“正好, 我再買一些帶回府上，給我阿爹阿娘嘗嘗, 他?們一直很好奇你的手藝呢。”秦姝嫻眉眼彎彎。

    姜菀心領(lǐng)神會，微微笑著道：“那是?我的榮幸了。”說著，她又?親手挑了幾個最飽滿最甜的烤紅薯打包好遞過來。

    三人這么一番對?話, 雖未明說, 但處處都?透露著一個信息——姜菀是?清白的。若秦姝嫻真是?吃了她做的飯菜才會病倒, 又?怎會在?病愈后第一時間?喜孜孜地又?來光臨呢？自然也不會說出秦氏夫婦對?她的手藝好奇這樣的話了。

    不知是?誰小聲說：“聽說縣學(xué)?那個廚子?其?實是?俞家酒肆的人。”

    “……”

    “我也看見了, 那日兩個衙役押送著那人回衙門審判。”

    方才還在?爭辯的幾人頓時偃旗息鼓了，自覺沒趣，便先后離開了。余下的食客眼見為實, 看當(dāng)?事人都?當(dāng)?街辟謠了，還有什么不放心？因此也在?秦姝嫻身后排起了隊。

    待到客人少了些, 姜菀引著秦姝嫻入內(nèi)，在?單獨的隔間?里坐下，打量著她的臉色道：“秦娘子?，你應(yīng)當(dāng)?已無大礙了吧？”

    秦姝嫻眨眨眼：“我這不是?好端端站在?你面?前嗎？”

    姜菀松了口氣，道：“那就好?！?/br>
    她頓了頓，輕聲道：“我瞧著秦娘子?的臉色還有些憔悴，還是?需要多多休養(yǎng)。今日之事，多謝你為我直言?！?/br>
    秦姝嫻握住她的手：“姜娘子?何必客氣？我也不忍看你被謠言抹黑，連累食肆生意。此事由?我出面?，應(yīng)當(dāng)?就可以還你清白了?！?/br>
    兩人又?說了一會子?話，秦姝嫻看著天色漸晚，便道：“我先回去了，阿爹阿娘還等著我回去用?晚食?！?/br>
    “秦娘子?慢走?！苯宜退鲩T，目送著她走遠(yuǎn)。

    有了秦姝嫻的力證，大多數(shù)食客便放下了心，姜記食肆也漸漸恢復(fù)了往日的熱鬧，只是?謠言如風(fēng)，難以捉摸，輕易便會吹到每個人的心里，給每個人心中留下痕跡。正所謂“好事不出門，壞事傳千里”。

    但姜菀經(jīng)歷了最初的憤怒，如今已經(jīng)心如止水。日久天長，她總會扭轉(zhuǎn)局面?的。

    *

    這一日午后，秋日的陽光如碎金一般灑落在?食肆門前，路上時不時便有三三兩兩的行人經(jīng)過。姜菀叮囑了宋宣在?廚房忙碌，自己則出來開始做冰糖葫蘆。她將串在?竹簽上的糖葫蘆在?銅鍋的糖漿中一滾，那紅彤彤的糖葫蘆上便凝了一層透亮晶瑩的糖衣，待糖衣凝固了，咬下去便是?脆硬的，山楂果吃起來酸甜交加。

    姜菀把一串串糖葫蘆放好，甩了甩略有些酸痛的手腕，一抬眼便看到了一個意料之外的人。

    “蘇娘子?？”

    蘇頤寧以女子?之身把興辦學(xué)?堂之事做得頗為成功，因此她在?長樂坊及周邊坊內(nèi)都?有不錯的名聲。又?加之她面?向平民百姓廣收學(xué)?生，便有不少人都?感念她的恩情。因此，雖然她的學(xué)?堂不在?永安坊，卻?也有不少人識得她。

    她甫一出現(xiàn)，又?是?在?路上人頭攢動?的時候站在?了姜記食肆門口，便很自然地引得不少人注目。

    蘇頤寧在?食肆門前站定，笑吟吟地道：“姜娘子?，我今日正好經(jīng)過永安坊，便想著與你續(xù)簽一下學(xué)?堂點心的契書?！彼f話時的聲音柔和卻?不失力道，清晰得足以讓四周人聽見。

