元靖廿四年，大乾國(guó)驃騎將軍蕭延康率旗下龍虎大軍一舉平定遠(yuǎn)疆多年戰(zhàn)亂，徹底擊退外蒙、匈奴與契丹諸軍，將西北四十九縣納入大乾國(guó)土，邊境小國(guó)無(wú)不俯首稱臣，不敢再犯。

    次年九月，蕭延康率兵回朝，軍隊(duì)抵達(dá)長(zhǎng)安那天，萬(wàn)人空巷，家家戶戶擠在街頭，爭(zhēng)著一睹龍虎大軍風(fēng)范。

    只見(jiàn)匹匹高頭大馬肌rou虬結(jié)，身負(fù)長(zhǎng)槍的軍人矯健挺拔，三角旌旗烈烈生風(fēng)。正當(dāng)先的男人體型魁梧健碩，身著全套銀黑盔甲，遮擋了面容，行人只能窺到其銳利如鷹的目光。帶著血痕的甲片在夏季艷陽(yáng)下仍泛著寒光，宛如一座石峰，威嚴(yán)凜冽不可侵犯。

    周邊不住有百姓向他招手歡呼，他目不斜視，面容嚴(yán)肅，騎在馬上仍肩背挺直，威武仿似天神臨凡，讓人不敢直視。此人正是即將而立的驃騎將軍蕭延康。他帶著親兵經(jīng)過(guò)后，身后追隨的百姓久久不散。

    ……………………

    幾日后，大乾京都長(zhǎng)安城外，寒山寺前。

    寒山寺是京郊最大的寺廟群，每日都有前來(lái)朝拜的善男信女。

    今日并非節(jié)氣，人煙稀少些，即便如此，從山腳到山頂?shù)膶拸V臺(tái)階上，零零散散也有十來(lái)個(gè)或挑擔(dān)或挎籃的香客，唯有三人雙手空空。領(lǐng)頭的是一名玄衣男子，棱角分明的面龐猶如古銅鑄就，正昂首信步拾階而上，其后跟著兩個(gè)著灰衣的配劍侍衛(wèi)。

    三人皆高大挺拔，肩寬背直，一眼看去就跟四周的平頭百姓不同，有種莫名氣質(zhì)，讓人不敢細(xì)觀。

    三人甫登頂，不等走上前的護(hù)衛(wèi)敲門，寺廟大門就被人從里面拉開(kāi)。護(hù)衛(wèi)一愣，只見(jiàn)一個(gè)身著棕紅色方丈衲衣、白須飄飄的瘦小僧人踏步走出。

    “阿彌陀佛?！鄙藢?duì)著玄衣男子雙掌合十行禮道：“想必閣下就是驃騎將軍吧？”

    “不錯(cuò)。”玄衣男子上前一步：“方丈如何得知？”

    僧人并不回答，反說(shuō)道：“老衲恭候?qū)④姸鄷r(shí)。只此佛家清凈地，不便迎太多血?dú)狻④娮钥扇雰?nèi)，只是這兩位施主……”

    老僧有些為難地看了眼那兩名侍衛(wèi)的配劍，玄衣男子隨即道：“無(wú)妨。蕭戟、蕭銃，你們?cè)诖说群蚓褪恰！?/br>
    蕭戟、蕭銃對(duì)視一眼，齊聲道：“是，將軍?！?/br>
    “將軍，請(qǐng)?！鄙藗?cè)身。

    ……………………

    寺廟中種著幾棵高大的菩提樹(shù)，蒼綠樹(shù)葉間垂?jié)M了各色布條和香包。幾展半人高的青銅鼎里插著大小不一的香桿。不知從哪傳來(lái)的誦經(jīng)聲、木魚(yú)聲、鐘聲和香火煙氣纏繞一片，讓人心神一定，不自覺(jué)也虔誠(chéng)起來(lái)。

    然而手上無(wú)數(shù)殺業(yè)的蕭延康是個(gè)不信佛的，此情此景他無(wú)動(dòng)于衷，跟在帶路老僧的后面，語(yǔ)氣平常地問(wèn)到：“方丈可是知曉延康今日為何拜訪？”

    “也知，也不知?！?/br>
    “此話怎講？”

    “老衲知道將軍為一人而來(lái)，卻不知將軍該不該來(lái)。”

    “哦？”蕭延康不知這僧人打的什么啞謎，直言道：“我來(lái)找尋一故人之女。聽(tīng)她家人說(shuō)，她三年前就被一法號(hào)‘太初’的高僧接來(lái)這寒山寺了，不知方丈……”

    “確是老衲。此女與我佛有緣，當(dāng)初……罷了，將軍且隨我來(lái)?！?/br>
    說(shuō)著，太初方丈將蕭延康引至重重寺院后的一偏僻小院，此處寂靜冷清，四周高大巨松環(huán)繞，遠(yuǎn)離前山香火，連那裊裊佛音也幾不可聞。

