氣氛頓時(shí)歡快起來(lái)，唐振源提議，“相逢即是有緣，不如我們找個(gè)茶樓坐一坐，也好暢談一番?！?/br>
    省城內(nèi)多茶樓，一條街上隔幾家就有一間茶樓，有大有小，卻都不缺人氣?？梢?jiàn)省城百姓對(duì)茶的熱愛(ài)。

    邢克己也不推辭，爽快地點(diǎn)頭道：“我知道一間茶樓，清凈又不貴，就在前面。不如我們?nèi)ツ羌遥俊?/br>
    說(shuō)完，邢克己又是坦然一笑，“我家貧，大茶樓去不起，也不好占你們便宜。讓你們見(jiàn)笑了?！?/br>
    蕭景曜見(jiàn)邢克己眼神誠(chéng)懇，面色坦然，并不以家貧而自卑，對(duì)他又添一份好感，笑著點(diǎn)頭，“我們初來(lái)乍到，邢兄給我們介紹清凈又便宜的茶樓，再好不過(guò)?！?/br>
    說(shuō)著，蕭景曜還對(duì)邢克己眨了眨眼，“誰(shuí)家的銀錢都不是大風(fēng)刮來(lái)的，能省一點(diǎn)是一點(diǎn)。”

    邢克己不料蕭景曜會(huì)說(shuō)出這樣的話，驚訝地瞪圓了眼，好一會(huì)兒才發(fā)出一陣笑聲，“景曜可真是……直言無(wú)懼?！?/br>
    笑完后，邢克己又對(duì)著蕭景曜拱手道：“別怪我多嘴，這話日后別在讀書(shū)人多的地方提?！?/br>
    蕭景曜點(diǎn)頭，“我心里有數(shù)?！?/br>
    無(wú)非還是銅臭味臭不可聞的那套，覺(jué)得讀書(shū)人清高，不能被阿堵物給染俗了。

    蕭景曜每次聽(tīng)到這種論調(diào)都想翻白眼。銀錢確實(shí)俗，有本事你不用啊。吃穿用度哪一樣不要花錢？甚至是皇帝，也要為銀錢發(fā)愁。大齊疆域?qū)拸V，常有天災(zāi)，時(shí)不時(shí)還要治理黃河，這些可都是大工程。蕭景曜就不信正寧帝不缺銀子。

    邢克己聽(tīng)蕭景曜話里的意思，顯然是對(duì)自己十分親近，眼睛又彎了彎，抬手道：“就在前面不遠(yuǎn)，且隨我來(lái)?！?/br>
    蕭景曜三人跟在邢克己身后，走到大街盡頭，又轉(zhuǎn)了幾步，進(jìn)了條小巷子，果然看到了一座小茶樓。簡(jiǎn)單的酒樓樣式，懸山頂，面積并不大，里面卻收拾得十分干凈，廂房?jī)?nèi)的擺設(shè)裝飾別具一格，十分符合讀書(shū)人的品味。

    蕭景曜又偏頭看了邢克己一眼。

    邢克己搖頭失笑，“景曜兄弟好利的眼，這茶樓中的擺設(shè)，確實(shí)有我的手筆?！?/br>
    蕭景曜低頭喝了口茶，笑道：“剛?cè)肟谟行┪⒖啵痪帽阌谢馗?，余味悠長(zhǎng)。這茶正適合邢兄，苦盡甘來(lái)?！?/br>
    邢克己驚訝地看著蕭景曜，好一會(huì)兒才嘆道；“神童果然是神童。”

    蕭景曜無(wú)語(yǔ)。

    柳疏晏三人拍桌大笑。

    喝了茶，幾人也熟絡(luò)了起來(lái)。蕭景曜見(jiàn)邢克己對(duì)省城很是熟悉，又和茶樓有些交情，比起他們幾個(gè)剛到省城，什么都不懂的家伙，邢克己的消息肯定要靈通得多。

    交談間，蕭景曜才知道，邢克己也算是少年得意，身上同樣有個(gè)天才光環(huán)。不過(guò)他比蕭景曜命苦，父親臥病在床，家里的銀錢都用在給父親治病上。哪怕全家盡力診治，邢父還是撒手人寰。邢克己十六歲便沒(méi)了父親，又因?yàn)槭匦㈠e(cuò)過(guò)了三年兩次的院試，等了兩年才繼續(xù)參加院試，順利考中秀才。

