在接下里的兩個(gè)雨季和兩個(gè)旱季當(dāng)中，壯壯的聯(lián)盟不斷擴(kuò)大；帕氏姐妹通過不懈努力積累了一小撮追隨者；知道自己正在失去競爭優(yōu)勢的小落葉則壓下了野心，選擇了一邊吸納同盟，一邊低頭蟄伏，同時(shí)還和小斷尾走得日益接近。

    巢區(qū)涌動(dòng)著的暗流顯化于兩年后的一個(gè)旱季。

    那年六月，年輕的橫河雄獅們最終還是無法抵擋住伯茨雄獅的猛攻，離開了這片生養(yǎng)它們的土地，而伯茨雄獅也在這場漫長的拉鋸戰(zhàn)中消磨了太多精力，被一群新來的流浪者推翻，結(jié)束了對橫河獅群長達(dá)數(shù)年的占有。

    新任地主在上位后才意識(shí)到這片領(lǐng)地的困境——北方獅群連年南壓，豐饒的季節(jié)性獵場基本都被占據(jù)；東方的獅群時(shí)常挑釁，導(dǎo)致原本位于東部的核心領(lǐng)地不得不往西移動(dòng)。

    這些壞消息還不是最糟糕的，真正讓它們頭皮發(fā)麻的是：領(lǐng)地里的斑鬣狗氏族有超過一百三十名成員，規(guī)模之龐大可以說是任何雄獅生平僅見。

    為了讓即將誕生的幼崽安全成長，新任地主立刻做出了和伯茨雄獅聯(lián)盟當(dāng)年一模一樣的決定：不管獅群怎么樣，先把斑鬣狗氏族犁一遍再說。

    于是，在旱季的某一天，橫河獅群選擇了進(jìn)攻。

    那天傍晚天空中布滿了血色的霞光，當(dāng)安瀾在接到警報(bào)后迅速召集氏族成員往外跑時(shí)，恍然間看到的卻是自己小時(shí)候的景象——狂奔出去迎敵的成年斑鬣狗，驚怒交加的母獸，害怕到發(fā)抖的幼崽，從遠(yuǎn)方傳來的恐怖的嘯叫聲，無法被預(yù)測的、引起了一切動(dòng)蕩的結(jié)局。

    只不過這一次，她是跑向戰(zhàn)場的那一個(gè)。

    獅群來勢洶洶，如果無法阻擋住它們半是為了掃清威脅、半是為了報(bào)復(fù)的襲擊，待在后方公共巢xue里的幼崽們都會(huì)面對不幸，當(dāng)年的女王不能容忍這樣的事發(fā)生，后來的女王自然也不能。

    這天活動(dòng)到巢區(qū)附近的獅子共有十四頭。

    新來的地主雄獅很快就向敵人們展示了自己的一技之長。

    它們顯然對斑鬣狗氏族的運(yùn)行邏輯十分了解，甚至在安瀾還沒發(fā)出低吼時(shí)就通過對戰(zhàn)斗集團(tuán)站位的觀察分辨出了女王所在，一路奔襲，精準(zhǔn)恍若銀泰杜梅拉再世。

    就像很早之前她見過的，說過的，意識(shí)到過的那樣——沖起來的雄獅是不可阻擋的。

    察覺到危險(xiǎn)的安瀾根本來不及思考，就做出了她判斷最應(yīng)該做的第一個(gè)動(dòng)作：不是轉(zhuǎn)身逃跑，而是盡量將身體蜷縮起來，用相對安全的角度迎接那時(shí)速百碼撞墻板的恐怖沖撞。

    下一秒鐘，雄獅就像風(fēng)暴一樣降臨，將那小山般的陰影兜頭籠下，順著那股慣性，它做了一個(gè)抱撲，旋即是一次咬合，一下撕甩，一記重摔。

    脊背碰撞堅(jiān)硬的幾面，摔得安瀾五臟六腑都在劇烈疼痛，獅子的利爪和尖牙深深刺入了她的血rou，但在那被撕咬的地方卻反倒沒有什么疼痛，只有一種伴隨著體力流失的冰冷的知覺。

    安瀾知道在這個(gè)時(shí)候必須防備獅子最慣常使用的兩個(gè)招數(shù)，即鎖喉和折斷脊背，因此在被撲倒之后越發(fā)用力地掙扎。雄獅左看右看，沒有找到可以一擊斃命之處，就把一只厚重的爪子按上來，想要做一次短暫的換口——

