離開柳生家的后屋前往中庭的路上，你在一間空置的和室內(nèi)，遇到已經(jīng)重傷陷入暈厥、雙雙退場(chǎng)的沖田總悟和某不知名光頭大叔。

    鮮血糊了滿臉，兩人看起來經(jīng)過一場(chǎng)猛烈的激斗，綁在額頭上的碟子均已碎裂，就那樣閉著眼一動(dòng)不動(dòng)，安靜背靠推拉門沉睡。

    你蹲下身替他們察看傷勢(shì)，發(fā)現(xiàn)沖田的右腳踝還因?yàn)楣钦鄯浩鹨黄霞t的淤血，情況不太樂觀，便果斷叫住一個(gè)經(jīng)過的仆人要來醫(yī)藥箱，擼起袖子開始清創(chuàng)和包扎。

    ——只是用木刀打破碟子就可以，有必要?dú)⒎サ竭@種程度？

    你邊干活邊疑惑思索，小心給傷處上完繃帶，他們還依舊沒能醒來。

    “真慘啊，這傷到底是誰(shuí)打的？”起身懷疑掃視室內(nèi)，只能發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處的地上，有一只四分五裂的手機(jī)，像是被什么人給踩壞的。

    ——打架時(shí)不小心踩上去的嗎？這是踩了幾次才會(huì)碎成這樣……？

    線索太少對(duì)真相已不得而知，你背起醫(yī)藥箱準(zhǔn)備換地方去尋找別的傷員，這時(shí)聽見從隔了一間屋子的庭院方向，傳來幾個(gè)人的叫喊聲。

    你順著聲音一路摸過去，看見近藤和新八正站在室外走廊交談，而另一邊的院中，是土方和一名戴眼鏡的斯文武士在一對(duì)一決斗。

    為這場(chǎng)劍道比拼給新八擔(dān)任起解說員的角色，近藤口中正滔滔不絕：

    “在我們真選組擅長(zhǎng)的真劍拼殺中，被對(duì)手砍中一下就意味著死亡……所以，我們必不可少的就是感知危機(jī)的能力，靠著敏銳的直覺感知對(duì)手氣息、壓制其攻擊——十四的這個(gè)能力比誰(shuí)都強(qiáng)，但是……”

    “他對(duì)手所擅長(zhǎng)‘柳生陳陰流’的道場(chǎng)劍術(shù)，更傾向通過出乎意料的攻擊拿下一本。在那變幻自在的技法面前，十四郎非比尋常的敏銳直覺會(huì)適得其反?！?/br>
    你仰頭望向空中，看見那眼鏡武士從橋面以驚人彈跳力高高躍至土方頭頂，在他們身邊佇足，默契接話道。

    ——不過，為什么只有十四郎的碟子會(huì)那么大？這樣綁在胸前也太容易被抓破綻了吧？

    “哦哦～枝川，沒想到你也在啊！是來給我們加油聲援的嗎？”

    “枝川小姐，你怎么會(huì)……？還有這醫(yī)藥箱是哪來的？？”

    “別會(huì)錯(cuò)意了，我只是來柳生家看看阿妙過得好不好，誰(shuí)知道你們一群人正好在踢館。”

    那武士雙手舉刀從雨后陰沉的天空落下，用向下劈砍的佯攻成功引誘土方下意識(shí)揮刀格擋，再矮身從下往上全力挑起劍尖，將這才意識(shí)到中計(jì)的他無情擊飛。

    “等到極限狀態(tài)才出手嗎……那四眼毫無疑問是個(gè)高手，如果這是道場(chǎng)比賽，不知他已經(jīng)拿下多少本了?！蹦憧粗练街刂芈淙牒性移饠?shù)米高的水花，面露欽佩由衷稱贊道。

    “畢竟是坐擁‘柳生四天王’稱號(hào)之一的北大路齋，十四必然要陷入一場(chǎng)苦戰(zhàn)了啊?！苯賾n心地說。

    你聚精會(huì)神觀察戰(zhàn)局，發(fā)覺正當(dāng)北大路齋松懈警惕、站在橋上嘲諷他認(rèn)為不堪一擊的對(duì)手時(shí)，其腳下的水面忽然泛起一圈圈波紋。

    霎那間，在水中沉寂許久的土方?jīng)_破橋面，用木刀將那里擊破成一個(gè)大洞，起手順勢(shì)空揮，出其不意襲向?qū)Ψ奖成?，木刀竟如鋒利的真刀般，在他右肩的衣衫處劃出一道狹長(zhǎng)裂口。

