段錦不甘落后，也沖了出去。

    他二人年紀(jì)相仿，都還是少年。尤其段錦，有一股子天不怕地不怕的勁。連十郎也脫胎換骨似的。

    兄長(zhǎng)們甚至露出了笑。

    擱在前些天在內(nèi)鄉(xiāng)縣那會(huì)兒，這種時(shí)刻誰(shuí)笑得出來(lái)。

    流程大家已經(jīng)熟悉。

    擒住了流民之后，本土鄉(xiāng)民群情激奮，尤其有死傷者，其家人更是情緒激動(dòng)。

    一場(chǎng)審判和處刑，正可以安撫這些情緒。在內(nèi)鄉(xiāng)縣和穰縣經(jīng)過(guò)了好幾回，葉家郎君們已經(jīng)深有體會(huì)了。

    他們現(xiàn)在更是能理解葉碎金為什么要這么做。

    那種把人心抓在手里的感覺(jué)，讓人莫名地內(nèi)心里有什么東西就開(kāi)始悄悄滋生、膨脹了起來(lái)。

    只是這一次，沒(méi)想到遇到了阻力，竟有人不許行刑。

    來(lái)人一身官服，官威也不小。沉著臉喝道：“本官在此，何人敢行私刑！”

    不是旁人，正是南陽(yáng)縣令馬錦回。

    他這兩日其實(shí)已經(jīng)隱隱聽(tīng)到一些關(guān)于葉家堡殺人的風(fēng)聲，只將信將疑。葉家堡一貫給他的印象，還算溫順膽小。一群順民，怎就敢殺起人來(lái)？

    存著疑，又沒(méi)發(fā)生在自己地頭上，想著等夏收過(guò)去有時(shí)間了，去內(nèi)鄉(xiāng)和穰縣那邊問(wèn)問(wèn)那兩個(gè)家伙。

    哪知道忽有人來(lái)報(bào)，葉家堡的人要刑訊殺人。

    這可使得？這豈不是不把他這個(gè)一縣之令放在眼里了？唯有官府才有審訊和刑決的權(quán)力。

    在當(dāng)下的形勢(shì)里，馬錦回深知，他現(xiàn)在還能說(shuō)話管用，其實(shí)全靠著“慣性”。他是朝廷委任的官員，不管那個(gè)委任他的朝廷還在不在，以及新朝廷認(rèn)不認(rèn)他這個(gè)官，老百姓反正是習(xí)慣了他的存在。

    但一旦他的威信崩壞，就很難再立起來(lái)了。那使他崩壞的力量可能就會(huì)取代他。

    他就不能讓這個(gè)事發(fā)生。

    馬錦回聽(tīng)到稟報(bào)，帶著縣衙里所有的衙役，全體出動(dòng)。有馬的騎馬，有驢的騎驢，還有騎騾子的，一鼓作氣地沖過(guò)來(lái)，就怕趕不上。

    幸好，葉碎金為了吸引更多的人圍觀，造更大的聲勢(shì)，不是立刻就審訊就處決的。

    待四面村落的鄉(xiāng)民都聞?dòng)嵹s來(lái)，人聲鼎沸的時(shí)候，馬錦回也及時(shí)趕到了。

    只是待他喝完，定睛一看，入眼全是精武有力的青壯，刀光在日頭下閃耀。尤其那些個(gè)青年郎君們的眼睛，既明亮，又鋒利。

    比起來(lái)，他帶的那些衙役平日里街上吆五喝六可以，在這些英武的青年郎君面前怎么夠看。

    馬錦回不由自主地氣息便是一滯。

    隨即，他向其中一人問(wèn)道：“三郎！誰(shuí)叫你們胡來(lái)的？令尊何在？”

    明明，人群中最耀眼的就是那個(gè)颯爽明艷的女子。他偏裝作看不到，只與曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)的葉三郎說(shuō)話。

    三郎是葉四叔的長(zhǎng)子。葉家堡許多對(duì)外的事務(wù)，尤其是這種和官員打交道的事，常是葉四叔出面。三郎曾隨著父親見(jiàn)過(guò)馬縣令數(shù)次，不陌生。

    他察覺(jué)出馬錦回對(duì)葉碎金的刻意忽視，心下警惕，提刀抱拳，朗聲道：“見(jiàn)過(guò)大人。家父不曾同來(lái)，但我們堡主在這里?！?/br>
    說(shuō)著，向葉碎金一伸手。

