瀟灑太湖岸，淡佇洞庭山。魚龍隱處，煙霧深鎖渺彌間。

    這幾句長短詞，說的乃是太湖山水，浩瀚縹緲。而此間大霧彌漫，橫塞湖面之景，又以晝夜將合，晨曦微現(xiàn)之時(shí)最盛。

    然則景致雖美，船行其上卻多有不便。暫不論方位難辨遠(yuǎn)近不識，單說那濛濛霧靄水汽氤氳，沾得衣裳眉梢盡皆濕潤，便教人不勝其苦。

    恰如此刻，顧云昭立于船頭，懸蕩湖心，任由小舟隨波逐流，不知飄到何處才是底止。

    他極目望去，只見煙籠寒水，茫茫然一片，心中嘆息一聲，又覺眼睫上頃刻間便凝了層水珠，正欲伸手去拂，卻聽一旁炭爐嗶啵作響，戚月娘提著銅壺斟了杯熱茶，將個小盞遞到他手中，嘴上說道：“小官人快些暖暖身，這湖上濕寒，可別風(fēng)邪入體才好。”

    懷安冷眼旁觀，瞧她如此殷勤，鼻下暗哼：“若非你作妖，我家郎君何需受這苦！如今這般境況，回府后少不得挨頓板子……”

    正腹誹間，那艙門吱呀一聲開了，出來兩個身姿曼妙的小娘子。其間一人生得華若桃李，如琬似花，可惜面上含幾縷憂絲，眉間蹙一點(diǎn)清愁，眼皮紅腫，雙目更好似蒙翳般無光無神，顯是患有目盲之疾，不免教人嘆惋憐惜。

    但見她面朝船頭，斂衽施禮，啞聲謝道：“今得義士搭救，不啻重生，此番大恩，殺身難報(bào)，日后若有差遣，小女子絕無二話！”

    說話之人正是瓊真，前夜里一場禍?zhǔn)屡R門，沉家一眾仆婦隨從，連同她那養(yǎng)娘在內(nèi)，死的死，逃的逃，一個不剩，唯獨(dú)婢女香如，無意中滾落床底，湊巧躲過一劫。如今主仆二人已然脫困，瓊真雖負(fù)了些傷，到底無性命之虞，只是想起昨夜光景，心中念著父親，想他下落不明，生死難料，萬般忍耐不得，適才已在艙中哭過一場。

    而顧云昭聽她這一番信誓之言，不似一般閨閣女子，倒有些江湖俠氣，不免抬起眼兒把那眸光又從瓊真面上細(xì)細(xì)逡巡過一遭，只覺甚是合緣，仿似在哪里見過一般，一時(shí)愣神，竟浮了團(tuán)紅霞在面上，雖明知她眼瞧不見，心中卻霎時(shí)慌亂，連忙讓禮：“娘子不必言謝……不過舉手之勞罷了。”

    兩人你來我往，又都是瓊枝般毓秀的人物，落在旁人眼中怕是賞心悅事，卻不想這片言只語起漣漪，倒把一人驚得瞪圓了雙目。

    原來昨夜又惶又懼，那香如并未看得分明，此刻借著晨光去瞧，只見這少年郎立于船頭，身著水色錦袍，額系玄青束帶，雖則衣料被灼去幾個窟窿，面上亦沾染些煙灰，眉目卻襯得越發(fā)分明，端得是皎如玉樹，天質(zhì)自然。

    如此俊俏少年，只消見過一面便絕不會錯認(rèn)，她斂眉想道：“云巖寺中做那歪詩的郎君，莫非就是他？”

    正暗暗思索，乍聽得欸乃一聲櫓響，忽見涼風(fēng)驟起，水勢漸涌。而風(fēng)過之處，竟隱隱現(xiàn)出一座湖心島，四周水澤泛泛，蘆荻叢叢，唯有正中山巒墨染，好似世外桃源一般。

    那湖岸邊斜蕩一條小舟，其上依稀坐一老翁，頭戴箬笠，腰間別簍，正自垂釣。

    懷安慣來伶俐，當(dāng)下便搖著漿兒靠到近處，開口相詢：“這位老伯，借問一聲，此處離吳江縣有多少路程？”