    “管你一本還是兩本，拿下多少本都不重要……”土方落地后叼起一根煙，冷酷回敬道，“哪怕掉手掉腿，只要腦袋還在就得戰(zhàn)斗——這才叫真劍勝負(fù)?！?/br>
    “很有覺悟……但掉手掉腿在戰(zhàn)場(chǎng)就等同于失去戰(zhàn)力，也真夠嗆的?！蹦懵勓云财沧?，轉(zhuǎn)頭看著身旁的真選組局長(zhǎng)，擔(dān)憂皺起眉，“你們真選組的戰(zhàn)斗方式都這么粗暴嗎？從我一個(gè)做后勤的角度看，對(duì)人員的損耗會(huì)相當(dāng)大呢?！?/br>
    “我有在平時(shí)的訓(xùn)練中提醒他們注意，但大多數(shù)隊(duì)員，都是從前就跟著我在武州的道場(chǎng)肆意妄為練出來的……時(shí)不時(shí)就會(huì)在戰(zhàn)斗中斷胳膊斷腿的，如今想改也難改過來了啊?！苯倏嘈χ?，視線落向自己最為信賴的部下，“不過，十四和他們不一樣，是個(gè)連勾心斗角也不會(huì)輸給敵人、懂得用腦子戰(zhàn)斗的大將哦！”

    “用先前藏在身上的另一只碟子擾亂北大路先生的心緒，再伺機(jī)偷襲——的確是漂亮的反擊?！?/br>
    就這樣，你與近藤一唱一和實(shí)時(shí)分析戰(zhàn)局，直至土方與北大路同時(shí)站在齊膝深的水中，劍抵著劍進(jìn)入最后的對(duì)峙。

    盡管土方對(duì)戰(zhàn)斗的領(lǐng)悟力十分優(yōu)秀，也在盡可能快地將自己的靈敏知覺調(diào)整成適應(yīng)柳生流的風(fēng)格，但面對(duì)其成千上萬種經(jīng)過苦練修來的定式，僅一個(gè)瞬間的疏忽，依然被對(duì)方用木刀狠狠扇到了側(cè)臉。

    “不好，那人真的強(qiáng)得離譜！”新八緊張得滿頭大汗，慌神大喊，“近藤先生，我們?nèi)兔Π桑　?/br>
    可近藤立即抬手，攔在想要踏出一步的少年面前，滿眼堅(jiān)決。

    “對(duì)不起，請(qǐng)不要出手。”

    “誒？”

    “畢竟這次的戰(zhàn)斗關(guān)系到阿妙小姐的人生，或許我沒資格這樣說……但是，論不服輸?shù)木?，十四比常人要?qiáng)上一倍，敢插手的話，會(huì)被殺了的?！?/br>
    從專注于膠著戰(zhàn)況的集中力稍微分神，你用眼角余光瞟向近藤和新八，安靜聽著他們對(duì)話的后續(xù)。

    “還不服輸……這樣下去，土方先生會(huì)輸?shù)?！”新八焦急反駁。

    “也許吧，但是幫助十四就代表我不相信他！靠普通的打架劍法贏不了他……那家伙是最清楚不過的?！苯俚囊暰€從新八落回土方身上，嚴(yán)肅的語(yǔ)氣流露出一絲懷念。

    “對(duì)吧，十四？”

    像是在隔空與那落入困境的老友對(duì)話般，你見他信任望著對(duì)方，嘴里喃喃念道。

    接下來，近藤對(duì)你們悠悠講述起他過去在武州時(shí)，與那個(gè)無法無天的野小子相遇的故事。

    ……

    默然聽著那段讓他感慨萬千的往事，你重新以審視的目光，將那不善表露的男人，與過去嘴上不承認(rèn)加入近藤家道場(chǎng)、私下卻默默努力練劍的獨(dú)狼聯(lián)系起來。

    “……這就是名為土方十四郎的男人，絕不會(huì)讓別人看見，也絲毫不會(huì)表現(xiàn)在臉上。但是，我知道的——那家伙不論過去還是現(xiàn)在，腦子里都只有劍?！苯僦v完了他與土方的舊事，總結(jié)陳詞道。

    ——從那時(shí)起，就是外冷內(nèi)熱極度不坦率的個(gè)性嗎？

    “真夠麻煩的?！蹦愎雌鹱旖禽p嘆一聲，半是揶揄半是認(rèn)真說出自己的感想，“他這種人，在過去劍道興盛的時(shí)代有個(gè)合適的稱謂——‘劍癡’。不過與他如今‘鬼之副長(zhǎng)’的外號(hào)再結(jié)合一下，我看改叫‘劍鬼’更為貼切吧?！?/br>
    而另一邊的水中決斗場(chǎng)，也在你的話中，迎來這次道場(chǎng)劍法與實(shí)戰(zhàn)劍法正面對(duì)戰(zhàn)的終局——