    馬錦回這才正眼看向葉碎金，道：“原來(lái)是葉大……”

    “小姐”二字尚未出口，葉碎金陡然暴喝：“殺——！”

    這一喝音脆聲沉，帶著年輕和與年輕不符的氣勢(shì)。

    段錦第一個(gè)揮刀。

    趙景文、十郎緊跟著。

    噗噗噗噗數(shù)聲，葉家郎君們沒(méi)有一個(gè)遲疑猶豫的，在圍觀眾人的驚呼尖叫中，令起刀落，血濺當(dāng)場(chǎng)。

    馬縣令離得太近，又張著嘴說(shuō)話，只覺(jué)得似有水滴濺到臉上，舔舔嘴唇，舌尖嘗到溫?zé)嵝弱r的味道。用手一抹，手掌心好幾道血絲。

    七八顆人頭滾滾落地。其中一顆咕嚕嚕一直滾到他腳下。

    馬縣令本能地倒退兩步，直到被身后的衙役們扶住了兩條手臂。

    雖成功地沒(méi)有像旁人那樣尖叫出聲，可也再?zèng)]有剛才大喝“何人敢行私刑”的氣勢(shì)了。

    “你，你——”他雙眼圓瞪，指著葉碎金，氣得說(shuō)不出話來(lái)。

    他既然“看不見(jiàn)”葉碎金，葉碎金也就“看不見(jiàn)”他。

    葉碎金只問(wèn)三郎：“什么人在這里大呼小叫，妨礙葉家堡行事？”

    葉三郎年長(zhǎng)些，從前跟著父親見(jiàn)這些官員，心中多少是有一些敬畏的。適才他因?yàn)樯锨耙徊交卦?，葉碎金令出，他出刀便比別的兄弟晚了一步。

    但揮出了這一刀，再抬眼去看馬縣令，從前積累的那些敬畏不知怎地便消散了。

    那官帽歪了，那聲音虛著，透著無(wú)力。

    原來(lái)這些官，不過(guò)如此。

    三郎猶記得那日在大堂聽(tīng)到葉碎金說(shuō)“先拿下鄧州”是多么振聾發(fā)聵，簡(jiǎn)直不敢相信。隱隱覺(jué)得“這怎么能行”。

    現(xiàn)在他想，這怎么不行，如今這些官員的背后既沒(méi)有朝廷，也沒(méi)有軍隊(duì)。

    原來(lái)他們腳下竟如此虛浮，可笑自己與父親從前竟沒(méi)有意識(shí)到這一點(diǎn)，還對(duì)他們畢恭畢敬。

    聽(tīng)聞葉碎金發(fā)問(wèn)，葉三郎抹了把濺在臉上的血，道：“這是南陽(yáng)縣令?！?/br>
    青年的口吻和語(yǔ)氣與剛才都不同了。連馬錦回都聽(tīng)得出來(lái)。周?chē)l(xiāng)民看葉家堡和看他的眼神也和剛才不一樣了。

    塌了。

    緊趕慢趕地趕過(guò)來(lái)，還是塌了。

    馬錦回掙脫衙役的攙扶，上前一步，怒道：“葉碎金，爾一婦人，竟敢藐視國(guó)法！”

    “哪個(gè)國(guó)??？”葉碎金嗤笑，“是魏？是梁？還是晉？”

    馬錦回噎住。

    葉碎金道：“天子都換人了，敢問(wèn)這位馬大人，可有新天子新朝廷的委任文書(shū)？”

    馬錦回道：“自來(lái)天下易姓，前朝官員慣例都按制保留……”

    “伯夷、叔齊不食周粟。”葉碎金打斷他，“我以為有骨氣的讀書(shū)人講究的是忠義氣節(jié)，寧可撞死在這田間路石上，也不會(huì)事兩朝，奉二主。”

    “婦人之言罷了。”馬縣令道，“百官為天子放牧百姓，我若為這等小節(jié)而死，誰(shuí)來(lái)養(yǎng)活這許多百姓！”

    說(shuō)得這么理直氣壯。

    饒是葉碎金早就見(jiàn)識(shí)過(guò)文武官員各種厚顏無(wú)恥，還是忍不住嘴角抽了抽。

    穰縣縣令是個(gè)非常識(shí)時(shí)務(wù)的人，當(dāng)時(shí)看到場(chǎng)面就對(duì)她十分恭敬，她也給對(duì)方留三分顏面。但南陽(yáng)這個(gè)馬縣令明顯是想壓制葉家堡，那倒也不必對(duì)他客氣。

