謝知秋聞言一愣，有些意外于蕭尋初的細致，但她十分?感激蕭尋初能想?到也要讓她正常使用。

    “……謝謝?！?/br>
    謝知秋說。

    她就著蕭尋初的手?，輕輕撫了撫突火.槍的槍.桿，說：“確實是很好的東西，如果能運用于軍事上，想?必會?大有助益?！?/br>
    兩人碰著同一把槍，距離必定極近。

    從蕭尋初的視角，可以看到謝知秋低垂的睫毛和專注的神態(tài)。

    其實他先前教她用槍時，就不時注意到她離自?己很近，并因此有點緊張。

    蕭尋初掌心微微冒著汗，當謝知秋低著頭時，他悄悄看她，但等她抬頭望來，他又不禁局促地移開視線。

    謝知秋未注意到他的異樣，只說：“我目前無法涉足軍事，但如果將來有機會?觸及，定會?設法使用。”

    蕭尋初慢慢定神。

    然后，他微笑道?：“我相信你。”

    說著，他摸了摸自?己的頭發(fā)，又道?：“那在此期間，我可得更努力一些，爭取做出更好的槍才行。”

    *

    傍晚的時候，一行人抵達驛站。

    算算距離，以馬車的速度，這下?再有個三?五天，多半就能到月縣了。

    在驛站住下?，晚上，謝知秋也沒閑著，在夜色中點燈讀有關(guān)月縣的文書?，只是她越是讀，反而越是頭痛——

    這年四月，謝知秋高中狀元。

    按照方朝歷來的授官規(guī)矩，新進士中第之后，大多會?被外派出任地方官，在外地歷練三?到五年不等。

    于是，在梁城度過忙碌的半年新進士生活后，謝知秋被授官大理評事，同時出任月縣知縣，被要求即刻赴任，不得延誤。

    謝知秋先前就清楚，她硬要搶齊相之子的狀元之位，多半會?得罪齊相，不過對當時她而言，這也是必要之舉，她并不后悔。

    不過，得罪齊相的后果，在授官之時，多少還是露出了端倪。

    謝知秋的官職，最高是正八品，在今年的進士之中，品級最高之一，以她狀元的名次來說，并不算奇怪。

    可是，在方朝，一個官職的價值，并不只體現(xiàn)在品級上。

    通常來說，中.央官勝過地方官，職權(quán)大的官勝過職權(quán)小的官，而油水厚的肥差又自?然勝過沒油水的窮差。

    謝知秋的官職雖有正八品，但是會?被下?放到偏遠之地，一旦遠離都城，今后怎么?樣就不好說了。若是運氣不好，指不定會?被不斷在地方調(diào)來調(diào)去，再也回?不去梁城。

    與她相對的，秦皓最后得的是探花之位，同樣為一甲及第，同樣是正八品官，他卻被受了監(jiān)察御史一職。

    這一職務非但可以留在梁城，還是典型的品級低、職權(quán)大，饒是職位更高的官員，見了御史臺的人，也得繞道?敬上三?分?。

    秦皓一上來就任此職務，必是有人提攜，日?后想?必前途無量。當時授官結(jié)果一下?來，秦皓那里就又門庭若市了。

    而謝知秋這里，除了遠離梁城以外，還有其他問題。

    她越是看月縣的文書?，眉頭皺得越緊——

    這個月縣，正在鬧糧災。

    月縣地處南方，氣候潮熱多雨，本該是豐產(chǎn)物博之地，可是最近七八年，不知怎么?回?事，居然年年災荒歉收，本該征齊的賦稅，已經(jīng)多年都繳納不夠，而且缺口巨大。

    征收賦稅是知縣最為重要的工作之一，事關(guān)知縣的考評。稅多則優(yōu)，稅少則良，一字之差，但外派的官員日?后能否晉升、能否回?到梁城，全看這幾年實績做得如何，要是年年欠繳，當然是地方官的重大疏漏。

    謝知秋如果日?后還想?回?梁城，憑月縣目前這樣的饑荒情況，恐怕會?大有難度。

    而且，奇怪的地方還不僅如此……

    謝知秋翻閱縣志，居然發(fā)現(xiàn)，這個月縣，一年半之前，居然死?了一任知縣。

    那知縣姓胡，說是突發(fā)惡疾暴斃，可內(nèi)容寫得極為含糊，甚至有些前后矛盾之處。

    而且在此之后，月縣的知縣居然就沒有人再來接任。被派來的官員，不是忽然辭官還鄉(xiāng)，就是最后又被調(diào)去別處，導致這個縣的知縣之位空懸一年之久，直到今年春闈派來了謝知秋。這也導致謝知秋此番就任，沒有人能與她交接，她必須獨自?一人摸清全部狀況。

