太后慢條斯理地問：“照著我的心意？”

    “今日之事，阿晴聽不出來，娘娘卻也沒聽出來陛下話中深意嗎？”蕭沁瓷直言，“臘八那日陛下也曾主動提及要賜我出宮的恩典，我當時拒絕了。今日娘娘又親自在陛下面前為我討賞，我若接受了，豈不是讓陛下覺得天子的話語還不及娘娘有分量嗎？”

    太后茶盞遞到唇邊，聞言頓?。骸芭叮俊?/br>
    “再有，”蕭沁瓷細細道來，“今日娘娘是料定了陛下不會拒絕嗎？”

    太后沉默地看著她，片刻后，招了招手，示意蕭沁瓷近前來。

    她讓蕭沁瓷坐在她身側(cè)，攬住她的手，女子的肌膚柔軟細膩，是她如今再如何保養(yǎng)也及不上的嬌嫩：“阿瓷啊，我也是近來才知道陛下心意，原想尋個時間告訴你，卻一直沒有機會?！?/br>
    她沒有再自稱哀家，又是離得這樣近，蕭沁瓷的神情變化逃不過她眼底。她們便像是一對真正親密的姨甥，長輩關切地詢問侄女的心意，問她是如何想的。

    “姨母便是不說，我也能猜到，”蕭沁瓷道，“況且還有蘭心姑姑從旁提點，我怎么會不知道呢？”

    許多時候，蕭沁瓷想過或許自己真的如蘇晴說的那樣看似聰明實則蠢笨，這世上自作聰明的人最活不長久。

    “那你老實告訴我，你是如何想的？”太后細細觀察她的神色，不放過一分一毫。

    蕭沁瓷臉上毫無女兒家的羞澀之意，她搖頭道：“姨母，我方才說的，都是我的真心話，但憑姨母為我作主?！?/br>
    太后放開了她的手，神情也淡了下來：“你自己的想法呢？”

    “我自己的想法？”蕭沁瓷默了良久，怔怔問，“我自己能有什么想法呢？我的命是姨母救下的，姨母要我進宮我便進宮，要我還俗我也還俗，若有一日，姨母要棄了我，我便真的無處可去?！?/br>
    她眼底漸漸盈落兩行清淚，如露珠盈滿柔白花瓣，說不出的嬌柔可憐：“姨母若當真要聽我的真心話，我方才所說俱是真心話。這宮中不是我能長留之地，我也并不求什么榮華富貴、金玉錦繡，只想有片瓦遮身，不至顛沛流離。我也不奢求天子寵愛，姨母在這宮中看得還不夠多嗎？圣人的恩寵便如過眼煙云，轉(zhuǎn)瞬便散了，若等到他厭棄的那一日，我又能去何處呢？”

    太后像是真的被她這番剖白心跡的話觸動了心弦，用帕子輕柔拭去她臉上淚珠：“哭什么，哭紅了眼出去，只怕阿晴真的認為是哀家罵哭了你?！?/br>
    蕭沁瓷勉強一笑，只是眼淚卻不是一時半會兒能止住的，只好接了帕子別過臉去細細擦拭。

    太后等她平復下來，這才說：“阿瓷，我確實是在這宮中看得多了，才更想讓你過得好?！?/br>
    “如今你在這清虛觀中雖然日子清苦，可也還算衣食無憂。你說你要去方山修行，你可知那方山是什么地方？比之掖庭也好不到哪里去，”太后緩緩說，“你去了方山，哀家就是鞭長莫及?！?/br>
    “你沒有母族相護，又生就這樣的容色，若哪一日哀家去了，還不知你會遇到什么樣的腌臜事。”

    蕭沁瓷面色都白了：“姨母可不要說這樣的話，您如今還這樣年輕康健，要活得長長久久才是?！?/br>
    “日后的事，誰能說得準？”太后道，“近來哀家看著你，就總想起你的母親，她本該是富貴無憂的一生，卻走得那樣早，可見這世間之事絕無定數(shù)。如今在太極宮中，哀家還能庇護你一二，可我又能護你多久呢？”

    她拍拍蕭沁瓷的手，喟嘆道：“哀家免不得要為你、為阿晴她們多做打算啊?！?/br>
    這番言語在蕭沁瓷這里過耳不過心，在太后的心中只有利益，實在不必相信她那些所謂打算、庇護的話。她第一次為蕭沁瓷打算，將她送給了平宗；第二次為蘇善婉謀劃，將她送進了掖庭。

