洛之蘅已經(jīng)推脫兩回，萬(wàn)不好再拒絕第三回。她沉默片刻，頷首應(yīng)下。

    兩方客氣作別。

    林歲宜和林疏言站在原地，目送著洛之蘅一行離開。等對(duì)方的身影匯入擁擠的人流中，林疏言才長(zhǎng)舒一口氣，興高采烈地圍著林歲宜作揖：“多謝阿姐慷慨相助！”說(shuō)著，又有些懊悔道：“若是早知小郡主今日在這兒，我定要跟著阿姐一道過(guò)來(lái)，才不會(huì)在旁的地方浪費(fèi)時(shí)間?！?/br>
    “只此一次，下不為例。”林歲宜不為所動(dòng)地?cái)[擺手，望著林疏言嬉皮笑臉的模樣，又忍不住教訓(xùn)道，“你今日著實(shí)冒失了些，縱然你對(duì)小郡主心儀已久，也不能在她一無(wú)所知的情形下喚她的閨名。太失禮了?！?/br>
    “是，我知道啦——”林疏言拖腔帶調(diào)地應(yīng)下，有些不好意思地摸摸鼻子，面露愧色道，“我難得能同她說(shuō)上話，一時(shí)忘形才不慎失了分寸，日后定然不會(huì)如此無(wú)狀。阿姐莫要生氣，我知道錯(cuò)了?！?/br>
    他相貌顯小，作出委屈的神情來(lái)分外無(wú)辜，讓人不忍責(zé)怪。

    林歲宜見他語(yǔ)氣誠(chéng)懇，也不再追究，轉(zhuǎn)身道：“走吧，阿兄還在雅間里等著呢。”

    林疏言如蒙大赦，應(yīng)了聲“好”，步伐輕快地跟著她走進(jìn)茶樓。

    *

    林家姐弟盛情相邀，看似處處守禮，實(shí)則暗含幾分咄咄逼人的意味。饒是洛之蘅松口應(yīng)約，也免不了心生郁結(jié)。因?yàn)檫@，她逛街市的興致大減。

    太子似乎察覺到端倪，挑選物品之余，稀奇地覷她一眼。

    按照洛之蘅的性子，早該被琳瑯滿目的珍品吸引過(guò)去，但今日卻始終視而不見。就連從她最偏愛的飾品旁走過(guò)時(shí)，也無(wú)動(dòng)于衷，半分眼神也沒給。

    逛街要有來(lái)有往才熱鬧。洛之蘅興致缺缺，太子獨(dú)木難支，兀自看了會(huì)兒，也備覺無(wú)趣，干脆利落地打道回府。

    洛之蘅心不在焉，壓根沒有察覺出不妥。

    兩人下了馬車，并肩進(jìn)府。

    半雪和洛南跟在后面，沒有近前。

    太子瞥了眼神情懨懨的洛之蘅，若有所思地問(wèn)：“不想去群芳宴？”

    洛之蘅沉浸在自己的思緒里，無(wú)意識(shí)地“嗯”了聲，聲音落地，才恍然回神。想要改口否認(rèn)，一抬眼，對(duì)上太子篤定的眼神，忽然改了主意，怏怏不樂(lè)道：“阿兄看出來(lái)了……”

    “心事全都擺在臉上，我想裝作視而不見都難?！碧虞p嗤一聲，道，“不想去就不去，尋個(gè)借口推了就是，何必勉強(qiáng)自己?！?/br>
    洛之蘅搖搖頭，道：“都應(yīng)承下來(lái)了，哪能出爾反爾?！?/br>
    見她不改初衷，太子也沒再多勸。

    說(shuō)話間走近正廳，遙遙便聽見管家指揮小廝灑掃的聲音。

    洛之蘅喚來(lái)管家，讓他抽空將群芳宴的請(qǐng)柬找出來(lái)。

    盡管父女倆都不大喜歡赴宴交際，但因著南境王府地位卓然，該送來(lái)的請(qǐng)柬從未缺席過(guò)。管家素來(lái)細(xì)心，往往都是在宴會(huì)過(guò)后才將請(qǐng)柬處理掉，以免兩位主子臨時(shí)改變主意。

    管家面色不變地應(yīng)下，想起什么似的，問(wèn)：“郡主怎的忽然要去赴林家的宴？”

    他似乎有意無(wú)意地強(qiáng)調(diào)了林家，洛之蘅言簡(jiǎn)意賅地道來(lái)原委，問(wèn)：“可是林家的宴有何不妥？”

