連李皇太后都沒想到?這?個(gè)年輕姑娘瞧著一本正經(jīng)、文文弱弱，說起話?來竟如此囂張欠打，一時(shí)都沒接上話?，愕了半息，才怒拍鳳椅扶手：“大膽！”

    李太后怒道：“當(dāng)初是方國朝廷主動(dòng)北上，先動(dòng)了手，辛國不過是防衛(wèi)而已，而縱然如此，辛國也是勝多數(shù)少，甚至一度兵至擎天關(guān)，你憑什么?出?此狂言？！”

    謝知秋對(duì)曰：“方國率先出?兵，卻是辛國挑釁在?先。更何況北地十二州四十年前是方國領(lǐng)土，本就是辛國侵占之地，人欲取回自己昔日被他人搶奪之物，難道也算搶劫嗎？

    “辛軍說是兵至擎天關(guān)，可擎天關(guān)并未失手，反而是辛軍，如今可還進(jìn)?得了十二州中的麗州以南？”

    李太后啞然，只是瞇起眼，盯著謝知秋看。

    謝知秋渾然不懼。

    她道：“說起來，前些日子皇太后托辛軍送給吾軍的禮物，吾等已經(jīng)收到?了。禮尚往來，吾軍恰好也有?一物，愿贈(zèng)給皇太后一觀，不知皇太后可有?興趣？”

    “……”

    李貞兒凝神注視著她。

    平心而論，她不想就這?樣答應(yīng)，身為辛國太后，到?目前為止，總有?種被這?個(gè)方國女官牽著走的感覺，若一直如此，很容易步入對(duì)方的陷阱之中。

    但謝知秋這?樣說，她又很難不好奇。

    李貞兒考慮片刻，決定先看看對(duì)方在?耍什么?把戲，沉下聲，道：“呈上來吧?！?/br>
    謝知秋聞言，便一揮手。

    不久，便有?人從?宮外那輛古怪的馬車?yán)?，扛上來一物—?/br>
    此物約莫一人高，重?達(dá)十五斤，外覆牛皮，竟是一面表面柔質(zhì)的盾牌。

    謝知秋道：“此物，名為剛?cè)崤??！?/br>
    *

    入上京之前，謝知秋與蕭尋初商議：“我們對(duì)辛國最?大的優(yōu)勢(shì)，在?于積累深厚。從?他們那種突火.槍的情?況看來，他們才開始認(rèn)真對(duì)待火器不久，但我們已經(jīng)形成體系。

    “而且，辛國對(duì)我們實(shí)際擁有?多少東西，并不非常了解。

    “如果他們認(rèn)為一把相?似的突火.槍是一種威嚇的話?，那我們就用?同樣的手段，來威嚇?biāo)麄?，并且?展示出?遠(yuǎn)比他們預(yù)想中更大的、鴻溝般的差距?！?/br>
    思路一旦清晰起來，就不會(huì)再因?yàn)橐话岩庀氩坏?的突火.槍而亂了陣腳。

    謝知秋本就有?意向辛國展示軍力，所以才會(huì)專門帶上一群墨家弟子。

    盡管實(shí)際情?況和最?初預(yù)想的略有?不同，但總體思路可以不變，一切準(zhǔn)備都用?得上。

    謝知秋說：“以往遇上類似的情?況，我通常會(huì)耍點(diǎn)小手段，不過這?一次，手段的作用?有?限，我們必須堂堂正正地贏！”

    人生無處不是賭局，不到?最?后一刻，總是難以判斷結(jié)果。

    這?一次，她仍然要?賭。

    但她賭的是數(shù)年來踏踏實(shí)實(shí)的積累，能勝過對(duì)手發(fā)現(xiàn)劣勢(shì)才匆匆忙忙的亡羊補(bǔ)牢；

    賭的是朝夕不怠、扎扎實(shí)實(shí)的前進(jìn)?，能勝過原地轉(zhuǎn)圈、故步自封；

    賭的是她深信不疑是正確的新?路，不會(huì)輸給因循守舊、連一步變革都要?周折數(shù)年的舊王朝！

    突火.槍無疑是義軍最?成熟、最?標(biāo)志性的武器。

    但是五年蟄伏，日復(fù)一日的建設(shè)與鋪墊，他們教育出?的上百墨者、培養(yǎng)出?來的萬千工匠，能做出?來的東西并不只有?區(qū)區(qū)一個(gè)突火.槍！

