從休伯格叛亂到現(xiàn)在，皇家護(hù)衛(wèi)隊(duì)在元帥府外已經(jīng)駐守?cái)?shù)月。雖然沒有在明面上褫奪哈雷爾家族的榮譽(yù)和職權(quán)，但哈雷爾元帥本蟲被禁足在府中，諸多事宜無法親自出面，對(duì)帝都星的風(fēng)云詭譎的形勢(shì)鞭長(zhǎng)莫及。不少從前依附于哈雷爾的勢(shì)力見風(fēng)使舵，紛紛倒戈。

    經(jīng)過第一次部分換屆議員投票，卡洛斯已經(jīng)旗幟分明地同溫斯特站在同一立場(chǎng)上。蟲帝批準(zhǔn)了他出兵第七星系的行動(dòng)，自然也清楚他的動(dòng)機(jī)。

    蟲帝的默許，遵循了皇室一貫不干涉各派系斗爭(zhēng)的風(fēng)格。但在長(zhǎng)期被禁足的哈雷爾元帥看來，就是蟲帝徹底打壓哈雷爾一族的信號(hào)。

    在這個(gè)緊要關(guān)頭，毫無征兆研制成功的芯片，無疑是點(diǎn)燃炸藥桶的火星。

    寧宴正凝神細(xì)想，忽然聽見一陣金屬摩擦的細(xì)微聲響，在安靜的房間內(nèi)頗為毛骨悚然。他猛地抬頭，立刻朝著大門的方向望去，防爆門卻沒有任何變化。

    寧宴迫使自己保持冷靜，聽出聲音從盥洗室中傳來。

    更準(zhǔn)確的說，是來自盥洗室的天花板。

    寧宴在屋內(nèi)飛快掃了一圈，實(shí)在沒發(fā)現(xiàn)什么能夠防身的物件，只得硬著頭皮起身，推開那扇虛掩著的門。

    摩擦聲斷斷續(xù)續(xù)的，在寧宴推開門的瞬間倏而停下來。

    天花板上是一個(gè)頁狀金屬擋板，此刻往一側(cè)偏移些許，露出一片空隙。

    寧宴站在門邊，仰頭緊緊盯著那處，無聲僵持著。

    片刻后，一只沾滿灰塵的手伸了出來，握住擋板邊緣。

    刺耳的摩擦聲再次響起。

    或許是因?yàn)榭ǖ锰o，里邊的蟲半天沒能把金屬擋板移開。寧宴脖子都酸了，不絕于耳的刮擦聲之下，太陽xue一突一突地疼。

    眼見著那條細(xì)縫終于變成足以容納一蟲出入的空間，寧宴屏住呼吸，后退一步，握住門把手，打算將來蟲鎖在衛(wèi)生間，能困一時(shí)是一時(shí)。

    上方卻沒了動(dòng)靜。

    寧宴一手握拳，無意識(shí)地加重了力道，指甲深深陷入皮膚，就在即將刺破皮rou之時(shí)，洞口處垂落一縷淺棕色的卷發(fā)。緊接著，里面的蟲冒出頭。

    寧宴看見一雙亮紅色的眼睛。

    兩只雄蟲的眼中都盛滿警惕與不安，一個(gè)躲在門后，一個(gè)藏在天花板上，面面相覷，隨即雙雙松一口氣。

    “寧寧！”

    波昂臉上灰撲撲的，神情萬分激動(dòng)，又不敢高聲說話，只得壓低聲音：“你還好嗎？”

    “我沒事?！闭业酵榈母杏X讓寧宴心中安定不少，他快步走進(jìn)盥洗室，望著天花板上的波昂，“你這是……從里面爬過來的？”

    波昂扒著邊框張望一圈：“關(guān)押我們的房間應(yīng)該是相同的格局。我就在你隔壁，沿著通風(fēng)管道轉(zhuǎn)了兩個(gè)彎就過來了?！?/br>
    “……通風(fēng)管道？”

    從盥洗室內(nèi)的構(gòu)造來看，確實(shí)是比較老舊的設(shè)計(jì)。寧宴喃喃一聲，想到了什么：“能從管道里逃出去嗎？”