    姜菀愣了愣，這才想起已是?月末。先前她與松竹學(xué)?堂簽的契書是?三月一簽，月末正好到期。她道：“瞧我這記性，竟把此事忘了，還麻煩蘇娘子?親自來這一趟。”

    蘇頤寧莞爾：“無妨?！彼浦且桓К撏噶恋谋呛J，笑道：“前些日日我偶感風(fēng)寒，吃了幾日藥才好轉(zhuǎn)，然而口中卻?一直發(fā)苦，正好嘗嘗姜娘子?做的冰糖葫蘆開開胃?！?/br>
    她說著，示意身后的婢女取出契書：“姜娘子?，咱們進(jìn)去說吧?！闭f著，她又?仿若不經(jīng)意地開口道：“學(xué)?堂的學(xué)?生們對?你做的點心都?很推崇，我亦是?。這數(shù)月來，姜娘子?給學(xué)?堂做的點心都?色香味俱全，還會充分?考慮到孩子?們的口味和胃口，他?們都?喜歡得緊?！?/br>
    兩人進(jìn)了店內(nèi)，思?菱特意多待了一會，果然聽見不少旁聽的食客竊竊私語起來：“蘇娘子?都?這樣推崇姜記食肆，應(yīng)當(dāng)?并無問題吧。”

    “秦娘子?和蘇娘子?都?與這店主這般熟悉，看來之前真的是?訛傳?！?/br>
    “都?怨你，以訛傳訛，亂傳話！”

    “......”

    思?菱放下心來，果然某些特殊情況下，還得靠這些說話極有分?量的人出面?表態(tài)才能扭轉(zhuǎn)局面?。她松了口氣，轉(zhuǎn)而笑瞇瞇地吆喝起來：“冰糖葫蘆酸又?甜，走過路過來嘗嘗吧。”

    *

    姜菀與蘇頤寧去了后院房內(nèi)坐下，她仔細(xì)瀏覽了一下契書后便簽下了名字。

    蘇頤寧飲茶的空檔，姜菀躊躇片刻，說道：“蘇娘子?，恕我直言，方才你在?店外是?不是?有意為之？亦或是?受人之托？”

    她對?上蘇頤寧的目光，解釋道：“......若你只是?為點心契約一事而來，應(yīng)當(dāng)?不會當(dāng)?著眾人的面?為我說那么多好話?！?/br>
    蘇頤寧展顏一笑：“姜娘子?果然聰慧，我早知瞞不過你。你說得不錯，確實是?有人私下拜托我，同我說了姜娘子?你如今遇到了困難，希望我可以尋找到適宜的機會，在?眾人面?前為你力證一番?！?/br>
    她面?上掠過一絲無奈，嘆道：“若不是?他?人告知，我竟不知道這些日子?你身上發(fā)生了這樣的事情。因此無論有沒有人拜托我，我都?是?會說這番話的。只希望我今日來得還不算太晚，能幫到姜娘子?你?！?/br>
    “蘇娘子?這是?哪里的話？你愿意為我直言，我已經(jīng)很感激了，”姜菀握著她的手，“只是?我還有些疑問，那位拜托蘇娘子?的人……是?誰？”

    其?實話一出口，她心中便隱約有了猜測。

    蘇頤寧緩緩搖頭，唇角揚起淺笑：“我答應(yīng)了他?要為他?保守秘密，恕我無法告訴你。但我想以姜娘子?的聰敏，一定可以猜到是?誰?！?/br>
    姜菀輕抿唇，欲言又?止，最后化作一句：“多謝你，蘇娘子??！?/br>
    蘇頤寧看著她，目光多了幾分?感懷：“我聽說了姜娘子?這些日子?經(jīng)歷的波折，于你而言確實是?無妄之災(zāi)。好在?姜娘子?不是?輕易放棄之人?！?/br>
    姜菀笑了笑：“起初我也為此懊喪過，但事后一想，一味憤怒或是?傷懷并無用?處，不如用?往后的樁樁件件生意來重新建立口碑，畢竟事在?人為?！?/br>
    “我早就知道，今日這一趟不會白來，”蘇頤寧站起身，輕輕握住姜菀的手，“姜娘子?，保重。”

