大太太只要想想就覺得心口堵得慌。

    用過晚膳，兒女們都回了自己院子，大太太把裝著海鹽的布袋子，用布巾子包上，放在明大老爺?shù)耐壬响芍?，柔聲說道：“這是桐哥兒讓人從海興帶回來的，聽說用來熱敷專治老寒腿?！?/br>
    桐哥兒是大太太的娘家侄子吳桐，也是吳麗珠的嫡親哥哥。

    明大老爺唔了一聲，道：“桐哥兒去了海興？不錯，體察百姓疾苦，就要去苦海沿邊。”

    大太太與有榮焉：“桐哥兒從小就心懷大志，麗珠也不錯，大嫂真有福氣，一對兒女都很孝順，可惜……”

    “可惜什么？”明大老爺閉著眼睛，絲絲熱意透過布巾傳遞到膝蓋上，舒服得他昏昏欲睡。

    “那日謝親宴回去，麗珠就病了，現(xiàn)在還沒有好轉(zhuǎn)，大嫂著急上火，也不太好?！贝筇行┪?，聲音里透著酸楚。

    她低著頭，醞釀感情，等著明大老爺問“為何病了？”

    只要想想侄女受的委屈，大太太心里就難受，明卉的那一巴掌，不僅是打在吳麗珠臉上，更是打在她的心上。

    大太太淚盈于睫，眼看淚珠就要奪眶而出，卻遲遲聽不到明大老爺發(fā)問，大太太忍不住抬頭去看，卻見明大老爺歪在大迎枕上，雙眼微閉，嘴巴張著，發(fā)出輕微的鼾聲。

    多年的夫妻，大太太一看就知道，大老爺這是睡得沉了。

    大太太氣得想要罵人了，她恨恨地起身去了隔壁。

    聽到隔壁傳來拖拽椅子的聲音，明大老爺睜開了眼睛，他早就知道明卉打了吳麗珠的事了，他一直在等著大太太開口，等了幾日，大太太什么也沒有說，他還在心里稱贊妻子明事理，可是今天卻還是讓他失望了。

    小院子里，明卉盤膝坐在燈下，指揮著不遲和不晚。

    “取白檀香五兩，切成細條。”

    “蜂蜜二兩，用熱水化開?！?/br>
    “把白檀香浸漬到蜂蜜水中，把壇子蓋好，不遲，你記得三日后取出?！?/br>
    “再取白檀香八兩，細劈成片。”

    “取一餅峽州碧澗，二烹留水，把白檀香片清浸一夜，不晚，明天記得取出來?！?/br>
    第10章 跟蹤是個技術(shù)活

    清晨，不晚把用峽州碧澗茶水浸了一夜的白檀香片從壇子里取出來，用碧紗香羅控干，裝在瓦盆里，文火小心翼翼地焙干，拌上蜂蜜酒，重又裝進壇子里，明天早晨方可取出。

    忙完這些，已經(jīng)過了晌午，不晚到灶間，從飯捂子里拿出不遲留給她的素餡包子，就是熱茶吃包子。

    兩個小丫頭在灶間外面伸頭探腦，不晚沖她們招招手，兩個小丫頭你推推我，我推推你，忸怩著走了進來。

    “你們有事？”不晚看著她們。

    “不晚jiejie，你曬木片片干啥用?。俊闭f話的小丫頭名叫春雨，她是府里的家生子，往上三代都是府里的下人，老子、娘更是分宗時跟著一起過來的。

    “這屋子太舊太破，那木片片是用來熏蟑螂的。”不晚把最后一口包子塞進嘴里，又把碗里的茶水喝了，站起身來。

    春雨和另一個叫春苗的小丫頭，慌忙讓開，不晚看看她們，說道：“對了，聽說府里有花房，你們?nèi)タ纯矗袥]有素凈的花草，給大小姐搬兩盆過來?！?/br>
    “好，我們這就去，jiejie放心吧?！贝河旰痛好绱饝?yīng)得很快，小跑著出了院子。

    不晚看著她們的背影，搖了搖頭。

    她抬步進了東次間……

    約莫過了一炷香的功夫，不晚從小院子里出來，像往常一樣，挽了只竹籃，她先去找胡mama領(lǐng)對牌，胡mama臉上余怒未消，狠狠地剜了不晚一眼，可還是把對牌扔給了她。

    不晚又去了后門，后門的老郭和冬寶已經(jīng)見怪不怪，冬寶飛快地記下清單上的名字，到門房里寫在紙上，便飛奔著去向胡mama報信了。

    胡mama還在生氣，見冬寶來了，沒好氣地說道：“今天又要去買啥??？”

    冬寶縮縮脖子，小心翼翼地說道：“今天不晚姑娘要買的是胭脂水粉?！?/br>
    說著，冬寶把默寫下來的清單交給胡mama，胡mama識字不多，但是上面的字卻是認識的，果然都是胭脂水粉。