    “按理說會(huì)有通向外界的開口，只是不知道是否可行?！辈ò簱蠐项^，棕發(fā)瞬間染上一塊灰，“我在過來之前，先往反方向去了一個(gè)空房間，應(yīng)該是個(gè)臨時(shí)儲(chǔ)物室，里面放了幾箱營養(yǎng)劑和換洗衣物。我們倆的終端保護(hù)殼在那里，本體肯定被他們帶走了。我擔(dān)心隨時(shí)有蟲過來，抽了幾管營養(yǎng)液就鉆回管道里了。”

    他把上衣口袋往外扯了點(diǎn)兒，向?qū)幯缯故纠锩嫜b著的營養(yǎng)液：“多了也裝不下，不方便行動(dòng)?！?/br>
    寧宴著實(shí)被波昂的行動(dòng)力震驚了。

    他沉默片刻，捋了捋腦中的思緒才開口：“部門內(nèi)有將近二十名研究員，哈雷爾肯定不會(huì)提供這樣的居住條件，想必只是把他們抓去繼續(xù)精神力研究?！?/br>
    波昂?jiǎn)枺骸笆兆呓K端把我們關(guān)在這里，是為了防止我們泄密嗎？”

    “波昂，我們是雄蟲?！睂幯鐕@了口氣，嗓音發(fā)澀，“你覺得，我們會(huì)被用來做什么？”

    波昂被他凝重的語氣嚇了一跳，繼而不知想到什么，神色由懵懂轉(zhuǎn)為驚惶。

    “管道還能通往別處嗎？”寧宴望著他，“就算逃不出星艦，我們躲在里面，說不定能拖到帝國的軍隊(duì)趕來?！?/br>
    “管道很長(zhǎng)，不知道通往什么地方?！辈ò夯仡^望一眼身后無盡的黑暗，咬牙道，“你說的對(duì)，我們先試著往外走?！?/br>
    寧宴按照波昂的指導(dǎo)，踩著洗手臺(tái)爬進(jìn)通風(fēng)管道。剛穩(wěn)住身形，波昂便撲過來抱住了他。

    “寧寧，我害怕?！辈ò盒÷晢局鴮幯?，帶著些許鼻音，“組長(zhǎng)他們會(huì)不會(huì)出事？我聽到了槍聲，有蟲見血了?！?/br>
    寧宴輕輕去拍波昂的后背，寬慰道：“放心，研究員對(duì)哈雷爾來說有利用價(jià)值，起碼不會(huì)有性命之憂?！?/br>
    波昂眼中憂色不減，語無倫次：“是這樣嗎？可是漢克叔叔怎么會(huì)是叛徒？芯片也被搶走了，大家辛苦了這么久……我們會(huì)不會(huì)死在這里？”

    “不會(huì)的?！睂幯绲膭?dòng)作停滯一秒，才繼續(xù)，“再不濟(jì)，也只是沒能逃脫成功，被哈雷爾的蟲抓回去，他們還不至于對(duì)雄蟲動(dòng)手。哈雷爾的動(dòng)作這么大，陛下會(huì)舉帝國之力追擊。叛軍不過是一群烏合之眾，遲早會(huì)被剿滅?！?/br>
    波昂吸了一下鼻子：“真的嗎？”

    寧宴內(nèi)心的想法并不似口中所言這樣樂觀，但他的語氣卻很篤定：“真的?！?/br>
    波昂安心不少：“那就好。我們出發(fā)吧?！?/br>
    管道內(nèi)的空間對(duì)于雄蟲而言能夠弓著身子行動(dòng)。

    轉(zhuǎn)過一個(gè)彎后，本就微弱的光徹底消失，管道內(nèi)伸手不見五指，寧宴只能聽見衣料的摩擦聲。

    片刻后，出現(xiàn)了一個(gè)岔路。

    身后波昂?jiǎn)枺骸拔覀円諒潌?？?/br>
    “從房間的窗戶往外看是一片漆黑。如果星艦還沒有啟航，面向星港的一側(cè)多多少少能夠看見燈光。”寧宴背靠著管道的側(cè)壁坐下，抬手揉著膝蓋，“你可以分清我們相對(duì)于房間的方位嗎？”

