“臣女拜見殿下?！泵懊鴣?，謊言開端，她自然生氣。

    然卻又騰起兩分懼意，只抬眸問道，“袁氏滅族，可是殿下的手筆？”

    “昔年構(gòu)陷父王的漏網(wǎng)之魚，孤不過正常報仇而已?！彼氐迷频L輕，“正好還與你謝氏有親，如此一舉兩得?！?/br>
    “阿翁既受先帝托孤，自不會同袁氏同流合污?！敝x瓊琚急道，“而且阿翁早些年一直有要斷掉這門親事的念頭……”

    “孤知曉你謝氏清白，占袁氏子身份是為迫你謝氏站隊。不曾想謝氏不僅清白，還受先帝托孤，早知如此……”他俯身扶起跪在地上的人，突然便止了話語。

    屋中靜了一瞬。

    謝瓊琚問，“早知如此，如何？”

    他盯她半晌，避開她眼神，“早知如此，那重身份不占也罷?！?/br>
    謝瓊琚頓了頓，突然覺得心中有一處空蕩蕩，眼尾驀然泛紅，只撐著氣勢道，“殿下彼時權(quán)宜之計，在您的天下大業(yè)面前，一樁婚姻自算不得什么?？v是今日解除你我婚約，殿下亦安心，阿翁領(lǐng)謝氏闔族依舊效忠殿下，絕無二心。”

    話聽到最后，賀蘭澤突然笑了起來，用指腹揉過她水霧氤氳的眼底，“你這是……在傷心？不生氣了？”

    謝瓊琚怔了一瞬。

    是啊，片刻前她明明還在因為他的欺騙而氣惱，覺得三年時光和情意不過是一場算計。卻在這刻聞他一句“那重身份不占也罷”，而心酸不已。

    他后悔占了袁氏子的身份，難道不是后悔多出一樁本可以不存在的婚約，徒增麻煩嗎？

    “早知如此，不占那重身份，孤一樣能娶你?！彼呓?，聲音又低又柔，“我們一樣可以相愛?！?/br>
    發(fā)乎情止乎禮，他們還不曾這般親近過。

    十六歲的姑娘低著頭退開一步，“既然怎樣都是相愛的，你、今日何故讓阿翁與我說這些，說這樣大的事？”

    她退，他便進。

    讓他輕的不能再輕的話，一下便入她耳朵。

    “孤想在成親之情結(jié)束謊言的開始?；楹笮碌娜松?，我們兩不相欺?！彼銎鹚纨?，“是故，若你覺得是被孤算計而入情網(wǎng)，或是尚辨不清愛的是袁九郎還是賀蘭澤，八月的婚期也可取消?！?/br>
    至此，他退開身，正色道，“孤初衷所要，是你謝家之威望，如今已多意料之外的忠誠。你這廂，便權(quán)由你做主?！?/br>
    延興九年，謝袁兩族定下的婚約，八月初三如期舉行。

    鴛鴦帳里翻紅浪。

    新人交頸而臥，呢喃私語。

    “孤身份還不能現(xiàn)于人前，只能以袁氏子身份娶你，委屈你了。”賀蘭澤難得少了素日的謀劃和從容，多出一點控制不住的緊張，身體和嗓音一樣發(fā)緊又打顫，粗重的氣息噴薄在妻子耳畔，“……但是我什么都同你說了，再無騙你之事。你嫁了我，選了我，就再不許欺我，叛我，棄我?！?/br>
    “妾嫁郎君，只因你是你。往后余生，丹心赤城，永不負郎君?！?/br>
    ……

    “新婚許諾言猶在耳，可是十里長亭……”賀蘭澤的話截斷謝瓊琚的回想。

    “賀蘭公子欲要報復，悉聽尊便?！?/br>
    “是要一條臂膀，還是算上利息要一條命，皆可。”