    *

    辛國朝殿之外。

    謝知秋親自手持剛?cè)崤疲艘孕羾奈逖弁换?槍向她開火。

    五十步遠(yuǎn)，剛?cè)崤撇贿^被彈丸砸個(gè)凹槽。

    三十步遠(yuǎn)，剛?cè)崤埔簿兔銖?qiáng)打穿。

    而站在?盾牌后面的謝知秋，面色不改，毫不意外。

    她將剛?cè)崤品畔?，令人呈給李太后看，并言：“此物以堅(jiān)硬擋牌上覆牛皮、絲綿、綿紙等柔物制成，專門用?于防范火器。

    “不過，因?yàn)槠渌娭幸郧吧僖娀鹌鳎壳皩?shí)戰(zhàn)少用?，只在?我們自己軍中做火.槍類武器試驗(yàn)時(shí)作為防護(hù)。

    “雖不是什么?稀奇的東西，但尚可一觀。這?一塊就作為禮物贈(zèng)給辛國，還望太后娘娘不棄?！?/br>
    “……”

    正所謂眼見為實(shí)，李貞兒對(duì)自己有?先見之明地挽留了會(huì)做突火.槍的方國工匠一事，本來是有?些得意的，但親眼見到?此狀，心頭?不由一陣一陣地發(fā)毛。

    尤其是，若擁有?這?樣的防范之器，大多數(shù)人都會(huì)藏著掖著，將制作方法視作機(jī)密。

    可是眼前之人，竟然毫不猶豫地將盾牌贈(zèng)給了辛國，還順嘴就說了做法，可見這?樣?xùn)|西對(duì)他們來說，真的不值一提，在?他們自己的地界上，一定有?比這?更好的防具。

    李太后縱然面上克制情?緒，內(nèi)心卻已克制不住地冒出?對(duì)對(duì)方的恐懼。

    她再看謝知秋，眼神已如臨大敵。

    謝知秋張嘴，正要?再說什么?，這?時(shí)，卻見一個(gè)內(nèi)侍官突然從?殿后冒出?，小心翼翼地到?承天皇太后身邊，似乎對(duì)皇太后說了什么?。

    李太后一滯。

    她看上去若有?所思，先是看了看那內(nèi)侍官身后，又看向謝知秋，眼神似有?掂量。

    但過了一會(huì)兒，李太后還是點(diǎn)了頭?，隨后示意內(nèi)侍官傳話?。

    內(nèi)侍官道：“謝大人，為我國制作武器的那位先生十分關(guān)注方國此番來使之事，方才也聽聞了這?件您攜帶而來的防具，他很感興趣。

    “先生說，您不但專門帶來這?面剛?cè)崤?，還請(qǐng)了工匠隨行，想必是有?備而來，除了這?面盾牌，應(yīng)當(dāng)還有?別的軍備。

    “既然如此，先生提議，不如辛方兩國趁此機(jī)會(huì)來切磋一番。他會(huì)拿出?他這?些年來的作品，也請(qǐng)方國使者這?邊請(qǐng)出?最?為出?色的工匠，各憑本事。

    “屆時(shí)，孰優(yōu)孰劣，一試便知！”

    第二百一十章

    “先生, 這就是方國使?臣帶來的那面盾牌?！?/br>
    上京城北，有一處氣派的宅院。

    這宅院有四?個(gè)進(jìn)院、兩座門樓，主屋修了足有一米厚的朱墻, 可保冬暖而夏涼, 而東西兩院結(jié)構(gòu)考究，左右打通, 呈對(duì)稱格局, 端重?整齊, 面積足以供數(shù)十人居住，一看便知是大戶人家。

    宅邸之中，前院修了一座三層高的小樓, 上下堆滿種種器械, 初入其中可以聞到木屑與硫磺交雜的氣味，與云城那些墨家弟子扎堆之處頗為相似。

    而這里，便是內(nèi)侍官口中那位“為辛國制作?武器的先生”, 在辛國居住的宅第兼工作?之所。

    在樓臺(tái)最高處，一個(gè)三十來歲的男子正襟危坐。

    他身披貴重?的毛皮大氅，室內(nèi)取暖用?的香爐爐底鋪著白檀木, 點(diǎn)的是名貴且?guī)в邢阄兜镍P碳，盡管在朝中并無正經(jīng)官職，但能瞧得出生活富裕, 亦得到相當(dāng)?shù)亩Y待。

    此時(shí)，男子仔細(xì)端詳著那面名為“剛?cè)崤啤钡亩芘? 語氣似有欣賞：“這盾牌……運(yùn)用?的原理不?難, 卻構(gòu)思巧妙, 十分合理實(shí)用?，看上去……像出自蕭師弟之手?！?/br>
    說到這里, 他稍作?停頓，感慨地道：“蕭師弟這些年來……想?必未曾懈怠，真不?愧是他?！?/br>
    正如蕭尋初所猜測(cè)的那樣，辛國這樓中之人，不?是別人，正是蕭尋初當(dāng)年在臨月山的二師兄——