    方丈叩響斑駁院門，許久無(wú)人回應(yīng)，他又敲了三下，終于，里面?zhèn)鱽?lái)一清甜女聲：“進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    兩人踏入院中。

    這院子面積不大，只有一間正房。中央長(zhǎng)著一棵極其粗壯的銀杏樹(shù)，主干可抵兩人合抱，卻不很高，成年男子抬手即可撫到底層枝椏。樹(shù)下掛著個(gè)麻繩秋千，旁邊是一低矮石桌，桌上擺著一盤殘棋、一架古琴。

    時(shí)值夏秋交替，諾大的樹(shù)冠黃綠交接，幾乎遮去大半個(gè)院落，滿地都是陳年落葉。

    “大清早的，太初爺爺何故擾人清夢(mèng)？”那悅耳動(dòng)聽(tīng)的女聲又起。

    蕭延康耳力極好，他循聲看去，在層層迭迭的樹(shù)冠間隱約瞥見(jiàn)一個(gè)身影，正斜靠在枝干上。

    “趙施主，有人找你?！?/br>
    “找我？這可奇了，是廚房的傻和尚終于發(fā)現(xiàn)我往他那水缸里加rou湯了？”

    太初方丈一默，道：“驃騎將軍在此，趙施主且先從樹(shù)上下來(lái)吧。”

    蕭延康此時(shí)開(kāi)口道：“趙小姐，我是你父親的故人，此番前來(lái)是受他所托?！?/br>
    “……”

    那身影終于動(dòng)了。

    悉悉索索間，只見(jiàn)一雙雪白小手撥開(kāi)遮擋視線的厚厚樹(shù)葉，露出一張燦若春花的臉。細(xì)看之下，可謂是以冰雪為底色，以上好的青山黛和胭脂紅勾勒，瓊鼻櫻唇、長(zhǎng)眉皓齒，不似此間人，倒像是巫山神女。

    饒是蕭延康見(jiàn)慣了紅粉枯骨，此時(shí)也被這個(gè)少女的艷光震了一震。

    那雙盈盈鹿眼正好奇地上下打量他：“這位……將軍，你、您找我？”

    蕭延康按下心神，問(wèn)道：“姑娘之父可是元靖十四年參軍的‘趙忠武？’”

    少女點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “有些東西他托我?guī)Ыo你。”

    “他自己怎么不來(lái)？”

    “他……已經(jīng)過(guò)世了?！笔捬涌殿D了頓：“一年前，趙忠武為救我而死?！?/br>
    少女倒似乎沒(méi)幾分傷心神色，蕭延康只聽(tīng)她道：“稍等?！?/br>
    隨即一卷經(jīng)書(shū)被隨意拋在地上，樹(shù)葉翻涌間，她一手扶著樹(shù)干、一只著僧鞋的小腳在秋千上輕巧一踩、一翻，她已纖然在樹(shù)下站穩(wěn)，沖蕭延康微微屈腿道：“失禮了。”

    相比深宅大院里彬彬有禮、端莊自持的大家閨秀，她確實(shí)失禮。然她姿態(tài)天然，落落大方，加之生就一副脫俗模樣，讓人不自覺(jué)忽略她的怠慢之處。

    這位趙小姐穿著一襲偏大的純白僧服大褂，既沒(méi)有半點(diǎn)裝飾，又不修飾身形，頗有些不倫不類。綢緞般的濃密青絲被編成一條松松垮垮的麻花辮垂在腰間，只用一根細(xì)細(xì)的白色絲帶固定。一番爬上爬下，此時(shí)她衣袍褶皺，碎發(fā)凌亂，可任誰(shuí)見(jiàn)了也不得不稱一句“清水出芙蓉，天然去雕飾”。

    她看起來(lái)還很稚嫩，容色還未徹底長(zhǎng)成，卻足以驚動(dòng)世人。

    “將軍？”

    蕭延康回過(guò)神，心下赧然于自己竟然對(duì)著個(gè)小小少女失了神。他恢復(fù)鎮(zhèn)靜，從袖中掏出兩張薄紙遞給她。

    少女接過(guò)展開(kāi)，原來(lái)是一封手信和一張四海錢莊的銀票，面額五百兩。

    趁她讀信的空檔，蕭延康猶豫幾番，還是開(kāi)口道：“趙小姐，你父親臨終前，曾托我照料你。我聽(tīng)你兄嫂說(shuō)，你在此地已有三年之久。然大好年華，即使不便歸家，長(zhǎng)居寒山寺也并非長(zhǎng)久之計(jì)，不知趙小姐……可愿跟我走？我自會(huì)如你父所愿好好安置你?！?/br>
    少女聞言回道：“多謝將軍，我自然是聽(tīng)從父親安排，只是……”

    她轉(zhuǎn)頭看向一旁沉默的太初方丈。

    眉須皆白的僧人長(zhǎng)嘆一口氣：“既如此，趙施主，你今日便下山吧?！?/br>