“婉娘，這是在做什么？”簡(jiǎn)單洗漱后的沈啟堂一撩開松花色繡同春紋的門簾，就看到妻子正在指揮仆娘搬運(yùn)整理一些箱子，看起來像是要出門。

    “夫君，我們進(jìn)屋細(xì)說?！?/br>
    穿著一襲玫瑰色鳳尾裙的王婉見沈啟堂醒了，盈盈一笑，隨即揚(yáng)聲吩咐一旁的巧萍去廚房端些吃食回來，然后又溫柔地招呼了一聲蹲在一旁看熱鬧的女兒，讓她回屋玩耍。

    沈啟堂又看了一眼院子里的忙亂場(chǎng)面，也轉(zhuǎn)身跟著妻女進(jìn)了東側(cè)的小廳內(nèi)。

    夫妻二人落座后，王婉才不緊不慢地解釋道：

    “夫君，妾身打算帶湘兒去環(huán)溪草廬探望她的外曾祖父，今早去正院時(shí)已經(jīng)和太太報(bào)備過了，明日一早就啟程。剛剛正在收拾明日要帶給長(zhǎng)輩們的禮品?！?/br>
    “去探望虛舟先生？”沈啟堂愣了一下，眉目間的懶散徹底消散，“老爺子這幾年不是不喜歡咱們小輩去拜見嗎？尤其是像湘兒這么大小的孩童，他老人家嫌鬧騰，一概都是不見的。”

    “咱們湘兒才不鬧騰呢，可乖了?！?/br>
    王婉先是習(xí)慣性地護(hù)著女兒辯解了一句，然后才溫聲道：

    “夫君，之前湘兒年紀(jì)小，有些事還不太確定，妾身就一直沒有和你提起過。但如今湘兒已經(jīng)過了三周歲的生辰……你看，咱們湘兒長(zhǎng)得既不像沈家人，也不像妾身或者她的舅舅們，后來還是妾身母親提起，說湘兒應(yīng)該是隨了妾身的祖母。所以，妾身打算帶著湘兒去一趟環(huán)溪草廬給長(zhǎng)輩請(qǐng)安，許是能讓他老人家高興高興。夫君，只要咱們的孝心盡到了，他老人家自然會(huì)對(duì)乖巧孝順的晚輩多加照顧的。而你是湘兒的親爹，自然是你好了，湘兒的日子才會(huì)更好?！?/br>
    王婉淺笑著解釋完她帶女兒去環(huán)溪草廬的原因后，就等著沈啟堂露出振奮喜悅的表情，也篤定自己的丈夫會(huì)立刻表示要跟她一起動(dòng)身出門。畢竟能夠討好她祖父虛舟先生的機(jī)會(huì)并不多。如今他們的女兒只憑臉就讓能他們夫妻有捷徑可走，絕對(duì)是一個(gè)意外之喜。

    但是，令王婉錯(cuò)愕的是，沈啟堂在聽說女兒長(zhǎng)得像妻子的祖母后，不僅沒有立刻大喜過望，反而露出了遲疑沉吟之色。

    “……湘兒長(zhǎng)得像她的外曾祖母？”沈啟堂心中劃過一抹復(fù)雜與恍然，同時(shí)暗道一聲原來如此。旋即，他又忍不住感慨，這難道是一種冥冥之中的注定安排？

    “是啊，妾身母親在湘兒滿月時(shí)就提起過這件事。之后一直叮囑妾身，有時(shí)間帶湘兒去環(huán)溪草廬那邊見見老爺子?！?/br>
    “也罷，既然如此……那就去吧。”沈啟堂此時(shí)仍然沉浸在一種頗為奇妙的感覺中，因而語氣有些飄忽。

    他自然十分清楚湘兒既不像沈家人也不像王家人，因此之前才會(huì)產(chǎn)生那樣膽大包天的李代桃僵的念頭。而此時(shí)突然得知湘兒的長(zhǎng)相其實(shí)是隨了她的親外曾祖母，沈啟堂在下意識(shí)松了一口氣的同時(shí)，竟然莫名產(chǎn)生了一種悚然敬畏之感。因?yàn)檫@一切巧合得就仿佛是上蒼之手在提前布局安排。

