姜沃替師父收下，這才與崔朝一齊告辭出來。

    弘福寺門口，還等著許多慕名而來，一路跟隨朝廷車馬的僧人。

    崔朝與姜沃上車駛出兩條街后，才覺得人沒有那么多了。

    “太史令今日難得有空出宮，不如去看看新的房舍？已經(jīng)快要修繕好了?！?/br>
    姜沃曾經(jīng)托崔朝幫她挑兩處好地段的房舍買下來。

    雖說她還是愿意住在宮里，跟媚娘住在一起，但該買的京城房產(chǎn)還是要置辦下的。如今天下人口還未恢復(fù)，長安城的房舍還沒有那么搶手，但隨著貞觀之治百姓安居，未來幾十年，人口估計(jì)會(huì)迎來一個(gè)大的飛躍。

    說來令人痛心，從隋末到唐初，人口銳減到四分之一——不是銳減‘了’四分之一，而是銳減‘到’四分之一，從八百多萬戶銳減到兩百多萬戶。哪怕是貞觀年間一直在修養(yǎng)生息，恢復(fù)元?dú)?，但依舊也才只恢復(fù)到三百多萬戶。[1]

    從這次東征就可知了，皇帝雖說又是水陸并進(jìn)，又是騎兵步兵的，看起來好似浩浩蕩蕩大軍無數(shù)，但其實(shí)總共只動(dòng)用了十萬出頭的兵力。

    一鳳皇帝是真不舍得，也是實(shí)在很難拿出隋煬帝百萬大軍東征的陣容。

    十萬兵力都是他好好算過的——?jiǎng)e看大唐經(jīng)常把周邊國家加入‘唐滅xx國’系列，但其實(shí)每回動(dòng)用的兵力都沒有很多，走的是精兵和以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的路子。

    實(shí)在是家底還沒徹底養(yǎng)回來。

    姜沃想了想遙遠(yuǎn)的遼東，才轉(zhuǎn)頭對崔朝道：“既然宅子還在修繕，那就等修好了再去看?！?/br>
    “我倒是有另一個(gè)地方想去?！?/br>
    *

    姜沃回到宮里時(shí)，已是臨近暮敲響的時(shí)辰。

    因是盛夏，天光倒是還亮堂。

    她走進(jìn)院中，就見媚娘坐在窗邊，借著天光在看書。

    媚娘的神色很專注，都未注意到有人進(jìn)院。

    姜沃止步不動(dòng)。

    她見過媚娘最多的側(cè)顏，就是這樣認(rèn)真看書的樣子。

    數(shù)年過去了。

    媚娘是姜沃見過最有意志力的人：有多少人能夠在深淵谷底，似乎八方都是絕路的情形下，永遠(yuǎn)堅(jiān)持著一步步往前走呢？

    然而，媚娘卻是在未遇見太子前，就已經(jīng)堅(jiān)持了數(shù)年——讀書、思考、永遠(yuǎn)沒有停下過走路，更沒有停下過抬著頭去尋找向上攀爬，讓自己走出這片絕境的藤蔓。

    她胸中永遠(yuǎn)有一口不服輸不絕望不認(rèn)命的氣。

    *

    媚娘真沒注意到姜沃進(jìn)門。

    不過媚娘此時(shí)并非如以往一般，在對著書里深?yuàn)W晦澀之言思索，而是難得陷入了回憶。

    她想起了去歲九成宮，與太子見的最后一面。

    去年夏日，雖然圣駕在九成宮，但她與李治，其實(shí)也就只見了寥寥幾回。因圣人那時(shí)正在備戰(zhàn)高句麗，太子要時(shí)刻隨駕聽從圣人教導(dǎo)，忙的無暇他顧。

    最后一次見面是中秋前。

    那時(shí)天氣已經(jīng)有些轉(zhuǎn)寒了。

    李治出門的時(shí)候?yàn)榱瞬惑@動(dòng)乳娘等人，就連外出的披風(fēng)也沒帶，就像往書房去一般，穿著常服自院中穿過，然后才從側(cè)門帶著小山走了。

