“當然是靠騙，”馬后祿說，“他?說只要不插秧，跟他?一起在作坊里胡鬧，他?不僅給減稅，還額外給發(fā)工錢?！?/br>
    “以利相誘，阻撓春耕？”

    “對，就是這?么?回事?！?/br>
    薛序鄰將這?些話逐一記在紙上，臨了請馬后祿簽字畫押。馬后祿有些猶豫，聽說是要報回給丞相，最終還是在紙上戳了指印子?。

    第二?天一早，張李兩位特使尚宿醉未醒時，薛序鄰已獨自駕車前往葉縣，一路打聽著尋到了織室作坊。

    作坊里十分熱鬧，院子?里，幾位農(nóng)婦聚在一處擺弄織機，還有十幾人圍在旁邊觀望，時而指指點點，時而竊竊私語。薛序鄰上前亮明身份，打聽她們家中?的情況，聽說他?是欽差，農(nóng)婦們忙不迭為容郁青說好話。

    “從前我?家租馬員外的地，替他?交完稅還要三七分，拋開口糧和春種，一分家私也攢不下，贍養(yǎng)老小、娶妻生子?，關關都是鬼門關，萬一再碰上朝廷加歲幣稅，那家中?只有賣兒賣女?這?一條路了，多虧了容掌柜，他?不僅減了我?們的稅，還給我?們發(fā)錢，單是去年一年，就給我?們每人發(fā)了二?兩銀子?。”

    薛序鄰靜靜聽著，從袖中?取出?竹管炭筆，在紙上記下：施錢給稅民，確有以利相誘之事。

    他?問農(nóng)婦：“你們在織室做工，你們的丈夫可是在地里插秧？”

    農(nóng)婦們嘆氣搖頭，說道?：“馬員外說了，凡是家中?有人給容掌柜干活，就要問我?們收雙倍的地租，算下來一年白?干，還得受氣。”

    薛序鄰問：“那你們的丈夫現(xiàn)在在做什么?？”

    農(nóng)婦道?：“還是靠容掌柜，他?組了個商隊，將織成的布往別?的地方運，我?們家的男人都跟著商隊出?遠門去了?！?/br>
    薛序鄰心下了然，在紙上記到：婦人為其織，丈夫為其運，一戶之生計，皆在其掌中?。

    農(nóng)婦們不識字，平白?緊張地盯著他?手里的竹管筆，薛序鄰含笑安撫她們道?：“諸位阿嬸不必擔心，你們?nèi)菡乒窠o朝廷賺了不少錢，朝廷派我?來嘉獎他?，要將他?的法子?記下，教給其他?官商?！?/br>
    聽聞是嘉獎，幾位農(nóng)婦松了口氣，七嘴八舌又補充了許多事，譬如聽說容掌柜自家花了許多銀子?造織室、弄織機，每天天不亮就到織室來，披星戴月地陪著她們忙。

    薛序鄰一一記下，聽院中?伙計高聲道?：“容爺來了！”

    他?抬頭，見一個三十多歲的男人迎面走來，一邊走一邊摘身上沾的棉絮，還一邊與伙計們吩咐事情，險些走到薛序鄰臉上，這?才抬頭看見他?，瞇著眼將他?上下一打量：“你就是欽差？”

    容家人模樣生得都好，人說外甥肖舅，眼前這?副三分不耐煩的神情與紫宸殿里所?見的明熹太后如出?一轍。

    薛序鄰溫然一笑，公正作揖道?：“鄙姓薛，字伯仁?！?/br>
    容郁青態(tài)度不冷不熱，“哦，薛欽差，你要查什么?？”

    “只是隨意過來看看，”薛序鄰往他?身后的織室張望，問道?，“勞煩容掌柜，我?能進去看看嗎？”