    胡mama眼睛亮了起來，她像得了寶貝一樣，拿著清單去了大太太的院子。

    “大太太，這是今天大小姐打發(fā)不晚去買的東西，您看看，這可還在孝期里，七七還沒過呢，就要置辦胭脂水粉了，二姑娘可碰都沒碰過這些，果然是山野里長大的，沒有半點規(guī)矩?！?/br>
    大太太看了看清單，雖然都是胭脂水粉，可也不過如此，她瞟一眼胡mama：“你今天怎么這么大氣性，誰惹著你了？”

    胡mama用帕子抹了抹眼角：“奴婢是替您委屈，您是沒聽春雨和春苗那兩個小妮子怎么說的，她們說，那位嫌棄院子又破又舊，在院子里熏蟑螂呢，這天氣哪來的蟑螂，分明就是挑事呢。”

    大太太一個眼刀子飛過來：“你讓兩個小丫頭去探話了？這分明是故意說出來氣你的，你還當(dāng)真了。”

    胡mama怔了怔，呆在那里。

    不晚去了胭脂鋪子，選了幾樣胭脂水粉，她從柜臺上拿起一把靶鏡，用手指蘸了點胭脂抹在臉上，對著靶鏡照了照，一個二十出頭的小個子，正從門口往里面張望。

    不晚對著鏡子嫣然一笑，大太太既然派人跟著她，也應(yīng)該派個機靈的。

    不晚指指放在柜臺上的幾樣脂粉，對伙計說道：“這些全都要了?！?/br>
    “小大姐是哪家府上的，記帳還是現(xiàn)銀？”伙計手腳麻利地把這幾樣用用大紅錦盒裝了，一臉殷勤。

    “咦，還能記帳嗎？這次就不記帳了，我?guī)еy子呢，對了，這盒子你幫我換成素色的?！辈煌硇χf道。

    伙計連忙道歉，西城明家啊，那的確要用素色盒子。

    片刻之后，不晚抱著一只深藍色的錦盒走出鋪子，那個小瘦子慌忙藏到一棵大樹后面。

    不晚忍著笑，四下看了看，旁邊有家綢緞鋪子，看著鋪子外面碩大的“曾”記招牌，不晚想起來了，這是二太太的陪嫁鋪子。

    不晚快步走了進去，小瘦子連忙跟著，站在門口向里面張望，可他還是慢了一步，鋪子里有幾個女客正在挑選料子，桃紅柳綠，卻唯獨不見那抹素色身影。

    小瘦子看看招牌，快步走了進去，見伙計是個四十出頭的婆子，問道：“剛剛那個穿著素衣的丫鬟呢？”

    婆子皺眉，鋪子里這會兒都是女客，這小子忽然闖進來要干啥？看他一身粗布衣裳，也不是惹不起的，她伸手一推，就把小瘦子推了出去。

    “你誰啊，干啥？”婆子沒好氣地說道。

    “我是棗樹胡同的，咱們是一家，剛剛那丫鬟就是我們府里的?！毙∈葑舆B忙套近乎。

    婆子更不高興了：“這是我們姑奶奶陪嫁的鋪子，誰和你是一家，你沒看外面的招牌嗎，曾記，曾記！”

    小瘦子沒辦法，說了一堆好話，婆子這才壓低聲音告訴他，剛剛那姑娘是進來借地方的，婆子說得隱晦，小瘦子還是明白了。

    什么借地方，就是借茅廁的。

    好吧，上茅廁總是要出來的，鋪子里有女眷，小瘦子只好在外面等著。

    等了一盞茶的功夫，也沒見不晚出來，小瘦子只好硬著頭皮又去問那婆子，婆子像看傻子一樣看著他：“你有病吧，跑到我們鋪子里堵大姑娘，信不信我叫人送你去衙門？”

    婆子是大嗓門，這里又是鬧市，瞬間就引來一堆看熱鬧的，小瘦子嚇了一跳，怕惹麻煩被大太太怪罪，慌不擇路地跑了。

    綢緞莊有個后門，出了后門就是一條巷子，幾個孩子正在巷子里玩耍。

    不晚已經(jīng)換下了身上的衣裳，頭上的白花也摘了下去，她穿了一身藍地白花的夾棉衣裙，挽著籃子，走到孩子們面前，從籃子里拿出一把糖瓜：“誰能告訴我，這里哪家租房子，我就請誰吃糖瓜?！?/br>
    “我家就租房子，我爹說要把西廂房租出去?！?/br>
    “胖嬸也租房子，她和我奶說了，我聽到了。”