    因穿的單薄，李治到了獸苑后，被風(fēng)一吹，就不免咳嗽了兩聲，臉色和指尖都有些發(fā)白。

    媚娘一眼便看出是怎么回事：“太子長日勞碌，若是再為……出門染了風(fēng)寒，那還不如不見?！?/br>
    李治望了她片刻，忽然輕輕點(diǎn)頭道：“好?！?/br>
    似乎怕媚娘誤會(huì)他惱了一般，李治下一句話與這個(gè)‘好’之間，幾乎沒有空隙。

    很快就道：“來見我，對武才人來說，也是冒著‘風(fēng)’而來吧?！?/br>
    “從前我做晉王時(shí)也罷，出入宮門都很隨意，可如今我既然是東宮，盯著我的目光只會(huì)越來越多?！?/br>
    李治頓了頓，終于問出了這兩年來一直想問的話：“武才人可知韋貴妃入宮前之事？”

    “你……可愿意如貴妃一般？”

    韋貴妃，是再嫁之身入宮。

    *

    媚娘在回憶中，手指無意識(shí)地輕輕揉著書頁的紙邊兒。

    其實(shí)，從幾年前，明明見到晉王的背影，但她沒有按照宮規(guī)退避，而是選擇主動(dòng)踏入獸苑那一刻起，她就進(jìn)入了一場賭局。

    這些年，一直在賭。

    她不由想起前年皇帝巡幸幽州，后宮妃嬪們忽然愛上了賭斗的舊事。媚娘那時(shí)常聽宮人感慨，哪個(gè)嬪妃輸?shù)袅艘荒甑馁旱摚钟心膫€(gè)公主輸?shù)袅艘簧淼慕鹩?，真是大手筆??！

    當(dāng)時(shí)往獸苑去的媚娘就在內(nèi)心道：比起這些嬪妃們，自己才是個(gè)真正的賭徒啊。

    她賭上的甚至是自己的性命——

    若是讓外人得知，太子殿下喜歡避開人，單獨(dú)與一位掖庭里的才人說話，那會(huì)怎么樣？太子或許會(huì)受皇帝兩句斥責(zé)，但她……只怕性命難保。

    媚娘心里很清楚，但她沒有辦法。

    因?yàn)樘酉胍娝?，想與她談心解壓，她就得去，她需要維系住太子這種好感。

    每一次兩人面對面說話，太子的語氣都很隨和，有時(shí)候甚至給媚娘一種錯(cuò)覺，他們是平等的人。

    但錯(cuò)覺終究是錯(cuò)覺。

    他們兩個(gè)站在這里，所冒的風(fēng)險(xiǎn)截然不同，因此也絕不平等。

    但對媚娘來說，一旦入局，她只有賭下去，一次次冒著全盤皆輸?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)，把性命安危壓上賭下去。

    她在賭，會(huì)有一日，太子對她的看重，超過了他的孤獨(dú)感和傾訴欲。他會(huì)開始擔(dān)憂媚娘所冒的絕大風(fēng)險(xiǎn)。

    終于。

    她賭贏了。

    **

    與此同時(shí)，遠(yuǎn)在定州的李治，緊了緊身上的披風(fēng)。

    靠近北地，哪怕是夏日，太陽落山后就會(huì)有些涼意。

    這份涼意，讓他想起了去年他與媚娘見的最后一面。

    雖然近一年未見了，但想起媚娘，她的面容還是會(huì)立刻清晰的浮現(xiàn)在他眼前。

    去歲中秋前見過一面后，回東宮的路上，他就對小山吩咐道：“以后我不再來獸苑了，你記得每旬來看一眼猞猁，別讓人克扣了rou食?！?/br>
    “再有……”李治想了想道：“今年起駕回長安后，你先留下別走，辦好一件事——把九成宮獸苑里的宦官，都送到玉華宮去當(dāng)差，另外換一批新的來?！庇袢A宮也是行宮，只是皇帝不喜歡那處，從來沒有去過，一直閑置著。

