陸離問(wèn)隨安德莉亞的呼喊出現(xiàn)身畔的扭曲身影。

    眺望夜幕下的遠(yuǎn)方海灣，安德莉亞的船體隱藏在幽暗中。

    “你的盟友為我們打通了一條道路……”祂說(shuō)。

    盟友指的是至今仍在蘇加德山背面活躍的蠕蟲，如果陸離需要它們?nèi)阅茈S時(shí)到來(lái)。

    扭曲身影召集她的信徒，一隊(duì)十二名扭曲教徒及一名可以交流的藤蔓教徒從位于營(yíng)地西南被柵欄圍起的深坑進(jìn)入地底通道，前往彼端迎接新居民，祂則坐鎮(zhèn)瑪瑙湖營(yíng)地。

    陸離也會(huì)留下，因?yàn)榧词褂龅揭u擊他也做不了什么。不過(guò)出發(fā)前他提了一個(gè)建議：讓迎接隊(duì)伍帶著一名居民。

    這能緩解那些新居民的惶恐不安。

    浩瀚繁星漸漸攀爬空洞之上，它們彌漫的污染惡意已被凈化，只剩純粹的瑰麗。

    居民們從庫(kù)房取出家具搬進(jìn)新造的棚屋，將被褥和衣服帶到廣場(chǎng)摞起，又從瑪瑙湖打出湖水燒開(kāi)，讓新居民洗個(gè)熱水澡，以免弄臟新家——這都是一批批居民積攢出的經(jīng)驗(yàn)。

    午夜時(shí)分，陸離跟隨感應(yīng)到教徒歸來(lái)的扭曲身影來(lái)到地底通道前。

    “別報(bào)以期待……”

    當(dāng)濕漉漉的蠕動(dòng)聲從通道深處回蕩，身旁扭曲身影發(fā)出低語(yǔ)。

    然后，陸離見(jiàn)到回歸的十三名教徒與失魂落魄的米特拉。

    “出什么事了。”

    陸離詢問(wèn)原樣回歸的隊(duì)伍。

    米特拉帶回一個(gè)噩耗：安德莉亞上的所有第五批居民都死了，無(wú)人幸免，無(wú)人生還。他們的尸體堆在船腹或房間，和大船的每一處一樣裹著厚厚黑泥——安德莉亞在回來(lái)的路上遭遇了什么。

    “帶我去?！标戨x說(shuō)道，推開(kāi)柵欄門走向地底通道。

    十三名教徒跟隨，米特拉不知緣由地也選擇跟上。

    沿著蠕蟲吃出的向下延伸的幽暗隧洞前進(jìn)，陸離發(fā)現(xiàn)扭曲身影也跟了過(guò)來(lái)。

    “你應(yīng)該留在光明之地?！?/br>
    陸離不想這次離開(kāi)讓瑪瑙湖營(yíng)地毀于一旦。

    “你的存在比營(yíng)地重要……”扭曲身影說(shuō)。

    “它們不知道我的歸來(lái)，但知道你的離去，也許它們就在等待這一刻。”

    讓狼群不敢染指這群羔羊的從來(lái)不是牧羊犬，而是獵人與他的獵槍。

    扭曲身影最終留在營(yíng)地，不過(guò)另派一隊(duì)信徒跟隨陸離離去。

    枯燥而漫長(zhǎng)的一小時(shí)后，沿著筆直隧洞前進(jìn)的陸離抵達(dá)海岸，從曾經(jīng)逃亡教派搭建的簡(jiǎn)陋木梯登上港口。

    扭曲信徒們散開(kāi)，陸離拿開(kāi)油燈，看到幽暗海面上比海水更深邃漆黑的安德莉亞。

    安德莉亞因陸離到來(lái)響起汽笛，不知是否錯(cuò)覺(jué)，她的汽笛聲染上悲傷的色彩。

    “這些淤泥是什么？”

    陸離踏上甲板，沿著沖刷出的干凈區(qū)域走向船艙。

    安德莉亞無(wú)法訴說(shuō)遭遇了什么，只有藤蔓教徒告訴陸離這是某種失去活性的生物黏液。

    進(jìn)入船艙，黑色淤泥無(wú)孔不入地存在墻壁天花板地板的每個(gè)角落，一具被沖刷的尸體躺在近處，猶如浸泡海水十幾小時(shí)般蒼白。

    安德莉亞可能穿過(guò)了某處，或是被什么包裹，這些淤泥鉆進(jìn)縫隙，殺死船艙里的所有人。

    只有安德莉亞幸免，因?yàn)樗卿撹F之軀。

    “麻煩你們幫我將這些淤泥沖洗下去?！标戨x對(duì)身邊的扭曲信徒們說(shuō)。

    它們矮身行禮，來(lái)到甲板上展開(kāi)儀式，cao縱海水洗刷安德莉亞船軀的泥污——在見(jiàn)證深海之神的偉力之后，扭曲身影與祂的信徒不可避免也被古老者的氣息影響，不過(guò)這不是件壞事。扭曲身影盡管屬于邪神，但祂與神靈小鎮(zhèn)那些真正邪神的力量差距就像陸離與它的差距。

    古神氣息的影響會(huì)讓祂與信徒的力量發(fā)生變化，而“好消息”是，深海之神已隕，祂不會(huì)被扭曲成古神的仆從。

    二十幾名扭曲信徒清洗安德莉亞花費(fèi)了幾十分鐘，終于將最后的泥污沖進(jìn)倒映著微弱粼光的海面。

    而79具尸體慘白地躺在甲板上，驚悚而讓人悲傷。

    因?yàn)樗麄儽驹摶钪鴣?lái)到岸邊，看到光明之地的星辰與陽(yáng)光，為人類的未來(lái)奮斗。

    “我們都是主的子民，都會(huì)回歸主的懷抱……”

    身旁傳來(lái)米特拉的低語(yǔ)禱詞。

    舊貝爾法斯特并不安全，陸離不能將他們埋在這里，甚至海葬。他呼喚商人安東尼來(lái)到甲板，將尸體們帶到影子鎮(zhèn)墓地埋葬，順便給沼澤之母送去一封信。

    當(dāng)尸體消失，安德莉亞腐朽、遍布破孔的甲板，還有鋼鐵船身上的腐蝕與銹跡、寄生般黑斑變得明顯。

    三個(gè)月的五次往返這艘大船并未躲避了全部危險(xiǎn)。

    藤蔓信徒這時(shí)接近陸離，告訴他周圍怪異已經(jīng)注意到這邊。

    “暫時(shí)先別出航了，我會(huì)想辦法讓你擁有反抗的力量。”

    陸離讓安德莉亞留在海灣恢復(fù)，離開(kāi)前，他嘗試著分出一絲人性給予安德莉亞。

    什么也沒(méi)發(fā)生，腐蝕鐵銹沒(méi)有恢復(fù)，腐朽孔洞也沒(méi)愈合，除了安德莉亞的汽笛傳出的喜悅似乎無(wú)事發(fā)生，人性并未讓安德莉亞治愈或變得強(qiáng)壯。

    也許是給予人性過(guò)少，不過(guò)陸離只能等待積攢一些人性后再來(lái)嘗試。

    和安德莉亞告別，陸離和扭曲與藤蔓教徒在怪異接近前返回瑪瑙湖營(yíng)地。

    陸離他們回到瑪瑙湖營(yíng)地時(shí)，熱絡(luò)氛圍早已消失。已經(jīng)知曉噩耗的人們搬走布置，悲傷沉寂地工作，不再露出笑容。