我們輕拿輕放，萬萬小心對(duì)待，怎么一打開是個(gè)女人……”他舔了舔毛筆的筆頭，在手上賬本上記下——“一不知名女子”，

    他又上下打量了姜嫵幾下，轉(zhuǎn)頭慢吞吞似乎又不情愿地記下“甚美”兩個(gè)字。

    姜嫵看著他的行為，也大概是料到他一定是那惡龍手下的管事人，她正了正衣冠，道：“本宮乃姜國大公主東華，來此是特地為了向龍大人請(qǐng)罪的。”沒有人知道這惡龍姓名，世人皆以龍大人喚之。

    那記賬的稚童轉(zhuǎn)頭又驚訝地看著她：“你們姜國總愛弄些稀奇古怪的把戲，怎么，這回又是什么事？”

    姜嫵心里奇怪，她還從未聽說過父皇對(duì)這只龍出過什么手。除非是他人假借姜國的名義做了什么小動(dòng)作。這個(gè)暫且不探究，她之后會(huì)調(diào)查，眼前的事情才要緊。

    “這位大人既然為龍大人的得力助手，必定對(duì)每年須得進(jìn)貢的寶物數(shù)目一清二楚。然而今年姜國四面楚歌，暫時(shí)無力達(dá)到這一次要求的數(shù)目，因此父皇特地叫小女暫時(shí)作為抵押。”

    那小童卻如一個(gè)老頭一樣擺了擺手，圓鼓鼓的臉湊過來，話語卻也是老氣橫秋的：“這些都莫同我說，我只是代替愛在這里數(shù)錢的小銀蛟一次而已，要是叫他看見你，他定是會(huì)直接把你扔出去，也算是你幸運(yùn)，他早上吃壞了肚子……不知道是不是妙妙做飯的時(shí)候又加了巴豆給他……”

    姜嫵看他又要拐走話題的樣子，立刻又道：“所以我需要見到龍大人，向他解釋清楚才好?！?/br>
    “噢，是，但他這幾日都不在谷中，你可先歇下。我一會(huì)兒叫妙妙帶你找個(gè)可以住的地方。”他隨便就這樣把姜嫵打發(fā)了。姜嫵心里驚異，不知為何計(jì)劃會(huì)進(jìn)行得如此順利，心中不免忐忑，卻又只能先硬著頭皮，只好坐在那里等著叫妙妙的姑娘來。

    她低頭去打量那些四散在周圍的金銀珠寶，都是些艱難湊成對(duì)的女子飾物，要么就是些用來當(dāng)擺設(shè)的器皿，一看就是從那些富貴人家里征收來的。想當(dāng)初，她也偶然見得過一次貢品，木匣里面同種色彩的寶石摞得整整齊齊，金子同金子一起，銀子同銀子一起，足足能湊出三十大箱子來，映得整個(gè)宮殿都在閃閃發(fā)光。如今，也不過幾年，姜國居然都只能送上這些平常人使用的玩意兒來了。

    也不怪父皇日夜難眠，如此焦慮。他們實(shí)在是太窮了，再窮下去，周圍那些國家定是爭相要將他們撕扯吞噬。

    那叫作妙妙的姑娘沒一會(huì)兒就來了，也是一身金絲銀線的，長著一張清麗可人的小臉，肌膚白嫩嫩的，完全看不出是平日里給他們下廚的廚娘。

    她一進(jìn)到殿里，看到姜嫵，眼睛立刻亮了，笑嘻嘻地直奔過來，絲毫不見外地握住她的手：“聽屈谷說來了一個(gè)小娘子，真是開心死我了，這整個(gè)谷里本來就我和卉蘇兩個(gè)女兒家，偏叫那卉蘇是個(gè)不討好的，叫人無聊透頂，這下有你可以陪我了?！?/br>
    我才不是來陪你的。姜嫵心里默默回復(fù)，還是忍著沒有發(fā)作，叫她把手抓了去，也掛上笑臉，溫聲道：“本宮還未聽你介紹自己?！?/br>
    那妙妙聽她一句本宮，才反應(yīng)過來，忙收回手，立著身子，客客氣氣地說：“我是華妙妙，在這谷里就隨心做些小事，沒什么特別的身份?！?/br>
    見她未跪下行禮，看慣了平日里對(duì)待她誠惶誠恐的小宮女們的姜嫵還是有些不習(xí)慣。她壓下心頭那一絲怪異之感，也裝作和藹的樣子，卻是微微拉了點(diǎn)距離：“本宮乃東華公主，姜國國主獨(dú)女。”