    謝瓊琚話語落下，一道金色寒芒在兩人間亮起。賀蘭澤松開她下顎，瞥頭避過。四下里暗衛(wèi)紛紛現(xiàn)身。

    “退下。”他回過神，是自己袖中刀被她搶了去。

    素手奪刀，原還是他教她的防身招數(shù)。只是該連著下一式，腕間轉(zhuǎn)刃。如此方能瞬間奪人性命，贏得自保。

    顯然，她這會只用了一招，便不是自衛(wèi)。賀蘭澤下意識抬眸，一掌拍在她握刀的腕間。

    金色短刀從她脖頸滑落，人和刀一起跌在地上。周遭都是積水淺坑，謝瓊琚一下濕了半邊身子，泥漿大半濺在賀蘭澤云紋皂靴上。

    謝瓊琚足趾蜷起，垂著眼瞼喘息，高大的人影在晃動的燭光里覆下來。

    “死是多么容易的事?！辟R蘭澤俯下身，伸手觸上她脖頸下湮出血跡的粗布麻衣。

    比他想象的還單薄。一碰，竟是隔著布帛清楚感到細細的血流。

    他捂在那處沒有挪開，只回首看那處府邸，是一處深門大戶。

    “是與人做了妾不得寵，還是賣身為婢配了家奴日子難過？勞你拋頭露面外出勞作！”他轉(zhuǎn)過身來，染血的手撫過她眉眼。

    謝瓊琚的喘息一陣急過一陣，她張了張唇口，卻不知要說什么，唯有目光直直盯著那把短刀。

    “莫想一了百了?！辟R蘭澤看清她的眸光，撿起不遠處的短刀。刀刃兩面泛光，現(xiàn)出二人輪廓。

    他收刀入袖，還欲開口，忽見她發(fā)梢白了一方，很快鬢角也染上霜色。

    他抬眸仰望蒼穹，陰霾的天空又開始落雪。

    侍者上來給他打傘。

    他看著二十四竹骨傘，低眉往她身處靠過去，侍者便將傘隨他移動，攏住兩人身形。

    “左右到了這處，且不急。”他伸手拂去她鬢邊雪花，氣息在彼此尺寸間流轉(zhuǎn)，“你欠的債，我會慢慢要回來?！?/br>
    謝瓊琚盯在短刀處的目光緩緩收回，濃密長睫忽顫，上頭的雪花化成一顆水珠滴落。

    似是覺得無趣，賀蘭澤也不再多言，只伸過臂膀一把將她摟起。

    謝瓊琚浸在雪水中的一條腿凍得有些發(fā)麻，起身時整個人踉蹌了一下，被面前人一條手臂穩(wěn)穩(wěn)箍住。

    “七年，你弄成這副模樣！”光線微弱，賀蘭澤上下打量她，“悔嗎？”

    “您說的妾都記下了，妾能走了嗎？”這晚，她終于又吐出一句話，卻沒有回他最后的問題。

    賀蘭澤默了一瞬。

    兀自解下大氅，拂帶系得繁瑣，他一只手解了有一會才脫下披到她身上，還不忘替她攏了攏兩側(cè)風毛衣襟，“回吧，我們來日方長！”

    謝瓊琚從他身前過，沒一步回首。

    “主上，你受不得寒……”眼見雪越下越大，侍者忍不住上前提醒。

    賀蘭澤收回落在對面府門上的目光。

    片刻，上了車駕。

    他在車廂內(nèi)飲一盞熱茶。

    熱氣繚繞，模糊面目。

    第4章 黑夜

    ◎反反復復做那個夢?！?/br>
    謝瓊琚倚在門后，聽馬蹄聲噠噠遠去，直至消失在西昌路直道上，方打開府門出來。黑夜昏沉，對面那盞掛在樹干即將熄滅的羊角燈格外耀眼。