    “枝川，你說得沒錯(cuò)……所以誰(shuí)也別想說他不努力！確實(shí)，跟柳生華麗的劍術(shù)比起來，那或許是粗陋的野路子。但是，他犀利的劍……連鐵都能斬?cái)?！?/br>
    土方隱藏在水面下的木刀，在他向前跑動(dòng)時(shí)用一記決絕入魂的突刺，成功破解對(duì)手信心十足的佯攻定式，連那柄用來御敵的劍都瞬間化為四散的木屑，與水花一同飛濺。

    刀尖精準(zhǔn)擊碎北大路胸前的碟子后，向上振揮將人挑至空中，隨后向岸邊墜落。

    勝負(fù)已分，近藤浮出“不愧是他”的滿意微笑，與新八上前迎接從湖中走上岸的凱旋隊(duì)友。

    “讓你們久等了?！睉?zhàn)斗勝得并不輕松，但土方的模樣仍顯得十分平靜。

    “十四，又被打這么慘啊！”近藤懷抱雙臂，故意打趣。

    “這不是被他打的……”煙不離嘴的男人側(cè)過身，一如過去打完架后那樣，扮酷凝望著庭院中一片狼藉的景致，強(qiáng)行嘴硬道，“是被四越商場(chǎng)的自動(dòng)門夾的。”

    “是嗎？”你從兩人身后探出頭來，舉起手中的醫(yī)藥箱對(duì)他笑瞇瞇問，“看傷勢(shì)腦袋被夾得很嚴(yán)重呢，不快點(diǎn)治療的話，可能會(huì)失去神智變成白癡哦？”

    “啊，麻煩你了?！痹缇妥⒁獾侥阋苍谟^戰(zhàn)，他回首與你對(duì)視，煙青色的眼眸強(qiáng)作鎮(zhèn)定。

    新八憋著笑，扯扯嘴角無奈吐槽：“土方先生，血從頭上飆下來了……瀑布一樣?！?/br>
    //

    在你給土方處理完傷口后，近藤突然內(nèi)急說要去一趟廁所，你們便跟著他到附近廁所外等待。

    “這樣嗎……總悟被干掉了啊，真是活該?！甭犚娔汴P(guān)于這場(chǎng)游戲的最新戰(zhàn)報(bào)，土方靠著廁所外墻蹲坐在地上，幸災(zāi)樂禍冷哼道。

    “他受的傷比你還嚴(yán)重，連一只腳腕都折斷了?！蹦阏驹谒砬埃葱膿u搖頭，“他的對(duì)手也太不講武德，居然下這么重的狠手……”

    看過遺留在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)手機(jī)內(nèi)影像而后將證據(jù)銷毀的新八：“……”

    ——他才不敢說沖田其實(shí)是被同隊(duì)的神樂痛揍一頓才變成那樣的，簡(jiǎn)直太丟人了。

    “怎么了，新八？你的臉色看起來不太對(duì)啊，難道是肚子痛也想去上廁所嗎？”你俯視著突然面若菜色的少年發(fā)出疑問。

    “不不不不是的……！我只是在考慮接下來要怎么打?！彼麌樀枚叨哙锣罗D(zhuǎn)移話題，“畢竟我是隊(duì)里的主將??！”

    土方心緒重重點(diǎn)起一根煙接他的話分析：“從剛才的戰(zhàn)斗來看，對(duì)方似乎也小看了我們，是我們把事情想得太簡(jiǎn)單了……我還以為只是普通的道場(chǎng)劍法，不過真是了不起，連小角色都有那種實(shí)力，后面就更難辦了。”

    “柳生家作為幕府御用的劍術(shù)師范，傳承百年當(dāng)然不可能是浪得虛名……你們既然敢組團(tuán)來別人家提出挑戰(zhàn)，就得做好打硬仗的準(zhǔn)備?！蹦憧粗^上纏滿繃帶的狼狽樣，感到好氣又好笑，“而且你居然帶著比臉大的一張盤子和人打架，是看不起人嗎？再喜歡逞能也要有個(gè)限度啊?！?/br>
    “我有什么辦法！還不是萬事屋的丫頭瞎胡鬧，把我碟子給搶走了……說起來，那家伙上哪閑逛去了？該不會(huì)已經(jīng)被干掉了吧？”土方忿然狡辯，談及萬事屋才突然發(fā)現(xiàn)一直不見坂田銀時(shí)的蹤影，奇怪地問。

