阿倫跟隨守護(hù)著隊(duì)伍，輕薄長袍似乎隔絕起阿倫與居民的聯(lián)系，讓它難以融入隊(duì)伍中的熱鬧，偶爾投來的視線也只是帶著好奇與敬畏。

    偶爾他們低聲抱怨為什么隊(duì)伍這么慢，阿倫知道原因——進(jìn)入地下城要排查居民。低理智值綜合征與感染過深者會被暫時(shí)剔除。他們會面臨三種選擇：此刻成為信徒、維持原狀、瀕臨瘋狂與畸變時(shí)成為信徒。

    前者會被徑直轉(zhuǎn)化為信徒，維持原狀則像維納避難區(qū)一直做的那樣，后者則是在最后再轉(zhuǎn)化——

    陸離已與馬特烏斯談妥，他們離開前會由扭曲身影在維納地下城留下祭祀教徒，轉(zhuǎn)化那些本該被拋棄的居民，相對穩(wěn)定的產(chǎn)出教徒。

    比起安德莉亞和陸離，扭曲身影或許才是此行的真正受益者。祂在光明之地的漫長時(shí)間只為自己帶來不足百名教徒，并以泛信徒居多。而維納避難區(qū)的一周停留讓祂多出四百余名信徒，并在源源不斷增加。

    離開時(shí)也許扭曲身影能帶回近千名信徒——即使荒蕪之地神靈小鎮(zhèn)的異神擁有的信徒也不會比這多出太多。

    這意味扭曲身影將能舉起神火，成為沼澤之母般的真正異神。

    也意味著營地縮短了奪回舊貝爾法斯特的時(shí)間……

    “嗚哇啊嗚嗚嗚——”

    孩童啼哭聲喚醒思維發(fā)散的阿倫，不遠(yuǎn)處一名女童被擁擠人群撞到，坐在地上捂著蹭破皮的膝蓋哭泣。

    斗篷微微晃動，阿倫下意識想要幫忙，但最終沒有伸手。

    他已非人，應(yīng)和居民保持距離。

    女童的父親很快擠過來將她抱起，哄著放到肩上，帶著破涕為笑的嬉笑聲回到隊(duì)伍。

    坦白來說阿倫很少看到這幅景象。

    在外環(huán)，麻木與痛苦是大多數(shù)。他們像是城市里的貧民窟，缺少食物缺少水源，缺少安全，還要面對幫派的劫掠與欺壓。騎士與士兵幾小時(shí)甚至幾天才會經(jīng)過一次，根本不可能保護(hù)他們。

    而不是現(xiàn)在這樣，除了少數(shù)對于離家的忐忑，大多數(shù)人都帶著希冀與期待。

    畢竟這是維納避難區(qū)，而那是維納地下城。

    更適合人類的城市。

    阿倫隨接近維納避難區(qū)十分之二人口的隊(duì)伍蠕動，一段時(shí)間后來到核心溶洞，讓許多居民誤以為這里就是地下城的權(quán)貴居住之地。

    延綿的精致房屋，櫥窗里整潔景象，讓居民們羨慕之余也增加了對地下城的期待。盡管他們都知曉不到一周完工的地下城不可能做到這樣，但對驅(qū)魔人的盲目信任仍讓許多人樂觀。

    從核心溶洞中心進(jìn)入漫長的幾乎望不見盡頭的隧洞，隊(duì)伍再次變得擁擠，挪動變得緩慢。

    花費(fèi)接近三十分鐘磨蹭到出口時(shí)，人們終于明白擁擠的真正原因——因?yàn)樗麄円蚕袂耙慌四菢?，在出口怔住?/br>
    浩瀚的地下世界眼前展開，幽暗讓這片區(qū)域猶如沒有盡頭。如同星辰的螢石在頭頂閃爍，與延伸進(jìn)深處巖洞對應(yīng)。

    阿倫想起他前不久看到的一副油畫，《燈火輝煌的劇院》，坐滿身影的座椅階梯般延綿，明亮舞臺上上演歌劇。

    油畫里延綿的座椅就是那些石屋，遠(yuǎn)方平坦的農(nóng)田就是舞臺。

    阿倫怔怔地想道。

    這就是驅(qū)魔人為我們……他們準(zhǔn)備的新家園嗎？

    成為信徒也許是個(gè)壞主意？

    它不知道。

    ……

    “這就是驅(qū)魔人為我們準(zhǔn)備的？”

    麥克森掃過馬特烏斯遞來的筆記：“都好詳細(xì)……但我們真能做到嗎？”

    “以前不行，我們一直在茍延殘喘只想著如何活下去但無暇顧及其他?！瘪R特烏斯感到欣慰。欣慰維納地下城煥發(fā)生機(jī)，欣慰陸離的無私幫助：“再看看這個(gè)?！?/br>
    這是馬特烏斯整理的最近一周的避難區(qū)狀況。

    “非自然死亡人數(shù)581人……每天減少接近一半嗎?！?/br>
    “這是一周的統(tǒng)計(jì)?！?/br>
    馬特烏斯的補(bǔ)充讓麥克森訝異。

    因?yàn)殛戨x到來讓外環(huán)混亂好轉(zhuǎn)，因?yàn)榕で掏窖a(bǔ)充了避難區(qū)漏洞百出的防線，因?yàn)樗麄兛吹搅死^續(xù)活下去的希望。

    盡管這是讓人苦中作樂的消息。一座八萬人口的聚集地每天非自然死亡近百人仍明顯過高。

    麥克森重新翻看陸離交給馬特烏斯的筆記，里面記載驅(qū)魔人建議的維納地下城未來路線。

    【光是人類生存必不可免的資源之一：研究/制造/找到比熒石更亮且低消耗/無消耗的光源】

    【水是人類生存必不可免的資源之一：找到穩(wěn)定的地下河流或積蓄地下水】

    【食物是人類生存必不可免的資源之一：種植農(nóng)田自力更生】

    【重新拾起知識；重新建立文明；重新成立體系；重新掌握力量?！?/br>
    馬特烏斯示意麥克森看角落摞起的書墻：“驅(qū)魔人希望我們能重新崛起，從地底走回地表?！?/br>
    “這很難……”

    “是很難，但必須要做?！?/br>
    馬特烏斯還在被其他問題困擾。

    不是暫時(shí)消失的邪神，而是外環(huán)那些沾染同類鮮血的人。

    缺少秩序意味著混亂占據(jù)主流，避難區(qū)的觸須難以抵及外環(huán)邊緣，這也意味那里充斥混亂。

    搶劫、侵犯只是微不足道的罪惡之一。

    那些殺了人的人，那些欺壓居民的幫派，甚至與怪異合作的人，馬特烏斯一點(diǎn)也不想讓他們?nèi)サ叵鲁?，也不想讓他們成為信徒去光明之地——他們必須要付出代價(jià)。