    容郁青自覺事無不可對人言，又實在應付煩了這?些人，揮手點了個伙計，“你帶薛欽差去看看吧，我?要去趟坳南，不奉陪了?！?/br>
    薛序鄰也不與他?為難，作揖相送，“容掌柜慢走。”

    他?跟著伙計在織室中?四下走動，聽其介紹，東邊織室造棉，西邊織室造絲。

    棉布想要造得白?凈清化，只仰賴上弓棉工的手巧。好的棉工很難培養(yǎng)，所?以東邊織室規(guī)模不大，無非是將棉花收取后一起上弓，保證產(chǎn)出?棉布的顏色、質(zhì)地一致，從而每匹能多賣幾吊錢。

    真正有玄機、能賺錢、鬧得馬后祿雞飛狗跳的是西邊的治絲織室。

    一走進西織室，入眼見一排繅車，尋?？壾囈淮文芸壥缎Q繭，經(jīng)?過改良后的繅車一次性能繅二?十枚蠶繭?？壾嚭竺嬗脕碚{(diào)絲的絡篤和將蠶絲就經(jīng)?緯的?子?也都經(jīng)?過改良，用起來又省力又工整。

    薛序鄰從旁觀察了片刻，問伙計：“像這?樣織，多久能織一匹絲綢？”

    伙計不無得意地說道?：“尋常熟練婦人，兩天能織一匹絲綢，借著咱們織室的織機，一天能織兩匹，且不會抽絲，也不會混色?！?/br>
    薛序鄰在心里默默算了筆帳，忽而笑道?：“一年能賺不少錢吧？”

    “還沒到賺錢的時候，這?些織機上旬剛裝完，除了幾個熟練婦人，大家都不熟練，大人來時也見過，她們正在院子?里學著呢?！?/br>
    伙計怕他?誤會，又說道?：“而且這?錢都是給朝廷賺的，我?們?nèi)菡乒癫皇秦澵數(shù)娜?，去年還自家貼錢往朝廷送呢。”

    這?事薛序鄰聽說過，但容郁青貼進去的錢并沒有到三司的口袋里，半路變成了荊湖路駐軍的軍餉。這?些軍餉使祁參知暫時收攏了荊湖軍的軍心，從而成為圍剿肅王、擁太子?上位的利刃。

    一百多萬兩換個皇位，誰說容郁青不會做生意？

    薛序鄰在織室待到下午才離開，回到館驛后正碰上另外兩位特使起床，他?們又約了別?的員外去酒樓吃酒，邀薛序鄰同去。

    薛序鄰指著自己衣服上的泥點子?，謙笑道?：“晚輩只帶了一套換洗衣服，昨天洗了還沒干，不方便出?門陪客。且兩位也知道?晚輩不能喝酒，不敢狎妓，就不去擾諸位的興致了?！?/br>
    二?人只好奚笑他?一通后放他?離去。

    是夜小雨，館驛內(nèi)燈火如豆。

    夜雨聲如萬蠶食桑，密密麻麻咬在窗欞上，薛序鄰穿著中?衣坐在桌邊寫東西，手指凍得通紅，時不時停下呵一口氣。

    他?是狀元出?身，又在翰林院中?磨勘六年，弄筆于他?如反掌，手邊的半截燈燭尚未燃盡，他?已寫成一封書信，并抄錄了一份章奏，待吹干墨跡后，投筆起身，活動了一下臂膀。

    有人敲門，是他?的隨身親信，探頭進來問道?：“公子?，你找我?？”

    薛序鄰將一封信并一封折子?交給他?，說道?：“明天若是雨停，你帶著這?兩樣走官道?回永京，先去永平侯府送信，再去丞相府送折子??！?/br>
    親信鄭重接過，問道?：“可是要將信送給永平侯世子?？”

    薛序鄰緩緩搖頭，“不，是送給永平侯?！?/br>
    親信應下，將要離去時，薛序鄰又喊住他?說道?：“送完信，你就別?回來找我?了，去老家尋我?母親，若我?出?了什么?事，請你幫我?多照應她?！?/br>
    親信微愣：“公子?……”