    “王家的孩子中無一人相似，反而應(yīng)在了湘兒身上，要不是我能萬分確定湘兒就是我親閨女……”

    此時(shí)心緒極為復(fù)雜的沈啟堂自然不會(huì)知道，這所謂的巧合其實(shí)并不是真由各種意外導(dǎo)致的，而是那個(gè)被此界天道碾碎的外來靈魂特意安排的。

    外來靈魂為了吸收龍氣而搶占了本世界靈魂投胎轉(zhuǎn)世的機(jī)會(huì)，又為了減少因果糾纏和掩蓋天機(jī)，不得不給被她搶了“好身份”的靈魂安排另一個(gè)出生機(jī)會(huì)。

    然而，這個(gè)出生機(jī)會(huì)絕不是外來靈魂想怎么安排就怎么安排的，多少還是會(huì)有一定限制與約束的。比如，裴湘此生的容貌會(huì)隨了她的外曾祖母，或者更準(zhǔn)確來說，是會(huì)充分繼承外曾祖母家族那邊的某些特征。

    沈啟堂永遠(yuǎn)不會(huì)了解這背后真正的緣由，所以他只會(huì)把一切都看成是命中注定。

    在心生敬畏之感的同時(shí)，他的心底深處又忍不住冒出來一絲徒似的興奮與期待。同時(shí)，那個(gè)本來是為了在不得已情況下保命的隱約念頭變得越加清晰強(qiáng)烈起來，他甚至篤定自己已經(jīng)窺見了一條通往富貴生活的捷徑。

    “婉娘?！鄙騿⑻迷僖淮斡X得自己當(dāng)年為了求娶妻子而花費(fèi)的那番心思沒有白費(fèi)，聲音也越加柔和，“婉娘，你看我，驟然聽到這些，竟一時(shí)之間都沒怎么反應(yīng)過來。哈哈，這是好事啊，倘若湘兒的長(zhǎng)相能讓祖父他老人家少些遺憾多些安慰，咱們自然要多帶湘兒去環(huán)溪草廬那邊多多拜訪。為夫一會(huì)兒就去見太太，稟明咱們一家三口明早一起出行這件事?！?/br>
    王婉自認(rèn)為還是比較了解沈啟堂的，此時(shí)已經(jīng)察覺到他剛剛的反應(yīng)非常不對(duì)勁兒，不由得狐疑地打量著自己的夫君，并試探著勸說道：

    “夫君，你剛歸家，還是留下來多陪陪太太吧，太太一直念著你和大哥呢，早晚盼著你們回蘇州團(tuán)聚。不如……這次就讓妾身和湘兒先去環(huán)溪草堂問安。如果祖父他老人家果然喜歡湘兒，妾身就悄悄讓人給你送信，屆時(shí)你再動(dòng)身來接我們母女二人，正好可以趁著祖父心情不錯(cuò)的時(shí)候拜見他，說不定能留下更好的印象。”

    沈啟堂搖了搖頭。他心知王婉之所以這樣提議，是擔(dān)心虛舟先生一見面就考校他這個(gè)孫女婿的學(xué)問，而自己近來雜務(wù)纏身，再加上本來就不是讀書的那塊料，肯定是經(jīng)不起學(xué)問淵博的虛舟先生考校的，到時(shí)候難免要遭受一番訓(xùn)斥與責(zé)備。

    若是以往，沈啟堂說不得就會(huì)心生猶豫并反復(fù)衡量了。

    可如今情況卻是不同，沈啟堂生平第一次并不那么看重虛舟先生對(duì)自己的印象，而是迫切地想要知道虛舟先生瞧見湘兒之后的反應(yīng)。

    “我得親眼看看虛舟先生的反應(yīng)……這件事可容不得半點(diǎn)兒馬虎！假如岳母她當(dāng)真沒有弄錯(cuò)的話，那……”沈啟堂目光微閃，心跳加快，暗自思忖道，“那可是一份命中注定的造化了。”