    ……

    不晚笑瞇瞇地把糖瓜給孩子們分了，讓其中一個孩子帶著她去找胖嬸。

    聽說是來租房子的，胖嬸挺高興，她本來還想請人幫著寫張“吉屋招租”的大紅紙貼出去呢，若是能定下來，連買大紅紙的錢也省下了。

    胖嬸要租的房子其實是她家的跨院，另開的一道門，把兩個院子之間的小門堵了，另開了一道大門。

    院子里有三間房子，房子不大，但是很干凈，院子里還有灶間，不晚里里外外看了一遍，問了價錢，胖嬸見她年紀還小，問道：“小姑娘，你租房子給誰住，你家里的人？你家的大人怎么沒來？”

    不晚嘆了口氣：“是我姨姥姥，我娘去得早，姨姥姥最疼我了，現(xiàn)在她老人家要來保定府，就是想離我近一點，偏偏又不能住我家，只好在外面租個房子。”

    胖嬸瞬間明白了，小姑娘的親娘已經(jīng)死了，這位姨姥姥是親娘那邊的長輩，十有八、九小姑娘家里現(xiàn)在有了后娘，所以老太太來了，自是不能住過去，只能在外面租房子。

    俗話說，有了后娘就有了后爹，小姑娘在家里的日子一定不好過。

    “對，住在外面還省心，你別看這里臨著鬧市，可卻是鬧中取靜，而且衙門的人每天都來這邊轉(zhuǎn)幾圈，安全著呢?！?/br>
    胖嬸開價一兩銀子，不晚沒有還價，一口應(yīng)下，胖嬸看不晚時，笑容更加親切。

    不晚拿出六兩銀子，交了半年的房租，胖嬸叫了自家讀書的兒子寫了收據(jù)，按了手印，這便是成交了。

    不晚收了鑰匙，送走胖嬸，簡單又把院子收拾了一下，半個時辰后，不晚走出院子，只是那身藍底白花的衣裳不見了，重又換上素衣素鞋，娉娉婷婷從那幾個孩子身邊走過，身后傳來孩子們的嬉鬧聲。

    她穿過鬧市，遠遠看到那個小瘦子正在東張西望，不晚失笑，故意從小瘦子面前走過，小瘦子眼睛頓時亮了，快步追上去，看到的卻是一張陌生的面孔。

    竟然不是大小姐身邊的那個丫鬟！

    第11章 我是花千變

    走過兩條街，過了丁字路口，有一條很深的巷子，名叫風(fēng)兒巷，巷子口有一個卦攤，擺攤的是個瞎眼女人，姓柳，都叫她柳大娘，據(jù)說柳大娘十幾歲時就梳起不嫁，如今三十多歲，無親無故，無兒無女，身邊只有一個小徒弟侍候著。

    風(fēng)兒巷最里面的那一家，就是柳大娘的家，她每日申中都會在巷子口擺攤，風(fēng)雨無阻，但是每天只三卦，三卦滿了就收攤。

    不晚來到風(fēng)兒巷，緊趕慢趕，還是來晚了，今日三卦已滿，一個十二三歲的小姑娘正要把攤子上的龜甲收進匣子。

    不晚走了過來，她坐到卦攤前的凳子上，笑瞇瞇地看著對面的瞎眼女人。

    “今天三卦已滿，貴客明天再來吧。”小徒弟彬彬有禮。

    “我不是來問卦的”，不晚微笑，看著柳大娘，輕聲說道，“我是來找人的。”

    “找人？那還是問卜，已經(jīng)說了，今日三卦已滿，姑娘改日吧?！毙⊥降苡悬c不高興了，這人怎么還揣著明白裝糊涂呢。

    “我來問柳三娘孩子的下落?！?/br>
    不晚看著柳大娘，柳大娘的雙眼用黑布條蒙了起來，誰也沒有看到過她的瞎眼，曾經(jīng)有人懷疑她不是瞎子，伸手扯下她臉上的黑布，結(jié)果被嚇得當(dāng)場昏死過去，那人醒來后，逢人就說柳大娘的眼睛比鬼眼還要可怕。

    “你要問柳三娘的孩子？”柳大娘終于開口，聲音干澀嘶啞，讓人渾身不舒服。

    “是啊，這不是問卦，只是打聽消息?！辈粷M說道。

    柳大娘從鼻子里哼了一聲，問道：“阿篤，告訴我，她長得什么樣？”

    被叫做阿篤的小徒弟上下打量著不晚，說道：“十七八歲，圓臉、濃眉、大眼、厚唇，唇角右側(cè)有顆綠豆粒大小的黑痣，喜笑，從坐下到現(xiàn)在，一直在笑?！?/br>
    “嗯”，柳大娘點點頭，沉吟一刻，忽然問道，“柳三娘行蹤飄忽，我也有多年未曾見過她，更是從未見過她的孩子，你問錯人了?！?/br>
    “沒有問錯，我就是來問你，二十五天前的這個時辰，柳三娘來找過你，讓你卜卦，問她那兩個孩子的下落?！辈煌砟樕系男θ莺鋈幌В裆幊恋乜粗竽?。

    “阿篤，收攤！”