“而正?兒是第一名，于情于理都?必須要退出，要不?然的話，后?面的人先退了，他倒不?為所動(dòng)，更顯得是死皮賴臉地?垂涎‘狀元王’的名號(hào)。

    “正?是因?為我讓正?兒退出了，這?蕭尋初才能借題發(fā)揮。我若是不?退，他這?套說(shuō)辭是用不?了的。而且，這?話他能說(shuō)得，我們卻不?能。”

    齊慕先當(dāng)然不?會(huì)明說(shuō)，齊宣正?的會(huì)元是暗箱cao作來(lái)的，如果沒(méi)有這?三條金鯉魚(yú)的意外，齊宣正?絕對(duì)會(huì)是今年的狀元。

    這?一點(diǎn)，天子也清楚。

    所以，其他人可以說(shuō)對(duì)自?己會(huì)不?會(huì)是狀元不?知情，但齊宣正?絕對(duì)不?能。

    有了這?三條金鯉魚(yú)，齊宣正?為了證明自?己沒(méi)有二心，就非退出殿試不?可，沒(méi)有第二條路能選！

    只是，究竟是誰(shuí)布了這?個(gè)局，在這?種時(shí)候攔他們一頭？

    這?時(shí)，家仆反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙問(wèn)道：“說(shuō)起來(lái)，那個(gè)蕭尋初是會(huì)試第二名，離狀元只有一步之遙。會(huì)不?會(huì)就是他放的鯉魚(yú)，然后?賊喊捉賊？”

    齊慕先一頓。

    老實(shí)說(shuō)，他這?個(gè)人生性多疑，這?個(gè)蕭尋初一跳出來(lái)，他就想了賊喊捉賊的可能性。

    不?過(guò)，齊慕先道：“不?無(wú)可能，但可能性不?大。要知道軍功顯赫的武將素來(lái)受君主忌憚，他父親蕭斬石還是本朝武官里聲?望最高的一個(gè)。要說(shuō)‘狀元王’這?三個(gè)字，對(duì)我們家確實(shí)非常危險(xiǎn)，可對(duì)蕭家也不?遑多讓。

    “一般人的思維，都?會(huì)盡量不?讓自?己牽扯到危險(xiǎn)之中，即使是要使絆子，也會(huì)想將自?己摘得遠(yuǎn)的招數(shù)。置之死地?而后?生這?種想法，不?是尋常人敢試的。這?蕭尋初又如此年輕，才剛?cè)豕谥g，他父親也是個(gè)直腸子，沒(méi)有那么?多彎彎道道的主意，誰(shuí)能教他想到這?些？

    “他之所以第一個(gè)跳出來(lái)，更像是因?為他是第二名，且家世同?樣顯赫，還是武官之家，比文官更怕謀反的罪名。我們一退出，下一個(gè)就是他，所以他才比常人更著急，火急火燎地?就出來(lái)說(shuō)話了。”

    “原來(lái)如此?！?/br>
    家仆恍然大悟。

    可是接著，他又忍不?住問(wèn)：“可若是如此，老爺為什么?說(shuō)圣上一定會(huì)將蕭尋初選為狀元呢？既然這?個(gè)蕭尋初也很符合‘狀元王’的感覺(jué)，不?正?應(yīng)該不?選他嗎？”

    “不??！?/br>
    齊相?道。

    “正?因?為他像，陛下才會(huì)選他！”

    “老爺，小的不?太明白……？”

    齊慕先道：“這?個(gè)蕭尋初說(shuō)的，句句在理，就算陛下原本對(duì)那所謂的‘狀元王’還心有芥蒂，這?蕭尋初一口氣將所有想法說(shuō)開(kāi)、擺在明面上，也能打?消陛下很大一部分疑慮，讓陛下至少不?會(huì)太明顯地?表現(xiàn)出對(duì)‘狀元王’的猜忌，同?時(shí)也覺(jué)得蕭尋初這?個(gè)人光明正?大。