    送走蘇頤寧，姜菀獨自一人在?房中坐了許久。

    那個人，會是?沈澹嗎？

    不知為何，姜菀覺得心頭漾起了暖意，漸漸的，那暖意蔓延到了臉上，讓她臉龐微熱。

    *

    “風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)?！边@日，思?菱與宋鳶從?外面?回來時，異口同聲說了這句話。

    “怎么了？”姜菀問道。

    思?菱放下買的東西，說道：“如今的俞家酒肆，便是?前些日子?的我們?！?/br>
    姜菀略一怔，已經(jīng)猜到了：“因為陳讓？”

    宋鳶一邊開始擇菜，一邊道：“雖然縣學(xué)?那邊沒有大肆宣揚此事，但壞事總是?傳播得很快，坊內(nèi)幾乎人人都?知道俞家酒肆的廚子?在?縣學(xué)?飯?zhí)米龅牟藢?dǎo)致學(xué)?生染疾病倒了?！?/br>
    姜菀若有所思?。陳讓明面?上是?俞家酒肆的人，卻?出了這檔子?事，以俞家的謹(jǐn)慎，必然也會極力撇清與陳讓的關(guān)系，免得引火上身。

    果然不出半日，姜菀便聽說陳讓被逐出了縣學(xué)?后也沒能回到原先的東家。俞家酒肆聲稱由?于陳讓擅自做出這樣的事情，有違酒肆的經(jīng)營理念和原則，為了往后店里食客著想，他?們只能把他?解聘。

    為了表明態(tài)度，俞家酒肆還貼出了告示，宣布這幾日進(jìn)店用?餐的食客均可以享受一道免費菜品。

    俞家如此干脆利落地擺脫了與陳讓的關(guān)系，這一舉動?可以說是?挽回了一定的名聲，讓食客們意識到他?們有錯能改，絕不包庇。至于陳讓，他?一夕之間?便變成了人人喊打的落水狗，不僅名聲盡毀，還面?臨著刑罰。

    思?菱說起此事時神情是?掩不住的痛快：“當(dāng)?初他?以為攀上了俞家的高枝兒就能飛黃騰達(dá)了嗎？到頭來，俞家不還是?毫不猶豫地放棄了他?？我看他?如今還能去哪里蹦跶？”

    然而姜菀憑著自己對?陳讓的了解，總覺得他?不會就這么輕易偃旗息鼓。

    第二日午間?，姜菀與思?菱出門去取前幾日在?成衣鋪定做的衣裳，回來的時候正巧經(jīng)過俞家酒肆，但見里面?酒香繚繞，熱火朝天。門前，幾個笑容滿面?的店小二伶牙俐齒，笑呵呵地向眾人介紹著今日的特色菜品。酒肆樓上的木格子?窗敞開著，時不時便能聽見里面?的笑語聲。

    思?菱小小地撇了撇嘴，沒說什么。姜菀打量著俞家酒肆的格局，心中不由?得想若是?日后自家食肆也能擴充一下店面?該多好。

    她剛走了下神，便聽見思?菱低聲驚呼：“小娘子?快看，那是?何人？”

    與思?菱的聲音同時響起的是?眾人此起彼伏的議論聲。姜菀抬頭看過去，卻?見兩個衙役正按著一個人向這邊走來，那人被發(fā)跣足，形容狼狽。

    “陳讓？”思?菱厭惡地皺眉。

    姜菀斂去思?緒，打算看看他?究竟要怎樣鬧事。

    那兩名衙役鉗制著陳讓在?酒肆前站定，皺眉道：“陳讓，大人心慈，允你受刑前見見家人，待杖刑一施，你就該被逐出云安城，再不許回來了。既來了，你的家人在?何處？”