    它沒有想到，“獵物”正是在等待這個(gè)換口。

    正如雄獅了解斑鬣狗一樣，安瀾也了解雄獅。

    抓住這僅有的機(jī)會(huì)，她凝聚起全身的力量，朝著側(cè)面奮力扭轉(zhuǎn)。與此同時(shí)，幾乎所有氏族成員都在前撲，而和她有著相當(dāng)默契的箭標(biāo)和諾亞對時(shí)機(jī)把握得最為精準(zhǔn)，已經(jīng)從背后偷襲到了雄獅，使它不得不轉(zhuǎn)身回望，放松了爪子摁下的力度。

    短短半秒鐘，一記心跳的時(shí)間，鬣狗女王就掙脫死境，淹沒在了氏族成員的洪流里。

    這天最后，聚集在戰(zhàn)場附近的斑鬣狗達(dá)到了驚人的九十多只，獅群耗盡體力，不得不宣告襲擊失敗，相互掩護(hù)著撤出了巢區(qū)的輻射范圍。

    南部氏族得到了所有幼崽都完好無損、逃出生天的結(jié)局，但也為之付出了數(shù)名好手重傷乃至死亡的代價(jià)，其中影響最深遠(yuǎn)的就是安瀾所受的傷。

    她在往巢區(qū)走的時(shí)候就感覺后腿輕飄飄的，仿佛踩在云端上，尾巴的知覺更是時(shí)有時(shí)無。等到走回空地中間，就迫不及待地坐了下來。

    趁著太陽沒落山，諾亞湊過來觀察傷口，大概是他自己的視線有點(diǎn)被腦袋上流下來的血遮蔽，而且剛剛受創(chuàng)的地方難免血rou模糊，他看了很長時(shí)間，都無法得出準(zhǔn)確的結(jié)論。

    可是安瀾隱隱約約有種不詳?shù)念A(yù)感。

    這種不詳?shù)念A(yù)感在接下來的一次狩獵中成了真。

    和襲擊隔著三四天，她難得想要隨隊(duì)狩獵，順便教導(dǎo)教導(dǎo)新一批長起來的亞成年，但在全速啟動(dòng)后剛剛跑出一百多米，那種輕飄飄的感覺就卷土重來，腦袋知道該往哪個(gè)方向走，腿腳卻完全不聽使喚，甚至還有直接往地上坐的趨勢。

    在后來的數(shù)次狩獵當(dāng)中，這種情況并未好轉(zhuǎn)，而是日益加重，安瀾不是在失位，就是在追出一小段路后不得不放棄追蹤，以前是享受不必親自狩獵的特權(quán)，現(xiàn)在是就算想狩獵也毫無辦法。

    沒有一名氏族成員對此發(fā)表見解。

    課時(shí)，盡管所有盟臣都還在關(guān)切地照看著她，盡管所有主戰(zhàn)力都還認(rèn)為自己沒有資格挑戰(zhàn)她，盡管所有氏族成員都還在像維護(hù)自己的尖牙利爪那樣維護(hù)著她的權(quán)威，安瀾卻明白：在外部危機(jī)出現(xiàn)時(shí)，氏族需要的是一個(gè)可以帶隊(duì)沖在前方的女王，而不是一個(gè)帶著盟臣留在十萬八千米外發(fā)號施令的、像下棋一樣看著族人去沖鋒陷陣的女王。

    無所作為會(huì)極大地消磨她的威信。

    氏族里出現(xiàn)不和諧的聲音……或許只是時(shí)間問題了。

    第391章

    或早或晚都會(huì)出現(xiàn)挑戰(zhàn)者——

    安瀾是這么想的,工作人員也是這么想的。

    但讓他們驚訝的是，一直到這個(gè)旱季的中晚期，到集群狩獵都開始變得困難的時(shí)候,南部氏族還在盡心盡力地奉養(yǎng)著它們的女王。

    安瀾回過頭來，這才發(fā)現(xiàn)自己竟然已經(jīng)建立起了如此龐大而穩(wěn)固的政治同盟,近臣們各就各位、各司其職，協(xié)力維護(hù)著整個(gè)氏族的社群等級,就好像一個(gè)失去了傳動(dòng)和制動(dòng)的車輪，靠著慣性都能繼續(xù)向前滾動(dòng)很長一段距離。

