萬壽節(jié)就要到了，大街上，張燈結(jié)彩，裝飾一新，處處洋溢著喜氣洋洋的氛圍。

    還不時(shí)有各種吆喝聲：“瞧一瞧，看一看，我家的燈籠可是全京城最好的?！?/br>
    “客官，買酒嗎？萬壽節(jié)就要喝著萬壽酒?！?/br>
    “賣長壽面嘍……”

    “……”

    蕭燕飛興致勃勃地撩開窗簾朝外看。

    見蕭燕飛探頭探腦，蕭爍策馬來到馬車的窗邊，微微俯身，對(duì)著車廂里的jiejie提議道：“姐，要不要繞道華邦街？那里今天很熱鬧，有異域來的人在變戲法?！?/br>
    魔術(shù)啊。蕭燕飛眼睛一亮，小蕭燁比她還興奮，從窗口探出頭來：“我要看變戲法。去去去，我們?nèi)トA邦街。”

    蕭爍不由笑了起來，吩咐車夫繞道華邦街。

    車夫揮著馬鞭應(yīng)了一聲，很快就在前方的十字路口拐了彎。

    “姐……”蕭爍本想告訴蕭燕飛華邦街還有異域人在那里擺攤，可話還沒出口，便見前頭有一隊(duì)錦衣衛(wèi)縱馬而過，停在了十來丈外。

    “龔指揮使?！?/br>
    前方云來客棧的大門口，還有三四個(gè)著飛魚服、配繡春刀的錦衣衛(wèi)，紛紛地對(duì)著馬車?yán)锏腻\衣衛(wèi)指揮使龔磊行禮。

    蕭爍立即勒馬，護(hù)在了馬車的前面，同時(shí)示意車夫?qū)ⅠR車往街邊靠一些。

    街道兩邊的百姓止步不前，也都望著云來客棧的方向，就聽“錦衣衛(wèi)”、“拿人”等等的字眼從人群中飄出。

    “放開我！”

    “我們又沒作jian犯科，你們憑什么說拿人就拿人？”

    一陣陣不甘的叫囂聲自客棧內(nèi)傳出來，很快，四五個(gè)商人打扮的男子被另外七八個(gè)錦衣衛(wèi)從客棧里押了出來。

    一個(gè)挺著將軍肚的華服男子雙臂被錦衣衛(wèi)桎梏在了身后，扯著嗓門怒吼道：“這可是天子腳下，你們?cè)趺茨苓@樣蠻不講理！”

    “就是就是。”另一個(gè)瘦不伶仃的藍(lán)衣男子被人推著邁出了門檻，“皇帝本來就病得快……啊！”

    他的話以慘叫收尾，一個(gè)高大的錦衣衛(wèi)直接出手卸了他的下巴，干脆利落。

    這幾個(gè)商人與錦衣衛(wèi)推搡著，叫嚷著，客棧門口亂哄哄地鬧作了一團(tuán)。

    街道邊圍觀的路人一看錦衣衛(wèi)押著人犯出來，全都不約而同地連連后退，巴不得避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，這就顯得停在路邊的蕭家的這輛馬車尤為醒目。

    一名錦衣衛(wèi)總旗轉(zhuǎn)頭朝馬車這邊看了過來，驅(qū)馬靠近。

    “這位大人，”蕭爍對(duì)著來人拱了拱手，自報(bào)了家門，“我們是武安侯府的。”

    聽說這是武安侯府的馬車，那總旗下意識(shí)地看了蕭爍身邊的馬車一眼，表情略微緩和了幾分，客客氣氣地說道了聲：“失禮，這里有點(diǎn)亂，一會(huì)兒就好了?！?/br>
    所謂伸手不打笑臉人，既然對(duì)方客氣，蕭爍也就很和氣，言辭得體地問道：“大人，敢問這里出了什么事？”

    總旗遲疑了一下，上下打量著眼前的這個(gè)少年，從對(duì)方的年齡，大致可以猜出他應(yīng)該是自家七弟任知節(jié)說的蕭爍了。

    前些日子，任知節(jié)突然哭哭啼啼地跑回來告狀說，他被武安侯府的蕭爍給打了，還說蕭爍已經(jīng)進(jìn)軍營了。

    他們這樣的勛貴子弟，從軍，肯定不是做那大頭兵。

    只要進(jìn)了軍營，相當(dāng)于得了一架登天梯。

    更別說，蕭爍還有顧世子的庇佑，前途無量。

    任總旗一手提了提韁繩。

    反正這事已經(jīng)沸沸揚(yáng)揚(yáng)了，他說與不說，好像也沒什么區(qū)別，早晚會(huì)知道。

    也當(dāng)是給顧世子賣個(gè)好。

    “蕭公子，是有刁民在里頭亂說話，”任總旗朗然一笑，指了指客棧門口那幾個(gè)商人，“他們說……”