    “百姓日夜辛勞，男耕女織，自己便能養(yǎng)活自己?！彼?，“官府之意義，在維護(hù)一地平穩(wěn)，保衛(wèi)鄉(xiāng)民安全。如今，馬大人，你可做得到？”

    她的聲音嚴(yán)厲了起來(lái)：“今日若沒(méi)有我們?nèi)~家堡，敢問(wèn)馬大人，你帶著你這些人，可能將被搶奪的糧食搶回來(lái)？可能手刃了暴民為無(wú)辜枉死的鄉(xiāng)親復(fù)仇？”

    馬錦回嘴唇動(dòng)了動(dòng)，在這一層又一層鄉(xiāng)民的圍觀下，終究是說(shuō)不出個(gè)“能”字。

    葉家人帶血的刀都不曾還鞘，在陽(yáng)光下泛著冰冷的而殘忍的光澤。衙役們個(gè)個(gè)覺(jué)得脖頸發(fā)涼，拼命想把頭縮起來(lái)。

    馬錦回大恨，實(shí)不該太著急趕過(guò)來(lái)，應(yīng)該組織一隊(duì)民壯過(guò)來(lái)才是。

    “阿錦，告訴鄉(xiāng)親們我們?nèi)~家堡的規(guī)矩?！比~碎金道。

    段錦還刀入鞘，從旁人手中接過(guò)“葉”字大旗，在葉碎金身旁重重往地上一頓！

    “眾位鄉(xiāng)親父老聽(tīng)好，葉家堡護(hù)衛(wèi)鄧州百姓平安，決不許外鄉(xiāng)人在我們鄉(xiāng)土上行惡！”

    “葉家堡有令：搶糧者斬！作亂者殺！蠱惑煽動(dòng)暴動(dòng)者剮，曝尸十日！”

    鄉(xiāng)親父老嘩啦啦跪倒一片。

    “多謝葉堡主！”

    “葉堡主為我們做主啊！”

    “請(qǐng)葉堡主把這些天殺的外鄉(xiāng)人都趕走吧！”

    葉碎金扶起最前面的老者，許諾：“我盡力?！?/br>
    這一幕太刺眼。馬錦回咬牙，另尋角度攻擊葉碎金：“流民也是人，也是我朝百姓，一時(shí)流離失所落難在此，葉大小姐，你可曾想過(guò)！”

    他這話一出，父老鄉(xiāng)親嘈雜紛亂的感恩之語(yǔ)忽地一靜。

    但隨即，一個(gè)女子嘶啞尖銳的哭嚎聲拔地而起——

    “孩兒他爹啊——”

    “你死得好慘啊——”

    “沒(méi)有你，我們孤兒寡婦怎么活啊——！”

    馬錦回面色頓時(shí)一黑。

    葉碎金向聲音來(lái)處走過(guò)去，鄉(xiāng)親紛紛讓路，露出一個(gè)坐地大哭的婦人。

    爭(zhēng)斗中死的都是男人，婦人自然就是遺孀了。

    葉碎金安撫了遺孀，又塞了一錠銀子給她。那一錠銀子夠農(nóng)戶人家用好幾年了。婦人緊緊握住，一邊哭一邊給葉碎金磕頭。

    畫(huà)面比剛才還更刺眼了。

    葉碎金站起來(lái)，看向馬錦回：“馬縣令說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，流民也是百姓?！?/br>
    “但人有遠(yuǎn)近親疏，我葉家，是鄧州葉氏?！?/br>
    “我首先，得護(hù)著鄧州本鄉(xiāng)本土的父老鄉(xiāng)親平安。在這之前，空談什么‘都是百姓’，那是你們當(dāng)官的事，不是我葉家堡的事。”

    “來(lái)人，把這些作亂的人給我架起來(lái)，曝尸十日！”

    甚至不需要葉家堡的青壯動(dòng)手，鄉(xiāng)親們一擁而上。

    很快，路邊便立起了十字木架，被砍頭的尸體綁在了上面，血淋淋的，實(shí)在震懾人。

    本土鄉(xiāng)親自然振奮，但四周流民俱都低下頭去不敢看，還有偷偷抹淚的。

    葉三郎把這些都看在眼里。

    葉碎金今天是把南陽(yáng)縣令的官威踩到了底。

    沒(méi)關(guān)系，這個(gè)姓馬的縣令她已經(jīng)不打算要了。