    他這小三元，中間隔了一屆院試，總是被人和保寧府那位院試落了一次榜的小三元連水清相提并論。

    張伯卿對(duì)著蕭景曜擠眉弄眼，“今年鄉(xiāng)試，算上你總共有三個(gè)小三元。我倒要看看，解元到底花落誰(shuí)家?！?/br>
    蕭景曜給了張伯卿一個(gè)白眼，“誰(shuí)說(shuō)解元就一定會(huì)在我們?nèi)齻€(gè)中？雍州學(xué)子藏龍臥虎，我能中小三元，也有幾分運(yùn)氣，哪敢這么大的口氣，視解元為囊中之物？”

    邢克己輕笑，大有見(jiàn)到知己之感，“我也這般想。奈何連水清不同，非得纏著我比試，我不勝其擾，只能出門避開(kāi)他?！?/br>
    懂了，另一位小三元得主顯然劍鋒直指解元之位，并且想在考試之前就把對(duì)手給打壓下去。

    但蕭景曜又有些疑惑，“為何我沒(méi)收到帖子？”

    他也是個(gè)小三元，還是個(gè)沒(méi)有錯(cuò)過(guò)任何一屆的小三元，連水清竟然沒(méi)給他下帖子？

    邢克己面色古怪，“據(jù)說(shuō)，他讓小廝給你遞帖子，卻被令尊給趕了出來(lái)?！?/br>
    蕭景曜想了想，那會(huì)兒他應(yīng)該還在模擬鄉(xiāng)試期間，蕭元青心疼他，又見(jiàn)過(guò)府試時(shí)，一些書(shū)生的害人手段，估計(jì)對(duì)方的小廝態(tài)度也不太好，然后就被心煩的蕭元青給趕出了門。

    邏輯上沒(méi)毛病。

    邢克己看向蕭景曜的目光帶了幾分同情，“因?yàn)檫@事，連水清大為惱怒，四處說(shuō)你目中無(wú)人，一心想在鄉(xiāng)試中將你壓在身下?！?/br>
    蕭景曜：“……”

    這跟我有什么關(guān)系！

    蕭景曜都奇了怪了，忍不住向邢克己吐槽，“為什么他們總是那么閑，都快考試了，還有心思賞花辦宴會(huì)？”

    就算是要結(jié)交人，那也得等到鄉(xiāng)試過(guò)后，時(shí)間寬裕了再辦宴會(huì)吧？

    邢克己也很無(wú)奈，“我也想知道。”

    兩人對(duì)視一眼，齊刷刷嘆了口氣。

    邢克己的消息果然很靈通，他告訴蕭景曜，這次鄉(xiāng)試，只錄取四十人，比去年還少五個(gè)名額，但考試人數(shù)卻比去年多了一百多人。

    柳疏晏幾人齊齊嘆氣，“更難了?！?/br>
    這次的主考官是工部侍郎馮大人，這位大人因治理黃河而出名，建河堤，撫民心，挖渠道，斷案收稅都是一把好手。簡(jiǎn)而言之，是個(gè)務(wù)實(shí)的好官。

    蕭景曜突然就想到了尹縣令。雖然尹縣令的官職不如馮大人，但尹縣令同樣是個(gè)務(wù)實(shí)的好官，會(huì)去田間地頭體會(huì)民生疾苦，也會(huì)酌情斷案，安撫百姓，兩人的精神內(nèi)核是一致的。

    蕭景曜知道了馮大人的履歷，心里有了計(jì)較，再次拱手謝過(guò)邢克己。這些消息，他們要打聽(tīng)起來(lái)也不容易，邢克己主動(dòng)告知，確實(shí)省了他們很多事。

    邢克己笑著擺手，眉眼間終于有了絲天才的傲氣，“我的直覺(jué)很準(zhǔn)，希望明年進(jìn)京趕考時(shí)，你我二人能結(jié)伴而行。”

    言辭間，已經(jīng)認(rèn)定自己能考上舉人。

    蕭景曜也不裝謙遜了，爽快點(diǎn)頭應(yīng)道：“那是自然?！?/br>
    該打聽(tīng)的消息都打聽(tīng)到了，蕭景曜一行人同邢克己又聊了許久文章和策論，直到天色已晚，雙方才不舍地道別。