    “不清楚……近藤先生也是，進(jìn)廁所后怎么一直不出來啊？”新八不安朝身后小屋看了一眼。

    “誒，連銀時(shí)也不見了嗎？該不會(huì)和近藤先生一起掉進(jìn)廁所被沖走了吧？我去看看……”

    你剛想去叫近藤，土方卻注意到什么，舉手示意噓聲道：“你們看那里?！?/br>
    順著他的視線穿過小樹林望去，是柳生九兵衛(wèi)與一名淡金色長(zhǎng)發(fā)的瞇瞇眼男子，正并排經(jīng)過屋宅的拐角。

    “在筆直朝我們走來??！”

    “看來主力終于開始行動(dòng)了……怎么回事？為什么知道我們?cè)谶@里？”

    新八與土方躲在灌木叢后，慌慌張張小聲議論。

    “應(yīng)該還不知道吧？說不定只是剛好經(jīng)過，來上廁所的……”你表示從那兩人臉上看不出行蹤被發(fā)現(xiàn)的跡象，淡定地說。

    “來廁所這邊的話，我們就不能繼續(xù)呆在這了！快撤！”土方果決做出決策，不得不放棄等待近藤，轉(zhuǎn)身就溜。

    新八聽令撤退，在經(jīng)過廁所門口時(shí)順便往里面催促幾聲，卻不得回應(yīng)。

    “土方先生，近藤先生好像已經(jīng)走了！”

    “沒辦法，走吧！”

    “是！”

    你慢吞吞跟在越跑越遠(yuǎn)的兩人身后邁開腳步，路過廁所時(shí)又在意朝它多瞥了幾眼。

    ——里面真的沒人么？總感覺哪里不對(duì)勁啊。

    把因?yàn)闆]紙而抓狂不已的近藤孤零零丟進(jìn)即將來臨的一場(chǎng)惡戰(zhàn)，你稍作躊躇，見九兵衛(wèi)已經(jīng)察覺土方和新八的蹤跡追在他們后面，便背起醫(yī)藥箱疾步跟過去，踏進(jìn)沙沙作響的紅葉林深處。

    ……

    你往前趕一段路后，發(fā)現(xiàn)土方與九兵衛(wèi)在林間開打已經(jīng)有一段時(shí)間了，主將新八則消失不見，想必是土方為了掩護(hù)新八而自愿在半途截住她拖時(shí)間。

    土方再次身陷比剛才還勉強(qiáng)的苦斗，這一次因帶傷參戰(zhàn)和體力耗盡，完全是落入下風(fēng)，整個(gè)人讓九兵衛(wèi)用木刀抽到無法還手，只能節(jié)節(jié)敗退被動(dòng)挨打，頭上的傷口再次裂開血流如注，將繃帶染成暗紅。

    你注視著喘得上氣不接下氣的土方微微蹙眉。

    ——不對(duì)，不單單是傷勢(shì)和體力的問題。

    “在戰(zhàn)場(chǎng)上，呼吸被看透就等于亮出了自己的底牌……！”九兵衛(wèi)一邊用木刀狠狠將他擊飛，一邊冷然用言語(yǔ)進(jìn)攻，說出與你相同的判斷，“你是不是太小看我了？比疲勞和呼吸紊亂更大的問題是劍很迷茫，你以為這樣的劍能戰(zhàn)勝我？你這是什么意思？”

    土方雙手將劍豎在身前重新擺好御敵架勢(shì)，面對(duì)她的質(zhì)問沉默不語(yǔ)，臉上表情卻在一息間浮出混亂。

    見他的出招在迷茫與堅(jiān)定間來回不定地變換，你更加確信了心中的想法。

    最終，九兵衛(wèi)把土方胸前的大盤子輕松擊碎，同時(shí)將人也打趴在地，在這場(chǎng)一邊倒的戰(zhàn)斗中獲勝。

    正當(dāng)她收刀準(zhǔn)備拎起土方的衣領(lǐng)去找新八時(shí)，你從樹后的陰影中走出，開口叫住了她：“請(qǐng)等一下，柳生君。”

    她轉(zhuǎn)過身，右手下意識(shí)警覺搭上劍柄：“是你啊……在酒館擋下我拔刀的女人，你也跟他們是一伙的嗎？但我在游戲開始前沒見過你?！?/br>
    “我只是來幫你們這場(chǎng)混戰(zhàn)收拾殘局的醫(yī)療兵，更直接點(diǎn)說……就是個(gè)看戲的?！蹦愫翢o懼色向她走近，在動(dòng)彈不能的土方身邊蹲下，把人從地上翻了個(gè)面，開始拆他血紅的繃帶。