    “去吧。”

    室內(nèi)重歸寂靜，薛序鄰抬手按熄了燈燭，起身走到窗邊觀雨。

    黑漆漆的雨夜一望無涯，只在廊邊透出?的昏光里如銀絲般倏然閃過，像掛在織機上的蠶絲，織就一張潮濕陰冷的網(wǎng)，鋪天蓋地地罩下來。

    他?想起在翰林院里寂寂聽雨的許多個夜晚，也想起父親自盡的那個雨夜。

    風光一時的狀元郎，身后寥寥無人憑吊，世人忘了他?的風光，也忘了他?的屈辱，時如野草鉆出?青石地板，將他?流進石縫的血液一滴滴吞沒。

    唯有含淚留下的那句話，每逢雨夜，必在耳畔回響。

    他?說：國蠹當?shù)?，懷才有罪。伯仁，你萬勿從仕，如我?一般留千古罵名。

    三月初，永平侯祁仲沂從咸天觀中?打醮歸府，趁他?下馬，在石獅旁等候已久的親信將薛序鄰的信送上。

    祁仲沂慢悠悠看了他?一眼，說：“尋錯人了吧，世子?此時仍在宮里，本侯不理?塵間事。”

    親信道?：“公子?囑托過，信交給侯爺，不給世子??！?/br>
    祁仲沂問：“你家公子?是何方神圣？”

    親信答：“公子?說，他?父親姓廖，余下的，您看了信就明白?了?！?/br>
    廖非大姓，祁仲沂一時記不起，直到回府后在燈下展信，細細讀罷，云淡風輕二?十年的臉上竟露出?了驚懼欲裂的神情。

    他?想起了一位姓廖的故人。

    二?十年前連中?三甲的狀元郎、十六年前代表大周與北金議定?了平康之盟的翰林承旨，廖云薦。

    只是廖云薦早已去世，他?的妻子?不知下落，祁仲沂也曾派人尋過，未果，便漸漸不再惦記此事。他?萬萬沒想到他?的兒子?贅入母族，改換身份，又一路考進了朝堂。

    他?想做什么?，是單純想謀個前程，還是想報復誰？

    第31章

    春夜深深, 草蛩喧砌，忽而寂靜一瞬，月下似有花影搖蕩, 晃過墻去。

    永平侯面前的燭焰輕輕一跳，他擱下久未翻動的道經(jīng)，緩聲說道：“來了便請現(xiàn)?身, 此處并非囹圄，無須裝神弄鬼?！?/br>
    門口處現(xiàn)?身出一個虎背蜂腰的漢子，約四?十?多歲的年紀, 神?情沉郁，只不言不語站在那里，便是一身的匪氣和殺意。

    永平侯望著他悵然道：“自北海兄身故, 平康盟約成, 你我各自退隱, 算來已?有十?六年。我寄祿京中空度日，不如謝兄藏身山水任逍遙。”

    “落草為?寇，不是什么體面事。”

    那黑衣人走進來，與永平侯對面而坐, “何事找我來？聽說你女兒?做了皇后, 兒?子做到了朝廷副相，莫不是要賣了我，替他們錦上添花？”

    “錦啊花啊，一時好看, 遇水則腐，遇火則燼。”永平侯淡淡笑?道, “我的心沒有那么大?，想保全的, 只有一個侯府罷了。”

    他將前幾日收到的信拿給黑衣人看，黑衣人看罷，眉心皺起，將信紙攤在桌上。

    這是一封彈劾信，彈劾的對象是永平侯的小舅子，兩淮布糧轉(zhuǎn)運容郁青。但信中內(nèi)容與上個月御史們在朝會上吵嚷的內(nèi)容不同，沒有說容郁青借公務斂財?shù)忍撛?，而是彈劾他通匪。