    他頓了一下，那只手又轉(zhuǎn)而往上，意味深長地指了指天，“……不太好了，許是熬不到萬壽節(jié)了?！?/br>
    任總旗點(diǎn)到為止地沒再多說，但是任何人都能看得出他指的“天”代表天子。

    “那里，那里還有個(gè)人！”一聲尖銳的厲喝突地響起，某個(gè)錦衣衛(wèi)注意到了客棧二樓的酒幡后還躲了一個(gè)身形干瘦的男子。

    那干瘦男子見行蹤敗露，慌急慌忙地扒著窗戶往隔壁的茶樓爬。

    便又有兩名錦衣衛(wèi)沖進(jìn)那間茶樓去拿人，驚得那干瘦男子抓著酒幡就從二樓跳了下來，慌不擇路地奔逃著……

    他逃，錦衣衛(wèi)就抓，街上亂糟糟的。

    任總旗蹙了蹙眉，便提點(diǎn)了蕭爍一句：“蕭公子，你們往邊上靠靠，也免得不慎沖撞了。”

    “多謝大人。”蕭爍又對(duì)著對(duì)方拱了拱手。

    任總旗笑了笑，便又策馬走了，一直來到了錦衣衛(wèi)指揮使龔磊身邊，低聲稟了一句，又朝蕭爍和馬車指了指。

    龔磊也朝那輛黑漆平頭馬車看了看，眸光一閃，只平靜地叮囑道：“讓人別沖撞了。”

    說著，龔磊眉心擰出了深深的川字紋。

    那些關(guān)于皇帝命不久矣的傳言是從昨天傳出來的，當(dāng)時(shí)龔磊就命錦衣衛(wèi)去抓人，試圖阻止流言的擴(kuò)散。

    本來他是想把事情平息之后再去稟報(bào)皇帝的，畢竟近來皇帝不僅龍?bào)w欠佳，而且脾氣也更差了，龔磊也不想有事沒事去挨罵找打。

    而且早稟晚稟，都是他抓人，也沒什么區(qū)別。

    誰想那留吁鷹今早進(jìn)宮面圣，在皇帝面前，大放厥詞地說了一通，說什么現(xiàn)在到處都在傳言大景朝新君就要登基了，問等將來新君登基后，現(xiàn)在與皇帝的議和還作不作數(shù)，若是不作數(shù)，他還是先回長狄了，等日后再來。

    這蠻夷就是蠻夷，哪有這樣說話的！

    龔磊不快地扯了扯嘴角。

    “指揮使，”任總旗很快又回來了，對(duì)著龔磊抱拳稟道，“人都拿下了?！?/br>
    龔磊眼神陰鷙地揉著太陽xue，抬頭看了眼天色，還有半天。

    今早，皇帝派了梁錚去他府中傳口諭，只給他一天的時(shí)間，讓他必須拿下那些亂說話的人。

    一天時(shí)間，他不得不雷厲風(fēng)行，哪怕他原本是想悄悄進(jìn)行，盡量不鬧出太大的動(dòng)靜，可現(xiàn)在……

    環(huán)視這條喧鬧不已的街道，龔磊心里沉甸甸的，胸口似壓了塊巨石般讓他透不氣來。

    先前因?yàn)橹x無端闖了金鑾殿一事，皇帝遷怒到了他身上，根本不顧他早就稟過這件事，下令把他廷杖三十。

    幸好梁錚幫忙打了招呼，那些內(nèi)侍多少手下留情了幾分，但就算如此，龔磊還是養(yǎng)了好一陣子，直到這兩天才堪堪下得床。

    現(xiàn)在，京城里鬧成這樣，流言蜚語傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，不知道等著他的，是再一頓廷杖，亦或者，人頭落地？

    龔磊深吸一口氣，大臂一揮，厲聲下令：“帶回去?！?/br>
    于是，那些錦衣衛(wèi)就把這幾個(gè)商人打扮的男子全都押上了囚車，一行車馬浩浩蕩蕩地回了北鎮(zhèn)撫司。