    回去的路上，柳疏晏忍不住嘖嘖幾聲，“那邢克己果然滿腹才學(xué)，才華不下景曜。絕對(duì)是同景曜競(jìng)爭(zhēng)解元的最大對(duì)手！”

    蕭景曜無(wú)奈，“怎么你們都覺(jué)得解元要落在我頭上？”

    “因?yàn)槟阕銐蚝莅?！”張伯卿想到那臭烘烘的九天就忍不住打了個(gè)寒顫，“如你所說(shuō)，考試不僅考才學(xué)，還包括考生們對(duì)考場(chǎng)環(huán)境的適應(yīng)能力，以及沉穩(wěn)的心態(tài)，再加上那一點(diǎn)點(diǎn)運(yùn)道。他才華不弱于你，出身貧寒卻不自卑，也能放下讀書(shū)人的身段，去跟茶樓合作，有骨氣，又不迂腐。這樣的人，心性必然十分沉穩(wěn)，至于能不能適應(yīng)考場(chǎng)環(huán)……家境貧寒，想來(lái)吃住上也受過(guò)苦頭。最后，你們能比的，就是運(yùn)氣了?！?/br>
    張伯卿一頓分析猛如虎，全都說(shuō)到了點(diǎn)子上。

    蕭景曜也不住點(diǎn)頭，“確實(shí)如此。不過(guò)我有一點(diǎn)比他強(qiáng)?！?/br>
    “什么？”張伯卿三人異口同聲。

    蕭景曜無(wú)奈地嘆了口氣，“你們忘記了，我曾經(jīng)跟在尹縣令身邊學(xué)習(xí)了一段日子。處理事務(wù)，你們都只能算是紙上談兵，我可是有豐富的經(jīng)驗(yàn)?！?/br>
    既然馮大人是個(gè)務(wù)實(shí)的人，題目應(yīng)當(dāng)也會(huì)側(cè)重實(shí)際。在一堆埋頭讀書(shū)十多年的考生中，蕭景曜這個(gè)真正處理過(guò)一縣庶務(wù)的小秀才，確實(shí)優(yōu)勢(shì)明顯。

    張伯卿三人都有些嫉妒蕭景曜了，深深嘆了口氣，“我們?cè)趺淳蜎](méi)遇上這么好的縣令啊？”

    蕭景曜翻了個(gè)白眼，“那你們也沒(méi)遇上拿家人和親朋好友威脅你們的縣令啊。”

    一般讀書(shū)人碰上賈縣令那種狗官，早就憋屈死了。一開(kāi)始就屈從了，還不知道最后會(huì)被賈縣令引上什么不歸路。到時(shí)候才是真的要帶著全家一起去閻王殿報(bào)道。

    張伯卿幾人一想也是，心里頓時(shí)平衡了。

    蕭元青聽(tīng)蕭景曜問(wèn)起連水清的事，伸手掏了掏耳朵，沒(méi)好氣道：“是有這么回事。不過(guò)那人我不建議你們同他來(lái)往，只不過(guò)是個(gè)秀才，隨身小廝的眼珠子都長(zhǎng)在了頭頂上，拿鼻孔看人。這樣的人，你們且看，即便他考上了舉人，也得倒大霉。惹了他不快就不快，日后他倒霉也連累不到你們?！?/br>
    蕭景曜對(duì)蕭元青的識(shí)人技能還是有信心的，當(dāng)即點(diǎn)點(diǎn)頭，將這事兒拋在腦后。四人全都閉門不見(jiàn)客，一心念書(shū)，只等鄉(xiāng)試開(kāi)考。時(shí)不時(shí)還督促著張伯卿發(fā)豆芽，還真吃了幾頓張伯卿發(fā)出來(lái)的豆芽，頗覺(jué)有趣。

    八月初九這天，天還沒(méi)亮，蕭平安等人就開(kāi)始忙活了起來(lái)。

    有蕭平安在，蕭景曜確實(shí)省了許多事，考籃中的東西，都不用蕭景曜cao心。

    張伯卿等人也有小廝替他們收拾東西。蕭元青站在院子中的桂花樹(shù)下，沖他們四人招招手。

    蕭景曜好奇地走過(guò)去，就聽(tīng)見(jiàn)蕭元青樂(lè)呵呵地開(kāi)口道：“來(lái)來(lái)來(lái)，你們幾個(gè)都折一枝桂花。不是有個(gè)成語(yǔ)叫做蟾宮折桂？你們現(xiàn)在就折個(gè)桂，討個(gè)好彩頭?！?/br>
    八月桂花飄香，院子里滿是濃郁的桂花香味兒，蕭景曜身上都染了一絲桂花的香氣，蕭平安還做了些桂花糕放在考籃中，估計(jì)也是聽(tīng)了蕭元青這有道理又沒(méi)道理的忽悠。