    一想到某些意外許是老天爺特意給自己安排的一場(chǎng)富貴——而不僅僅是有可能危及性命的麻煩，沈啟堂就有些坐不住了。

    他蹭地一下站起身，也顧不得吃東西了，立刻揚(yáng)聲道：

    “婉娘，我這就去給太太請(qǐng)安去，然后稟告一聲明日出門的事。你留下來好好整理一番要孝順祖父他老人家的東西，我先走了?！?/br>
    說著話，沈啟堂就急匆匆地朝著門口走去，留下一臉驚詫不解的王婉。

    不過，大步而去的沈啟堂很快又頓住了身形。

    幾息之后，只見這人一臉沉吟地往回踱了幾步，先是順手撈起正坐在小凳子上獨(dú)自安靜玩耍的女兒，在她的rou嘟嘟小臉蛋上猛地親了兩口，然后才探身對(duì)著妻子低聲叮囑道：

    “你先別急著收拾禮品，等我回來再說。咱們?nèi)ヌ酵撝巯壬?，可不只是二房的事，而是沈家和王家在走親戚。這樣算的話，拜訪的禮物自然不能只從咱們二房出。婉娘，等我去和母親說說，看看家中大庫房里還有沒有什么能拿出手的好東西，再不濟(jì)，嘿，也該給咱們支取些銀兩?！?/br>
    王婉：……很好，還是那個(gè)自己熟悉的沈二。

    “行了，我知道了，你快些去吧?！蓖跬裥睦锼闪税肟跉?，從丈夫手中抱過正在拿小帕子努力擦臉蛋的女兒，含笑嗔怪道，“下次可不能這么突然把孩子抱起來了，嚇著怎么辦？”

    沈啟堂低頭瞧了一眼“容易受驚嚇”的女兒，發(fā)現(xiàn)她一臉淡定地把擦過臉蛋上口水的小手帕扔到了茶幾上，然后又伸手抓了一枚果盤里的果子捧在手中慢慢啃，并且啃得十分香甜，忍不住輕笑一聲，暗道自家閨女模樣好胃口好還愛干凈，果然有貴人氣度。

    他抬手摸了摸小家伙兒的白嫩額頭，又不輕不重地彈了一下，才再次轉(zhuǎn)身離開。

    等到沈啟堂出門走遠(yuǎn)了，王婉才抱著女兒重新坐了下來，而后好似在自言自語又像是在和裴湘討論一般地開口道：

    “你爹這反應(yīng)不對(duì)呀，不應(yīng)該先是高興然后再謹(jǐn)慎行事嗎？怎么正好反過來了？別是背著我有了什么花花腸子吧？湘兒，你爹這些年表現(xiàn)得老實(shí)本分，那是因?yàn)橛星笥谕跫?，才一門心思當(dāng)個(gè)好女婿。可現(xiàn)在他都不擔(dān)心你外曾祖父的考校與評(píng)價(jià)了，這……莫不是攀了什么高枝兒，找到新靠山了？沈家……不會(huì)的，你祖父心里只有你大伯父，手中攥著的人脈關(guān)系根本輪不到你爹，那……你爹他不會(huì)是偷偷當(dāng)小白臉去了吧？”

    虛歲四歲的裴湘非常認(rèn)真地聽著娘親的嘀咕懷疑，似懂非懂地眨了眨黑白分明的眼眸，然后指著自己剛剛被親過的臉蛋兒慢吞吞地分析道：

    “我白，好看，香噴噴的，才招人喜歡。父親……就一般，不太招人喜歡?！?/br>
    王婉：“……倒也對(duì)。你爹要文采沒文采，要外貌沒外貌，還摳……哎呀，我就不該在你面前亂說實(shí)話。湘兒，乖啊，記得和娘親的約定嗎，咱們娘倆的悄悄話不能對(duì)別人講，記得嗎？”