    人既然進(jìn)了詔獄，那么等待這些人的自然是嚴(yán)酷的刑訊。

    直等到黃昏，北鎮(zhèn)撫司這邊才又有了動(dòng)靜，龔磊讓人備了馬車，準(zhǔn)備進(jìn)宮。

    他的傷還未痊愈，騎不得馬，可就算是坐馬車，也是一種偌大的折磨。

    等到了宮門前，他的身子已經(jīng)被馬車顛得跟散了架一樣。

    他也只能強(qiáng)忍著痛楚從午門下車，步行來到了乾清宮外。

    梁錚親自進(jìn)去通稟皇帝后，就把龔磊領(lǐng)了進(jìn)去，小聲提醒道：“龔大人，皇上現(xiàn)在心情不好。”

    “幽州和并州那邊出了事，方才皇上還命人傳了衛(wèi)國公世子覲見?！?/br>
    皇帝又心情不好？龔磊的眼角抽了抽，覺得上回被廷杖的后背更痛了，心里發(fā)悶：這些日子，皇帝還有心情好過嗎？

    他每次進(jìn)宮簡(jiǎn)直就跟在刀尖上蹦噠一樣。

    梁錚同情地對(duì)龔磊笑了笑：“總之，大人說話小心點(diǎn)就對(duì)了?！?/br>
    龔磊深吸了一口氣，梁錚親自為他打簾。

    一股子nongnong的藥香撲面而來，寢宮內(nèi)，已經(jīng)點(diǎn)起了兩盞宮燈，照得室內(nèi)如白晝般明亮。

    皇帝病歪歪地躺在龍榻上，面色蠟黃，臉頰凹陷，嘴唇更是微微泛著青白之色，一看就是病殃殃的。

    “皇上，龔指揮使來了?！绷哄P輕手輕腳地停在龍榻邊，小心翼翼地說道。

    皇帝慢慢地睜開了眼，眼眸瞧著有些渾濁，目光沉沉地朝龔磊看來，不快地問道：“查清楚了嗎？”

    他的聲音不高不低，沒什么中氣，虛浮無力。

    “是?！饼徖诘拖骂^看著金磚地面，抱拳稟道，“流言最初是從闌珊閣傳出來的?！?/br>
    “幾個(gè)外地的商人在闌珊閣喝酒聽曲，有不少的舞姬歌姬在，其中一人酒后肆意狂言，說是，要變天了，可以趁著現(xiàn)在價(jià)好，多進(jìn)些貨，等……國喪時(shí)可以用。”

    說到國喪時(shí)，龔磊幾乎屏住了呼吸，簡(jiǎn)直心驚rou跳。

    可他只能硬著頭皮往下稟：“那人說，待大皇子殿下繼位，必會(huì)大赦天下，屆時(shí)，定會(huì)是四海升平，有中興之象?！?/br>
    龔磊的聲音干澀，低不可聞。

    所謂的“中興”，指的是一個(gè)國家由衰退而復(fù)興，如果說大皇子是未來的中興之主，那豈不是代表今上是導(dǎo)致國家衰退的昏君？

    這些話簡(jiǎn)直就是指著皇帝的鼻子罵他呢！

    龔磊的脊背出了一身冷汗，掀了掀眼皮，瞥了一眼龍榻。

    果然——

    皇帝置于榻緣的那只手不住地顫抖著，手背上根根青筋暴起。

    室內(nèi)的氣氛也隨之繃緊，有種山雨欲來的壓抑與沉寂，空氣凝重得快要讓人窒息。

    龔磊心中暗暗嘆氣，接著道：“人已經(jīng)拿下了。是經(jīng)常往返京城和北境的……行商。”

    最后這“行商”這兩個(gè)字他說得不太確定。

    照龔磊看，這些人到底是行商，還是北狄安插在京城的探子，還真是挺難說。

    這若是普通的百姓，哪里敢堂而皇之地當(dāng)著錦衣衛(wèi)的面議論皇帝病不病、死不死的，這般大大咧咧地說著這樣的話，根本就是故意的，命不要了。

    似是……死士。

    龔磊一口氣把后面的話說完：“他們還說，這些年來，大景內(nèi)憂外患不斷，是因?yàn)椤噬稀?，他把這“皇上”這兩個(gè)字咬得極輕，幾乎只有他自己聽得出來，“得位不正，毒害了先帝……”

    他的越說越輕，越說越輕，都快被窗外的雀鳴聲壓過

    “放肆！”斜臥在龍榻上的皇帝“啪”地一掌重重地拍在龍榻上。

    一聲怒吼驚起了窗外的三五只麻雀，撲扇著翅膀亂飛。