程儉沒好氣地俯視她：“殿下縱然要發(fā)呆，也該安坐在椒泥涂的宮室里，抱著熏香的湯婆子發(fā)呆。平白坐在這雪地里，哪里還像個公主的樣子呢？”

    元漱秋聽任程儉把她拽起：“為何公主就不能坐在雪地里了？”

    程儉嘴硬道：“一不小心著了涼，你自己受罪不說，還連累你的一眾下人跟著擔驚受怕?！?/br>
    也不知她聽進去了沒有，元漱秋定定地審視著他，墨瞳中倒映出微茫的雪光：“你…長高了呢?！?/br>
    半年前初見，少年郎君還有幾分未褪盡的青澀，如今再看，已是站在成年男子的交界線上了。

    程儉被她盯得有些不自在，微微偏了目光，掃見掛在她鼻尖上的碎雪。他心下一軟，摸出懷中的手帕來，自然無比地為她試去。她安靜地站在原地不動，仰著臉任由他動作，濃密的羽睫如扇子般，輕輕顫。

    真想用一床新曬過的被子把她好好裹住，藏起來，只露出那張纖巧光潔的臉蛋…

    程儉被這突兀而詭異的想法嚇了一跳，連忙放下手，站得離她稍遠了一些。

    他說服自己，不是對他抱著什么特別的心思，她只是習慣了接受別人的侍候。方才她與那冰人兒一般的少年相處時，也是這番理所當然的。

    想到這里，程儉輕哼了一聲：“看來殿下找到了一把冰刀，便不需要寶劍了。”

    元漱秋眨了眨眼睛，似乎才反應(yīng)過來他諷的是誰。“你是指辛茉嗎？他是甘羅的長兄，的確很聽我的話?！?/br>
    這言外之意，程儉就是不聽她話的那位了。

    他一時語塞，默了半晌，還是開口問道：“殿下過得怎么樣？”

    元漱秋垂眸看著鞋面上的繡花：“不好不壞吧。臨近省試，折桂閣的雜務(wù)也變多了。我有意要趁此攏絡(luò)人才，麻煩的是，京中不止我一家在搶人。”

    從入京到明年春闈之前，貢生們都會抓緊時間活動，或結(jié)交名流，或投詩獻文，或如盧修鄰一票人，相互引以為朋黨，壯大自己的聲勢，用各種辦法增加及第的希望。與之相對，京中的達官貴人也在借機押寶。一旦扶持的貢生考中，相當于在朝中多了一支人脈，他日若是能飛黃騰達，當然少不了自己的好處。

    程儉理性上很明白科考的水深，聽元漱秋這么直白地挑破，心里還是有些不虞。在京中，人才一樣是種資源。既然是資源，便可以以價沽之，以利動之。

    “對了，還未恭喜程郎考中解元?！痹锎驍嗔怂乃季w。

    程儉搖頭道：“殿下別挖苦我了?！?/br>
    她側(cè)過臉來，眸子里居然寫著幾分訝異：“我是真心賀你的。即使沒有我，以程郎的能力，考中也是早晚的事?！?/br>
    程儉平平道：“至少不會像現(xiàn)在這般順利?！?/br>
    “你要是這么想，那就浪費我的好意了。我說過，我是因為你值得我如此，我才如此的?！?/br>
    程儉心不在焉地踢開了腳下的堆雪，踢出一個凹陷的小水坑：“值得殿下如此相待的人，遠不止我一個?！?/br>
    元漱秋原本正隨他在雪中散步，聞言，站定了身子，引得程儉不解地向她望來。她似乎在考慮是否要開口，抬頭撞見他暗藏著關(guān)切的雙眸，于是話語自然而然地流淌了出來：“與你分別后，我想過，當時確實應(yīng)該先問一問你的?！?/br>
    程儉愣住了，疑心自己聽錯了她的話。原來她還是會在意他是如何想的，哪怕僅有那么一點點。

    雪粒噼啪斜打在傘面上，亂紛紛的，足以令他的心旌動搖。一時間喧囂遠去，放佛偌大的上京城中只剩下他與她，默然相對，共淋一場下也下不盡的雪。

    隱秘的愧疚如藤蔓般滋長，以她的身份來說，無論起初的目的如何，她待他真的是很好了。他卻…不肯向她低頭，還讓她為難。

    他想起她孤身蹲在雪地中的身影，和往日的規(guī)行矩步比起來，帶了些縱情的意味。那身影是那樣淡，那樣單薄，宛如一不留神間，就會隱沒于流風回雪中。

    旁人都只道她是算無遺策，但她也有著做不到的事。

    程儉啞聲問：“我能幫殿下做些什么？”

    元漱秋說：“改口叫我的本名如何？”

    程儉沒想到她這樣提議，只停頓了一霎，便飛快地垂首道：“不敢僭越?！?/br>
    元漱秋放佛并不放在心上：“說笑罷了，程郎何必如此緊張。真論起來，世上讓你不敢的事，大概沒幾件吧。”

    她也不管程儉分辯，背過身，望見辛茉正打著傘向她跑來，便理了理鬢角碎發(fā)，重新戴上兜帽。程儉知道她又要離開了，本該搜刮出些道別寒暄的話，卻只是僵立在原地一動不動，眼看著元漱秋從他的傘下，提步走入辛茉的傘下。

    不知道是不是他多心，那位名叫辛茉的少年冰冷地剜了他一眼，放佛很不待見他。

    “說起幫忙，我沒有特別需要程郎cao心的。不過，據(jù)欽天監(jiān)說，本月的旬日應(yīng)該會放晴。雪后初晴，正是難得。我會在步虛宮中辦上一場面向舉子的曬書宴。你若感興趣，就帶一本中意的書籍來參加吧?！?/br>
    程儉聽她說完，有些莫名地惘然：“就這些了？”

    元漱秋看著他難得的呆樣，微不可察地勾了勾唇：“就這些了。”