囚車中，河豚魚湯冒著熱氣。

    蕭銘出了豐陽的都司衙門，又被押進(jìn)另一個(gè)密不透風(fēng)的牢籠，從朔州到乾江的路程走了大半，若不是數(shù)著木板上用指甲劃出的“正”字，他都不知道過了幾日。此時(shí)到了晚飯時(shí)辰，一個(gè)圓臉的年輕侍衛(wèi)捧著碗蹲在籠子前，輕聲喚他：

    “王爺，該用飯了。”

    這些天楚青崖沒短了他的衣食，但軍中飯菜著實(shí)難以下咽，他每每只能逼自己吃兩口果腹，然后萬念俱灰地閉目養(yǎng)神。饑腸轆轆的人嗅覺最是靈敏，他的視線追隨著那碗鮮香撲鼻的湯，咽了口唾沫，費(fèi)力地?fù)纹鹕碜又钢负韲担疽庾寣?duì)方解開自己的啞xue。

    這一路上，他不被允許與人交談，也見不到窗外的天空，只有碗里那一點(diǎn)苜蓿的翠綠色提醒他春天已經(jīng)到了。

    杜蘅和善地道：“王爺還是省省力氣吧，等到了乾江，見了您的親眷至交，怕是要磨破嘴皮子呢。我家大人知道您吃不好睡不香，特意為您留了一條河豚，說眼下正是梧州吃這個(gè)的月份?！?/br>
    饑餓讓蕭銘不由自主地伸出戴著鎖鏈的手，但對(duì)于這樣的施舍，他到底還是拉不下臉，從鼻子里冷哼一聲，把木碗用力一推。

    杜蘅是個(gè)練家子，一旋身將碗穩(wěn)穩(wěn)地托住，半滴湯汁也沒灑出來，笑瞇瞇道：“餓急了脾氣不好，小人明白，這就喂您吃。”

    聽到這話，蕭銘的眼神從懷疑變成了恐慌，緊緊盯著碗中的魚rou，那碗近一寸，他就往后躲一寸，直到背靠籠壁，渾身冷汗涔涔。

    杜蘅很是無辜：“王爺，我家大人可不想害您，這河豚洗得一點(diǎn)毒性都沒了。”

    這時(shí)外頭有人叫了他一聲，他只得放下勺子，掀開黑布簾。

    一個(gè)身影登上車，身著紅袍，烏發(fā)玉冠，閑閑地找了個(gè)地方坐下，“殿下不用飯，是瞧這魚沒有梧州的品相好么？”

    楚青崖做了個(gè)手勢(shì)，杜蘅把碗放在籠前的地上，駢指點(diǎn)了犯人喉間xue位，不聲不響地退出車輿。

    一陣劇烈的咳嗽在車中響起，蕭銘長久未說話，嗓子啞得厲害，“你……你到底想怎樣？！”

    楚青崖樂見他這副狼狽不堪的模樣，抬手在鼻端輕輕一揮，這動(dòng)作刺得蕭銘又羞又怒。他身陷囹圄，每日吃喝拉撒都在籠子里，雖然有侍衛(wèi)倒馬桶、熏香，可這兒的氣味實(shí)在不好聞，與他待慣了的清修之地簡直是天壤之別。

    “王爺只需稍微動(dòng)腦子想想，就知道本官留你一命是為什么。”他從褡褳里拿出一個(gè)戴五彩胡帽的木偶，手指輕點(diǎn)著它長長的鼻子，“王爺不想再見到小世子嗎？過了年這孩子就九歲了，聽說生得玉雪可愛，很招人疼呢?！?/br>
    蕭銘看到他手里的木偶，鼻子一酸，色厲內(nèi)荏地吼道：“你敢動(dòng)寶渝一根頭發(fā)，我做鬼都不放過你！”

    “我動(dòng)他頭發(fā)做什么，我又不是給人剃度的老和尚?！?/br>
    楚青崖把木偶塞進(jìn)籠子，看他顫著手把它摟到懷里，仿佛見到了兒子一般，不禁嘆了口氣，“王爺?shù)降妆蝗斯嗔耸裁疵曰晁?，不在乾江好好地修道，非得東施效顰學(xué)先帝清君側(cè)，您也不掂量掂量自己有幾斤幾兩，身邊都是些什么貨色。大過年跑到北方借兵，賠了自己不說，還連累家眷，您要是真心疼小世子的安危，何必做這等謀逆之舉？”

    蕭銘陰沉著臉，“本王是父皇第二子，皇兄無子，皇位本就該由我繼承。自古成王敗寇，事已至此，我遲早是要死的，也沒有別的話了。你說吧，要怎么做才能保我兒子平安?！?/br>
    “王爺果真是看淡生死的修道之人。不過可惜了，你的命對(duì)本官毫無用處，軟禁也成，在陣前殺了也成，全看你對(duì)朝廷的態(tài)度。如今宗室凋零，陛下身邊沒有同齡的兄弟姐妹，本官覺得小世子就挺好，和陛下差不多年紀(jì)，想來兩人作伴其樂融融，能給天下做個(gè)兄友弟恭的表率?！?/br>
    楚青崖輕笑：“當(dāng)然，小孩兒都不愿離家，本官怕士兵們手腳粗笨，傷了世子，所以還請(qǐng)王爺寫封信勸勸世子，連同家里的老老少少、府內(nèi)外的幕僚百姓一并知會(huì)了，等到了乾江，咱們雙方相見，臉上好看些。”

