他不為所動，念完了未成的詩歌。

    你此生再無機會作為一個英雄死去。

    “——魂兮歸來，哀江南?！盵1]

    刑部中人聽見動靜，匆匆趕來時，只見綠袍文官從牢中施然走出，被濺了一身血污，卻神色不改：“陛下今日托我將逯大人的舊刃帶來給他看一眼，誰料他不堪痛苦，搶了過去，橫刀自刎了。”

    驗尸仵作走進牢中，簡單看了一眼，朝前來迎接的侍郎點了點頭：“確是自盡的?！?/br>
    于是侍郎松了一口氣，客客氣氣地對葉亭宴道：“驚嚇御史了，我會寫明卷宗，言人犯自戕，御史臺和典刑寺縱是不信，也定然找不出旁的錯漏來。”

    葉亭宴溫文爾雅道：“辛苦侍郎大人?！?/br>
    第14章 偷催春暮（二）

    轉眼便是清明時節(jié)，宮苑內外春花紛落，好自凋零，朝中亦不太平——北幽邊境的仗遲打不完，江南春旱，內宮出了侍衛(wèi)首領情殺女官的案子，惹得幾撥朝臣吵來鬧去，不肯罷休。

    落薇雖被朝臣推舉輔政，但自靖和二年來，她便不肯再垂簾，只是聽皇帝言語，幫他排憂解難——若非她以退為進，從朝臣眼中避退，怕還得不了如今的好名聲。

    如今落薇不必早起，樂得清閑，只需每四日去一趟乾方殿，幫宋瀾處理一些積壓奏折便好。

    風波不斷，她自有知情人在，實在不需親身在皇帝和宰輔眼皮子底下行事，徒惹猜忌。

    寒食前四日，皇宮又落春雨，將煙困柳，偷催春暮。落薇遇見這樣的天氣總覺得心頭怏怏，斜倚在圓月窗前看檐下滴雨。

    宮人們忙忙碌碌，將廊前的竹簾放下，瓊華殿庭院深深，簾落之后更顯寥寂，昏不見光，不似午時。

    煙蘿抱著件外袍走近，想問一句皇后是否春寒，卻見她支手不語，原是已然睡去。

    落薇如今夢做得比從前多得多，除卻那個時常重復的上元之夜，她也能夢見些令自己開心的舊事。

    譬如今日，她夢見了與他的初見。

    *

    第一次隨父親蘇舟渡進宮的時候，落薇只有五歲。

    彼時母親尚未亡故，只是身體不佳，終日臥病，未能與這父女二人同行。

    人前禮法嚴苛，私下里，蘇舟渡與高帝宋容宵二人之間卻全無君臣的疏離，在摯友面前，皇帝連“朕”都少稱。

    揮手遣散了宮人之后，高帝親自提著壺為父親斟酒，口中笑問：“一晃五年，終于舍得帶你女兒進宮了？”

    小姑娘拎著裙擺，學著家里的嬤嬤精心教過的翩躚蓮步，稚嫩地上前去行禮：“臣女叩見皇帝陛下，愿……”

    話還沒說完便被高帝抱起來掂了掂：“好漂亮的女娃娃，落薇呀，見朕如見叔父，不必這樣行大禮?！?/br>
    語罷又抱怨：“舟渡，你也忒小氣，這樣好的女兒，怎地不早些帶進宮來。”

    蘇舟渡有些無奈，卻沒有制止：“稚子入宮，沖撞了可怎么好，如今曉世事了，我才敢?guī)斫o你瞧的。”

    落薇見高帝和藹可親，漸漸地也不再害怕，甚至被他逗得咯咯笑起來。

    高帝摸著她的雙丫髻，轉頭對蘇舟渡說：“我看落薇甚好，不如聘給我家罷，我正想著……”

    “陛下，二殿下來了。”

    話還沒說完，便被推門的吱呀聲打斷，隨侍高帝的內監(jiān)屈身進門，自殿外領進來了一個漂亮端正的哥哥。

    落薇抱著高帝的脖子，扭頭去看。

    那哥哥比她略大了兩歲，少年早成，已是抽條身姿，服淺金、高束發(fā)，言行舉止莫不謹守規(guī)矩，進門后尚未抬眼便行禮：“臣給父皇請安，問圣躬安否？”

    “朕安，”高帝放下她來，示意那哥哥起身，“泠兒，正巧你來，快來瞧瞧，這是你老師家的meimei，名喚落薇?！?/br>
    少年端正起身，看了一眼就守禮地移開了目光，只是沒忍住，又以余光偷瞧了幾眼：“老師教出的meimei果然不凡，落花人獨立，微雨燕雙飛[1]……名如其人?！?/br>
    落薇仰頭去瞧他，大殿門虛掩，正午的陽光從罅隙投射，將少年籠在一片金光之中。