    情況比她原先預(yù)想得要好太多了。

    在氏族成員的配合下,安瀾得到了更多時(shí)間門去保證政權(quán)的平穩(wěn)過渡,去保證她一手建立起來的王朝能夠繼續(xù)存續(xù),走向繁榮昌盛,而不是跟著她這個(gè)注定要離開的掌舵者一起下墜、崩解。

    南部氏族于是平穩(wěn)地度過了旱季的尾巴梢。

    這年的雨季來得格外早。

    才不過九月功夫，滂沱大雨已經(jīng)把整片草原都籠罩在了蒙蒙的水霧當(dāng)中,浮土被雨水浸透，散發(fā)出一股若有似無的腥味。

    地勢較低的巢區(qū)再次變成澤國,今年新開辟的洞xue有一個(gè)塌了下去，母獸知道自己當(dāng)時(shí)沒挖好,只是埋頭給渾身發(fā)抖的幼崽舔毛,全然不敢對那些奉命過來幫忙刨坑的低位者擺臉色。

    壯壯帶著跳跳、橡樹子和其他聯(lián)盟成員從洞xue不遠(yuǎn)處飛奔而過,腳爪踏下去,濺起大大小小的水珠,半大幼崽們跟在后面踉踉蹌蹌地跑著,沒跑兩步就有一只腳下絆蔥，再起身時(shí)泥巴糊了一頭，草桿掛了一臉，張張嘴就開始大聲哭嚎。

    巢區(qū)里的一切好像都沒有變過一樣。

    如果非要說和從前有什么不同的話,大概只有生活節(jié)奏變慢這檔事——不錯(cuò)，南部氏族的生活節(jié)奏詭異地變慢了，這對斑鬣狗，乃至對大部分野生動(dòng)物來說，都是相當(dāng)罕見的現(xiàn)象。

    斑鬣狗一生都在奔跑，有時(shí)是為了追逐獵物，有時(shí)是為了驅(qū)逐對手，有時(shí)是為了躲避敵人，即使難得停歇下來，它們的心都還被困在權(quán)力的戰(zhàn)場上，永遠(yuǎn)沒有可以徹底放松的時(shí)候，但為了照顧腿腳不便的女王，南部氏族的行動(dòng)速度一慢再慢，即使是搶食環(huán)節(jié)都變得“慢條斯理”了起來。

    核心成員不是女王的血親，就是受過女王知遇、照拂、帶領(lǐng)上位的恩惠，幾個(gè)年輕后輩為了繼承權(quán)更是努力地表現(xiàn)自己，帕維卡帶著一些新朋友，帕莫嘉則和小落葉三個(gè)走得很近，一時(shí)間門，維護(hù)女王權(quán)威的急先鋒隊(duì)伍空前膨脹，整個(gè)氏族的完食速度則不可避免地迎來了一次降低。

    其他掠食者立刻注意到了這個(gè)異?，F(xiàn)象。

    它們中有的算不上什么威脅，比如戰(zhàn)地記者胡狼，小股小股的三色犬，以及南部氏族的老熟人領(lǐng)主花豹……但有的卻會(huì)給鬣狗帶來災(zāi)禍。

    聞風(fēng)而動(dòng)的橫河獅群踩著點(diǎn)來搶過幾次食，越發(fā)南壓的北方獅群也常常在獵場附近游蕩，雖然被獅子搶吃的不算什么，后面也有很多機(jī)會(huì)可以“報(bào)復(fù)”回來，但至少在被搶當(dāng)天，有些低位者就要餓肚子，或者完成雙倍乃至三倍的工作量。

    安瀾不能坐視這種事持續(xù)發(fā)生。

    于是在發(fā)現(xiàn)情況不對后，她迅速做出調(diào)整。以往都是等到呼號聲響起才會(huì)離開巢區(qū)，現(xiàn)在則是提早出動(dòng)，狩獵隊(duì)一出發(fā)就開始遙遙跟隨，一路跑跑停停，直到抵達(dá)現(xiàn)場，在加快進(jìn)食速度的同時(shí)，還可以現(xiàn)場“督戰(zhàn)”，抓出尚不成器的后輩。

    唯一的問題是……這么做得冒一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)。

    如果按照早前的節(jié)奏，安瀾快到達(dá)狩獵現(xiàn)場時(shí)，鬣狗群不是已經(jīng)基本集結(jié)完畢（防衛(wèi)力量充足），就是已經(jīng)被獅群沖散了（壓根不用去）；可是現(xiàn)在她身邊環(huán)繞著的只有盟臣和狩獵隊(duì)，而且還得等它們吃完飯才能抱團(tuán)離開，可以說遇襲的窗口和可能性都在變大。