    這是要世子上京為質(zhì)的意思，蕭銘低頭久久不語。

    “本官說話一向作數(shù)，陛下宅心仁厚，做不出殘害手足之事?！背嘌掳鸭埞P擺在囚籠前，“王爺若是悔悟，便寫得情真意切些，陛下看到信或可免了你的死罪，屆時(shí)你想在梧州吃河豚，也非難事。”

    蕭銘拿起筆，狐疑地抬眼：“你不恨我在虎嘯崖設(shè)伏？”

    楚青崖隨口應(yīng)付他：“王爺?shù)穆穹O(shè)得極好，夫人一心疼，就不與本官和離了。世子是王爺?shù)拿樱蛉吮闶潜竟俚拿??！?/br>
    蕭銘滿臉震驚。

    提到這一茬，他百思不得其解：“你到底如何得知本王來了朔州？”

    楚青崖道：“這就要問問王爺了，適才不是讓王爺仔細(xì)想想，身邊都是些什么貨色嗎？我也有一問……”

    他湊近籠子，壓低嗓音：“王爺娶的王妃早在十五年前就薨了，您愛若珍寶的小世子，到底是誰生的？本官在乾江的探子可是夸您清心寡欲，從不去女人房里過夜呢?！?/br>
    蕭銘的手猛一抖，筆尖在紙上拖出一條墨跡。

    半晌，他咬緊牙關(guān)繼續(xù)寫起信，寫著寫著，突然笑了起來，抬起一張蒼白瘦削的臉，目光充滿怨毒，“楚閣老，你神通廣大，怎么連這個(gè)都查不出來？一個(gè)早死的婢女罷了，長得有幾分顏色?！?/br>
    楚青崖?lián)崤g的象牙球，微瞇起眼。

    他并不怕齊王這副恨不得活剝了自己的神情，只是辨認(rèn)出這語氣中有一絲奇異的幸災(zāi)樂禍。

    好像在目睹他踩進(jìn)一個(gè)陷阱。

    他站起身，冷聲道：“本官真是迫不及待想見世子了。一個(gè)時(shí)辰后，咱們一同把信潤潤色?！?/br>
    *

    “我真是迫不及待想知道結(jié)果了?！?/br>
    彝倫堂的博士廳中，江蘺同薛白露說起上午的考試，忿然作色：“明明是他出的題，他判的卷子，見了我還一副眼珠子都要掉出來的表情，非得再考考我。那幫學(xué)生也是，我第一個(gè)把月課交上去，他們都像在看笑話?！?/br>
    在桂堂她可沒受過這委屈，秋堂主是干沒良心的勾當(dāng)，可從來不會(huì)因?yàn)樗桥泳筒恍湃嗡哪芰Α?/br>
    從前偷偷摸摸不必?fù)?dān)心，如今正大光明卻尊嚴(yán)掃地，江蘺覺得世事離奇得很。

    “等宋先生批完月課，他們就知道你的本事了。”薛白露往嘴里丟了一塊梅花糕，“哎呀，男人就是這樣的，看你順眼的時(shí)候夸你兩句，你要是真做得比他們好，那就等著被添油加醋嚼舌根吧?！?/br>
    江蘺聽她這么說，倒很稀奇，“我原以為你一個(gè)郡主，不太懂這些，國子監(jiān)里的人對(duì)你都畢恭畢敬的。”

    薛白露來了精神，大倒苦水：“你別看我是郡主，背后也不知遭了多少議論。人家知道我哥哥讀書厲害，就覺得我讀書必須也厲害，只要得個(gè)‘丙’，先生看我就和看頭牛似的，好像他彈的是什么好琴！六年前我剛進(jìn)國子監(jiān)，有一次月課得了前叁，你都不知道我旁邊坐的那個(gè)胖子臉色有多難看，我只是一次比他強(qiáng)，他逢人就說我的功課都是哥哥代寫的，氣得我把他揍了一頓?！?/br>
    江蘺忍不住笑出聲：“你哥知道嗎？”

    “知道啊，那個(gè)胖子的爹來國子監(jiān)找他評(píng)理，被他拿身份壓回去了?！毖Π茁秶@道，“他很少這樣做的。”

    “那他有沒有罵你？”

    江蘺記得小時(shí)候在翰林府讀私塾，和男孩兒打架，每次挨罵的都是她。

    “哥哥回家給我找了個(gè)武學(xué)師傅，讓我下次不要丟侯府的臉，揍人都不會(huì)揍?！毖Π茁锻兄掳停Ｖ诹锪锏拇笱劬?，意味深長地笑道，“其實(shí)他很護(hù)著家里人的……”

