次日清晨，馮菁和端賢避開(kāi)眾人悄悄離開(kāi)萬(wàn)家莊。

    行至傍晚，兩人進(jìn)入涂州地界。

    涂州一帶自古多悍匪。其實(shí)主要還是因?yàn)楦F，不是干旱就是洪水，老百姓除了造反真沒(méi)別的事做。

    兩人挑了城內(nèi)最大的客棧下榻。

    “小二哥，今天有什么吃的？”  馮菁攔住一個(gè)跑堂的伙計(jì)問(wèn)道。

    “今晚小店不供應(yīng)膳食，二位別處尋吃的去吧。”

    “為什么？”

    小二瞥見(jiàn)馮菁手中的劍，停住腳道：“今天是我們知府大人給老母親做壽，征召了小店所有的廚子?！?/br>
    “這人倒是有孝心。”馮菁咕噥道。

    “這算什么呀，”小二把他倆當(dāng)成了土老帽，繼續(xù)吹噓道：“他家今年年初就從京西訂了一百壇子碧龍醇。碧龍醇你們聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)？那可是皇帝老兒喝的?！?/br>
    這知府挺有錢(qián)，馮菁暗忖。

    “上園戲班最紅的臺(tái)柱子，都來(lái)給老太太祝壽。聽(tīng)說(shuō)要唱上三天三夜?！?/br>
    “還有壽桃，聽(tīng)說(shuō)他家壽桃全是用的從云浙快馬運(yùn)過(guò)來(lái)的新桃。”

    有些過(guò)分。

    “晚上還有七七四十九個(gè)得道高僧念經(jīng)祈福?！?/br>
    這老太太排場(chǎng)堪比太后。

    “本州大小官員為了送賀禮是挖空了心思。玉器鋪這么大個(gè)的玉如意，”他拿手指一比劃，“都給賣(mài)空啦。”

    端賢眉頭緊鎖，不悅道：“這個(gè)劉之望簡(jiǎn)直是胡鬧?！?/br>
    “公子，您認(rèn)得他？”馮菁驚訝道。

    “天泰八年中的進(jìn)士。那批考生中不乏經(jīng)世之才，只是有些人可惜了。”

    馮菁年紀(jì)尚淺，天泰八年她還在少陽(yáng)山當(dāng)燒火丫頭，自然不知里面因緣。

    只是這客棧的點(diǎn)心師傅是涂州一絕，今日二人算是沒(méi)有口福。

    因著明天一早還要趕路，他們只好胡亂在附近找個(gè)面館填飽肚子。

    面館老板不把她們當(dāng)外人，一邊煮面一邊罵他兒子。

    “不讀書(shū)，天天在街上瞎溜達(dá)，你能有什么出息。我怎么就生了你這么個(gè)廢物。”

    他兒子不服，嬉笑道：“個(gè)個(gè)寒窗苦讀想當(dāng)千里馬，可有人從小學(xué)騎馬。我不掉那個(gè)陷阱，我就守著你這鋪?zhàn)?，快活一日是一日。?/br>
    “行啊，我知道了，咱家光宗耀祖指不上你?！?nbsp; 老板利落的把面下進(jìn)滾水的大鍋。

    “爹你還活著呢，這事兒哪輪得上我。”

    “放你娘的屁?！?/br>
    “活人才能放屁，你看張秀才變成爛泥一坨，他想放屁也不成了呀。”

    “閉嘴，仔細(xì)你的腦袋?！?/br>
    這老板的兒子說(shuō)話妙語(yǔ)連珠，煮面卻不太妙。

    馮菁只好安慰端賢：“公子，荒郊野店的，您湊合用一下，明日我一定給您尋些好的?！?/br>
    誰(shuí)知端賢抬頭道：“我覺(jué)得還可以?！?/br>
    馮菁一時(shí)語(yǔ)塞，分不清他是在陰陽(yáng)她還是在安慰她。

    誰(shuí)能告訴她端賢為什么這么難相處，她愁眉苦臉的端起面碗。

    相對(duì)無(wú)言吃完面，馮菁跟著端賢散步回客棧。

    涂州城窮，百姓也沒(méi)什么夜生活，這個(gè)時(shí)間幾乎家家都在打烊關(guān)門(mén)。

    客棧門(mén)口，端賢突然停止腳步，回頭對(duì)她說(shuō)：“你去劉府看一下什么情況，順便打聽(tīng)一下張秀才是怎么回事。”

    “務(wù)必不要驚動(dòng)劉府的人?！?nbsp; 他臨走加上一句。

    馮菁只好又返回面館,  找到那個(gè)胡謅的年輕人，塞給他二兩銀子。

    這家伙竹筒倒豆子，嘩啦啦全說(shuō)了出來(lái)。

    原來(lái)這張秀才幼時(shí)是涂州城有名的神童，四歲吟詩(shī)，十三歲便中了秀才。他有個(gè)未過(guò)門(mén)的妻子，名叫彩萍，生的美艷動(dòng)人。