    為了防止悲劇發(fā)生，安瀾不得不默許部分高位者前后腳開始進(jìn)食，甚至和她肩并肩站在rou質(zhì)最肥美的地方共同進(jìn)食。好在上述成員不是看著她長大的，就是長期效忠的、血脈相連的、有繼承權(quán)卻力量積蓄不足的，暫時(shí)沒有一個(gè)會(huì)輕舉妄動(dòng)。

    時(shí)間門就這樣慢慢走過。

    一直關(guān)注著南部氏族的園區(qū)工作人員從最開始的擔(dān)憂到后來的驚訝，再到后來的自我說服，也只不過花了四個(gè)星期，在他們的注視當(dāng)中，僅有的一點(diǎn)“反叛”苗頭也被鬣狗女王迅速壓了下去。

    事情發(fā)生時(shí)在獵場里的是里德和凱恩。

    兩名攝影師扛著長槍短炮坐在鬣狗群邊上，一邊討論女王痊愈的可能性，一邊給幾名年長成員拍攝近照，希望記錄下盡可能多的瞬間門，將來它們要是不在了，還可以拿出來懷念。

    那天距離巢區(qū)最近的狩獵隊(duì)是王室小團(tuán)體，正處于壯年期的斑鬣狗們像風(fēng)一樣掠過草場，頗具技巧性地拖倒并殺死了一頭成年斑馬。

    在獵物垂死掙扎時(shí)，王室小團(tuán)體本來可以開始風(fēng)卷殘?jiān)疲珵槭椎陌喵喙番敿D顯得有些心不在焉，眼睛一眨不眨地看著遠(yuǎn)方，只是稍微撕了兩口rou，吃飯還沒有呼號積極。

    里德知道這只被稱為“巨人”的雌獸是下一任女王的有力競爭者，而且在過去很長一段時(shí)間門里都和阿米尼芙女王形影不離，甚至可以說是被現(xiàn)任女王照看著、教導(dǎo)著長大的，但無論拍攝多少次，他都會(huì)為瑪姬圖表現(xiàn)出來的尊崇而震動(dòng)。

    首領(lǐng)對聯(lián)盟成員的影響力是立竿見影的。

    在瑪姬圖不停眺望的情況下，其他雌獸也開始坐立不安，追隨者雄獸更是不敢越權(quán)上桌，大約三分鐘后，西邊的小土坡上浮現(xiàn)出十幾個(gè)身影，它們才露出半是敬畏、半是放松的復(fù)雜樣子。

    從土坡上跑下來的是里德的“老熟人”幸運(yùn)星，剛一跑近，它就高高興興地跟三腳架來了個(gè)近距離接觸；在幸運(yùn)星身后不遠(yuǎn)處跟著一步三回頭的壞女孩；再往后是其他盟臣；緊接著是蜜獾、狐貍和幾只走走停停的亞成年。

    墜在最后的是阿米尼芙女王。

    它走得很慢，而且在走動(dòng)時(shí)后背有些晃動(dòng)，伴侶恕加在一旁緊緊地跟隨著，因?yàn)轶w型比雌獸小一號，看著倒像是一個(gè)十分合宜的“拐杖”。

    到這里，一切都沒有什么問題，凱恩掏出了筆記本在念念有詞，里德也做好了拍攝鬣狗群進(jìn)食場面的準(zhǔn)備——直到?jīng)_突忽然在獵物邊爆發(fā)。

    攝影師們完整看到了沖突發(fā)生的誘因：

    瑪姬圖兩歲的女兒在女王進(jìn)場時(shí)推搡了一下。

    阿米尼芙女王是傷了脊背，沒法快速奔跑，也不能長途奔襲，但又不是喪失了近距離作戰(zhàn)的本領(lǐng)，在受到這樣蠻不講理的冒犯之后，它立刻用一個(gè)更加強(qiáng)橫的懲戒行動(dòng)還以顏色。

    年輕的斑鬣狗哪里見過這種陣仗。

    不出半分鐘，它就被女王鎖在了獵物尸體隔出來的狹小空間門當(dāng)中，再往后退就要沒地方落腳，身上掛著的都分不清是斑馬的血還是它自己的血。最讓人害怕的是，邊上站著的母親一直想往這里沖，但看那眼神完全不是想來搭把手的樣子。