    “他?不是?孤兒嗎？哪還有家人？”思?菱瞪大眼睛。

    姜菀記得陳讓自幼便雙親俱亡，因此才會被姜父收養(yǎng)。她蹙眉，他?這又?是?鬧哪一出？

    陳讓穿著囚服，渾身臟污。他?向著食肆門口的小二說：“麻煩讓盧掌柜出來一下?！?/br>
    那小二猶豫了一會，才遲疑著去了。

    姜菀看著陳讓掩蓋在?蓬亂頭發(fā)下的目光，心中忽然浮起一個猜測。她可不覺得陳讓會這么念舊，專程來同盧滕道別，只怕是?另有打算。

    果然，在?盧滕還未出來時，陳讓艱難地轉(zhuǎn)過頭，對?著圍觀的眾人道：“我自來了俞家酒肆打工，每日都?老老實實干活，本本分?分?聽掌柜的話，對?他?可以說是?言聽計從?。他?指東，我根本不敢往西?！?/br>
    “掌柜的一心想多賺些銀錢，便讓我去應(yīng)征縣學(xué)?飯?zhí)玫膹N子?，還教我如何在?比試中勝出?！?/br>
    隨著他?的話，圍觀眾人也竊竊私語起來：“這就是?那個被縣學(xué)?開除的廚子?？”

    “他?是?俞家酒肆的啊？”

    “縣衙大人可真是?心善，居然還許他?來見舊東家?！?/br>
    說話間?，盧滕匆忙趕了出來，看見陳讓時面?色明顯不佳，礙于衙役在?側(cè)，只好抑著不滿道：“陳讓，你有何事？”

    陳讓向他?作了一揖：“今日來是?為了拜謝掌柜的昔日的照拂與教導(dǎo)。往后我會被逐出云安城，再無法見您?！?/br>
    這分?明是?一席情真意切的話，然而從?陳讓口中說出來卻?是?說不清的詭異。

    盧滕不動?聲色，淡淡道：“往事不必多言，你我就此別過吧。陳讓，望你今后能痛改前非。”

    陳讓忽地冷笑：“痛改前非？難道我今日之模樣，不是?拜你所賜？”

    盧滕面?色黑如鍋底：“陳讓，你又?在?胡說什么？酒肆已經(jīng)與你斷絕了任何關(guān)系，你休想造謠。”

    “若不是?你暗示我可以在?飯?zhí)眠x拔中動?手腳，我又?怎會——”

    不等他?說完，盧滕立時喝道：“一派胡言！一切都?是?你自己拿的主意，與我何干？”

    他?冷笑道：“陳讓，你以為胡亂攀扯幾句旁人就會相信了嗎？”

    那兩個衙役交換了一下眼色，上前道：“陳讓，時候到了，你該走了?！闭f著，兩人按住陳讓，迫使他?轉(zhuǎn)身離開。

    陳讓不甘心地掙扎：“盧掌柜，那藥粉是?你說在?西市售賣，告訴我可以去那里買，也是?你默許我加在?飯菜中——”

    不等他?說完，兩名衙役已經(jīng)封住了他?的嘴，強行把他?帶走，一時間?只聽到陳讓的嗚咽聲。

    待三人離開，議論的聲音更大了些：“難道他?那些事是?在?俞家酒肆授意下做的？”

    “難說！”

    “什么藥粉？俞家酒肆的飯菜不會也加了藥粉吧？”

    懷疑的口子?一旦被撕開，就很難恢復(fù)原狀。

    盧滕見勢不妙，忙朗聲道：“諸位，這陳讓原先確實是?我家酒肆的廚子?，我也曾對?他?寄予厚望，不想他?去了縣學(xué)?飯?zhí)煤蟊阖斆孕母[，忘了本，背著我做出一些傷天害理的事情。我俞家酒肆如何能容得下這樣的人？”

    “我們俞家酒肆開了多年，名聲與口碑有目共睹，自然不會做出這樣的事情，還請大家相信我?！?/br>
    他?語氣誠懇，神情認(rèn)真。

    對?于盧滕的話，眾人議論紛紛。思?菱也忍不住低聲與姜菀道：“小娘子?，這陳讓是?瘋魔了嗎？居然還不忘拉舊家下水?！?/br>
    姜菀無聲搖頭。

    不知眾人對?盧滕的話聽進(jìn)去多少，但酒肆里原本正吃著飯菜的食客聽了這番鬧劇，各自交換了眼色，頓時覺得面?前的菜肴難以下咽了。

    更有人干脆不動?筷子?，拔腿就走。