    或許也有血親之間的脈脈溫情，但更多的還是冷酷算計。

    “姨母費心了。”蕭沁瓷聽著，神情逐漸平靜下來，她低聲說，“可是姨母，方才那種情境，我除了拒絕，難道還能順從嗎？”

    她道：“此前陛下以此事相詢，我便已拒過一次，若在短短時間里改了主意，陛下會如何看我，又會如何看娘娘？”

    太后也知道她當然不能答應，答應得太快便失了矜持。真正令她警覺的不是蕭沁瓷的拒絕，而是她說要離宮去方山，蕭沁瓷一旦去方山，太后可就握不住她了。

    太后又問：“那你對陛下，是如何想的？”

    皇帝自始至終不曾明言過，連心跡也不曾隱晦表達，不過是些似是而非的試探言語，足夠叫人生出許多妄念，又怕只是自作多情。

    蕭沁瓷只好說：“我如何想的并不重要，重要的是陛下是如何想的，我不敢自作多情?！?/br>
    “哪里就是自作多情了？皇帝兩次問你愿不愿意還俗，又要走了你采的紅梅，你當他稀罕那兩枝梅花嗎？”

    在太后看來，今日她將蕭沁瓷推到人前去，皇帝又不曾拒絕，幾乎就已經(jīng)算是在她跟前挑明了心思。最后皇帝走時隱有薄怒，只怕是因著蕭沁瓷委婉的拒絕。

    蕭沁瓷輕咬著下唇，并不作聲。

    片刻后她方道：“陛下或許只是一時起意?！?/br>
    “一時起意也得是他先動了念頭?！被蛟S不是一時起意，太后知道，這話她卻不能說，只道，“陛下對你是有意的，不然哀家也不敢這樣試探?！?/br>
    太后意有所指，兩人俱是想起了至今仍在掖庭的蘇善婉，一時都有些戚戚。

    第18章 前鑒

    太后道：“善婉前車之鑒猶在眼前，哀家不會讓你步她的后塵?！?/br>
    “那娘娘何不靜觀其變？”蕭沁瓷試探著道，“分明……娘娘，此事的關鍵從來都攥在陛下手中，陛下如何做才重要，實不必娘娘費心謀劃。若成，娘娘自可安枕無憂，若不成娘娘也能置身事外。”

    太后雙眼如電，直直刺向蕭沁瓷，蕭沁瓷不閃不避，任由她看著。她說著讓太后袖手旁觀的話，好似是真的一心為太后著想。

    太后被皇帝封鎖了耳目，她又何嘗不是在太后的羽翼下閉目塞聽。流珠姑姑是個嘴嚴的，從永安殿的宮人口中套不到信息，蕭沁瓷至今不知太后今日為何會顯得如此急躁。

    “你說得對，也不對，”太后慢慢說，“此事確實端賴陛下心意，可不管成與不成，哀家都不能置身事外。阿瓷，你本家姓蕭，可你也是蘇家的姑娘，與蘇氏一榮俱榮、一損俱損?！?/br>
    “哀家從前沒有做到的，”太后道，“如今機會卻落到了你眼前?！?/br>
    “阿瓷，你是個有運道的，新帝沉迷修道，空置后宮，并不輕易對女子側(cè)目，從前善婉沒有你這樣的好運氣，你要珍惜才是。”

    幸運？蕭沁瓷心有戚戚，對這話并不以為然。能得到一個男子的青睞便算作幸運嗎？倘若他不是握著無上權柄的帝王，蕭沁瓷連半點余光都不會分給他。

    可誰叫這太極宮中只有一個主人呢？皇帝握著生殺大權，也就一并握住了她的喜怒哀樂。

    “是，”蕭沁瓷斂了神色，鄭重拜過她，“我明白了?！?/br>
    太后不管她是真聽進去了還是裝模作樣，至少她面上仍是恭敬柔順，便不再多言：“你去尋阿晴說說話吧，哀家聽流珠說你為她挑了添妝，姐妹倆應該也有些話要聊?！?/br>
    “哀家吩咐人將西側(cè)殿收拾出來，你也在永安殿住上幾日，過完這個除夕再回清虛觀去吧。”

