他想起那個(gè)黑袍人能將蠱蟲植入戰(zhàn)俘體內(nèi)，把他們變成不懼死亡，不怕傷痛，瘋狂地噬咬敵人的怪物。還讓那些怪物穿上銳士營(yíng)的戰(zhàn)甲。

    他不敢想象，當(dāng)時(shí)魏西陵在戰(zhàn)場(chǎng)上遇到這些‘人’時(shí)經(jīng)歷的是什么？

    它們長(zhǎng)著中原人的模樣，穿著銳士營(yíng)的鎧甲，讓他如何放手和它們一戰(zhàn)？

    赫連因和黑袍人的這一招太陰險(xiǎn)了。

    魏西陵道：“你是擔(dān)心蒼冥族與赫連因合流。”

    蕭暥點(diǎn)頭：“西陵，若他們相互勾結(jié)，又遠(yuǎn)在漠北，后患無(wú)窮。”

    此番西征之后，漠南的北狄部落潰散之際，怕是給了蒼冥族人機(jī)會(huì)。

    原本北狄人是彪悍的草原狼，在漠南王庭勢(shì)力極盛，根本瞧不上早就已經(jīng)滅國(guó)，如喪家之犬的蒼冥族人。

    但是如今，北狄人敗了，所謂同病相憐，赫連因又是個(gè)不擇手段的家伙，如果他跟蒼冥族聯(lián)合，蒼冥族的詭譎秘術(shù)加上北狄人彪悍勇猛的騎兵，就極難對(duì)付了。

    如今赫連因率領(lǐng)北狄人遠(yuǎn)遁漠北，鞭長(zhǎng)莫及。難道只能眼睜睜等著他們做大？

    魏西陵凝眉道：“我知你所慮，但如今北宮達(dá)尚在，遠(yuǎn)征的條件尚不具備?！?/br>
    蕭暥明白，北宮達(dá)未除，什么都不用談。

    而且遠(yuǎn)征漠北，要跨越沙漠戈壁。戰(zhàn)線太長(zhǎng)，東西橫跨、南北縱貫幾千里。

    他知道歷史上漢武帝遠(yuǎn)征匈奴王庭，就是傾舉國(guó)之力打一場(chǎng)仗。至少兩匹戰(zhàn)馬保證一名士兵的后勤補(bǔ)給，光馬匹先后投入數(shù)十萬(wàn)，連民間的私馬都用上了。

    只有穩(wěn)定強(qiáng)盛的中原王朝，才有足夠的國(guó)力支持這樣的跨沙漠遠(yuǎn)征。

    如今山河未定，他想要跨漠追擊赫連因，無(wú)疑是妄想。

    恐怕赫連因也是看到了這一點(diǎn)，才選擇遠(yuǎn)遁漠北，休養(yǎng)生息，等到將來(lái)東山再起。

    這真是給他出了一道難題。

    如此只能放任赫連因做大？

    “阿暥，一年?！蔽何髁甑溃皽?zhǔn)備一年，明年我們就和北宮達(dá)決戰(zhàn)?！?/br>
    “一年，來(lái)得及嗎？”蕭暥眼前乍然一亮。

    魏西陵點(diǎn)頭，“朝局穩(wěn)定后，我們就著手遠(yuǎn)征漠北，在此之前，可派斥候去漠北，密切關(guān)注赫連因之動(dòng)態(tài)。若有做大之勢(shì)，可讓曹刺史于涼州就近出兵。”

    蕭暥頓時(shí)明白他的意思了，讓曹璋出兵。曹璋手下的崔平等將領(lǐng)長(zhǎng)駐西北，以往就有和北狄作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。若赫連因有所行動(dòng)，那么曹璋雖然不能殲滅他，但是出兵足以震懾敲打他。