    “此事好好辦，若是辦不好，你也就留在玉華宮養(yǎng)老吧?！?/br>
    小山連忙領(lǐng)命，表示絕對干的利索。

    然后忍不住去偷偷覷太子的臉色。

    怎么，難道武才人惹殿下不高興了，再也不肯見了？

    見太子殿下一臉悵然，小山就知道應(yīng)該不是武才人的事兒。那就是殿下太忙了，所以無暇再見？

    小山是個(gè)宦官，每日就是琢磨怎么才能讓太子殿下高興。

    在他心里，是很愿意跟太子來獸苑的，因?yàn)槊炕靥右娏宋洳湃司拖嗾勆鯕g，連著一兩日都會(huì)心情不錯(cuò)，像是卸掉了身上一些擔(dān)子似的。

    此時(shí)看著悵然的太子，小山忍不住把心底埋了挺久的一個(gè)想法說出來：“殿下，圣人常給東宮賜宮女服侍殿下的——武才人雖是以才人位分入宮的，但都這些年了，還住在掖庭，連個(gè)后宮宮室都沒有，其實(shí)也就是個(gè)有品級的宮女差不離了，殿下何不向圣人討……”

    小山這句話還沒說完，就被太子眼底的寒意嚇得‘噗通’跪了。

    太子的聲音從頭頂飄下來，聽得小山覺得腦瓜子一片冰冷像是被人拍了一個(gè)大雪球：“這樣的話，別讓我聽到第一次。”

    *

    定州。

    李治的手指上纏繞著披風(fēng)的絳子，想起小山這句話。

    當(dāng)時(shí)自己制止小山，何嘗不是制止自己？

    他也動(dòng)過這個(gè)念頭。

    尤其是很多個(gè)覺得孤單的時(shí)刻：許多次他已經(jīng)被父皇布置的政理弄得心力交瘁了，結(jié)果太子妃還要來說‘對東宮宮人的處置’，以及狀告‘蕭良娣對她不夠恭敬’，而蕭氏等人則又來給他送湯水送點(diǎn)心，說著‘這是妾親手做了一日的，只求殿下念在心意上吃一口’。

    李治覺得好累：他不想聽也不想吃。

    他只想跟人說說話，跟一個(gè)能聽懂他在為什么心累的人說說話。

    那時(shí)候，他心里就動(dòng)過小山提起的這個(gè)念頭。

    如果他去向父皇要一個(gè)從未在意過的才人，父皇哪怕一時(shí)不滿，但只要他求一求，也會(huì)答應(yīng)的吧。

    父皇從不會(huì)生孩子們太久的氣。

    情感上這樣渴望著，但理智立刻壓住了這個(gè)想法。

    如果他這么做了，他知道媚娘的結(jié)局會(huì)是什么，已經(jīng)有前車之鑒了：當(dāng)年東宮稱心就是先例。

    當(dāng)然，媚娘在他心里，與稱心在當(dāng)年大哥那里的地位不同。

    但李治清楚，只要他提出此事，在父皇眼里，媚娘和稱心就是一樣的——有人狐媚太子，引得向來乖巧的太子犯錯(cuò)。

    這樣的罪人，一定是不能留！

    或許父皇會(huì)想起大哥當(dāng)年激烈的反應(yīng)，不會(huì)再那么直截了當(dāng)手腕生硬的把人燒成灰。

    但在這宮里，皇帝想要一個(gè)人沒命，實(shí)在是有太多方法，也太容易了。

    人一旦沒了性命，就什么都沒了。

    李治一直記得初見媚娘時(shí)，她縱馬而來，身后還蹲著一只猞猁，眉目鮮妍，帶著那樣鮮活而豐盈的生命力。

    若是因?yàn)樽约骸钪沃幌胍幌刖陀行┎缓踔小?/br>
    李治低下頭繼續(xù)看文書：暫且不見罷，橫豎宮外的事兒，他也安排過了。

    **

    媚娘回憶過后，動(dòng)了動(dòng)低的有些酸楚的脖子，目光隨意往外看去，就見姜沃站在門口似乎在發(fā)呆。