    唐振源眼神一亮，“蕭叔叔說(shuō)的有道理！我夜觀天象……”

    “你別夜觀天象了，昨晚你早早就歇下，睡到現(xiàn)在才醒，觀什么天象？大膽點(diǎn)，我們這次都會(huì)通過(guò)，全都能成為舉人老爺！”

    柳疏晏一邊說(shuō)著，一邊折了枝桂花，唐振源和張伯卿緊隨其后。蕭景曜想了想，伸手將離自己最近的一枝桂花折了下來(lái)。

    蕭元青見(jiàn)狀，當(dāng)即樂(lè)道：“這就說(shuō)明，舉人功名就在曜兒你觸手可及的地方?！?/br>
    好巧的一張嘴！蕭景曜都震驚了，“爹，你不會(huì)是去跟街上的算命先生學(xué)了手絕活吧？”

    蕭元青笑嘻嘻地?fù)]了揮手，“我這說(shuō)的都是真心話，這就是個(gè)好彩頭。曜兒，放心考，爹在貢院外頭等你?！?/br>
    蕭景曜點(diǎn)點(diǎn)頭，和張伯卿三人互相鼓勵(lì)了幾句，再三檢查了考籃中的東西，深深吸了一口氣，提著考籃出了門。

    貢院門口已經(jīng)排成了長(zhǎng)龍，蕭景曜放眼望去，都看不到隊(duì)伍的最前排。柳疏晏忍不住開(kāi)口道：“這次有兩千多名秀才參加鄉(xiāng)試，只取四十個(gè)……”

    五十比一的比例，聽(tīng)著競(jìng)爭(zhēng)力好像也不大，但考慮到現(xiàn)在的教育質(zhì)量，能考上秀才的都是卷王中的卷王，現(xiàn)在新的一批卷王又要開(kāi)卷，簡(jiǎn)直是在養(yǎng)蠱。

    大多數(shù)都是生面孔，蕭景曜也看到了常明府其他來(lái)參加鄉(xiāng)試的考生，互相頷首示意，然后眼觀鼻鼻觀心，認(rèn)真等進(jìn)場(chǎng)。

    蕭元青則站在不遠(yuǎn)處，鷹隼般的目光從蕭景曜身邊的每一個(gè)人身上掠過(guò)。自從那次親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)讀書(shū)人陷害人的手段后，蕭元青就長(zhǎng)了好多個(gè)心眼，說(shuō)什么都要盯著蕭景曜身邊的人，絕對(duì)不給別有用心之人任何可乘之機(jī)。

    站在人群中的蕭景曜感受到了一束不太友善的目光，抬眼看去，是一個(gè)模樣清俊的年輕書(shū)生，瞧著頗為傲氣，見(jiàn)蕭景曜看過(guò)來(lái)，給了蕭景曜一個(gè)挑釁的眼神，又輕飄飄地轉(zhuǎn)過(guò)頭去。

    蕭景曜福至心靈，猜到這人應(yīng)該就是邢克己說(shuō)的另一個(gè)小三元得主，連水清。

    少年得意，模樣俊俏，瞧他身上的衣裳料子就知道，他是個(gè)富家公子哥。這些條件一擺，連水清確實(shí)有自傲的資本。

    八月份的天氣，即便是清晨，穿著單衣也不覺(jué)得冷。經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的檢查，蕭景曜理了理衣裳，順利進(jìn)入了貢院。

    幸運(yùn)的是，蕭景曜沒(méi)抽到臭號(hào)。不幸的是，他對(duì)面正好是連水清。對(duì)方似乎真的惱了蕭景曜，知道貢院內(nèi)不能發(fā)出大聲響，從鼻子里哼出一口氣，再次對(duì)著蕭景曜翻了個(gè)白眼。