    蕭暥迅速地想了想，“我前陣子和容緒先生提及過(guò)通商西域之事，擬開辟絲綢之路，將茶葉絲綢陶瓷販往西域，我們可以讓斥候藏身于尚元城的商賈之中，以商賈身份作為掩護(hù)?！?/br>
    魏西陵道：“不必如此麻煩，江南商會(huì)便能做到。”

    既然西域通商以江南茶葉絲綢為主，就不必通過(guò)尚元城。尚元城多少有容緒的參與，此人做派魏西陵不予置評(píng)。又想到潛龍局上孔雀之事，魏西陵眸色冷了幾分。

    他轉(zhuǎn)而道，“容緒乃是王氏之人，你亦要小心?！?/br>
    蕭暥點(diǎn)點(diǎn)頭，魏西陵行事剛正，容緒的做派他自然是看不慣的。

    蕭暥也知道容緒沒(méi)安好心，時(shí)不時(shí)暗搓搓搞點(diǎn)小動(dòng)作給他使絆子，但容緒終究是個(gè)商人，掀不起大風(fēng)浪，不能和北宮達(dá)，赫連因這樣的心腹大患相比。

    尤其是赫連因！

    一想到赫連因抓了程牧和他的銳士，還讓那些怪物冒充他的銳士，誘魏西陵去救，蕭暥就恨得銼了銼后牙。

    “你為何那么痛恨赫連因？”魏西陵敏銳地察覺(jué)到了蕭暥情緒的波動(dòng)。

    他眼中深深的忌憚和痛恨，顯然夾帶著私怨。就好像赫連因要掠走、毀壞他最重要的一切。

    這種情緒魏西陵也體會(huì)過(guò)。那是在朔北大營(yíng)時(shí)，赫連因乘夜偷入營(yíng)中，他策馬疾追至雪原，當(dāng)時(shí)赫連因隔著火墻對(duì)他叫囂，‘蕭暥是我的人，即使踏平九州，我也要將他奪回來(lái)！’

    魏西陵極少動(dòng)怒，但那一次，隔著烈烈燃燒的火墻，他眸光如出鞘的冰刃，寒意透骨。他答道，‘此戰(zhàn)，你我之戰(zhàn)?！?/br>
    這一戰(zhàn)，不僅是為家國(guó)大防，也是男人之間的決戰(zhàn)。

    魏西陵心中驟然一沉，凝眉道，“阿暥，你在北狄大營(yíng)時(shí)，赫連因是否對(duì)你有過(guò)不端之舉？”

    “什么？”蕭暥愣住了，赫連因？

    當(dāng)時(shí)蕭暥要潛入北狄大營(yíng)，魏西陵本反對(duì)如此冒險(xiǎn)。但以蕭暥的敏銳和彪悍，加上魏瑄又在他身邊，蕭暥保證他吃不了虧。

    但是剛才看來(lái)，蕭暥對(duì)赫連因挾有如此之深的私怨，讓魏西陵不得不回想起那陣子，蕭暥扎著滿頭的細(xì)辮，住在北狄大營(yíng)里。赫連因又對(duì)他有不軌的意圖。

    蕭暥也已經(jīng)緩緩反應(yīng)過(guò)來(lái)，他這是指吃豆腐的意思吧？

    赫連因吃他豆腐？他們說(shuō)的是同一個(gè)赫連因嗎？

    蕭暥驚地下巴都快掉了，堅(jiān)決道：“沒(méi)有！怎么可能？”

    魏西陵臉色稍緩，“見(jiàn)你剛才忌恨于恨他，是我想多了。”

    “我是忌恨他，我恨他全家?！笔挄稅瀽灥?，“他動(dòng)我的白菜了。”