    如此種種，怎么?看都有點蹊蹺的意味。

    搖曳燭火之中，謝知秋手?抵下?巴，若有所思?。

    她知道?自?己被受了這樣的職位，肯定是因為惹了齊相不快，于是上級官員得到授意，從中作梗，故意刁難于她。

    被派到一個偏遠貧窮之地，本來就已經(jīng)不是好事，可隱隱約約的，謝知秋竟覺得可能還不止如此，她還是更加小心謹慎為好。

    可是她手?頭對月縣的了解還不夠，若是能從什么?地方……

    正當謝知秋苦思?冥想?時，忽然，外頭有人敲了敲門。

    “誰？”

    “少爺，是我。”

    門外五谷的聲音響起，隔著木門，隱約可見他提著燈籠的身形輪廓。

    然后，只聽五谷道?：“少爺，我們?昨日?在路上撿到的那個姑娘，方才醒了?！?/br>
    第七十章

    不多時, 謝知秋帶著蕭尋初，還有掌燈的五谷，來到那對兄妹休息的客房。

    那女孩果然醒了, 她兄長正陪著她, 謝知秋他們進去時，兩人正在說話, 聽到有人過來, 方才噤了聲。

    那女孩身體還很?虛弱, 面色蒼白，但當她一雙霧蒙蒙的眸子在夜色中望過來時，空氣為之一靜。

    這女孩長得?相當漂亮。

    謝知秋其實將她救回來的時候, 就注意?到了這一點。這兩日, 甚至隊伍里都?有點sao動，一直隨馬車同來的小廝尋著種種理由?跑去看她。

    不過，謝知秋自己也是?女子, 不會因為對方長得?美就產(chǎn)生什么邪念，反而更加理解對方生成?這般，出門在外恐有諸多麻煩之處。

    反而是?這女孩的“兄長”十分警覺, 見?這么多人進來，有意?無意?地將meimei擋在身后。

    謝知秋裝作沒發(fā)覺對方的戒備，只淡淡地問：“你meimei身體好些了嗎？”

    那男子一頓, 回答：“她說好些了……多虧幾位貴人的水和食物，甚至愿意?讓我們跟著隊伍一起住在驛站里……要不然的話, 我meimei或許挺不過這一遭?！?/br>
    “那就好?！?/br>
    謝知秋頷首。

    對方好像猶豫了一會兒, 又問：“但她還很?虛弱, 如果可以的話，能否請貴人先?不要趕我們走？我meimei養(yǎng)病期間?, 我愿意?為貴人當牛做馬償還債務?！?/br>
    謝知秋沒有立即答應，只道：“你們隨行是?無妨，但我們接下來要前往月縣，看二位應當也在趕路，不知是?否與我們順路？”

    聽到“月縣”二字，男子明顯一凝。

    但他看看身后生病的meimei，下定決心，咬牙點頭：“不算太順路，但也不耽擱。更何況這兩天?已經(jīng)有勞貴人照顧我們，如此恩情，不可不償還，請務必允許我們兄妹二人隨行！”

    謝知秋聽他如此說，就應允下來，并未拒絕。

    此時定下后，反換作五谷閑聊似的探聽二人底細——

    “這位小哥，你先?前說，你們是?前面廬城劉家?村出來的兄妹，你叫劉壯，meimei叫劉玉，那你們二人怎么會倒在那荒郊野地上，淪落至此呢？”

    “這……”

    那男子遲疑片刻，方答道：“我們原本是?要去北方尋親的，可是?親未尋到，經(jīng)過望潮山一帶時，卻遇上山上的山匪，身上盤纏都?被搶了，我?guī)е鴐eimei，好不容易才逃出來?！?/br>
    “這可真是?驚險啊！這望潮山上還有山匪？”