    蕭沁瓷婉言謝絕：“娘娘，我還是回清虛觀去吧，娘娘若想，只管召我來永安殿說話?！?/br>
    無論她與太后關系如何，但她確已受箓出家，理應斬斷俗世羈絆。蕭沁瓷平常偶來永安殿走動無妨，可若長住卻是不妥。

    “倒也不必如此謹慎?！碧笠膊粡娗螅澳慵炔辉副懔T了?！?/br>
    蕭沁瓷看出太后似有乏意，便準備屈膝告退，她剛低下頭便聽見太后道：“對了，哀家早前托人去幽州打聽蕭氏后人的下落，如今已有些眉目了?！?/br>
    太后分明溫和的嗓音在蕭沁瓷聽來卻如冰涼的毒蛇蜿蜒過她脊背，讓她渾身僵硬，一動不敢動。

    殿前青磚被擦得澄亮，能照出朦朧人影，深紫色的紗裙在里頭影影綽綽的浮著，似不上不下的一團云，把蕭沁瓷的心也揉碎在了里面。

    這樣似曾相識的一幕。

    五年前，同樣是在皇后的錦繡宮，蘇太后慢慢告訴她，人要懂得感恩，蘇家救她的恩情不需要她還，但蕭氏是她血親，至今仍在邊關受勞役之苦，若她能得平宗歡心，或有一日能令蕭氏免罪也未可知。

    她洞悉了蕭沁瓷重情的弱點，自覺握住了她的命門。

    但蕭沁瓷從沒信過她。

    “什么眉目？”蕭沁瓷慢慢從青磚里飄著的那團云里抬頭，是恰到好處的急切，“不是說……已尋不到他們的消息了嗎？”

    幽州是流放犯人的重地，但臨著邊境大大小小數(shù)十座城池都有關押犯人的監(jiān)牢，也有勞役服刑的地方，重犯入了青州之后交由當?shù)刂菘垂?，至于要將犯人具體關到哪座監(jiān)牢去，那也是他們的事。

    當年蕭氏倒得突然，宮里宮外都唯恐沾上麻煩，蕭氏的人一路北上去了流放地，勞役三年后便失了音信，沒人會再花心思在一群永遠都不能回到長安的人身上。蘇太后從前壓根就沒想起要去探聽蕭氏的下落，后來再想去打聽卻已遲了。

    不過還好，當年蕭沁瓷的三叔從嶺南給她寄來過荔枝煎，蘇太后知道這層關系，她也不信蕭滇不會去打聽自己兄長一家的下落，就輾轉(zhuǎn)借了他的手探了些消息出來。

    “從前是沒有尋到，不過哀家一直吩咐人留心著，近些日子他們傳信回來，說是在四方城打聽到了一點消息?！?/br>
    “四方城？”蕭沁瓷茫然道，“從前不是說還在燕城嗎？”

    四方城是邊關重鎮(zhèn)，緊鄰與北胡各部落之間的互市，素來是戰(zhàn)火頻繁之地，他們?nèi)粢x開服刑地，也該往中州的方向來，為什么還要往那等危險的地方去。

    “傳信的人只打聽到了模糊的消息，哀家已經(jīng)吩咐你舅舅多留意著，一旦有消息傳來就馬上告訴你?！?/br>
    “……讓姨母費心了。”

    “到底是至親，哀家知你心中一直掛念，會著人繼續(xù)打聽著?！?/br>
    “多謝姨母?！笔捛叽稍俅伟葸^，這才退下去。

    她對永安殿極為熟悉，并不必宮人帶著，自己穿過流云蝠紋青磚和朱紅琉瓦游廊去了東側(cè)殿，東側(cè)殿槅門大開，雪光天光一并涌進半面朱戶將殿內(nèi)照得透亮。東側(cè)殿許久不曾住人，蘇晴正將宮人指揮得團團轉(zhuǎn)，行動間驚起的細塵虛虛地浮在冷光里。

    蘇晴不高興地嘟著嘴，又看著殿中擺設發(fā)愁：“……也沒有說要住幾天，我什么都沒帶……”

