他默默向后退去，卻忍不住翻了個大大的白眼，昨晚聽過顧小娘子傳來的口信，他就連夜重新編排了士兵們巡邏路線，特意預(yù)留空隙，又堵住后門守株待兔，果然逮住了翠蘭。

    謹慎起見，一整宿他都沒睡，坐在地牢連夜審訊，簡直快把翠蘭的祖宗八代都給審了一遍。

    國公爺還記恨翠蘭害他吃不到羊rou，再三暗示必須審出點東西來，更鬧得一夜不得安生。

    審?fù)炅诉€得連夜調(diào)派人手監(jiān)控軍中的不安因素，并往京城送信，今兒一大早來不及洗漱更衣，只按照習慣練了一套拳，就急急忙忙趕到這位身邊當差。

    他如此努力，不說多加兩倍賞錢，反而開口就吐槽他臭，呵。

    他們這位國公爺哪天被人套麻袋揍一頓，絕對找不到兇手。

    很快，李生就和嗷嗷待哺的士兵們一樣，注意力不由自主地都落在顧湘身上，美人搭配上美食，絕對比個大男人更值得關(guān)注。

    金燦燦的燒餅出了鍋，李生連忙迎了幾步，接過阿馮特意送過來的食盒，先打開自己取出一個，放在嘴邊輕輕咬了一口。

    燒餅外表是酥皮，味道卻絲毫不寡淡，很是清爽，rou也不油膩，滿口生香。

    李生點點頭，這頓朝食絕對不失水準。

    昨日顧小娘子不費吹灰之力就忽悠瘸了翠蘭，推她入陷阱，今日卻能摒除雜念，依舊穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)刈銎鸪?，如此地寵辱不驚，這位將來必成大器。

    “咳！”

    趙瑛怒瞪。

    李生笑了笑，不光沒遞過去，又香噴噴地吃了一口燒餅，還端起碗里的玉米魚rou粥，特別享受地慢慢喝起來。

    趙瑛：“……”

    “出門在外一切從簡，以后試毒的事都交給我做，放心，我一定認真幫您試?！?/br>
    李生笑道。

    趙瑛剛要冷笑，就見顧湘抬頭朝這邊瞟了一眼，他立時收聲，頭微抬，伸手整了整衣冠。

    人頭洶涌，顧湘其實根本看不清遠處，此時王知縣排到前面來，顧湘見他氣喘吁吁，好像很累，就翻出張長凳讓他坐，又給他倒了一碗果子露。

    王知縣喝著滿意，在心里把苦思冥想了好幾日的話翻來覆去地默念一遍，這才笑瞇瞇地對顧湘道：“三娘，叔家有個堂侄，去年剛中了秀才，相貌也還不錯，性情端方，是個頂好的孩子，就是今年二十有五，年歲稍大了些……”

    顧湘笑盈盈地遞給他一小碟綠豆糕。

    綠豆糕的甜度剛剛好，王知縣滿肚子的話都讓這糕點給堵了回去，不過——“唔，好吃！”

    王知縣一口氣吃了兩塊拇指肚大小的綠豆糕，夠自然不夠，但品嘗甜品，本就是意猶未盡才好。

    “三娘，你這手藝可千萬別荒廢?！?/br>
    他又開始擔心顧湘離開勇毅軍之后就再享受不上她的手藝。

    吃完點心，王知縣打包了兩個大個的rou燒餅，剛離開排隊的人群，就正好撞見安國公，他登時一驚，連忙恭恭敬敬地行禮，只是腰還沒彎下，就聽安國公道：“王公不必多禮。”

    這聲音堪稱溫柔。

    咦？

    王知縣抬頭對上趙瑛那張說不出柔和的笑臉，滿頭霧水，迷迷糊糊地直起身，眼見安國公居然沖他笑了下，頓時心臟噗通了好幾聲。

    從這位到壽靈，王知縣與他也是抬頭不見低頭見，享受到的永遠是毫無溫度的冷酷。

    “昨晚王公又熬夜？工作歸工作，也莫要太辛苦才好?！?/br>
    趙瑛溫言細語地安慰了王知縣幾句，還吩咐李生送了他幾步。

    王知縣：“……國公爺是不是吃錯了藥？”

    李生訕笑。

    他這幾日他們家那位國公爺，屢次三番讓手下人調(diào)查顧小娘子在軍中可有親人朋友。

    王知縣赫然在名單前列。

    想到這些，李生自然明白國公爺為什么這般客氣，他分明是疑心王知縣等人在顧小娘子面前嚼舌，說他是非來著，所以這會兒就裝模作樣地想緩和緩和關(guān)系。

    趙瑛與王知縣各揣著小心思，彼此心里都有點戒備，李生剛送王知縣走了幾步，忽見阿馮一路小跑，一邊跑一邊喊：“顧廚，外頭來了個小后生，叫周棟的，說是顧莊人，受令尊令堂所托特來給您送信的。”