    “記得，要保密。一個(gè)秘密，換兩塊糕糕?！迸嵯姘咽Ｏ碌墓尤M(jìn)口中，又用小胖手捂住嘴，瞪著一雙黑葡萄似的大眼睛對(duì)著王婉認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    得到女兒的鄭重承諾，王婉莞爾一笑，放心地舒展了眉頭。

    她其實(shí)比總是不在家的沈啟堂更明白自家孩子的聰慧之處。這孩子的記性特別好，懂事也早。會(huì)說話之后，凡是她聽過的言語說辭，基本上都能一字不錯(cuò)地復(fù)述下來。而且，湘兒似乎天生重諾，只要她認(rèn)為大人的叮囑有道理并且認(rèn)真答應(yīng)過了，就不會(huì)輕易反悔。

    總之，在王婉看來，自己這個(gè)小閨女可比旁人家七八歲的大孩子聰明懂事多了。當(dāng)然，這孩子偶爾也會(huì)非常倔強(qiáng)和有主意，調(diào)皮搗蛋得讓照看她的人無可奈何。但這樣的情況到底不常發(fā)生，并且每次淘氣之后，小姑娘都會(huì)變得異常嘴甜粘人，把身邊的大人哄得暈頭暈?zāi)X的，這就導(dǎo)致王婉總是下意識(shí)地認(rèn)為女兒一直是又乖又甜的小可愛。

    “那你爹今天為什么這么不對(duì)勁兒？”

    王婉一邊替女兒擦去手上的果汁，一邊不解地皺了皺眉。她當(dāng)然沒指望小豆丁女兒能替她答疑解惑，就是隨口一問而已。

    不過，裴湘并不知道娘親其實(shí)沒想從自己這里得到回復(fù)。她聽見王婉的問題后，就努力從自己不滿四年的人生經(jīng)驗(yàn)中尋找答案，然后得出了一個(gè)結(jié)論。

    “肯定是做了娘親不讓做的事，又覺得可能會(huì)被發(fā)現(xiàn)，心中不安，才會(huì)不對(duì)勁兒的。”

    王婉：……

    “湘兒，你做了什么娘親不讓你做的事嗎？”

    “是爹做了~”

    “你爹的事待會(huì)兒再說。來，先來說說你的事情，湘兒，我現(xiàn)在才反應(yīng)過來，你今天上午怎么這么安靜聽話？既沒吵著出門也沒有嫌棄頭上的兩個(gè)小揪揪蠢。說說吧，你都做了什么？只要你現(xiàn)在都說出來，我肯定不會(huì)特別生氣的，也不會(huì)扣掉你今天的糖糕。”

    ——但是會(huì)扣掉明天和后天的。

    聞言，裴湘十分無奈地嘆了口氣，隨后特別語重心長(zhǎng)地對(duì)忽悠她坦白真相的娘親說道：

    “娘親，我已經(jīng)不是三歲小孩兒了，你別騙我了。還有，你還是先管管父親吧，你剛剛還說過，父親他好了，湘兒才會(huì)好?！?/br>
    言罷，她動(dòng)作靈敏地扭著小胖腰從王婉的懷中跳到了地上，然后晃著兩個(gè)小揪揪頭也不回地跑開了。

    第169章

    沈啟堂在母親沈夫人的正院用了午膳后, 就去了沈府的大庫房，隨后在里面挑選出了一幅山水畫和一方造型古樸的硯臺(tái)。離開之前，他又在庫房的角落里扒拉出來了一小箱能給自家女兒當(dāng)玩具的木質(zhì)小擺件, 然后才心情不錯(cuò)地返回了住處。

    “夫君, 箱子里是什么？”欣賞過畫卷和硯臺(tái)后，王婉好奇地望向落滿灰塵的藤編箱子，“這也是從庫房里取出的？”

    “嗯, 里面是我和兄長(zhǎng)小時(shí)候玩過的木雕木刻?！?/br>
    沈啟堂蹲在地上親自擦去箱子上的灰塵, 然后打開箱蓋給妻子看里面的舊物件兒。