    彩萍端午去廟里燒香，回來(lái)的路上就遇到了知府家的大公子。這位劉大公子游手好閑，流連花叢，沒(méi)個(gè)正經(jīng)營(yíng)生。不想美人入眼，頭腦發(fā)脹，硬是要收彩萍做妾。

    彩萍起初不從，以和張家有婚約推脫不愿。但大公子怎肯輕易放棄，他軟磨硬泡，甜言蜜語(yǔ)，沒(méi)多久就哄的小娘子心花怒放。

    說(shuō)到這兒真不怪她，人往高處走，水往低處流。沒(méi)道理放著知府公子不嫁，跑去嫁窮秀才。

    正當(dāng)大伙以為彩萍攀上高枝，張秀才另尋良家的時(shí)候，張秀才突然發(fā)怒，狂奔跑到府衙大門(mén)擊鼓鳴冤。

    秀才雖窮，可到底是進(jìn)了讀書(shū)人的門(mén)檻。衙役少不得尊重些，客氣問(wèn)他，有何冤情。這一問(wèn)不得了，他居然要狀告知府大人的公子，告他強(qiáng)jian民女。

    原來(lái)這彩萍臉皮薄，與那張秀才退親的時(shí)候不好意思說(shuō)自己嫌貧愛(ài)富。只是哭哭啼啼的撒謊說(shuō)是大公子強(qiáng)逼于她，她無(wú)可奈何，既已失身于大公子，只好和張秀才退了婚約，望兩人一別兩寬，各尋出路。

    彩萍隨口這么一說(shuō)，沒(méi)想到張秀才當(dāng)了真，回到家越想越悲憤，怒火中燒，喝下二兩酒便闖進(jìn)了知府衙門(mén)，要給彩萍出頭。

    眾目睽睽之下，知府也只得硬著頭皮叫大公子和彩萍上堂。誰(shuí)知彩萍當(dāng)場(chǎng)便說(shuō)她和大公子二人情投意合，兩情相悅，張秀才因?yàn)榧刀什懦鲅晕勖?。因?yàn)橹居谢榧s，故而心生不滿。

    大公子翹個(gè)二郎腿看著堂下跪著的張秀才冷笑。

    張秀才因著誣告被打個(gè)半死，知府以品行不端為由罰他終生不準(zhǔn)參加鄉(xiāng)試，徹底斷了他讀書(shū)的路。

    不知道是那大公子還不解恨，還是張秀才本來(lái)命有坎坷，沒(méi)多久他不知又犯了什么事，被判了個(gè)重罪罰去采石場(chǎng)做苦役。不到半年就意外被落石砸成爛泥?？蓱z他老母在家日日夜夜等他，哭瞎了眼睛。

    馮菁從飯館出來(lái)，一邊消化這個(gè)故事，一邊往劉府走。

    劉府門(mén)口此時(shí)那叫一個(gè)車(chē)水馬龍，簡(jiǎn)直是鞭炮齊鳴、鑼鼓喧天，來(lái)往賓客絡(luò)繹不絕。

    馮菁從后門(mén)溜進(jìn)去，喬裝打扮成戲班子的雜役，并未有人注意。

    此時(shí)天將黑，戲臺(tái)已經(jīng)搭好。眾人談笑就坐。

    馮菁抓住一個(gè)小丫頭,  只問(wèn)她大少爺房里的姨奶奶是哪個(gè)。

    小丫頭笑道：“哪有什么姨奶奶，大爺房里就大奶奶一個(gè)人?！?/br>
    難道是那小子胡說(shuō)八道，若果真如此，她回去定要拆了他的骨頭。

    小丫頭見(jiàn)她猶疑，復(fù)又道：“大奶奶最忌諱別人提她扶正之前的事，你要是亂說(shuō)可別怪我沒(méi)提醒你?！?/br>
    “可是閨名叫彩萍？”

    小丫頭趕緊噓了一下，跑開(kāi)了。

    馮菁回去把這些復(fù)述給端賢，一時(shí)間難以判斷到底是不是彩萍和大公子合謀害死了張秀才。

    “殿下，您怎么看？”

    “我叫人去查，你不用管了。”

    他放下手中紙筆，起身關(guān)窗?！鞍矊嫲?，時(shí)候不早，明天一早還要趕路。”

    馮菁猶豫要不要幫他更衣鋪床。觀祎的囑咐她沒(méi)忘，只是有點(diǎn)下不去手脫他的衣服。

    想到那天溫泉的場(chǎng)景，她亦是十二分的別扭。

    端賢不知她心里這些曲折，轉(zhuǎn)身走去里間。

    馮菁連忙跟上。

    他卻突然停住腳步，回頭有些費(fèi)解似的看著她。

    “你還不出去？”

    馮菁心里又開(kāi)始罵罵咧咧，真是難伺候的家伙。