    唰一下，王知縣腳步頓止，趙瑛目光微凝，廚房里從大廚到小幫廚，到打雜的，齊刷刷都扭頭看過去，阿馮被無數(shù)視線逼視，心下一驚——‘嗝！’

    顧湘眨了眨眼，先把長筷子放下，交代老杜替她看著爐灶，這才舉步出來，走出廚房所在的圍欄。

    一出門，便見周棟規(guī)規(guī)矩矩地立在外頭不遠處，肩上挑著兩個籮筐，顯得有一點拘束，不過腰板挺直，到也并不畏縮。

    周棟見到顧湘，一下子就松了口氣，隨即臉上微紅，又有些意外。

    顧家小娘子變化真大。

    他早知顧小娘子相貌極好，但那時多少還帶著些村氣，現(xiàn)在……他也說不上來，只覺得小娘子的臉白得簡直在發(fā)光，簡直就是仙女。

    顧湘笑了笑，落落大方地走過去先道謝，這才問道：“我爹娘可好？祖父如何？家中諸事可還安泰？”

    周棟急忙把顧家上下的情況交代一遍。

    “張婆婆帶著二娘妹子，四郎五郎兩個兄弟，昨日回了村子?！?/br>
    一句話至此，周棟臉上略一遲疑，還是道，“具體情況我也不知，只聽說二娘妹子似乎病了?！?/br>
    他這話有點委婉，顧湘打開家信，信是父親的口吻，卻為祖父所書，除了問她情況外，著墨最多的便是吐槽她二堂姐，直言她簡直得了瘋病，終日胡言亂語，非說顧湘已死，還說三月后壽靈鬧兵亂，顧莊幾成焦土，遍地尸骸，疫情頻發(fā)云云。

    顧湘讀了信，卻覺這位二堂姐的病有點意思：“祖母探親多日才歸，我理應(yīng)回家拜見，還請周大哥小侯片刻，我這便去告假?！?/br>
    第二十八章 返鄉(xiāng)

    顧湘轉(zhuǎn)身去找老杜告了假。

    火頭營這邊卻是不放心讓她一個人回去（周棟這個陌生小子，在大家伙心里就不算個人），雖說軍營駐地離顧莊不遠，可因著前幾年在災(zāi)荒，不少流民落草為寇，就藏匿在群山峻嶺中，年輕姑娘家四處亂走，簡直就是羊入虎口。

    老杜親自去找來輛馬車，又讓阿馮帶人從庫房里搬出兩袋子糧食，半扇羊rou。

    “咱們收購這些都便宜，回頭顧廚你給賬上四十文就是?！?/br>
    老杜笑得慈眉善目，“對了，讓阿馮，老狗他們護送小娘子一程?！?/br>
    說完，他便轉(zhuǎn)頭叮嚀阿馮等人：“好生照顧你們顧廚，暫不要回來了，等顧廚探親結(jié)束，再好好地把人再給我接回來。路上千萬小心，萬不可出差錯?！?/br>
    阿馮和老狗齊聲應(yīng)下。

    顧湘笑了笑，把自己的銀匣子也搬到車廂里頭，銀匣子里有三個小銀錠，每個一兩，剩下的五兩她另外塞箱子底，到不是她多看重這幾兩銀，只一來她想做小吃生意必要用銀錢，二來，別看在軍營八兩銀子不多，放在顧家卻是一筆巨款，露白容易生事。

    不過用得著的東西到能多帶些，她又去庫房翻了兩床新棉被和四套棉衣裳，并幾皮布，布料只有灰色，但比農(nóng)家自己織的麻布質(zhì)量要好些，價格也便宜。

    周棟眼看著顧湘往車上塞東西，面上鎮(zhèn)定，心里卻是暗暗咋舌。這年頭，棉堪稱稀世之珍，比絲麻貴得多，尋常百姓連見都見不著，也就是周棟好歹在縣衙當差這才能認出這東西的稀罕。