    事實(shí)也的確如此。

    說瑪姬圖大驚失色簡直是輕描淡寫，從里德的角度來看，這只雌獸好像壓根沒想到自家女兒竟然還能做出如此不敬的舉動(dòng)，在肢體接觸發(fā)生時(shí)就下意識(shí)地就背起了耳朵，縮起了尾巴。

    阿米尼芙女王教訓(xùn)完后輩，果然看向了它。

    明明想好好表現(xiàn)、不想篡位也沒有那個(gè)能力去篡位的瑪姬圖真是有苦說不出，跟著女兒吃了頓掛落；當(dāng)天在場的其他亞成年也統(tǒng)統(tǒng)被臺(tái)風(fēng)尾掃到，經(jīng)歷了一場由盟臣發(fā)動(dòng)的確認(rèn)等級的洗禮。傍晚時(shí)分，巢區(qū)里還有咆哮聲和嘯叫聲在回響。

    這次甚至都稱不上是“sao動(dòng)”的事件很快就被強(qiáng)權(quán)這雙手輕輕抹平，在那之后攝影師們也再?zèng)]有觀察到過類似情況，南部氏族非常高效地運(yùn)轉(zhuǎn)著，度過了十月，十一月，十二月。

    在這段時(shí)間門里，安瀾把幾大聯(lián)盟差得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    處于壯年期最有沖勁的王室被要求負(fù)擔(dān)起了狩獵的職責(zé)，箭標(biāo)和壞女孩像從前那樣肩并肩負(fù)擔(dān)起了巡邏并加強(qiáng)標(biāo)記的職責(zé)，三角斑鬣狗、圓耳朵和新興力量們負(fù)擔(dān)起了保衛(wèi)巢區(qū)的職責(zé)。

    統(tǒng)治者聯(lián)盟，包括王室血脈樹，所表現(xiàn)出來的忠誠和恭順是極具感染力的，即使身體情況不佳，安瀾仍然能在盟臣的支持下繼續(xù)指引氏族。

    可惜好景不長。

    雨季走到三分之二的時(shí)候，或許是因?yàn)槟隁q到了，或許是因?yàn)榇艌鲋g門的相互影響，氏族里忽然出現(xiàn)了一波離別潮，那些曾在氏族發(fā)展史上留下過獨(dú)特痕跡的雌獸開始一個(gè)接一個(gè)地遠(yuǎn)行。

    南部氏族首先失去的是三角斑鬣狗。

    作為三朝元老，而且還是一個(gè)大型政治聯(lián)盟的前任首領(lǐng)，三角聯(lián)盟的存在感是毋庸置疑的，端看現(xiàn)在有一條完整的強(qiáng)盛的血脈樹是出自它手，就可以知道它的離去會(huì)對氏族造成什么影響。

    其中受到最大影響的就是箭標(biāo)。

    近年來它在跟小落葉的“斗爭“當(dāng)中越發(fā)意識(shí)到了自己曾經(jīng)的傲慢，也意識(shí)到了養(yǎng)育一個(gè)處處和自己對著干的女兒究竟有多困難。在午夜夢回時(shí)，它會(huì)想起母親皮毛的溫度，想起母親的言傳身教，想起母親看著它投向女王時(shí)的無奈和縱容。

    箭標(biāo)完全沒有準(zhǔn)備好接受母親的離去。

    而它也不是唯一一只陷入這種情境的斑鬣狗。

    就在三角斑鬣狗離去后的第三周，已經(jīng)無數(shù)次突破東非草原野生斑鬣狗壽命記錄的王太后也在一個(gè)雨夜里闔上了雙眼。

    安瀾直到很久之后都記得清清楚楚：那天早上，母親久違地給她舔了舔毛。因?yàn)槟昀象w衰，它的眼睛看上去有些渾濁了，有些毛發(fā)明明已經(jīng)被撫平了，卻還要倒過來再舔一遍。

    舔著舔著，有三、四只高位后裔從邊上跑過，它們像是在追逐彼此的尾巴，沒頭沒腦地到處亂撞，險(xiǎn)些就撞到了坐在一旁的圓耳朵。

    看到這群亞成年過來，母親下意識(shí)地往側(cè)面避讓，然后才反應(yīng)過來自己沒有必要后退，于是重新坐下來，稍顯吃力地勻了勻呼吸。

    母親總是如此。