    “是?。幾位貴人聽口音是?外地來的，恐怕不知。大約是?五六個月前，望潮山一帶來了一群劫匪，他們從西北方向到這里，然后長期盤踞在山上不走，短短數(shù)月，就有好幾輛途徑此處的商車被劫。聽說那群劫匪武器精良，訓練有素，竟比朝廷的兵馬還要厲害，附近好幾個縣的縣令都?曾試圖剿匪，但皆沒有成?功，反而被耍弄了一番。眼下已許久沒有人敢再上山了。若不是?我與meimei急中生智，果斷扔下所有財物，好讓他們?nèi)專慌乱搽y以逃脫?！?/br>
    “遇到這等劫匪，能夠逃脫已是?幸事?！?/br>
    “話是?這么說……只可惜被他們搶走財物，我與meimei無處落腳，又偏逢連日暴雨，這才讓meimei染了病……”

    “這你不必擔心，我們公子是?個心善人，他已經(jīng)說了，等到縣里，就給你meimei請個大夫。本來我們公子也未必會跟你們要錢，不過你既然愿意?做工報恩，正好我們眼下也缺人，你明日不如就跟著一起做些體力活吧?！?/br>
    “……！多謝恩人！”

    “對了，那你們二人，接下來還要繼續(xù)尋親嗎？”

    “……不去了。我們在路上方知，原來我們本想去找的親戚，幾年前就已病逝。如今只得?先?返回家?鄉(xiāng)，再從長計議?！?/br>
    二人聊了一番，那男子頗為謹慎地一一回話，看得?出，他對能被安排在車隊里的事，是?真心感激。

    不過，待謝知秋他們起身要離開時，男子躊躇半晌，終于?忍不住開口問道：“對了，有一件事……幾位恩人歇腳竟能住在驛站里，難不成?……其實是?要去哪里辦事的官老爺？”

    方朝的驛站，約莫二十里就有一間?，其間?設施完善而舒適，遠勝于?普通旅店，但平時大多是?供官宦使?用的，即使?空閑時偶爾對外營業(yè)，至少也是?招待遠赴省試的舉人，尋常百姓難以入住。

    男子先?前只覺得?這支馬車華貴富裕，應當是?富貴人家?，還未多想，直到發(fā)現(xiàn)這支隊伍晚上竟住進了驛站，還被招待進較好的房間?，方才不安起來。

    而聽到對方此言，五谷正要跨出門檻的腳定在半空。

    他一步退了回來，手?持燈籠，疑惑地道：“都?過去一天?了，還沒有人跟你說嗎？”

    “什么？”

    五谷一指那已經(jīng)陪伴“夫人”離去的冷面青年，道：“我們公子，是?馬上要去前面月縣赴任的知縣大人——蕭尋初?！?/br>
    “……！”

    *

    另一邊，謝知秋與蕭尋初一同回到臥室。

    自從成?親以后，二人一直同室而居，晚上謝知秋睡床，蕭尋初睡地板，反正不會有人真的大半夜到人家?夫妻房間?里自討沒趣，便始終沒人發(fā)現(xiàn)，二人亦相安無事。

    這時，蕭尋初正熟練地給自己鋪床。

    他一邊拍拍被子，一邊道：“那對兄妹，倒是?可憐。普通百姓原本就不富裕，居然還遇到劫匪?！?/br>
    謝知秋本已打算睡下，聽到蕭尋初的話，又略微一定，道：“那個‘哥哥’，應該沒說實話?！?/br>
    “……什么？”

    謝知秋說：“他昨天?自稱自己叫劉壯，meimei叫劉玉?？墒?昨天?五谷用這個名字叫他的時候，他卻三聲都?沒反應過來，直到五谷用手?拍他的肩膀，他才意?識到是?在叫自己。這個名字多半是?他臨時編的，連自己都?沒有記得?很?牢。

    “還有，他說他與meimei在山路上遇到山匪，依靠扔下盤纏僥幸逃脫……這并非完全說不通，但可能性不大。

    “山上匪徒大多男子成?群，甚至數(shù)月見?不到女人。不說其他，單看他meimei那個長相，若真遇上山賊，只怕比起財物，他meimei會先?出事。

    “退一步說，如果真是?山賊沒有窮追猛打，愿意?放走他們，那應當多少講點道義?，可以稱一句‘義?匪’了。而據(jù)他所說，望潮山上的山賊武器精良、武藝高強，足以劫掠富裕的商隊。如果真是?義?匪，又如何會放著富商豪戶不去動手?，反而為難這窮困的兄妹兩個？