    波昂聽懂了他的意思，思索片刻：“我知道了，往右拐?！?/br>
    他們一前一后地沿著管道往前爬，遇上拿不準(zhǔn)的岔路口只能碰運(yùn)氣，統(tǒng)共不知走了多少彎路。

    黑暗讓時(shí)間的流逝失去了參照。前方的路仿佛沒有盡頭，膝蓋和掌心逐漸傳來脹痛。不知過了多久，又轉(zhuǎn)過一個(gè)彎，視野倏而亮了些許。

    波昂開口雖然是氣音，語調(diào)卻難掩興奮：“應(yīng)該快到了！”

    寧宴的喉嚨有點(diǎn)干：“希望是吧。”

    借著微弱的光線，波昂看出寧宴的臉色不太好，頓時(shí)有些擔(dān)憂：“寧寧，你累了嗎？我們休息一下吧?！?/br>
    “嗯。”

    寧宴沒有拒絕，側(cè)身坐下，接過營養(yǎng)液喝了一口，便遞回去。

    波昂仰頭喝了半管，又塞到他手中，低聲勸道：“再喝點(diǎn)?！?/br>
    寧宴并沒有感覺到明顯的饑餓感，但也明白應(yīng)該多補(bǔ)充一些能量，于是又勉強(qiáng)喝了小半管。

    波昂將剩下的營養(yǎng)液一飲而盡。兩只雄蟲肩靠著肩休息了一會(huì)兒，寧宴開口：“繼續(xù)吧?！?/br>
    他們循著光的來源，又轉(zhuǎn)過一道彎，遠(yuǎn)處出現(xiàn)了一個(gè)明亮的光點(diǎn)。

    靠近光源后，視野豁然開朗。

    身下的星艦果真并未啟航。一道登艦廊橋立在半空中，外形十分破舊，尾部的伸縮氣囊發(fā)黃漏氣，甚至沒法完全和星艦對(duì)接。氣囊和艦身之間留出一道半蟲寬的縫隙。

    通風(fēng)管出口的位置正處在廊橋下方，一伸手就能觸到底部交錯(cuò)的鋼管。星港的規(guī)模極小，從這個(gè)角度，能夠自上而下看清星港灰撲撲的外形輪廓。

    看起來是某個(gè)荒星的破舊星港。不知為何，寧宴覺得有幾分眼熟。

    波昂正想開口，寧宴驀地發(fā)現(xiàn)什么，眼疾手快地捂住他的嘴。

    頭頂上方的廊橋內(nèi)立著一道蟲影，正是率隊(duì)闖入研究所的塞納托。

    寧宴剛制止波昂，塞納托的聲音便從廊橋的豁口處飄出來。

    “芯片無效？怎么可能，我親手從那個(gè)老亞雌手中拿來的！肯定是儀器有問題，讓漢克再測(cè)試一遍……從他嘴里撬出來，留一口氣不死就行，亞雌的嘴能硬得過刑具？”

    “將軍命我即刻啟程支援，暫時(shí)顧不上那兩只雄蟲。萬一此戰(zhàn)失敗，就引爆星艦上的炸彈，殺了他們也絕不能留給帝國！”

    “……你問我急什么？是，沒錯(cuò)，皇家護(hù)衛(wèi)隊(duì)的蟲還在路上，但他雌的卡洛斯就在第七星系！”

    “剛傳來的戰(zhàn)報(bào)，兩個(gè)小時(shí)前，后備軍撞上第三軍，到現(xiàn)在仍然音訊全無，最后一次發(fā)來的坐標(biāo)距離t8-13號(hào)蟲洞只有七十三光年?！?/br>
    “知道這意味著什么嗎？區(qū)區(qū)七十三光年，十四艘大型艦，無一脫身！要不是兵力不足，他現(xiàn)在已經(jīng)殺到你面前了！”

    四周空曠，塞納托罵罵咧咧地往下走，一直到身形消失在廊橋盡頭，都能聽見他的怒吼聲。

    又等了一會(huì)兒，寧宴才收回手。

    波昂立刻激動(dòng)地扒住他的肩頭：“寧寧，你聽見了嗎？舅舅來了！”