    “不妥倒是沒有?！睋?dān)心洛之蘅防備心弱，想了想，管家還是決定提醒一二，“只是王爺不太喜歡林家的小公子?！?/br>
    洛之蘅：“林疏言？”

    管家點(diǎn)頭。

    洛之蘅不解：“阿爹怎會(huì)和他有牽扯？”

    管家望了眼洛之蘅，斟酌著道：“去歲郡主及笄，林家的小公子遣人來(lái)提過(guò)親。”

    洛之蘅：“？”

    太子原本打算回寢居歇息，聞言腳步一頓，若無(wú)其事地跟著洛之蘅走進(jìn)正廳坐下。

    洛之蘅一無(wú)所覺，頗覺好笑地道：“那時(shí)有不少人來(lái)湊熱鬧提親，阿爹怎么偏偏記住了林公子？”

    “因?yàn)?，”管家含蓄解釋，“林公子正是那位始作俑者。?/br>
    洛之蘅：“……”

    第21章

    洛之蘅身為南境王府的郡主，在南境的存在感向來(lái)不低。去歲及笄時(shí)，她和南境王為了清靜沒有大辦宴會(huì)，但關(guān)注此事的有心人還是不在少數(shù)。

    正所謂“一家有女百家求”，及笄之后，南境幾乎所有適齡的世家公子都曾上門求娶，險(xiǎn)些將王府的門檻踏破。南境王那段時(shí)日焦頭爛額，被擾得不勝其煩。

    若林疏言是那個(gè)逞頭的，被南境王不喜實(shí)屬正常。

    洛之蘅無(wú)意過(guò)問(wèn)這些事。南境王將那些覬覦他女兒的小子趕走還來(lái)不及，哪里會(huì)主動(dòng)提及。是以當(dāng)時(shí)種種從未入過(guò)洛之蘅的耳。

    管家今次重提舊事，無(wú)非是擔(dān)心她一無(wú)所知，在宴會(huì)上吃虧。

    想通原委，洛之蘅笑著對(duì)管家道：“我知道了，多謝福叔提醒?！?/br>
    管家目的達(dá)成，松了口氣，躬身道：“郡主言重?！闭f(shuō)完，帶著半雪去取群芳宴的請(qǐng)柬。

    冬凌猶豫片刻，也跟著悄無(wú)聲息地退下。

    正廳內(nèi)頓時(shí)只剩洛之蘅和太子二人。

    太子微蹙著眉，似乎在想事情。

    洛之蘅沒有出聲打擾，自顧自喝了半盞茶后，太子依然沒有回神。擔(dān)心打斷他的思緒，洛之蘅權(quán)衡稍許，決定默不作聲地離開。

    剛一動(dòng)作，太子似有所覺般，冷不丁地道：“群芳宴不能去?！?/br>
    “嗯？”洛之蘅微訝，“為何？”

    “林疏言居心不良?！碧右荒槆?yán)肅。

    洛之蘅瞧著他如臨大敵般的神情，似有所悟，“殿下方才就是在想這樁事？”

    太子沒有出聲。

    洛之蘅權(quán)當(dāng)他默認(rèn)，好笑道：“在茶樓時(shí)我便看出來(lái)了?！?/br>
    當(dāng)時(shí)林疏言放著近在眼前的群芳宴不提，反而提及更晚些的喜宴，就是故意給洛之蘅拒絕的機(jī)會(huì)，而后迫使她不得不應(yīng)承下群芳宴的邀請(qǐng)。

    這番小心思，洛之蘅看得一清二楚。

    林歲宜顯然也心知肚明，所以才會(huì)訓(xùn)斥他失禮。

    太子當(dāng)時(shí)盤算著旁的事情，未曾留意。如今乍聞前情，再一回想才覺不妥。

    他望著滿臉了然的洛之蘅，蹙眉道：“你知道他別有用心，怎么還答應(yīng)去赴宴？”

    “林姑娘執(zhí)意相邀，總不好駁了她的顏面?！?/br>
    太子嗤笑一聲：“林家姐弟不顧你的意愿強(qiáng)行邀請(qǐng)時(shí)，可沒見他們顧及自己的顏面?！?/br>
    “話雖如此，但當(dāng)時(shí)的情形，總要有人讓步?！甭逯亢闷獾亟忉?。似乎猜到了太子不會(huì)善罷甘休，她停頓片刻，問(wèn)，“那殿下呢？”

    太子不明所以地問(wèn)：“怎么？”