    “所以我每次叫你都需要說這么一長串話嗎——‘東華公主，姜國國主獨(dú)女，您的錢袋掉了！’“說完，妙妙居然是自己先忍不住用袖口捂著嘴偷偷笑了起來。

    姜嫵微惱，撇了嘴，卻是想起自己在宮中被教授的關(guān)鍵一點(diǎn)——“萬萬要和周圍的人都相處融洽，他們?cè)陉P(guān)鍵時(shí)刻總會(huì)起到意想不到的作用?！彼运龔埩藦埧冢滔滦念^的惱火，假意隨著她的笑而微微笑了起來：“那就叫我姜嫵吧，這是我的名字?！?/br>
    “姜嫵，姜嫵。你名字真好聽?！泵蠲钆d奮地拉上她的手，便往殿外走去。

    殿外的景色大大出乎了姜嫵的想象。

    遠(yuǎn)處是重重疊疊的山，形成了一道厚重的天然屏障，這也讓霧水難以消散，恰逢黃昏，陽光只從山頭灑下微弱的幾縷，把霧都染成了淡淡的粉紅。姜嫵眺眼望去，自己現(xiàn)在走出來的地方不過是一處偏殿，在遠(yuǎn)處，一道挺拔的岡巒之下居然是環(huán)繞著修建了不少巍峨的宮殿，滿山的樹木碧綠蔥翠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著就像一只沉睡的巨龍將他們環(huán)抱在懷中。那座讓人無法忽略的主殿前，有一汪潭水，倒映著天色，閃著金色的粼粼光澤。

    “看呆了嗎？我第一次到這里的時(shí)候也是被這里藏著的世界給嚇壞了呢?！泵蠲羁粗荒橌@嘆的模樣，忍不住說。

    “你居然也不是這谷中之人？”姜嫵立刻敏感地反問。

    “不是，我不過曾是山腳村落的一個(gè)小村姑而已，因?yàn)閼?zhàn)亂失去了親人，逃跑的時(shí)候誤入了這里，還是大人收留了我……”

    怎么可能！姜嫵心想。這幽山山谷的入口，趙時(shí)煦曾多次來尋找，卻總是一絲線索都不曾發(fā)現(xiàn)，無功而返。這個(gè)女子，怎么可能就會(huì)如此輕而易舉地“誤入”此地呢，還會(huì)被那惡龍所收留。

    言語間，他們已經(jīng)行至一處偏僻的宮殿，這里樹木繁盛，將那宮殿遮蔽得只剩了一個(gè)頂。所以直到走近了，姜嫵才瞧見了全貌。

    這殿占地不廣，卻是宏麗又古樸大方，外圍回廊延轉(zhuǎn)，雕花廊柱，頂檐琉璃彩瓦，無不精巧至極。這座看似不太受重視的偏殿，居然比她那攬?jiān)碌钜碌迷S多。

    一棵粗壯的桃樹立在殿前，隨著風(fēng)飄下片片桃花，帶來絲絲縷縷的清香。倒也和這殿名相十分呼應(yīng)。

    “陽春殿?！泵蠲钐е^看著牌匾喃喃。她又看了看姜嫵，笑著道：“這里不曾有人住過，雖然位置偏僻卻好在安靜。公主你可以好好休息了?！?/br>
    姜嫵點(diǎn)點(diǎn)頭，伸出一手緩緩?fù)崎_了殿門，踏了進(jìn)去。