同時東女國國土狹長，且境內(nèi)多高山峽谷縱列，有些偏遠(yuǎn)甚至封閉。故而東女國雖也內(nèi)附大唐，但自貞觀六年遣使朝貢后，這些年一直沒有正式的使團(tuán)過來。

    如今吐蕃求和安穩(wěn)下來，大唐在西域的掌控已經(jīng)覆蓋到了東女國所在之地，東女國也就時隔多年再次派出了使團(tuán)。

    且說王鳴珂見了東女國的人驚喜，卻不知，東女國的人見了她更驚喜。

    其中漢語說的最好的使者就再次跟姜沃確認(rèn)道：“姜相，這便是寫出諸多東女國話本的‘丹青大家’嗎？”

    見眼前宰相點頭，東女國使者們就道：“果然，我們王猜的沒錯，肯定是女子寫的！那些大唐商隊還不信呢?！?/br>
    邊說邊上前把王鳴珂圍了起來，開始道謝。

    感謝她給東女國……帶貨！

    需知她們東女國是偏僻封閉之地，當(dāng)然封閉也不是沒好處，比如大唐與吐蕃的戰(zhàn)爭就沒怎么波及到她們國家。

    但國境封閉自然也有壞處：那就是對外貿(mào)易艱難。

    東女國盛產(chǎn)之物有駿馬、牦牛、金器、朱砂、以及高原鹽。*

    但問題是，西域各國的特產(chǎn)都差不多，都是牲畜和金屬，那么商隊為何要再艱難跋涉到多崇山峻嶺的東女國？

    因此到東女國的大唐商隊，一直是很稀少的。說來，大唐倒是不缺東女國一家的西域之物，但商隊帶來的許多商品，東女國缺啊。

    只能高價請商隊來。

    直到東女國系列的話本風(fēng)靡——有需求就有市場。

    許多貴婦和小娘子們買西域之物時，就跟收集特殊周邊一樣，想要東女國的。都是一樣的金器、異域風(fēng)情的頭面首飾，有著東女國紋印的就是價格高。

    商人重利，見此商機(jī)自然要多往東女國去幾趟。

    大唐的商隊多的不正常，東女國女王都奇怪起來，生怕有什么變故，著意跟商隊打聽了，這才弄清楚。

    并且女王還從商隊那里弄來了整套的話本。

    王鳴珂被圍著她的使臣七嘴八舌傳達(dá)了這個信息，她倒是有點懵，轉(zhuǎn)向姜沃道：“只是話本而已，至于嗎？”

    姜沃頷首：“至于?！?/br>
    鳴珂還是太小看了文化的影響力。姜沃在現(xiàn)代是見多了，別說流行書的系列，有時候就是一篇火了的攻略，一段小視頻就能帶火一個地點。

    何況鳴珂這還起到了貨真價實的經(jīng)濟(jì)效益。

    長安城中不差錢的女娘們很多，她們在西市搜羅東女國的周邊，商人怎么會不上心。

    見姜沃點頭，鳴珂就信了。

    然后換她抓著東女國的使臣嘰里呱啦問起來——說來，她以東女國為背景寫了那么多的話本，然而對東女國的了解，卻幾乎都只來自于大唐的鴻臚寺，以及玄奘法師《大唐西域記》上為數(shù)不多的記載。

    “你們東女國真的是代代女王嗎？”

    使臣用力點頭：“對。世代女王，王姓蘇毗。女王之夫，不知政事?！?

    使者想到近來得知的一件事，還給王鳴珂舉例子：“就像你們大唐選的駙馬一樣?！?/br>
    鳴珂興致勃勃繼續(xù)發(fā)問，她也不管什么忌諱，直接就問道：“如果女王無女兒呢？王位傳給誰??？”

    姜沃無奈搖頭。

    初見人家使臣就問起人家國內(nèi)傳位大事，不愧是你。

    也難怪鳴珂當(dāng)年，直接就去問皇帝要皇長子做太子。

    使臣對鳴珂卻是有問必答，坦誠道：“是有過這樣的情況，故而每位女王過世前，

    除了下任女王，還會選小女王，共知國事。若大王無女，或是女幼，則小王嗣立?！?

    王鳴珂疑惑道：“??？那兩王不會相奪嗎？”她想起了先帝年間兄弟之間爭奪太子位之事。一太子一親王，都打出花來了。

    姜沃：嗯，王鳴珂問出什么問題，我都不奇怪。

    使者搖頭：“兩王是對神靈和先王起誓過的，無有篡奪。”

    王鳴珂點頭，終于放棄了詢問人家王位的繼承，而是問起了許多旁的風(fēng)俗之事。使臣也都耐心一一回答她。

    姜沃在旁邊聽邊撥弄恒滿燈玩。

    直到聽東女國使者熱情邀請鳴珂去做客：“您既然對我們國家這樣好奇，為何不跟我們走呢？女王見到您一定很歡喜。”

    鳴珂愣住了，下意識搖頭：“我不能離開這里的?！?/br>
    使者也愣了，帶頭人轉(zhuǎn)頭看姜沃：“姜相，為什么？商隊都能出境，有通關(guān)文牒不就可以了嗎？”

    姜沃停下手里撥弄的燈，語氣一如既往平和：“鳴珂，可以的?！?/br>
    你可以走的。

    *

    是夜，送走了東女國使者后，王鳴珂迫不及待轉(zhuǎn)身問道：“姜沃，我能離開京城嗎？”還不等姜沃回答，又搖頭道：“這樣不行的吧，你要是被人發(fā)現(xiàn)了怎么辦？”