    宋問之。

    前來的內(nèi)侍官，對(duì)這位被李太后奉為上賓的“宋先生”頗為恭敬。

    他問：“宋先生認(rèn)得方國那邊的工匠？”

    宋問之凝了一瞬，方才回答：“嗯?！?/br>
    時(shí)隔多?年，口中念出“師弟”這個(gè)詞，不?免感到物是人非，滄海桑田。

    他視線不?自覺地看向窗外。

    辛國上京漢化程度很高，乍一看實(shí)則與梁城十分相似，只是平時(shí)常見的異族面孔、常聽的語言，還有種種迥異的物件與習(xí)俗，都在提醒著他，此處并非他的故鄉(xiāng)。

    十二年前，他將自己掌握的突火.槍圖紙賣給辛國商人，換得一百兩白銀，解了家中燃眉之急，亦勉強(qiáng)告別了落魄的生活。

    在他看來，方國的朝廷已然沒救，就算繼續(xù)留在方國，也永遠(yuǎn)不?會(huì)有人看重?他們這些名不?見經(jīng)傳的工匠。

    于是，在辛國商人的盛情相邀之下，他鄭重?考慮許久，最終帶著妻女，來到上京。

    承天皇太后親自看了他的圖紙，對(duì)他表示了贊許和欣賞。

    盡管她并未真正采納他的武器設(shè)計(jì)，也沒有讓他做官，卻賜下了府邸與金銀的賞賜，偶爾也會(huì)讓他做一些樓臺(tái)修建之類的常規(guī)工作?，給予他遠(yuǎn)勝于在方國的尊重?，也讓他過上了較為優(yōu)越的生活。

    如今，他的一雙兒女已經(jīng)長?大。

    兒子喜歡讀書，在準(zhǔn)備參加辛國的科舉考試；女兒今年十六歲，隨他一樣喜歡擺弄物件機(jī)關(guān)，而且興趣廣博，不?但養(yǎng)了兩只貓兒，當(dāng)下還正在后院吵著要出去騎馬。

    宋問之大致猜得到自己的地位——

    他是某種有備無患的物品，就算暫時(shí)用?不?上，但考慮到未來或許會(huì)有可用?之處，憑辛國的財(cái)力，完全可以供養(yǎng)一個(gè)像他這樣的人，以備不?時(shí)之需。

    對(duì)他而言，將墨家術(shù)發(fā)?揚(yáng)光大的理想?并未實(shí)現(xiàn)，但比起梁城那時(shí)，至少不?必再讓家人受凍挨餓，至少得以衣食無憂。

    隨著年華過去，他已經(jīng)不?再貪得無厭。

    夢(mèng)想?那種東西太過遙遠(yuǎn)，能實(shí)現(xiàn)最好，但若不?能實(shí)現(xiàn)，安于現(xiàn)狀也不?是個(gè)壞的選擇。

    只是……

    宋問之望著那面剛?cè)崤?，目色逐漸沉了下來，表情難以窺其內(nèi)心?。

    *

    另一邊，蕭尋初正將自己悶在作?為移動(dòng)工作?室的馬車之中。

    辛國那邊提出的比試，謝知秋自然是代表方國應(yīng)了戰(zhàn)。

    他們才剛在承天皇太后面前放了豪言壯語，這種時(shí)候若是退縮，無疑等同于露怯。

    蕭尋初作?為墨者?的代表陪謝知秋進(jìn)入上京，早就做好了與她共進(jìn)退的準(zhǔn)備，既然真有用?得上他的地方，蕭尋初必會(huì)全力以赴。

    得知情況后，蕭尋初立即就將自己關(guān)進(jìn)了移動(dòng)工作?室里，開始思索對(duì)策，禁止其他人打擾。

    此刻，他對(duì)著桌上的工具，還有經(jīng)年累月積累下來的大量筆記，已經(jīng)僵持了近兩個(gè)時(shí)辰。

    規(guī)則是由辛國那邊定的，三局兩勝制。

    每一局會(huì)設(shè)置不?同的戰(zhàn)爭場(chǎng)景，在一方拿出制敵之器后，另一方必須要在三天之內(nèi)準(zhǔn)備好克制之器，然后在辛國所布置的大型沙盤上當(dāng)眾進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)，誰勝誰負(fù)，一看便知。

    由于武器乃是國之重?器，制作?方法極為機(jī)密，雙方都不?希望自己所擁有的先進(jìn)武器天機(jī)外泄，所以工匠將在各自的工作?室中作?業(yè)，再由弟子將成品送至沙盤演示。

    工匠之間不?會(huì)見面，也不?會(huì)看到對(duì)方的制作?過程，一切保密。