    “這些小巧的木刀木劍木弓以及用木頭雕刻的各種小動(dòng)物, 最初是兄長(zhǎng)的玩具, 后來又輪到我。這些年, 家中再?zèng)]有男孩兒出生, 它們就一直被收在庫房里了。好在雕刻用的木頭還不錯(cuò)，能長(zhǎng)久保存，如今取出來稍稍收拾一番，正好給湘兒玩。”

    王婉蹲在沈啟堂身旁和他一起打量箱子里的各種小巧木雕, 不太贊同地說道：

    “依妾身看，這些刀呀劍呀的, 雖然做得小巧精致，但并不適合湘兒一個(gè)女兒家。不如把這幾個(gè)小動(dòng)物木雕挑揀出來給湘兒吧，剩下的, 嗯，依舊收起來, 等以后……家里總會(huì)有男孩子喜歡擺弄這些的?！?/br>
    沈啟堂其實(shí)也覺得自家乖巧文靜的小閨女不會(huì)對(duì)這些木刀木弓之類的感興趣, 但一想到那些旗人家的格格們好些都是能騎馬打獵的, 便毫不猶豫地?fù)u了搖頭, 緩聲道：

    “這一箱子都給湘兒吧, 她喜歡什么就玩什么，吩咐奶娘多上心，別讓湘兒誤傷了自己就好。婉娘，你別總是拘著湘兒，她還小呢，正是愛跑愛跳的年紀(jì)?！?/br>
    王婉微微挑眉，心道自己什么時(shí)候拘著湘兒了？最多也就是告訴湘兒要文靜嫻雅些，不能總想著爬墻上樹玩泥巴捉蟲子之類的，這不是很正常嗎？

    “夫君，你是不是遇到什么事情了？”王婉心中那種不對(duì)勁兒的感覺更加強(qiáng)烈了，“之前也不見你從庫房里翻出這些木頭雕刻來，怎么今日就突然想起來讓湘兒一個(gè)女孩子玩你小時(shí)候玩過的玩具了？莫不是你打算讓湘兒……”

    “讓湘兒什么？”沈啟堂對(duì)上妻子疑惑中帶著了然的目光，心頭猛地一跳，暗忖，難道婉娘察覺到了什么？

    “莫非夫君你急著要個(gè)兒子，才讓湘兒擺弄這些的？是想讓她招個(gè)親弟弟來？”

    聞言，沈啟堂微微一怔，旋即悄悄松了一口氣，心道自己這是有些過于緊張了，以至于疑神疑鬼草木皆兵。婉娘是挺精明的，但她如何能猜到自己肚子里藏著的那個(gè)大秘密呢？

    “不過……”沈啟堂心緒一轉(zhuǎn)，沒有急著否認(rèn)，而是飛快地思索起利弊來，“這幾年我和婉娘聚少離多，再加上湘兒年紀(jì)還小，我一直沒有找到合適機(jī)會(huì)告訴婉娘她再難生育之事。此事不小，婉娘若是猛然知道了真相，恐怕會(huì)大受打擊，說不得還會(huì)就此消沉甚至生病，若是一直不告訴她，讓她只當(dāng)是緣分不到……”

    沈啟堂正愁找不到妥帖的借口來掩飾今日的反常，以及之后在女兒教育問題上的一些選擇。如今聽聞妻子主動(dòng)給出了解釋，他立刻全盤接受，并拿出畢生演技努力綻放出了一個(gè)十分真誠(chéng)的笑容，連連頷首并柔聲感嘆道：

    “知啟堂者，吾妻也。婉娘，我今日在太太那里用飯時(shí)，太太提過沈家子嗣問題。如今只有湘兒一個(gè)孫女，太太心中哪能不煩悶焦急？哎，我見太太郁郁寡歡，心里也跟著難受，在庫房里為虛舟先生挑選禮物時(shí)，就一直惦記著如何開解安慰太太。大概也是我這一點(diǎn)孝心的緣故，竟然真讓我有了靈感，嗯，就像你之前猜測(cè)的那樣，想到了招弟這個(gè)主意。哎，倒不是一定要招來個(gè)兒子，就是圖個(gè)好兆頭?！?/br>
    聞言，王婉若有所思地瞧了沈啟堂一眼，對(duì)他的這番解釋半信半疑。