    那老翁聽在耳中，卻只捻須一笑，并不作答。懷安不想他好聲好氣問來，倒落了沒臉，正要發(fā)作，卻被自家郎君止住，只得垂下頭來退在一旁。

    顧云昭抱拳一禮，又觀這老翁童顏鶴發(fā)，頜下垂著美髯，飄然有出世之姿，手中雖執(zhí)一竿，下頭卻無釣線所系，心中納罕，隨口便問了出來。

    老翁聽罷放聲一笑，只道：“無便是有，有即是無，機(jī)緣到時(shí)，愿者自來?！痹捯舴铰?，但見他將釣竿一甩，一尾青鯉蹦躍出水，竟直直落入竹簍之中。

    “好極，好極！今日酬客佳肴已備，這便回轉(zhuǎn)罷?！闭f話間，老翁徑自立起身來，搖著櫓往水徑深處擺去，待到船身漸沒在濛濛霧靄之中，只聽他長嘆一聲：“傻小子，還不快些隨我來，卻是在等甚么？”

    那聲音縹縹渺渺，落入耳中，眾人方如夢初醒。懷安此時(shí)也不需旁人催促，使力搖起漿兒便往前追去。

    兩艘小船時(shí)起時(shí)伏，不片刻便涉過叢叢蘆荻，飄蕩入河。再抬眼看時(shí)，只見地勢平坦，足有百余畝寬闊，河道兩岸峰巒層迭，樹木蓊郁，時(shí)節(jié)雖已入夏，此地卻依舊春光爛漫，各種名花異卉，爛如錦屏般不勝枚舉，真若四時(shí)八節(jié)，不謝長春。

    那岸邊建有一園，周圍編竹為籬，籬下遍植芳草，門內(nèi)鋪就一條石子小徑，直通向正中叁間草堂。

    堂雖草創(chuàng)，勝在清雅別致，纖毫無垢，此時(shí)檐下立一妙齡女子，見有船來便移步迎將出來，一面接過老翁手中漁簍，一面彎了眉眼，邀人登岸，口中道：“此地偏僻，不想今日倒接連有客登門，阿爺果然神機(jī)妙算！”

    這一路奇景不迭，恍若仙境，那老翁與這女子又容貌過人，舉止不凡，顧云昭心知今日一遇，必有緣故，當(dāng)下拱手道：“不知老人家引我等前來，所為何事？”

    不待老翁答話，那女子先自抿唇一笑：“你這郎君倒是個急性子，莫急，自有你的好處！”目光流轉(zhuǎn)，又看住瓊真主仆二人，溫聲道：“小娘子南下一路辛勞，何不隨我入內(nèi)小坐？”說罷，便引著人往里走去。

    瓊真又驚又訝，正不知她因何知曉自己來歷，心中卻恍然想起父親先前苦尋的世外高人，思緒萬千不足道，只得扶著香如隨她去了。

    一時(shí)眾人入得園來，鼻尖霎時(shí)便籠了層異香，待得轉(zhuǎn)過草堂，又現(xiàn)精舍數(shù)間，四周花木環(huán)繞，斜風(fēng)起時(shí)綠暗紅飛，清幽非常。

    疏林掩映間，但見那門邊坐著個垂髫小童，正斂眉凝目，搖晃著蒲扇煎藥。也是湊巧，這一時(shí)片刻恰熬得了一碗，于是忙忙取個瓷盅裝了，掀簾子進(jìn)了里間。

    瓊真一行少不得綴在他身后，入內(nèi)只覺苾芬撲鼻，再細(xì)看時(shí)，又見墻上掛幾幅山水小畫，近旁擺一架竹屏并鏤花桌凳之類，色色潔凈如洗。屏后更設(shè)一張白木臥榻，榻旁博山爐中如有蘭綺，此時(shí)朱火青煙，裊裊升騰，宛若流云。

    而那榻上竟仰臥一人，雖雙眸緊閉，面容蒼白，卻依稀可辨其眉目，乃是個清雋端方的須眉男子。

    瓊真眼不能視，自然不知，只是婢女香如一見之下倒驚了一跳，大喜道：“娘子，是咱們東家！”