    魏西陵微詫了下，沒(méi)明白，什么？

    蕭暥順勢(shì)抱住他的腰，惡狠狠道，“凡是偷我大米，挖我紅薯，拱我白菜的，我都絕不放過(guò)?！?/br>
    他最護(hù)食了。

    魏西陵凝眉想了想，覺(jué)得他大概是又餓了，遂替他拽好了被褥，轉(zhuǎn)身出了門。

    片刻后，蕭暥聞到了清苦的藥香。

    等等，這是晚飯？大年初二晚上？

    蕭暥抱著一碗清苦的藥粥，欲哭無(wú)淚。

    魏西陵道：“你的身體還虛弱，我照著謝先生的方子，煮了藥膳。”

    什么？魏西陵？下廚？

    蕭暥驀然怔住了，睜大眼睛不可置信地看著他。戰(zhàn)神給他下廚？

    雖然只是煮一碗粥，那人用握劍的手為他調(diào)制羹湯。

    六種藥材熬制，藥粥味苦，他卻聞出淡淡的清香，不稀不稠，入口溫?zé)?，里面還添了幾片青嫩的菜葉，青白相映，倒是色澤悅目。

    所以，還真讓他啃白菜啊……魏西陵怎么就這么實(shí)誠(chéng)。

    他忍著味苦，舔了舔唇邊，抬頭看向魏西陵，才發(fā)現(xiàn)魏西陵自己也盛了一碗藥粥。

    蕭暥微微一愕，恍然明白了。

    這一生的滋味，無(wú)論有多清苦，那人都會(huì)陪他一起嘗盡。

    蕭暥喉嚨里哽了哽，埋頭喝完了一碗甘甜又清苦的藥粥。

    晚飯后，他們調(diào)整了上一次的方案，準(zhǔn)備一年，北伐北宮達(dá)，隨即公布皇帝的作為，易新君穩(wěn)定中原，隨即準(zhǔn)備遠(yuǎn)征。這期間內(nèi)，讓曹璋隨時(shí)注意西北動(dòng)態(tài)。

    現(xiàn)在有一點(diǎn)毋庸置疑，無(wú)論于公于私，赫連因都是他們共同深為忌恨的敵人。

    魏西陵道：“派往西北監(jiān)視赫連因的斥候我會(huì)在軍中遴選，這幾天你身體有恙，不要再多想了，早些休息?！?/br>
    蕭暥偎在魏西陵懷里，倦意早就如潮水涌上，纖長(zhǎng)的睫毛在清致的臉頰上垂下陰翳，“唔，西陵，不能讓赫連因與蒼冥族聯(lián)合?！?/br>
    魏西陵道：“你放心。”

    遂起身熄了燈。

    長(zhǎng)夜漫漫，窗外遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有煙花聲傳來(lái)。

    ***

    朔風(fēng)呼嚎，大雪滿弓，千里冰封的戈壁雪原上，隱隱出現(xiàn)了人聲馬嘶，一支隊(duì)伍正在頂風(fēng)冒雪地前行。

    男人持著弓箭和彎刀走在最前面開辟道路，以防備嚴(yán)冬里饑腸轆轆出來(lái)覓食的野獸，馬馱著氈毯和帳篷跟在后面，將婦孺圍在中間。

    他們?cè)诨臒o(wú)人煙的戈壁雪嶺中跋涉了近兩個(gè)月，這是一場(chǎng)浩蕩的遠(yuǎn)徙，一場(chǎng)命運(yùn)未知的賭博。

    “大單于！快看！”風(fēng)雪中赫連因勒住馬韁，臉被凍得通紅，鷹隼般的眼睛精光灼灼。

    只見(jiàn)漆黑的夜幕下，遠(yuǎn)處的雪原上，莽莽蒼蒼的天地間，隱隱出現(xiàn)了一片火光。

    眾人頓時(shí)沸騰了，他們垂胸搭背地歡呼嚎叫。

    他們已經(jīng)兩個(gè)月沒(méi)有見(jiàn)到人煙了。

    這兩個(gè)月間，游走在他們周圍的是成群結(jié)隊(duì)的餓狼，是空中盤旋哀嚎的禿鷲，有時(shí)甚至?xí)猩癯龉頉](méi)的雪豹。體力不支，餓死凍斃，被野獸襲擊，無(wú)休止的跋涉，隨時(shí)可能永遠(yuǎn)留在戈壁雪原上，成為成群禿鷲的食物……