    “殿下不是想去群芳宴嗎？”洛之蘅泰然自若。

    太子有些意外地抬眼。

    洛之蘅迎著太子探究的眼神，斟酌著解釋：“林姑娘提到帶您一道赴宴時(shí)，殿下沒有回絕。”

    林刺史和阿爹同為朝臣，她或許會(huì)顧念著這份同僚之情，對(duì)林家姐弟忍讓些許。

    但太子不會(huì)。

    倘若太子無(wú)意去群芳宴，早在林歲宜提到他時(shí)，便會(huì)直接了當(dāng)?shù)鼐芙^，哪里會(huì)等到現(xiàn)在也不置一詞？

    分明是他自己也想去。

    太子意會(huì)，無(wú)聲一笑后，好整以暇地問(wèn)她：“就不能是孤憐香惜玉，動(dòng)了惻隱之心？”

    一句“殿下您有‘惻隱之心’這種東西嗎”險(xiǎn)些脫口而出，話到嘴邊，被洛之蘅用力剎住。她清了清嗓子，不動(dòng)聲色地反問(wèn)：“殿下您會(huì)嗎？”

    “當(dāng)然不會(huì)?！?/br>
    雖然已經(jīng)料到了答案，但聽到對(duì)方理直氣壯的語(yǔ)氣時(shí)，洛之蘅還是難免失語(yǔ)。

    太子對(duì)此適應(yīng)良好，閑靠著椅背，若有所思地問(wèn)她：“所以，你是為了孤才答應(yīng)的？”

    “？”洛之蘅滿眼錯(cuò)愕。

    她應(yīng)承此事誠(chéng)然是考慮了太子的意愿不假，但林家姐弟擺明了不會(huì)輕易妥協(xié)，她總不能因?yàn)橐粋€(gè)微不足道的宴會(huì)弄得雙方僵持不下，松口是必然之事。

    如此顯而易見的緣由，太子是如何得出這等偏頗結(jié)論的？

    洛之蘅按下內(nèi)心的匪夷所思，澄清道：“當(dāng)然……”不全是如此。

    不待她說(shuō)完，太子便露出“果然如此”的神情，示意她不必再解釋下去。

    未來(lái)得及出口的話不上不下地哽在喉間。

    “群芳宴于你而言是龍?zhí)痘ue，你不想去情有可原，不必勉強(qiáng)?！碧由平馊艘獾氐溃肮聨е枨叭プ阋??！?/br>
    洛之蘅默了默：“殿下初來(lái)乍到，林府中人不識(shí)您的身份，恐怕會(huì)怠慢?！?/br>
    “無(wú)妨?！碧硬灰詾橐狻?/br>
    洛之蘅定睛看他半晌，語(yǔ)調(diào)溫和地道：“所以殿下也不用擔(dān)心我會(huì)吃虧。群芳宴是林夫人一手cao辦，林公子總不會(huì)在他自己家的宴會(huì)上生事。否則壞了群芳宴和林家的聲名，林夫人第一個(gè)饒不了他?！?/br>
    她話說(shuō)的溫和，神情卻極為堅(jiān)定。

    想起她言出必行的性子，太子張張嘴，終是沒有再勸。

    總歸在他眼皮子底下，不會(huì)有大礙。

    *

    五日的時(shí)間眨眼即過(guò)，很快便迎來(lái)了群芳宴。

    寧川城內(nèi)世家高門的馬車從各自府中魚貫而出，齊齊向著林刺史府的方向駛?cè)ァＡ指T前車水馬龍，寬闊的長(zhǎng)街被各路馬車堵得水泄不通，街頭巷尾亦有閑暇的百姓張望議論，熱鬧非凡。

    洛之蘅去得不早不晚，正是往來(lái)人群最多的時(shí)候。

    出示請(qǐng)柬后，她和太子低調(diào)地步入林府。

    群芳宴已然舉辦多次，即便人流如織，府內(nèi)也始終秩序井然，未見慌亂。

    已經(jīng)進(jìn)府的客人三五成群，湊在一起有說(shuō)有笑。家仆游刃有余地穿梭其中，不時(shí)為客人分憂解難，盡顯熟練。

    洛之蘅常年深居簡(jiǎn)出，與寧川的貴女素?zé)o交情。

    她今日前來(lái)原本就是無(wú)奈之舉，更不愿意往熱鬧的地方湊，拜訪過(guò)林夫人以后，便避開人群，和太子一道去賞花躲清靜。