    他忍不住又看了眼顧湘。

    村里人四處傳說，說顧家三娘子孤身一個去勇毅軍那等地處，還不知要遭受些什么折磨。

    好心人道一聲可惜，幸災(zāi)樂禍的也不少見。

    他爹娘在家嘆息之余，同樣十分慶幸，私底下常說幸虧兩家定親之事僅僅是有點默契，尚未走禮。這若是真定了這門親事，他們家縱然能悔婚，這顏面上也不好看。

    周棟在此之前對成親的事并不大上心，在他看來娶哪個女人當媳婦都成，反正他爹娘也不會給他找一個不好的。

    但見到顧湘以后，爹娘再讓他去見旁人，他卻開始別扭起來。

    再尋的姑娘就是讓媒人吹成一朵花，終歸沒有顧三娘長相好，氣質(zhì)好，且周棟自認講義氣，只因為顧三娘被‘請’去勇毅軍做廚娘，本已經(jīng)談得差不多的親事便要作罷，他心中不免有些不落忍。

    這回顧老實要到勇毅軍送家信，他便自告奮勇，接替了顧老實的活過來，也是想再親眼見一見顧三娘。

    可他心懷忐忑地走入勇毅軍軍營，被領(lǐng)著穿插到廚房見到顧湘時，他忽然發(fā)現(xiàn)，村民們，還有他，似乎都弄錯了一件事。

    顧家小娘子在軍營中地位明顯不低。

    周棟略低著頭，用眼角的余光看向顧湘。

    顧湘立在廚房門前的石階上，輕言慢語地交代事，一群士兵圍繞在她面前，恭恭敬敬肅立聽命。

    “這幾口缸里的腌菜要速吃，剩下的不要動，我回來處理。我熬的鹵汁每天都要燒開一次，不能停火，杜頭兒您幫我看著些?！?/br>
    老杜連聲答應(yīng)，一臉慈祥：“我親自看著，這么好的鹵汁，肯定不能熬壞了?！?/br>
    或許是剛拿到餉銀心情好，也可能是食材新鮮，顧廚前日新做的鹵汁比老鹵味道還要好出幾百倍去。

    以前老鹵汁和高湯燉的素rou，就能饞掉大家伙的牙，如今換了新的，簡直是扔進去點野菜，都能就著吃仨大個的炊餅。

    自從顧廚熬上這鹵汁，老杜大晚上地就聽著廚房外窸窸窣窣的聲響，顯然這鹵汁味勾得那幫士兵蠢蠢欲動，時不時要溜過來看一眼。

    看在他們來回走動，好歹嚇住了那幾只老在周圍徘徊想偷吃的野貓野狗的份上，他也就不說什么。

    顧湘交代完事，和周棟打了聲招呼便上了馬車，人尚未走，李生匆匆提著一只小箱過來。

    “小娘子，國公爺知您要回鄉(xiāng)探親，命小的奉上些許土儀，也算是一番心意?！?/br>
    顧湘愣了下，欲待推辭，但這些是上峰賞賜，又有這許多人在，冒然推了恐讓國公爺面上不好看。

    她一猶豫，李生已把箱子塞上了車。

    老杜笑道：“行了，早點走，阿馮，駕車小心?！?/br>
    阿馮頷首，輕托了一把周棟的胳膊：“周小哥，就勞煩您陪我坐車轅湊合湊合？”

    周棟迷迷瞪瞪地上了車，走出老遠心里還直撲騰——居然連國公爺都給顧家三娘送土儀？三娘在軍中得是有多大的面子？

    他此時卻有些不安。

    他爹娘到?jīng)]因為婚事不成，便同顧家起齟齬，但多少是有些別扭，兩家這幾日處得略不自在，而且這些日子村里流言飛語不少，他也不清楚他娘有沒有跟著瞎摻和。

    山道崎嶇十八彎，山風吹得人臉頰生疼。

    顧老實和姜氏一個坐在院內(nèi)劈柴，一個洗衣裳，兩個人都有些心不在焉。

    “不知周小子可有把信送到？三娘有沒有讓他捎回只言片語來?！?/br>
    姜氏嘆氣，“你說，這孩子在眼前時，到也沒覺得怎么牽腸掛肚，可這一離眼兒，我這心里頭真是，真是……哎！”

    正閑聊，就聽外頭幾個小后生大聲嚷嚷：“顧叔，三娘子回來了?！?/br>
    姜氏趕緊起身遠眺，果然見村口近來一輛馬車，村里的小子們一窩蜂地圍攏過去跟著跑，顧氏夫婦也一驚。

    那可是輛馬車，拉車的馬通體棗紅，身體矯健，鄉(xiāng)下人就算不會相馬也會相牲口，這一看就是好牲口。

    馬車緩緩?fù)Ｔ陬櫦掖箝T前，阿馮跳下車，替顧湘拉開車門，老狗特有眼力地抬起胳膊，讓顧湘搭著他的手臂下車。

    陽光灑落，他家閨女面紅齒白，眉眼秀麗，纖纖素手，雖不施粉黛，卻是娉婷婀娜，姿容清麗。