    九兵衛(wèi)低頭凝視著你，遲疑片刻，才緩緩將手從劍柄上移開：“你究竟是什么人？”

    “名為枝川景，小時(shí)候來你家討教過劍法，也是阿妙的好朋友……聽說她要嫁給你，我就前來探望，沒想到這里喧聲震天的?！?/br>
    “原來如此，很抱歉……是我們柳生家接待不周，在貴客面前丟臉了?！本疟l(wèi)向你微微欠身，彬彬有禮地道歉。

    “不必道歉……快去找下一個(gè)對(duì)手吧，祝你武運(yùn)昌隆?！?/br>
    “謝謝你的祝福?！彼诒尺^身的時(shí)候頓了頓腳步，“下次如果還有機(jī)會(huì)，我期待能與你正式較量一場(chǎng)，枝川?！?/br>
    “當(dāng)然沒問題?！蹦憬o土方的頭上重新綁好繃帶，溫柔回應(yīng)道。

    背后的腳步聲逐漸離自己遠(yuǎn)去時(shí)，土方終于恢復(fù)了意識(shí)。

    “阿景，看來我們被卷入了一場(chǎng)天大的鬧劇……”睜眼看看你，又看向已經(jīng)獨(dú)自離去的九兵衛(wèi)的背影，他的聲音是前所未有的虛弱，“那家伙……”

    “是女人?！?/br>
    “誒？”

    面對(duì)躺在地上眨巴著眼對(duì)自己發(fā)愣的他，你仍舊面不改色，平淡地反問：“有什么問題嗎？”

    “喂喂，你早就知道的話，之前為何不告訴我呢？”

    “因?yàn)槲矣X得這不是重點(diǎn)……而且你剛才不也察覺了嗎？從她的用劍方式里?！蹦銚沃谋硯兔χ鹕碜?，嘴角上揚(yáng)不留情面嘲諷，“和先前那場(chǎng)戰(zhàn)斗不同，感覺你完全像變了個(gè)人似的，手里的劍都不知該怎么揮了，跟個(gè)剛?cè)腴T的外行一樣，怎么回事？”

    “我當(dāng)時(shí)在想……如果是這樣，那這場(chǎng)架，我們到底是為什么而打的啊？”在你的攙扶下站起來，土方垂頭望著地面，有些喪氣地解釋，“雖然我一直在告訴自己不要迷茫，不管對(duì)手是什么人，都要盡全力去擊敗……好痛！”

    你使勁拍了拍他躬著的背，面露不悅道：“十四郎，你的武士道竟是如此狹隘嗎？我理解你是個(gè)非常溫柔且有原則的男人，打心底里想要呵護(hù)女孩子……但九兵衛(wèi)也是作為一名武士、作為阿妙的婚約者想與你認(rèn)真決斗的。你如果那么想，既沒有在尊重她，也沒有尊重你自己的武魂，不是嗎？”

    聽見你振聾發(fā)聵的質(zhì)問，他不發(fā)一語(yǔ)，呆立在原地。

    “女人與女人，也是可以相愛和結(jié)婚的。”你望著他凝滯的面容，逐字逐句認(rèn)真說，“我無意改變你對(duì)待女性的原則，只是想提醒你……別被這社會(huì)強(qiáng)加給我們的枷鎖和框架，給牽著鼻子走?！?/br>
    “……對(duì)不起，是我剛才沒能想清楚，吃了敗仗，也讓你cao心了?！卑肷危练侥樕险痼@的神色慢慢褪去，像是內(nèi)心總算通徹般，眼神恢復(fù)了斗志，直視著前路，“你說得很對(duì)，但志村妙知道這件事嗎？如果她不知道，豈不是被柳生家給騙了……？”

    “她當(dāng)然知道，但依舊選擇答應(yīng)求婚?？晌乙呀?jīng)跟她談過了，她對(duì)九兵衛(wèi)并非真正的戀情，只是覺得有責(zé)任做她的左眼……即使讓周圍的人傷心，即使要犧牲自己的自由，也要滿懷著愧疚踏進(jìn)柳生家的門——”

    秋風(fēng)悲泣著從林間穿過，吹起耳畔的亞麻色發(fā)絲。

    “阿妙她，不是想來結(jié)婚，是想來贖罪的啊?！?/br>
    那個(gè)冰冷如霜的真相，緩緩從你口中吐露而出。