由于蕭將軍當年?顯赫的軍功，以及當今圣上?對蕭家存著的愧疚之心，蕭家當然也有將男孩送去國子監(jiān)的名額。

    不過蕭尋初當年?連在白原書院讀書都要?跑，自是不想去國子監(jiān)，這?個?名額便理所當然地交給了既是長子又愿意聽從父親安排的蕭尋光。

    謝知秋對此倒沒什么意見。她本來就不是蕭家人，能借著蕭尋初的身體?參加科舉，還可以參加太學?的考試，已?經(jīng)是她過去想都不敢想的機會?，理應珍惜。

    所以，當秋闈過后，太學?的名額有了空缺，謝知秋毫不猶豫地去參加了太學?的補試。

    太學?作為朝廷設立的官方高等學?校，福利相當好，太學?生不僅可以得到衣食住行的保障，甚至還享有免除一定稅役的特權。

    既然福利優(yōu)厚，那么太學?生的數(shù)量肯定也是有定額的，有缺才有補，故而太學?的入學?考試也稱作“補試”。

    要?進?入太學?學?習，若非特殊情況，起碼也得是舉人才行。

    謝知秋雖然是個?解元，但?她的解元只是梁城一地鄉(xiāng)試的頭一名，而太學?招收全國的學?生，會?有各地受到推薦的優(yōu)秀學?子慕名而來，不乏有其他地方的解元不說，也有往年?的出眾學?生。謝知秋不敢不可一世地認為自己必能得選。

    她抱著謙虛的想法去考，心想考上?最好，若真沒考上?，也只能繼續(xù)自己學?習。

    因此謝知秋出考場的時候，心態(tài)相當好，沒有太大負擔。

    她不知道的是，她的那份補試考卷，一交上?去，就被單獨挑了出來，送到兩?位禮部官員面前。

    “——陶兄，你看我沒騙你吧，這?學?生是不是文采飛揚，又寫得一手好字？”

    若是謝知秋在場就能認出來，挑走她考卷的兩?名禮部官員，正是秋闈時在她附近走動過的監(jiān)考官。

    這?兩?人一人姓李，一人姓陶，平日都在太學?任職。

    此刻，那陶姓官員看謝知秋的卷子看得入了迷，一旁的李姓官員喚了他好幾聲，他才回過神來。

    “好文章！真是好文章！而且字也寫得好！”

    陶姓官員看得拍案叫絕，連連贊嘆。

    “都不必說這?份文采了，光是這?個?字……只要?能用這?個?字將奏折寫得賞心悅目，何愁不能從一眾普通人中?脫穎而出，叫圣上?記住他的名字？只是可惜……”

    他看向卷子上?的署名——

    “蕭尋初”這?三個?字，分外灼眼。

    李姓官員默然，知道對方在顧慮什么，說：“我確實也沒想到，他居然會?是蕭斬石的兒子。誰能想到一個?武夫，能生出這?等才華的孩子來？”

    陶姓官員搖頭：“蕭斬石的孩子還是算了吧。蕭斬石在圣上?那里身份微妙，還是少沾為好。若是與這?蕭家走得太近，平白惹了官家猜忌，未免太冤。

    “再說，蕭家這?等武將多半是主戰(zhàn)派，而如今上?面那位……大家都知道，他一向是主和?的，與武將合不來。這?蕭尋初，未必能得他的中?意?！?/br>
    李姓官員半晌沒有吭氣。

    他將那張卷子又拿起來，認真又看了一遍，遺憾道：“可是你看這?文章，寫得多好啊……”

    陶姓官員側目：“你很欣賞他？”

    李姓官員道：“我已?經(jīng)好久沒有見過能寫出這?種文章的人了，當年?甄奕的鼎盛時期，想來也不過寫到如此。”

    陶姓官員嘆氣道：“我能理解你的心情。但?坦白而言，一篇文章，在官場上?又有什么用呢？文采好的人，卻未必實干，也未必派得上?用場。你看唐朝的李太白，千百詩文技驚四座，被人稱作詩仙，真到做官上?，卻也難有建樹?！?/br>
    李姓官員儼然對“蕭尋初”是十分惋惜的，但?他并未直接回答。