    倘若說沈啟堂這人想要個(gè)兒子，王婉信；但若說這人是因?yàn)榈胗浶奶凵蚍蛉硕聊コ隽诉@個(gè)辦法，王婉是不信的。她猜沈啟堂能想出“招弟”這種主意，多半是被公庫里的那些沈家家當(dāng)刺激到了，想著盡快生個(gè)兒子好增加他繼承沈家的可能性。

    沈啟堂并不知道妻子的腹誹。他見王婉沉默了下來，生怕她繼續(xù)追問或者細(xì)究自己的反常之處，便連忙岔開話題揚(yáng)聲問道：

    “婉娘，咱們?cè)谶@里討論了好一會(huì)兒了，怎么不見湘兒？是午睡一直沒起來嗎？”

    提起女兒的去向，王婉果然被轉(zhuǎn)移了注意力。她黛眉輕挑，纖手一抬，指著內(nèi)室的方向說道：

    “在里面用功‘讀書’呢。小家伙一字不識(shí)，翻書的架勢(shì)倒是十足，還知道洗了手再去觸碰書籍，把她奶娘和老嬤嬤哄得眉開眼笑的。哼，她今天這么乖巧老實(shí)，肯定是背著妾身偷偷淘氣了，妾身就等著看她什么時(shí)候露餡?！?/br>
    “咱們女兒自來就乖巧，怎么就非得淘氣了？”沈啟堂立刻回護(hù)了一句。

    王婉立刻把上午時(shí)自己和裴湘的對(duì)話挑挑揀揀地學(xué)給沈啟堂聽。她一邊暗藏自豪地隱晦展示女兒的聰明伶俐，一邊又佯裝氣惱地抱怨道：

    “夫君，你想想，湘兒要是不心虛的話，她跑什么？她現(xiàn)在精著呢，只要不被妾身抓住實(shí)在把柄，那是絕對(duì)不會(huì)承認(rèn)任何事的，而且還能察覺到妾身話里的漏洞。呵，明明就是個(gè)三歲的小丫頭，還不讓妾身把她當(dāng)做三歲小孩兒騙?！?/br>
    沈啟堂撫掌輕笑，誠(chéng)懇說道：“婉娘，關(guān)鍵是你確實(shí)沒能騙得了一個(gè)三歲小孩?。　?/br>
    ——不愧是我沈啟堂的親生骨rou。

    “夫君！”

    “好吧，好吧?！鄙騿⑻脹Q定不和杏眼圓睜的妻子認(rèn)真爭(zhēng)辯，他溫聲安慰道，“許是你真的想多了，你之前不是在信里一直強(qiáng)調(diào)，湘兒是個(gè)非常乖巧聽話的孩子嗎？她那么乖，便是偶爾淘氣一次，也不會(huì)太胡鬧的，放心好了?！?/br>
    然而王婉并不放心，誰生的孩子誰了解！

    可是……那些夸獎(jiǎng)的話也確實(shí)都是她說的。所以，面對(duì)沈啟堂這種明面上安慰實(shí)則偏心和稀泥的做法，王婉此刻竟然無法理直氣壯地進(jìn)行反駁，只能深吸一口氣不再發(fā)言。

    沈啟堂“成功”地說服了自己的妻子，心情十分不錯(cuò)。他想著自己今日沒有邀約應(yīng)酬，不如干脆陪著女兒玩耍半日，正好還可以把自己小時(shí)候擺弄過的那些木雕木刻親自展示給女兒看看。

    沈啟堂記得老嬤嬤提過，他自己小時(shí)候挺喜歡那些木頭雕刻成的小馬小豬小狗的，還給它們蓋被子曬太陽，倒是對(duì)木刀木劍之類的沒有多大興趣。反而是他那位如今喜歡吟詩作畫的斯文儒雅大哥，小時(shí)候十分喜歡揮舞著小木劍到處挖蟲子糟?；ú荨?/br>
    藤條箱子里的木雕玩具受到了裴湘的熱烈歡迎。