    寧宴關(guān)注的重點(diǎn)卻不在這上面，他正在腦中竭力回憶著什么。

    波昂絮絮地說了不少話，才發(fā)覺寧宴一直沒吭聲：“怎么了？”

    同時(shí)，寧宴心中有了分曉，神色篤定下來，沉聲對(duì)波昂道：“我知道芯片在那里！”

    波昂沒反應(yīng)過來，一臉茫然。

    寧宴加快語速：“塞納托闖進(jìn)會(huì)議室的時(shí)候，埃德加組長(zhǎng)正擋在我前面。交出芯片之前，他忽然握了一下我的手腕。當(dāng)時(shí)我被嚇壞了，沒能意識(shí)到，組長(zhǎng)把芯片放進(jìn)我的終端卡槽了！”

    個(gè)蟲終端支持讀卡器模式，通過近場(chǎng)通信技術(shù)，免接入讀讀取內(nèi)容。因而終端保護(hù)殼都設(shè)計(jì)了一個(gè)卡槽，以供放入游戲卡片之類的外接資源。

    “可是保護(hù)殼還在星艦里……”

    寧宴點(diǎn)頭：“你說的儲(chǔ)藏室，就在我們出發(fā)的房間附近嗎？我得折回去拿芯片?！?/br>
    波昂驚慌失措地睜大眼，一把攥住他的胳膊：“剛才你沒有聽見嗎？如果叛軍形勢(shì)不妙，塞納托會(huì)炸掉整個(gè)星艦！趁著這會(huì)兒沒有蟲，我們應(yīng)該快跑！”

    寧宴搖搖頭，反手握住波昂：“研究進(jìn)行了這么久，少說報(bào)廢了五萬枚芯片才成功一次。而真正的成功率遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于五萬分之一。”

    “錯(cuò)過了這次，我們什么時(shí)候能夠僥幸刻錄出第二枚芯片？”

    波昂沒有說話。

    寧宴話音不停，像是在為波昂梳理形勢(shì)，也像是借此說服自己：“有了這枚芯片，會(huì)有無數(shù)軍雌不必在最鼎盛的時(shí)期離開戰(zhàn)場(chǎng)……”

    聲波的安撫效果不能和雄蟲給予的撫慰相提并論，卻足以幫助中下等級(jí)的軍雌度過精神力波動(dòng)。長(zhǎng)此以往，雄蟲的處境也會(huì)改善。

    當(dāng)龐大的底層軍雌的難題得到緩解，貴族恃以控制軍雌的籌碼將大大降低。而貴族勢(shì)弱，最直接的影響，就是讓溫斯特參政的阻力大大降低。

    寧宴低聲道：“現(xiàn)在是最關(guān)鍵的時(shí)期?！?/br>
    錯(cuò)過了這次，萬一第二枚芯片在百年后才被成功刻錄，平民軍雌要多久才能等來第二個(gè)卡洛斯，雄蟲又要多久才能等來第二個(gè)溫斯特？

    寧宴松開了握住波昂的手，轉(zhuǎn)而回想他們方才在通風(fēng)管道中的路線。

    “左轉(zhuǎn)……第二個(gè)岔口之后左轉(zhuǎn)，不對(duì)……右……”

    他們走過太多錯(cuò)路，要記起正確的路線，殊為不易。寧宴閉上眼試圖厘清，卻仿佛陷入了迷宮之中，越焦急越走不出。

    正當(dāng)他腦中一團(tuán)亂麻之際，許久沒有開口的波昂忽地喚他：“寧寧……”

    波昂抬起頭：“我記得路?！?/br>
    這只嬌生慣養(yǎng)的小雄蟲還是像初見時(shí)那樣愛哭，剛開口便紅了眼圈，尾音發(fā)顫：“大家的努力和期望不能落空，讓我折返吧?！?/br>
    寧宴喉間一梗，忽地卡了殼。

    他們對(duì)視良久，寧宴才開口：“你記得路嗎，那太好了?！?/br>