    她莫名怔在原地，直到寒風撲面，方匆匆往對面走去。

    尋了片刻，看見那副本就破損的人|皮面具淹在積水中，大半被浸透，已然沒法用了。

    左右這處天高地遠，亦被他撞破，便也無需畫蛇添足了。

    謝瓊琚回了府中，合上大門。

    繞過前面富麗正堂，中庭水榭樓臺，穿過門廳拐入東邊第二個院子。這處背靠一座矮墻，并排有六間廂房，是府中下人住的地方。

    “今個太晚了，你可總算回來了?！蔽ㄒ涣林囊婚g屋中，朱婆婆裹著棉衣出來侯她。

    這嚴府本家前歲舉家搬去了并州，留朱婆婆一家再此看守老宅。去歲，朱婆婆的兒子被征兵走了，沒兩個月丈夫又得病歿了，故而就剩了她一人。

    謝瓊琚剛到這時，居無定所，只暫歇在一家客棧中。后為謀生，在山間采藥售賣，不想路上救了被馬車撞倒的老人。

    一來二去熟絡了，便在此住了下來。

    主家屋舍，老人本也不敢隨意給人居住。謝瓊琚道是只當她是來投奔老人的遠方侄女，又許諾每月給她屋舍租金，如此落了腳。

    “勞婆婆記掛了?！敝x瓊琚攙過老人，慢慢往屋內(nèi)走去，“皚皚睡了嗎？”

    皚皚。

    那個在延興十三年，上報落水身亡的宗室女，并沒死去。

    不過是謝瓊琚眼看中山王府諸事頻出，恐累及這個名義上中山王府唯一的女兒。遂瞞天過海，讓孩子假死脫身。又以照料郡主不當為由將侍女蘭香和竹青都趕了出去。由她們帶著孩子去了竹青的老家東郡。

    前歲她逃出長安，便去尋回了女兒。

    只是不想蘭香早在去往東郡的路上，染了瘧疾不治而亡。而竹青的長兄正因豪賭欠債，無意撞見她容貌，貪她細軟，遂欲將她賣入青樓。被竹青知曉后，三人連夜出逃。只是青樓牙子眾多，她帶著皚皚同竹青分了兩路奔逃，只說在遼東郡匯合。

    然，一年過去了，始終也不見竹青。

    “實在熬不住，睡下了。”朱婆婆推門進去，“就同我老婆子睡吧，抱來抱去怪冷的，你屋里還不曾生炭火?！?/br>
    謝瓊琚拐入內(nèi)室，將雙手搓熱，給孩子掖了掖被角。

    “這么晚……”榻上的小姑娘睜開惺忪睡眼，卻直接越過謝瓊琚，朝她身后尋去?？戳似?，確定她身后無人，方有些失望地回身看了她一眼。

    謝瓊琚面容上的一點歡色悄然退去，低聲道，“今日趕工，阿母回來晚了，擾到你了?！?/br>
    小姑娘“嗯”了聲，重新躺下，朝里翻身睡去。

    謝瓊琚咬著唇瓣在榻沿坐了會，聞她呼吸勻稱已經(jīng)睡熟，便起身出去。

    “孩子還小，多處處，自然就和你親了。”朱婆婆安慰她。

    謝瓊琚笑著點點頭。

    皚皚與她不親，甚至自重逢后還不曾喚過她阿母。

    細想，她們母女相處的日子屈指可數(shù)。

    當年被送走時，孩子還不倒三歲。

    前頭三年里，雖是養(yǎng)在她膝下，但她疲于應付中山王，又患病在身，皚皚多來都是被掌事姑姑和侍女們照料。

    后來竹青帶她遠走，能記事的兩年，卻已經(jīng)慢慢忘記了母親的模樣。自從東郡夜奔的那個夜晚，皚皚哭著要與竹青同道，卻被迫分開與她一起走后。這一年多來，都很少與她說話。只一心等著竹青到來與自己團聚。

    “你……”入屋這么久，朱婆婆一直盯著謝瓊琚，這會確定不是自己眼花只驚愕地打量她面龐，又指過她身上衣衫。

    “一路上只我母女二人，恐遇歹人，我方畫了妝?！敝x瓊琚有些報赧，垂眸將大氅解開，“這衣裳是鋪中掌柜借我的，今夜給婆婆和皚皚用吧?！?/br>
    脫下大氅的一瞬，她驀然笑了笑。

    許是對溫暖的渴望，披了這么久，她只覺自然并未覺得衣裳厚重壓人。這一脫下，便覺嚴寒刺骨，想多穿一刻。

    “還有這個！”她從懷里將胡餅掏出，“明個我還得這個時辰回來，皚皚還需辛苦婆婆，這些且給你們加餐?！?/br>