    蕭景曜本身的脾氣可不像他外表那樣溫和，連水清三番兩次挑釁到他頭上，蕭景曜又不是軟柿子，哪里會(huì)任他拿捏，同樣冷哼一聲，回了對(duì)方一個(gè)白眼，順便還附送了一個(gè)鬼臉。

    連水清勃然大怒，當(dāng)即就要拍案而起。蕭景曜好以整暇地看著他，意思十分明確：有本事你就鬧，到時(shí)候被衙役叉出去可不是我。

    還剩下最后一絲理智的連水清硬生生忍下了這口惡氣，看向蕭景曜的目光格外不善。

    蕭景曜十分無(wú)奈，心說(shuō)這都是什么事，自己都沒(méi)和他碰過(guò)面，他都要記恨自己，也是無(wú)語(yǔ)。

    看來(lái)這幾天考試是清凈不了了。

    好在貢院的號(hào)舍比縣衙和府衙的號(hào)舍要寬敞些。同樣是木板放下來(lái)拼成床，還有部分空間，是給考生做飯的。

    貢院內(nèi)不提供飯食，這九天，考生得自己做飯。有人不會(huì)做飯，就帶上干糧。有人學(xué)了點(diǎn)廚藝，帶的吃食就豐富些，可以熬粥煮飯，再配上剛炒出來(lái)的菜，香飄十里，不僅能讓自己吃好一點(diǎn)，還能干擾對(duì)手。

    蕭景曜學(xué)了幾道菜，廚藝不說(shuō)有多高超，也算是小有所成。反正宅子里那么多人，就屬蕭景曜做的菜最好吃?？梢?jiàn)蕭景曜多多少少還是有點(diǎn)做飯?zhí)熨x在身上的。

    張伯卿倒是想擺爛，打算全帶干糧，連小火爐都不想帶，蕭景曜直接冷笑，“貢院里的水可不是那么干凈，你要是拉肚子拉到虛脫被抬出來(lái)可別哭！”

    這還真不是蕭景曜危言聳聽(tīng)，貢院三年才開(kāi)一次，里面的水的質(zhì)……真是一言難盡，不然每次鄉(xiāng)試，怎么總會(huì)有人拉肚子？明顯就是水的問(wèn)題。

    張伯卿想直接喝生水，蕭景曜覺(jué)得他要是這么干，不如直接放棄鄉(xiāng)試得了。貢院里的……景曜只能再三叮囑他們，一定要把水煮沸了再喝。好歹也是高溫殺毒了。

    現(xiàn)在還沒(méi)發(fā)試卷，蕭景曜清理完號(hào)舍后，便將考籃中的東西一一往外拿。

    筆墨紙硯只占了很小的地方，蕭景曜還帶了打火石，一部分給煤油爐準(zhǔn)備的煤油，還有預(yù)防漏雨的油布，驅(qū)蚊蟲(chóng)的藥，考慮到現(xiàn)在的天氣，蕭景曜還帶了些雄黃粉，免得自己認(rèn)真答著題，突然就鉆出一條蛇來(lái)。那簡(jiǎn)直就是個(gè)恐怖故事。

    為了防止帶進(jìn)來(lái)的菜變質(zhì)，蕭景曜帶的多是干菜臘菜。開(kāi)胃的酸蘿卜，腌過(guò)的咸菜，還有干蘑菇，干筍，臘rou臘魚(yú)等可以放很久的食材。臘rou臘魚(yú)都提前切成了小片，直接放進(jìn)小鍋里煮就行，配上開(kāi)胃的小菜，蕭景曜這樣的伙食水準(zhǔn)，放在整個(gè)考生中，都是頂尖的。

    蕭元青還給蕭景曜準(zhǔn)備了補(bǔ)身子的人參酒。但蕭景曜覺(jué)得自己身子骨健康得很，擔(dān)心補(bǔ)過(guò)頭流鼻血把試卷弄臟，反而得不償失。所以這人參酒，蕭景曜雖然帶了進(jìn)來(lái)，卻并不打算喝。只是放在一邊，以備不時(shí)之需。

    對(duì)面的連水清就看著蕭景曜有條不紊地歸置好了所有東西，微妙地覺(jué)得自己輸了，氣得拿出一個(gè)rou包子，大口大口地啃了起來(lái)。

    蕭景曜想著煤油爐的火不夠旺，索性現(xiàn)在就點(diǎn)了火，將水倒進(jìn)鍋里，等著水沸騰后再將它放涼，才能安心喝下去。