    倏忽，他像是想到什么，又道：“若按照常理來看，這?蕭斬石的兒子確實不能說是很好的選擇，但?凡事要?換個?角度——

    “聽說這?蕭尋初與他父親關系并不好，十五六歲就離家出走了，若不是這?回中?了解元，還不會?被蕭家接回去。

    “現(xiàn)在這?蕭尋初回家是回家了，但?人與人之間的關系就像瓷器，一旦碎掉過，裂痕猶在，又如何能當真恢復如初？拉攏蕭尋初，又未必要?拉攏蕭斬石。

    “若是我們順利接觸到他，對他好生教導，讓他走到我們這?一邊，在他人看來，不就是蕭斬石的兒子也成?了主和?派？說不定反倒會?有意外之效果。

    “再者，其實我事先打聽了一下，聽說這?蕭尋初從小特立獨行，不被父母師長理解，從未有過像樣的老師在仕途上?引導他。

    “如果我們現(xiàn)在抓住時機，去當?shù)谝晃恢С炙?、引領他的人，在他看來，豈不就是發(fā)掘他的伯樂？今日我等先投之以木桃，將來又何愁他不會?報之以瓊瑤？

    “反正稍微試一試，給他一點善意，又不費什么事。若是最后還是不行，再及時撇清關系就是?！?/br>
    陶姓官員稍寧，似有意動。

    “你的意思是，我們就先給他機會?，接觸他一下試試，若是不行，就當沒有過這?回事、沒交流過這?號人？”

    “……算是吧。陶兄意下如何？”

    陶姓官員凝思半晌。

    良久，他點了下頭，道：“也行。反正我們現(xiàn)在青黃不接，正缺年?輕人，試試無妨?！?/br>
    *

    沒多久，太學?補試的結果下來，謝知秋被錄取了。

    謝知秋尚不知這?成?績背后的彎彎道道，只覺得自己今后算是太學?生了，讀書會?更?方便，還可以找太學?里的先生看自己的文章，不免松了口氣。

    算起來，這?還是“蕭尋初”回到蕭家以后，第一次展現(xiàn)自己在讀書方面的才能。

    蕭將軍得知“兒子”一考就考進?去了，不免愣了愣，半天才道：“哼，還算不錯吧。不過進?了太學?，離考中?進?士還遠得很。你若真想娶謝知秋，還得繼續(xù)努力，更?不要?說你還跟謝家放言說自己要?中?狀元了?！?/br>
    謝知秋已?適應了蕭將軍在兒子面前的不假辭色，她只對蕭將軍拱了拱手，表示知道。

    *

    上?學?之日一到，謝知秋一早起來整裝收拾。

    五谷照例來看少爺?shù)那闆r時，門一開，他簡直當場愣住——

    上?一次見如此衣裳楚楚的少爺，已?不記得是多少年?前了。

    太學?不同于普通私學?，是有著裝要?求的。

    所有太學?生進?出太學?，都要?穿“白色襤衫”。

    這?是一種細布寬袖的圓領衣裳，上?下一體?，中?間以黑色布帶一束，走起路來白衣飄飄，十分輕盈，是很有文人風范的衣服。

    蕭尋初生得一副好相貌，奈何他以往不太珍惜，總是以邋遢的面目示人。正所謂人要?衣裝，如今他這?么一穿，又換了一身霜雪般冷銳的氣質，隨便往哪里一站，都有人中?龍鳳的味道。

    五谷呆了半晌，才笑道：“這?衣服好看，適合少爺?！?/br>
    謝知秋本人是無所謂穿什么的，倒覺得蕭尋初原本的打扮更?方便，今后又要?開始束發(fā)了，反而嫌麻煩。

    五谷問?她：“少爺可是這?就要?出發(fā)了？”

    謝知秋頷首，道：“走吧?！?/br>
    *

    時值十月金秋，距離二?月中?旬的春闈，還有三個?多月。

    對秋闈考生來說，才放榜一個?月有余，可若是考慮到春闈，就又到了緊張的時刻。

    梁城學?子中?已?經(jīng)彌漫起焦慮的氣氛，太學?里考生聚集，感覺尤為突出。

    謝知秋一身學?子服步行在太學?中?，改換衣裝之后，她特征沒有以前明顯了，倒沒什么人認出她是蕭尋初。

    反換她側目看其他人，只覺得擦肩之人個?個?都在備考——

    “子曰，物格而后知至，知至而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后……后……后面是什么來著？可惡！我明明早就背下來了，為什么這?么簡單還會?忘掉？！”

