急促奔跑聲從沙坑上傳來，一道人影從頭頂滑進(jìn)沙坑，揚起一大片沙子。

    “別急，我們還有至少三分鐘時間。”奧布萊茵對突兀闖進(jìn)來的人說：“哨兵，發(fā)現(xiàn)什么了？”

    “綠洲離我們很近了?！北环Q做哨兵的狼狽男人低垂著腦袋，喘著粗氣。“可能不到一里?！?/br>
    “你看清楚了？”

    “當(dāng)然。”哨兵抬起頭，露出一只漆黑可怖的左眼。

    “那你看到它了嗎？”奧布萊茵又問。

    哨兵搖頭：“但我感覺到了它，就在綠洲里。”

    “這個給你拿著，小調(diào)查員?！眾W布萊茵從他內(nèi)口袋里掏出一本筆記丟給科普蘭德?！拔覀円呀?jīng)離得很近了，可以預(yù)見再靠近一些它的儀式會無縫存在，要全程保持安靜?！?/br>
    “找到它，毀滅它，這是我們的唯一任務(wù)?！眾W布萊茵又看向手忙腳亂接住筆記的科普蘭德：“科普蘭德，你有額外任務(wù)：記錄下信息。如果我們沒能解決它，保證情報能送出去?！?/br>
    科普蘭德低頭，翻開這本皺巴巴棕色封皮的筆記本。

    【它的儀式范圍在膨脹，每天都是。我們進(jìn)入時離綠洲三百里的一座小鎮(zhèn)已經(jīng)沒有幸存者。說一句廢話，它也許要不了多久就會成為第三災(zāi)厄】

    【好消息是動物引起響動不會被襲擊，只有人類才會。起碼它的范圍里不會變成什么都不存在的死地。不過很奇怪，如果我們坐在馬上，馬發(fā)出的響動會算在我們身上，是因為我們驅(qū)使了馬……？】

    下一段筆跡發(fā)生了變化。

    【上面的老兄叫克伊蘭·卡倫，我是沒姓氏·理查茲，這本筆記的新使用者。很顯然使用者消耗的會比這本筆記的書頁還快，所以我建議后來者們最好寫上自己是誰。如果成功了我們都會成為名人，如果失敗了我們也是先行者】

    【離得越近，儀式時間越長，空隙越短……說不定在我們靠近它之前它周圍就24小時充斥儀式了】

    科普蘭德靜靜閱讀前擁有者們的留言。

    除了他們的發(fā)現(xiàn)，筆記本身也存在令人悲切的規(guī)律。

    越往后面，筆跡變換的越快，內(nèi)容越簡短。

    【我是米凱爾·瑞德。沒姓氏·理查茲猜測完全正確。我們正在綠洲十里處，這里已經(jīng)變成北蘭德郡冬季一樣的永夜。簡短地可憐的間隙夾雜在漫長的儀式時間里】

    【我是小亨利，前一位筆記擁有者還沒拿到它就死了。我覺得有必要將這位叫昆蘭·普萊斯的前任擁有者寫下來。從唯心角度來說，持有筆記的人通常不會活太久，是否意味著這是本被詛咒的筆記？】

    【我是特羅伊·麥克，離綠洲大概還有……七里。如果下任擁有者看到這條信息請去艾倫王城貝寧街區(qū)33號告訴我的妻女我】

    這一條戛然而止，而后面的內(nèi)容已經(jīng)換了筆跡。

    【我是烏布利·卡拉姆，五里。在我前面還有兩位擁有者，他們沒能留下內(nèi)容，遺憾的是我也沒能知道他們的名字。沒有新信息，我寫下它只是希望有人能記住我】

    筆記只有寥寥幾頁，后面一片空白。科普蘭德已經(jīng)翻到了盡頭。

    科普蘭德抬頭看向正在安排的奧布萊茵，拿起鋼筆寫下新的內(nèi)容。

    【我是科普蘭德……也許是最后一位擁有者】

    【我們在綠洲外一里，這里的間隔只剩下七八分鐘。我想等到進(jìn)入綠洲，儀式會無縫存在……】

    他還想寫下更多，但奧布萊茵做出壓下聲音的手勢：“時間快到了，接下來保持安靜，按照計劃那么做?！?/br>
    科普蘭德將筆記放進(jìn)口袋，而休整了幾分鐘的驅(qū)魔人們爬出沙坑，提著油燈，帶著唯一一匹馬，在即將到來的夜晚中悄然走向遠(yuǎn)處的輪廓。

    科普蘭德的手掌隔著衣服按在筆記上。

    他們死的毫無價值，毫無意義。

    這些精銳應(yīng)該在各處調(diào)查與解決怪異，而不是作為消耗品，死在前往那該死的綠洲的路上。

    但——如果他們不來，又要讓誰來呢。

    那些平民嗎？

    喀嚓——

    寂靜中清晰響起一道響動。

    驅(qū)魔人們望向聲音傳來的方向，奧布萊茵腳下，他的靴子陷進(jìn)孔洞。

    那里曾是舊河床，潮濕的沙子覆蓋上去形成空殼。

    奧布萊茵張了張嘴，晦澀呢喃聲忽然在他周圍響起，下一刻，他的身影消失不見。

    沒空去悲傷與感嘆，見過許多次這一幕的幸存驅(qū)魔人繼續(xù)向前。

    奧布萊茵安排好了一切，哪怕他已經(jīng)死去。

    綠洲外一百米，諾貝特·哈靈頓踩到藏在沙下的枯枝。

    進(jìn)入綠洲，克內(nèi)爾·伯恩踩到灌木叢。

    靠近綠洲里的村莊，埃里克斯·布蘭德提到的石子撞上枯樹。

    村莊外，哨兵腳下踉蹌又無聲站穩(wěn)，但提在手上的油燈晃悠著，發(fā)出吱呀聲。他只來得及回頭，怪異眼瞳流淌著血淚與科普蘭德道別。

    這片土地仿佛被寂靜的邪惡神明占據(jù)，任何響動都會被認(rèn)為是異端而遭受審判。

    黃昏將要消失前，科普蘭德終于走入村莊，看到了被稱為第三災(zāi)禍的惡靈……一道吊在枯樹下的瘦小輪廓。

    科普蘭德無聲地在筆記本上描繪所看到的景象，把它放在跟隨的馬匹的背囊里，目送它四只奔騰，驚擾著這片土地卻安然無恙的離開。