    “再?者，他指出的這?個(gè)會(huì)令學(xué)子不?敢爭(zhēng)先，確實(shí)是陛下會(huì)擔(dān)心的大問(wèn)題。

    “在正?常情況下，無(wú)論是出于對(duì)主和派的支持，還是其他種種考量，陛下恐怕都?絕不?會(huì)這?個(gè)蕭尋初太高的名次。

    “但是，現(xiàn)在出了這?么?三尾金鯉魚(yú)。

    “在一眾學(xué)子中，還有哪個(gè)學(xué)子會(huì)比這?蕭尋初更像‘狀元王’？

    “如果在這?種情況下，陛下仍然敢將這?種軍功赫赫的武將之子選為狀元，豈不?是正?顯得他不?是一個(gè)會(huì)因?捕風(fēng)捉影的傳聞就嫉賢妒能的狹隘君王？連蕭尋初都?能中狀元，今后?其他舉子，又何必再?有顧慮？而天下人，也都?要因?此稱贊陛下賢德寬容、用人不?疑！

    “對(duì)陛下而言，他現(xiàn)在選蕭尋初，獲得的好處最多最大！”

    說(shuō)到這?里，齊慕先不?由感慨——

    無(wú)論這?個(gè)蕭尋初是迫于無(wú)奈還是早有預(yù)謀，他這?魚(yú)頭砍的，是正?正?好?。?/br>
    不?過(guò)……

    齊慕先小有疑慮。

    他覺(jué)得蕭尋初放金鯉魚(yú)的可能性不?大，但換句話說(shuō)，如果真?是蕭尋初放的，那這?個(gè)人的心機(jī)城府，就都?太可怕了，一個(gè)才剛二十歲的毛頭小子，竟然連他這?個(gè)同?平章事，都?敢玩弄于股掌之中！

    他想來(lái)想去，決定保險(xiǎn)起見(jiàn)。

    齊慕先叮囑家仆道：“之后?，去盯一盯這?個(gè)蕭尋初，看?他面圣以后?，說(shuō)了些什么?。”

    *

    另一邊，謝知秋手捧一盤(pán)烤鯉魚(yú)，在子午門(mén)外跪著。

    約莫半個(gè)時(shí)辰后?，她終于被宮人請(qǐng)進(jìn)去，帶到圣上面前?。

    那傳說(shuō)中的一國(guó)之君在層層珠簾后?，謝知秋不?敢抬頭，只憑余光，瞥到一個(gè)模模糊糊的輪廓。

    那人仿佛很瘦，有氣無(wú)力地?倚在椅上，光謝知秋進(jìn)殿的一小會(huì)兒功夫，他已經(jīng)咳嗽數(shù)次，身體似乎不?算太好。

    若是還維持著女兒身，謝知秋只怕絕無(wú)可能在這?種情況下見(jiàn)到圣上，這?回終于要面見(jiàn)傳說(shuō)中的真?龍?zhí)熳樱嗌俑械接悬c(diǎn)緊張。

    謝知秋極力不?將這?些在臉上表現(xiàn)出來(lái)，只極為恭敬地?跪下，行了個(gè)遠(yuǎn)勝于尋常君臣之禮的大禮，將烤魚(yú)獻(xiàn)上，道：“臣，叩見(jiàn)圣上?！?/br>
    謝知秋為了表現(xiàn)自?己是急匆匆奔到集市上的，維持著蕭尋初不?去太學(xué)時(shí)的尋常樣子——長(zhǎng)發(fā)披散、褐服寬衣，這?么?一身裝束穿著來(lái)面圣，可以說(shuō)罕見(jiàn)的無(wú)禮邋遢，唯有紈绔形象顯了個(gè)十成十。

    “起來(lái)吧?！?/br>
    果不?其然，皇帝原本懶洋洋的，一副不?得不?敷衍一下的樣子，但看?到謝知秋的打?扮，不?由稀奇地?打?量了她幾?眼，隨口問(wèn)：“蕭愛(ài)卿，平時(shí)就是這?樣出門(mén)的？”

    謝知秋回答道：“是。但臣今日請(qǐng)求進(jìn)宮，是一時(shí)情急，若陛下介意，臣可以回去沐發(fā)更衣，再?來(lái)面圣。”

    皇帝輕笑了一聲?，倒沒(méi)生氣，說(shuō)：“無(wú)妨，朕整天就看?官服，也看?膩了。蕭愛(ài)卿倒與他人口中一般，是個(gè)不?同?凡俗的人?！?/br>
    此刻，龍椅上的帝王居高臨下，也正?端詳著這?個(gè)蕭尋初。