    “以薄利誘民對抗朝廷，一戶之生計盡落其掌中，此后或輸送財物?、或逼民為?匪，皆輕易自然??！?/br>
    這是薛序鄰寫在信中的原話?，有更誅心之言，野心勃勃，恨不能將祁令瞻也一起拉下水：“去年荊湖路駐軍受其銀，長驅(qū)千里入永京，此非軍餉，實?匪寇之賄也。兵匪不清，國之大?亂?！?/br>
    黑衣人冷笑?：“說你和我勾結尚有三分譜，說你妻弟和我勾結，簡直是無稽之談！”

    原來此人不是別人，正是薛序鄰說容郁青通匪的那個“匪”，兩淮以北十?里玄鐵山最大?的匪首，謝愈。

    謝愈本名謝回川，十?六年前是西州軍校尉，與祁仲沂、徐北海是出生入死的戰(zhàn)友。徐北海死后，祁仲沂退居永京，謝回川則消匿于人世，改名謝愈后落草為?寇。

    除了祁仲沂，少有人知?曉他的真實?身份，謝愈手指點在那封狀似挑釁的信上，低聲問道：“這薛欽差是有意為?之還是誤打誤撞？要么我去宰了他，保住你也保住我?！?/br>
    祁仲沂搖頭道：“此人不能殺?！?/br>
    “怎么說？”

    祁仲沂道：“他的人送完信，轉(zhuǎn)頭又往丞相府遞了封折子，此人是想禍及侯府，向姚丞相示誠，我出手殺他，正是給他們遞把?柄?！?/br>
    還有他的身份……廖云薦的兒?子。

    他暗示這一點，或許是暗示他要報當年武將不盡力，未能保住燕云十?六州，令他父親在談判時受盡屈辱、自盡而亡的仇。他是想讓祁仲沂出于惶恐出手殺他，從而順蔓捉瓜，將整個永平侯府拖下水。

    永平侯不想知?道薛序鄰接近姚丞相是為?了什么，深入虎xue或是平步青云，他都不感興趣，他只是不愿永平侯府成為?薛序鄰的踏板。

    “不能殺他，不能自投羅網(wǎng)?！?/br>
    祁仲沂望著燈焰思忖了片刻，對謝回川說：“薛序鄰并不知?道玄鐵山的寇首就是你，我想請謝兄幫我個忙，咱們反將他一軍。”

    “侯爺請說。”

    “綁了容郁青，對外稱人已?死?！?/br>
    葉縣與坳南相距六十?里，途徑玄鐵山一段山坳，山路細長難走，容郁青歪在馬車里，只覺腦仁都要被顛成了核桃粉。

    本就心煩意亂，干脆不睡了，撩起半面氈簾，問趕車的伙計：“那薛欽差真的轉(zhuǎn)了一圈就走了，沒討錢也沒說別的？”

    伙計搖頭：“沒有，十?分好打發(fā)?！?/br>
    “好打發(fā)個屁，此人怪得很，你說他對織婦們家中營生問這么詳細干嘛？”

    “嗨，說不定人家只是隨口問問，體察民情，”趕車的伙計樂呵呵往回轉(zhuǎn)頭，“掌柜的，我看你是被這群官兒?折騰怕了，現(xiàn)?在聽見打雷就怕下雨。”

    “我怕他？笑?話?，爺?shù)耐馍趯m里做皇后，區(qū)區(qū)小欽差，鼓噪幾句子虛烏有的斂財罪名，能奈爺如何……哎，你好好看路！”

    正轉(zhuǎn)頭說話?的功夫，冷不防從半山坡滾下一塊巨石，夾沙飛塵，與疾馳的馬車相撞，發(fā)出“砰”的一聲巨響。

    容郁青被狠狠甩在車壁上，頓時眼冒金星、額頭鈍痛，待他扶著車壁弓起身，掀開氈簾，卻?見馬車外圍了一圈持刀的山匪。