    這黑夜中隱隱的火光雖然還很遠(yuǎn)，但預(yù)示著他們終于穿越過(guò)了茫茫戈壁沙漠，到達(dá)了漠北浩瀚的森林和草場(chǎng)。

    連向來(lái)和這些粗野的漢子們顯得格格不入的北小王欒祺也忍不住激動(dòng)道：“大單于，我們到漠北了！”

    歷盡艱辛，穿越了戈壁沙漠，活著到達(dá)了漠北！

    阿迦羅琥珀色的眸子里目光深沉，大手用力拍了拍欒祺的肩膀，隨即斷然下令，“大隊(duì)停止前行，熄滅火把，撤到山梁后?！?/br>
    眾人愕然。離漠北草原只剩下一步之遙，不明白大單于為什么忽然下令停軍。

    阿迦羅微微瞇起的眼睛里流露出忌憚之色。

    山背有一片平地，旁邊是冰封的河流。這里已經(jīng)看不到山下的那片篝火了。

    阿迦羅讓部眾退到此處扎寨，方才允許重新燃起火把取暖。

    他坐在火堆邊，神色凝重。

    余先生躬身上前道：“大單于英明，山下的部落不知是何規(guī)模，有多少控弦之士，我們?nèi)缃耩嚭衅?，人困馬乏，若貿(mào)然暴露自身，危險(xiǎn)異常?！?/br>
    草原上弱rou強(qiáng)食，如今漠南王庭已經(jīng)成焦土，消息恐怕早就傳到漠北。幾十年了，他們和漠北部落都沒(méi)有往來(lái)，這些漠北的部落對(duì)王庭也沒(méi)有多少尊敬。

    如今，他們這些人剛剛翻越戈壁，饑寒交迫疲憊不堪，戰(zhàn)力全無(wú)，說(shuō)不定成了送上門去，讓人宰殺的牛羊。

    有時(shí)候人心比饑餓、寒冷、野獸更為可怖。

    阿迦羅道：“看那片火光，應(yīng)該是寒冬出獵的游騎，營(yíng)寨離開此處不遠(yuǎn)，天明先派探馬前往查看?！?/br>
    次日清早，雪后初晴，陽(yáng)光灑落在茫茫雪原上。

    林間有七八個(gè)氈帳，氈帳上畫著射日的圖案，這是漠北日逐部的圖騰。

    漠北八部自從百年前就已經(jīng)和漠南王庭關(guān)系疏離。在漠北各部落看來(lái)，漠南王庭受中原的影響太大，他們背靠著中原的膏腴之地，吃慣了中原精細(xì)的粟米，穿著中原華美的錦緞，甚至接受中原人的和親，這日子過(guò)得太舒坦，漸漸的就失去了狼性和野性，成了一群放牧的家畜。

    如今只有漠北八部還保留著北狄人食生rou，飲血寢皮的彪悍勇猛本性。

    為了防范野獸的夜襲，營(yíng)地周圍搭了簡(jiǎn)易的木籬。此時(shí)轅門開了，一隊(duì)人馬呼喝著從營(yíng)中涌出，馬蹄踏破了寂靜的雪原，向雪后莽莽蒼蒼的叢林奔去，濺起一片泥塵飛揚(yáng)。

    為首的是一名身著皮甲的年輕女子，她膚色略暗，臉上畫滿猙獰的獸紋，她的頭發(fā)編成無(wú)數(shù)股細(xì)辮在頭頂扎起，顯得極為悍利。她背著長(zhǎng)弓，箭囊里箭矢森森，腰間還挎著鋒利的獵刀，霎是英姿飛揚(yáng)。

    她是日逐部首領(lǐng)的女兒朝戈。