    朝中臣子的子孫那么?多，其實(shí)他通常記不?住這?些人，不?過(guò)這?蕭斬石的兒子，他還是知道的。

    不?光因?為蕭斬石功高蓋世，一度連父皇也為之生畏，還因?為這?個(gè)蕭家次子實(shí)在很有個(gè)性，一會(huì)兒離家出走，一會(huì)兒又中個(gè)解元，動(dòng)不?動(dòng)鬧得滿城風(fēng)雨，連他這?個(gè)皇帝都?作為趣傳有所聽(tīng)聞。

    今日一見(jiàn)，傳聞倒真?沒(méi)有言過(guò)其實(shí)。

    朝堂上的官員，或唯唯諾諾，或一本正?經(jīng)，像蕭尋初這?樣披頭散發(fā)就敢跑出來(lái)面圣的，著實(shí)少見(jiàn)，倒真?有幾?分放浪形骸浪蕩子的意思。

    不?過(guò)……

    皇帝眼神一定。

    他身為天子，倒不?討厭這?樣。

    這?蕭尋初雖然衣著詭異，可并不?讓人認(rèn)為他不?尊敬皇權(quán)，相?反，在天子看?來(lái)，這?倒是一種分寸感——

    這?蕭尋初在城門(mén)外慷慨激昂地?說(shuō)了那么?一番詞調(diào)，他身為天子，今日是必定要賞他的。

    不?僅如此，其實(shí)他心里已經(jīng)拿定主意，要將這?個(gè)蕭尋初評(píng)為狀元，以安民心。

    在這?種情況下，要是這?個(gè)蕭尋初本已是大將軍之子，還表現(xiàn)得太上進(jìn)、太能干、太想往上爬，叫人挑不?出不?用此人的錯(cuò)來(lái)，頭上還要頂上“狀元王”這?個(gè)本屆科舉特色頭銜，必定會(huì)讓他這?個(gè)帝王心生排斥。

    但現(xiàn)在，這?蕭尋初看?上去還真?是個(gè)與傳聞一般的紈绔，看?著就安全多了。相?當(dāng)于對(duì)方主動(dòng)給了他一筐借口，讓他可以用這?人幾?天，就堂堂正?正?地?棄之不?用。

    盡管不?知對(duì)方是當(dāng)真?火急火燎出來(lái)才衣冠不?整，還是有意為之，但這?身破綻無(wú)數(shù)的裝扮，反而正?合他心意，也讓他信了幾?分——這?個(gè)蕭尋初真?是為了江山社稷、為了讓其他舉子能夠安心考試，才主動(dòng)跳出來(lái)當(dāng)這?個(gè)靶子，而不?單純是為自?己的功名利祿。

    想到這?里，盡管有限，但天子仍對(duì)這?“蕭尋初”，不?禁多生出兩三分好感來(lái)。

    皇帝撐著下巴，細(xì)細(xì)看?了看?殿中之人。

    他原本只覺(jué)得這?個(gè)人跳出來(lái)得正?是時(shí)候，給的借口也很好，正?打?算當(dāng)作工具一用，讓金鯉魚(yú)風(fēng)波盡快過(guò)去。

    可是看?這?人一表人才、敢說(shuō)敢言，還頭腦靈活，他倒真?起了一絲“未嘗不?可一用”的心思。

    只可惜……

    年輕帝王眼底有陰霾之色一閃而過(guò)。

    以他對(duì)齊慕先的了解，無(wú)論這?蕭尋初原本是抱著什么?樣的心思，但只要他得了這?個(gè)本是相?父囊中物的狀元，必然會(huì)成為齊慕先的眼中釘rou中刺，以齊慕先的性格，后?續(xù)十有八.九會(huì)報(bào)復(fù)。

    以相?父的手段，表面上或許沒(méi)什么?大問(wèn)題，可等回過(guò)神來(lái)，這?人只怕已經(jīng)廢了，甚至未必能聯(lián)想到齊慕先身上，連蕭將軍都?看?不?出端倪。

    他對(duì)這?蕭尋初有一些欣賞，可光是憑這?點(diǎn)欣賞，還沒(méi)有到讓他樂(lè)意為了保護(hù)這?么?個(gè)人，去跟相?父作對(duì)的地?步。