    這話也就只有她能說。她的母親是蘇儀后來娶的繼室，出自弘城楊家，楊氏在朝中根基不算深厚，但是巨富之家。蘇家沒有得力的兒郎，又奢靡無度，在皇后進宮后就已有敗落跡象，不然當初也不會為了蕭氏所許的財帛保下蕭沁瓷。

    蘇夫人治家之后將府里管得井然有序，在蘇家，最有地位的不是太后的親哥哥、家主蘇儀，而是這位蘇夫人。或許也是因著母親嬌寵，蘇晴才被縱成了如今這副模樣。

    她在家中不需要去討好任何人，也不必如其他庶女一般汲汲營營，只求有門好親事；太后在宮內(nèi)也需仰仗在外朝的蘇家，對這位嫂嫂也要和氣相待。蘇晴無憂無慮長到十六歲，最大的煩惱也不過是未來的夫君是個紈绔子弟。

    被撥來伺候她的綠珠笑道：“我的娘子欸，哪里需要你帶什么東西，太后娘娘都給您備好了?！?/br>
    蘇晴仍是有些不高興地模樣，她不喜歡進宮，宮里規(guī)矩繁多，尤其是在蘇善婉被發(fā)落到掖庭局后，她就更不想進宮了。

    不待她說些什么，綠珠目光一轉(zhuǎn)，看見了殿外的蕭沁瓷：“玉真夫人。”

    今冬雪重，前夜里又落了一場大雪，雖說永安殿中被掃得干干凈凈，但從紅墻黛瓦望出去是一片鉛云厚雪、白茫冰霜。蕭沁瓷站在白雪紅墻前，愈發(fā)顯得眉眼皎潔。

    “你真挨罵了？”蘇晴脫口而出。

    蕭沁瓷膚色極白，微紅的眼眶便極為明顯，一雙明眸瀲滟生波。

    “沒有，”蕭沁瓷笑笑，“姨母不曾罵我?！?/br>
    蘇晴狐疑地看著她，索性拉過她幾步到了東側(cè)暖閣。暖閣中宮人還未來得及收拾，地龍不曾熏熱，熏爐也是冷的，冷風從所有能找到的縫隙鉆進來，陰寒氣能滲入人的骨頭縫。

    蘇晴冷得輕輕跺腳，到底還記得保持自己貴女的風范，勉強支撐。她直截了當?shù)卣f：“蕭沁瓷，我不知道你是如何想的，但你不該在陛下面前直接駁了姑母的面子?！?/br>
    永安殿的宮人耳聰目明，蘇晴怕被她們聽見，壓低了聲音：“姑母是為你好，冒著被陛下降罪的風險想讓你還俗，你怎么就不識好歹直接拒了？弄得好像是姑母強迫你似的。”

    “那我能如何，不拒絕你覺得陛下會同意嗎？”

    蘇晴奇道：“為什么不同意？你又不是……先帝嬪妃，”她模糊了那幾個字眼，“你不趁著圣上要主動賞你的機會出宮，難道還真想在那道觀待一輩子??？”

    “你還想去方山，”蘇晴拿眼斜她，“知道方山是什么地方嗎？”

    蘇晴話中句句帶刺，卻意外地并不刺耳。蕭沁瓷若有所思的看著她，看著她蹙著眉頭，又是諷刺又是挖苦，她分明比蕭沁瓷矮上一些，斜著眼睛看人時有種盛氣凌人的錯覺。

    蕭沁瓷以為她是真的蠢，說話不過腦子，現(xiàn)在看來蘇晴或許是故意在太后面前戳破，話說得那樣直白，把底下的波濤洶涌都搬到明面上來，反而叫太后xiele氣。

    蕭沁瓷一時都不知道她是真的天真蠢笨還是大智若愚了。

    蕭沁瓷印象中這個meimei一直都是這般的，她是蘇家唯一的嫡女，又趕上了皇后專寵的好時候，生來就眾星捧月，在蘇家其他的庶女面前總是趾高氣揚，做什么都要獨一份兒的，要人人順著她、捧著她。

    她不喜歡蕭沁瓷，蕭沁瓷也從來沒喜歡過她。

    “你想讓我還俗出宮？”蕭沁瓷淡淡反問，“還俗之后我又能去哪里呢？”

    她無處可去，出宮之后也只能回蘇家，可蘇家舅舅不見得想要接手一個燙手山芋，她這樣的身份，便是拿去高攀權貴也是尷尬的。