    姜沃再次回答她：“可以的?！?/br>
    從年前見到東女國使者出現(xiàn)在鴻臚寺的時候，姜沃就在準(zhǔn)備這件事了。

    “天后是知道的?！蹦蔷蛪蛄?。

    “但，我會被人認(rèn)出來吧？”

    “鳴珂，二十年過去了，除了親人，不會有人認(rèn)出你來的?！苯诌€冷幽默了一把：“而且鳴珂，你當(dāng)年不參加親蠶禮也是有好處的，百官都沒怎么見過你。”

    笑過后，姜沃又正色道：“若是今年之前，你提出要去東女國，我也不能讓你走?！?/br>
    出了長安城，只怕她的安全都得不到保障。

    但現(xiàn)在不同了——

    “今歲你可以跟著東女國的使團(tuán)一起走，一路上都是大唐的官驛。而且，你會在安西都護(hù)府見到文成，會在吐谷渾見到弘化公主?！?/br>
    與東女國相接的于闐國已經(jīng)是大唐的羈縻州，吐蕃也安穩(wěn)下來。

    她這一路，都在熟悉的人的勢力范圍內(nèi)。

    “你之前不是讓文成給你畫過許多西域的景色嗎？現(xiàn)在你可以自己去畫了?！?/br>
    王鳴珂不會掩飾，她立刻就動心了。

    而她也很信任姜沃，聽她說可以走沒問題，就當(dāng)場做了決定——隸芙還在旁憂心忡忡思索許多善后之事，鳴珂已經(jīng)一口答應(yīng)下來：“那我就去啦?！?/br>
    隸芙：好，好隨意……這不是去街上看花燈，這是出國??！

    王鳴珂認(rèn)真道：“不過姜沃，我會再回來的。到時候給你看我的畫。”

    “好?！?/br>
    “再會了，鳴珂?！?/br>
    **

    而這一年正月，姜沃不只帶著柔和的歡喜之意，為鳴珂送行。

    亦有無可挽回的傷感。

    閻立本的過世沒有征兆，但閻府報到朝廷來的時候，也沒有多少官員意外——畢竟閻尚書都是年近八十的人了，睡夢中安然離世，實在不是什么意外的事情。

    甚至還要被人羨慕一下，沒有受到病痛折磨，安然而去。

    中書省內(nèi)，姜沃手中的筆懸在空中，一滴nongnong的墨落在公文上。

    *

    姜沃來到人聲寂寥的太極宮。

    她從太史局走到將作監(jiān)——

    說來，當(dāng)年她雖然入太史局做官，但先前幾年，是不能去上朝的，活動范圍基本也就局限于太史局。

    而她最早接觸到的其余署衙的朝臣，就是閻立本了。

    兩人因文成和親之事有了些交集。他也沒拿姜沃當(dāng)成一個特殊的官員，還請她去看過《步輦圖》原稿。

    就在這里，在將作監(jiān)閻立本作畫的靜室。

    姜沃推開了門——

    閻立本雖然早就被調(diào)任工部尚書，后來更是致仕離朝，但在太極宮的將作監(jiān)，始終保留著他的畫室，就像……太史局始終保留著袁天罡的屋子一般。

    一切如舊。

    姜沃還記得，閻立本作畫一向要干凈加肅靜，即不許人吵鬧也不許人亂碰他的東西，連洗筆洗顏色碟都是他親力親為。

    她走到案前。

    案上還擺放著沒畫完的畫，是今歲的諸邦朝賀圖——

    說來閻立本雖然致仕，但說起書畫，所有人第一個想到的自然還是他，被譽為‘丹青神化’。

    故而今歲，諸邦來朝，二圣還是請他出山，畫一幅《萬邦朝長安圖》。

    因考慮到他的年紀(jì)，并不規(guī)定時間，只讓閻立本慢慢畫去就是。

    姜沃看著眼前才起了底稿的《萬邦朝長安圖》：就在正月初四，閻立本還曾邀她一并去鴻臚寺采風(fēng)，去觀察他之前未見過的番邦使臣，以便作畫。

    那日閻立本忽然與她懷念起了舊事——

    他說起，貞觀二年，太宗皇帝剛登基的時候，也曾有過這么一次諸番邦來長安朝拜的盛況。只是那時候太上皇還在，皇帝也沒有鬧的排場太大，只讓閻立本畫了一張包含二十多個國家的《外國職貢圖》。

    畫的是各國使臣，走在長安寬闊的朱雀大街上，準(zhǔn)備入宮朝拜的景象。

    那日閻立本還感慨道：“不知怎的，近來總夢到先朝之事?！?/br>
    姜沃看了半晌閻立本未完的圖，囑咐過看院子的宮人，勿要入內(nèi)后才離開了太極宮的將作監(jiān)。

    從將作監(jiān)出來，姜沃看向太極宮東北角。

    那里，有兩座凌煙閣。

    至今日，不但凌煙閣功臣皆已故去，為之作圖之人，亦不再矣。

    **

    姜沃是在大慈恩寺雁塔之下，遇到狄仁杰的。

    因多年前，皇帝曾令閻立本為大慈恩寺畫佛像，就石刻在雁塔第一層的門楣之上。

    姜沃至此，是同時緬懷閻立本與玄奘法師兩位故人。