    江蘺一看就知道她腦子里又生了奇怪的念頭，無奈道：“我和你哥哥只是朋友，因?yàn)樗惺滦枰規(guī)兔Γ乙灿惺滦枰麕兔?，所以走得近了些，城里的謠傳你別信?！?/br>
    薛白露頓時(shí)失望地趴在桌上，“你知道我多想要個(gè)能幫我做功課的嫂子嗎？”

    “我meimei也很想要兩個(gè)能幫她做功課的姐夫。”她忍無可忍，“自己的功課自己寫！這么點(diǎn)小事，扯到什么上去了?！?/br>
    “你要不要考慮一下我和阿芷的想法?！毖Π茁多嵵氐?，“自從哥哥跟我說了母親的事，我就知道他鐵定不會(huì)尚公主了。他哪里比楚閣老差？無論家世還是人品——”

    廊上響起腳步聲，江蘺趕緊捂住她的嘴，“讓你哥哥聽到你在這瞎說，他要生氣了！”

    薛白露極小聲地嘀咕：“他氣什么，他明明……”

    門被推開，兩人立時(shí)從椅子上站起來。

    薛湛抱著一摞竹紙，向江蘺頷首：“抱歉，讓你久等了?！?/br>
    薛白露一口氣把茶喝完，走時(shí)拍了拍他的肩：“你不用教訓(xùn)我，峴玉jiejie已經(jīng)教訓(xùn)過了。我去外頭守著，你們談?！?/br>
    薛湛微微皺眉，“有侍衛(wèi)守著，你早些回家，方才你先生又同我訴苦……”

    小丫頭一溜煙跑沒了影。

    江蘺斟了杯璧山銀針，吹了吹熱氣，放到他面前，開門見山地道：“令儀，我想見王總管，是因?yàn)椤?/br>
    “聽六齋的助教說，你早晨受委屈了？”他撩起衣袍坐下。

    “稱不上委屈，多謝關(guān)心?！苯y接著道，“我想見王總管是因?yàn)樗绞?，上次去玉器鋪，聽那個(gè)假扮他弟弟的人說，他雕刻的手藝是頂尖的……”

    “你不必同我說理由，”薛湛道，“我?guī)闳?。?/br>
    江蘺一怔。

    茶香氤氳，嫩綠的芽打著卷兒，在水面一沉一浮，他的聲音也泛起細(xì)微的漣漪，聽在耳中如窗外的春雨，極是清潤柔和。

    “我讓你來這，只是想提前說說暗道里的機(jī)關(guān)，以防進(jìn)去時(shí)出意外。你離京后，我?guī)擞诌M(jìn)去過兩次，發(fā)現(xiàn)另外兩條道里的機(jī)關(guān)術(shù)更復(fù)雜，好在我的人里有精通這行的術(shù)師，找到了囚室。”

    他從抽屜里拿出一只銀匣子，開了鎖拿出圖紙，放在她面前。江蘺敏銳地捕捉到他眼中壓抑的憤怒與痛苦，像是回憶起牢中慘狀，輕聲問道：

    “他們?nèi)绾瘟?？?/br>
    他偏過頭，低聲道：“囚室有相鄰叁個(gè)，關(guān)著我母親、王總管和王老板。他們雖活著，可長年累月被灌藥，神智受損，掙扎得很厲害，若是當(dāng)場(chǎng)搬動(dòng)，我擔(dān)心他們身子受不住，只能給他們先喂些吊命的藥，派了兩個(gè)高手潛伏在暗道里，等他們恢復(fù)一些再做打算?！?/br>
    江蘺縱然知道這叁人的下場(chǎng)不會(huì)好，但聽他描述，又多了一層同情，安慰道：“這離救出來不遠(yuǎn)了?！?/br>
    薛湛靜默片刻，道：“我真恨自己無能，為何這么晚才發(fā)現(xiàn)……母親從小半點(diǎn)苦都沒受過，怎經(jīng)得住這么多年的折磨。但我為了大局，竟不能立刻讓她解脫，我怕打草驚蛇，又怕父親看到她這樣會(huì)傷心至死，還怕外人知曉她奄奄一息，會(huì)趁機(jī)打壓薛家……我這個(gè)兒子做的，真是不孝至極?！?/br>
    “你已經(jīng)做得很好了！”江蘺急忙道，“這根本不是你的錯(cuò)，你別往自己身上攬，都是那些南越人干的。等準(zhǔn)備齊全了，我們就把這些喪心病狂的家伙抓起來，給殿下和王總管他們報(bào)仇！誰要是敢對(duì)我娘這樣，我扒了他的皮！”

    她說著說著，喉嚨一哽，幾乎落下淚來。

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    小閣老現(xiàn)在好喜歡上班說笑話

    女兒幫教授找媽也是想彌補(bǔ)自己對(duì)母親的遺憾，她沒能見上最后一面