    總之，先看?看?情況吧，若是這?人能從相?父手上活下來(lái)，那日后?多用一用也無(wú)妨。

    想到這?里，皇帝倦怠地?打?了個(gè)哈欠，道：“蕭愛(ài)卿想說(shuō)的，朕都?已經(jīng)聽(tīng)人傳達(dá)過(guò)了。

    “蕭愛(ài)卿大可放心，朕不?是小肚雞腸的人，你?們照常參加殿試便是，朕會(huì)公正?地?按照你?們的文章做出選擇……其實(shí)齊愛(ài)卿來(lái)時(shí)，朕也是這?樣說(shuō)的，奈何相?父太過(guò)堅(jiān)持，朕才只好答應(yīng)?！?/br>
    謝知秋忙道：“謝主隆恩，皇上圣明！”

    皇帝總說(shuō)這?種客套話，其實(shí)也有點(diǎn)累了，想早些回去休息，便隨口道：“不?過(guò)你?肯為舉子們仗義執(zhí)言，朕很欣賞你?。方朝有蕭愛(ài)卿這?樣的忠良，實(shí)在可喜。朕身為一國(guó)之君，理應(yīng)對(duì)你?有所褒獎(jiǎng)。不?知蕭愛(ài)卿，可有什么?想要的東西？”

    往常他這?樣問(wèn)，殿中的臣子，總要裝作受寵若驚、大為惶恐，一邊謝恩，一邊大力推辭，一副何德何能、堅(jiān)決不?能受賞的模樣。

    這?回，皇帝也做好了與對(duì)方周旋幾?句的準(zhǔn)備。

    誰(shuí)知，實(shí)際卻與皇帝想得不?同?。

    那“蕭尋初”聞言，眼睛微微轉(zhuǎn)了一下，問(wèn)他：“是什么?要求都?可以提嗎？”

    “……”

    年輕天子還是第一次被問(wèn)這?種問(wèn)題，不?由又側(cè)目一次。

    他道：“你?姑且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    謝知秋其實(shí)先前?就猜到皇帝極有可能會(huì)有賞賜，而且，她同?樣想好了即使皇帝賜下其他東西，她也會(huì)極力推掉，轉(zhuǎn)而向?陛下討要另外一個(gè)恩典。

    謝知秋眼神一定，緩緩張口——

    *

    約莫半個(gè)時(shí)辰后?，一個(gè)家仆跑去向?齊相?匯報(bào)蕭尋初在金殿中的所有言行。

    以齊慕先的勢(shì)力，朝中他的爪牙已無(wú)所不?在，竟然連皇宮金殿內(nèi)的對(duì)話，也能一字不?差地?完全傳入他耳中。

    齊慕先也并非完全沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這?蕭尋初過(guò)往放浪不?羈的種種行為，但得知對(duì)方竟然披頭散發(fā)就進(jìn)了皇宮，還敢主動(dòng)向?皇帝要賞，仍舊大吃一驚！

    但驚完，他又回過(guò)味來(lái)——

    以蕭尋初的處境，即使再?怎么?表演忠君，也難以消除皇帝的疑慮，倒不?如當(dāng)個(gè)不?堪大用的紈绔，反而更安全。

    這?不?是囂張，而是膽大心細(xì)、聰明至極！

    齊慕先心里一瞬間轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)數(shù)道彎，又問(wèn)：“所以，他向?陛下要了什么?？”

    家仆表情古怪：“那蕭尋初，向?陛下要的東西很奇怪?！?/br>
    “……究竟是什么?東西？”

    “……做媒?！?/br>
    “啊？”

    家仆詳細(xì)道：“那個(gè)蕭尋初說(shuō)，他心慕城東才女謝知秋，之所以改頭換面決心參加科舉，也是因?讀了謝家女詩(shī)文之故。

    “他打?算待殿試出結(jié)果、確定有了進(jìn)士的功名，就正?式登門(mén)向?謝家提親。

    “只是，他原先口碑不?好，若沒(méi)有靠譜的人游說(shuō)，怕謝家老爺不?答應(yīng)。所以，他想請(qǐng)圣上出山，親自?當(dāng)他的媒人，為他與謝小姐做媒，助他迎娶謝知秋！”