    她想看清楚些，于是又湊近了幾步，伸手擋在額前，本意是擋光，不料少年怔了一怔，自然地將她的手接了過去。

    交握的手被那光燒得灼熱，落薇感覺自己手心出了一層黏膩的汗水，她眨眨眼睛，好不容易看清楚了他的模樣，一時之間將母親諄諄告誡的禮儀忘得一干二凈，連敬語都未稱：“……不是微雨，是草木之薇?！?/br>
    少年立刻道：“紫薇花有百日紅，甚好。”

    落薇抿著嘴笑起來，偷偷捏了捏他的手心。

    二人初見，全無羞赧，高帝拊掌大笑，回首對蘇舟渡道：“舟渡你看，我說得果然不錯，此二子初見有緣，今后便叫落薇進宮，給他meimei做伴讀罷。”

    落薇的祖父蘇朝辭是名滿天下的兩朝宰輔，與明帝情誼深厚，到了父親這一輩亦是如此。聽母親說，父親少時便進宮去給高帝做伴讀了，二人一起長大、情逾手足。

    她先前不信，只覺得金殿巍峨、君恩莫測，直至今日一見，才知森嚴內廷之中，竟真有高帝與父親一般全無猜忌、不拘禮數(shù)的知交之情。

    “泠兒，落薇是初次進宮，你帶著她四處去轉轉罷，反正她今后會常來，權當是提前認認路?！?/br>
    “臣遵旨。”

    蘇舟渡拍拍落薇的肩膀，溫聲囑咐她跟好哥哥，不許亂跑。

    她這時才知道了這漂亮哥哥的身份——他是高帝的嫡長子，行二，名泠，皇家這一輩的孩子名從水，水合令，上善上美之意。

    字為靈曄，太陽閃電之意。

    高帝與父親對坐弈棋，宋泠則拉著她的手，帶她去逛了皇后的園子。

    皇后殿前有一片好園子，當時是六月，園中的海棠業(yè)已落敗，唯一一株紫薇卻開得正繁盛。

    “可巧呢，母后園中只栽了紫薇和海棠，你是草木之薇，我小名便叫阿棠，私下無人時，你便喚我‘阿棠哥哥’罷?！?/br>
    宋泠摘了一簇紫薇相贈，她簪到頭上，回家之后，依戀不舍地對著銅鏡照了許久。

    過了一段時日，父親與母親喚她到榻前說話，她頂著新制成的紫薇花步搖去了，二人目光復雜地看著她，良久無言。

    最后還是父親先開口，溫言問：“落薇，你喜歡阿棠哥哥嗎？”

    她尚還懵懂，不解其意，只是依從心思用力點頭：“阿棠哥哥帶我吃點心、看花、放燈，教我讀書騎馬，還偷偷給我摸了他養(yǎng)的小兔子……他很好，女兒喜歡他?！?/br>
    母親握著她的手，發(fā)出含義不明的一聲嘆。

    父親卻像是下定了什么決心一般，次日就遣人買了一株海棠樹的幼苗。

    蘇舟渡帶著落薇親自在園中種下了那棵幼苗，笑道：“落薇從前不是總許愿快些長大嗎？你瞧這株小樹，等它華蓋成蔭、千枝萬朵之時，你就能長成你所希冀的模樣了?！?/br>
    那株海棠在她的窗前經(jīng)了一年又一年春，從碗口粗細生到合抱，每逢生辰，她還會在枝上系下一條紅穗子。

    碧翠葉片、朱紅長纓交織拂動，粉白色的花苞在春盛時綴滿一樹，成了她長大之前所有的幻夢所在。

    已成皇后的落薇站在樹下，仰頭看去，紅絳翻飛，將花亂舞，她來不及因這美妙春景欣喜，便見花樹之上，晴空破碎坍陷，荒謬地將她養(yǎng)了多年的樹木橫刺斜劈，困成了一堆破敗的枯枝。

    檐下雨聲漸息，落薇從夢中醒來，淚流滿面。

    第15章 偷催春暮（三）

    昏暗室內熏香冉冉，只有煙蘿坐在落薇的身側，持著扇子為尚在夢中的她遮擋檐下迸濺的雨滴。

    落薇握住對方冰涼的手，怔然道：“又是一年清明了?！?/br>
    煙蘿低聲道：“娘娘保重。”

    落薇醒了醒神，拭去眼淚，問：“他如今在何處？”

    自知曉真相之后，她私下里再不肯叫宋瀾的小字，連“陛下”都吝嗇，總是直呼其名或是稱“他”。

    煙蘿便回道：“昨日玉貴妃在御花園逗貓，被貓傷了手臂，哭鬧不已，他許諾出政事堂后便去陪伴，玉貴妃癡纏，現(xiàn)下他已去了披芳閣，明日便是清明假中，不需早朝，他今夜定然不會再去別處了?！?/br>
    落薇笑道：“你訓的那些貓倒有些用處，改日我也向你聘一只，來解悶逗趣兒罷?！?/br>
    煙蘿笑著搖搖頭，岔開話頭道：“娘娘上次說，那人多智近妖，不知是好是壞，如今可有定論？”