    “御書閣那里人又滿了，沒辦法，我們回房讀書吧。”

    “明日講習的余先生早年?壓中?過考題，他的課一定要?去聽。”

    “張兄，你可否看一看我的文章？這?是我根據(jù)《林大典舉業(yè)考學?》后面列舉的題目寫的一篇賦論，先生太忙，總是沒法給我評價?！?/br>
    “當然可以，吳弟，不如我們交換看如何？”

    “哎，張兄，你說我們真的能考上?嗎？”

    “怎么不能？！你想想當今同平章事齊慕先，不就是寒門出身，一窮二?白終于登上?位極人臣之位！如今已?穩(wěn)坐相位二?十余載，可謂寒門學?子的榜樣！科舉對我們這?些?沒有背景的讀書人而言，是最公平的機會?！他當年?可以，我們?yōu)楹尾恍?？來，我還有篇文章，你再幫我評評。”

    “好！”

    ……

    謝知秋本打算先熟悉熟悉環(huán)境，再聽聽當日的講學?，沒想到拐過一個?彎時，正遇到秦皓從講習堂里出來！

    二?人一個?面照，俱是一怔。

    高月娥本已?上?謝家談起秦家與謝家的婚事、卻被“蕭尋初”橫插一腳阻攔的事，秦皓不可能到現(xiàn)在還不知道。再加上?，謝知秋主動給謝老爺出的主意，秦皓多半也知道了“蕭尋初”打算與他競爭。

    二?人碰面，氛圍不免尷尬。

    謝知秋當時說她要?與秦皓較量，只是為了說服謝老爺?shù)臋嘁酥?，并非真的想與秦皓為敵，故而她先回過神來，作揖道：“秦兄?！?/br>
    秦皓一頓，也回了一禮，說：“蕭兄?！?/br>
    秦皓身邊帶著小廝，那小廝手里抱著起碼六七卷文章，兩?人似乎在講習堂里待了很長一段時間。

    謝知秋問?：“秦兄這?么早就走？不聽今日的講習嗎？”

    秦皓不知他面前之人是謝知秋，反而對“蕭尋初”這?個?人心情復雜。

    他本不想與蕭尋初有太多來往，但?對方主動搭了話，他還是回答道：“這?位先生的講習我已?聽過，考試也通過了，不必再聽。今日過來，只是想請先生評評我寫的文章。

    “我等下還有別的先生要?去見，已?有些?耽擱。蕭兄若不介意，我先告辭了?！?/br>
    言罷，秦皓不予久留，拱了拱手，便要?離去。

    謝知秋往講習堂中?看了一眼，只見里面果然有位太學?的先生，對方給秦皓評完卷子，似乎有點累了，正站在窗口看桂花。

    謝知秋若有所思，但?并不挽留秦皓，與之道別。

    *

    卻說秦皓帶著小廝走遠。

    那抱著卷子的小廝回頭看了眼“蕭尋初”的方向，眼神憤憤——

    “呸，裝模作樣的東西，現(xiàn)在倒是知道穿得人模狗樣了，當人不知道他當初是什么鬼樣子？這?么個?人，他怎么還有臉來和?我們少爺打招呼？”

    秦皓一頓，制止他繼續(xù)說下去，道：“莫要?胡言，蕭兄如今也進?太學?了，低頭不見抬頭見，碰上?是難免的，若是互不說話，反而奇怪?！?/br>
    “可若不是他，少爺早已?如愿與謝家小姐定親了！”

    這?小廝其實一向不太喜歡謝知秋，但?現(xiàn)在相比之下，他更?不喜歡這?蕭尋初。

    只見他嘴皮子動得飛快，道：“更?別提這?個?人，他還膽敢提出要?與少爺比試，也不看看自己幾斤幾兩?——”

    “蕭兄是今年?的解元，名次與我當初無異?！?/br>
    秦皓打斷他。

    “再說，當世舉子，到科考上?本也是要?競爭的。各憑本事而已?，沒有誰不能向誰提出較量一說?！?/br>