    落薇扶著云鬢，翻身起來：“沒有?！?/br>
    煙蘿便道：“那娘娘今日還要去見他？”

    落薇道：“見，為何不見，如今他得了宋瀾這樣的信賴，我若不見，送到旁人手里，日后他化成利劍，刺回我的胸膛來可怎么好?！?/br>
    煙蘿遲疑道：“可若不能探知，這樣的聰明人娘娘用起來未必趁手，小人已為娘娘探查過，他身上疑點重重，進京來決計不止為了求取功名。雖說那年葉老將軍戰(zhàn)死，他入京見過娘娘后念念不忘，但年少情誼，真的足以維系至今么？”

    “傻煙蘿，你一查便能查出來的‘念念不忘’，能有幾分是真？”落薇笑道，“你查出來的左不過是他在北幽多番打探過我的消息，若他有心，這些皆能提前布置。你還真以為他有意投靠我，是靠著我們那兩分忘得干干凈凈的舊情？”

    “這樣的人，心中是不會有情的，他選了我，不選宋瀾，是看得清宋瀾的薄涼，至于太師……”落薇撥弄著手邊一只鳳頭釵，意味深長地繼續(xù)說，“幽云河一役當年疑點重重，他撇得干凈，心中未必不想為他葉家翻案，況且我看，他與太師似有舊怨。就算猜錯了，宋瀾有意捧他，太師也容不得他入門下?！?/br>
    煙蘿默了片刻，道：“到底是小人想得少了些，如娘娘所言，此人向娘娘示好，也不過是權衡利弊下的謀略罷了?！?/br>
    “自然，他與我有共同的敵人，借來一用也是無妨，”落薇道，“說到底，我在朝中雖有心腹，可他們無一不是清流儒士，一些見不得光的事情，終歸是做不得的?！?/br>
    見煙蘿神色憂慮，落薇便輕輕拂過她的肩膀：“你不必擔憂，我心中有數(shù)，自然能開出宋瀾、開出旁人給不起的條件。”

    煙蘿道：“旁人給不起，小人才更要擔憂，步筠決意舍身，不僅是因為心中愧悔兼?zhèn)遣幌Ｍ锬餅榇藯壍?、悖逆心腸。娘娘與步筠都是世間天真大善之人，因旁人之惡墮落自身，小人覺得不值得?！?/br>
    落薇一怔，旋即苦笑：“步筠和你，都把我想得太好了些，從我知曉一切的那一日，便已棄道而去，決計不能身不染塵了。罷，罷，何必提些這些感傷言語，我只告訴你，我能給的所有，算上自身，皮囊血rou，無一不是身外之物，你當比我更懂這個道理，況且他……”

    她頓了一頓，沒有說完這句話。

    黃昏宮門落鎖之前，四下點起了燈來，有宮殿開始傳菜，雨后的煙霧籠罩在皇城上空，宮人低頭行走，神色匆匆，無暇關心別處風景。

    落薇穿行過林，解了身側的披風，再次走上那座高臺。

    換了朱紅官袍的葉亭宴今日沒有扮做侍衛(wèi)，他背對落薇，坐在臺上生了青苔的石桌前，官帽已去，夕陽剪影。

    落薇在心中補全了沒有對煙蘿說完的話。

    “況且他比起宋瀾，似乎更像一些。相貌仿似，只有東施丑態(tài)，風神玉骨，才好氣韻相合?！?/br>
    *

    葉亭宴坐在石桌前，有些出神，直至手臂處傳來涼意，他才發(fā)覺雨雖停息，但殘余石縫中的水汽沾衣而濕，在朱色衣物上暈開了一片深紅。

    天晴雨收，陰霾退散，懸在半空的夕陽艷麗衰靡，此處宮室破敗，又逢暮春晚景，直是錦繡皇城中一處失落世界。

    上次在高陽臺相見亦是黃昏。

    藏書閣散班時辰在申時中，然總有沉迷書籍的官員忘了時辰，到酉時初才匆匆離去，只要葉亭宴在酉時中宮門下鑰之前遞牌出宮，便可尋機來此與落薇密見一面，屆時只說自己也是沉迷事務，便可瞞天過海。

    藏書閣離高陽臺前繁林不遠，他又十分熟知此間小路，就算不更衣袍，也自信不會為人所見。

    更何況金天衛(wèi)變更首領之后，改了昏巡路線，最近的一條也離繁林百步之遠，落薇謹慎，敢來見他，一是知曉他挑選之地合適，二亦會再做打點，以求萬無一失。

    葉亭宴摩挲著微濕的袖口，忍不住以手擬筆，反復琢磨著“見”字的寫法。