西風(fēng)森冷，飛雪飄落。

    天際處連綿的巍峨山脈覆蓋了一層積雪，霧靄縈繞在山谷間，雪峰雄偉壯麗，目之所及一片茫茫無際的霜白。

    遠(yuǎn)處人影幢幢，雪霧里走出一支由駱駝、馬匹組成的商隊(duì)，緩慢朝烏蘭津前進(jìn)。

    烏蘭津是絲綢之路北線上負(fù)有盛名的古渡口，朝臣使節(jié)、胡商客販、軍旅百姓都曾通過此渡口來往于河西，是中原通往河西的要隘，朝廷在此設(shè)立和修建橋梁、渡口、關(guān)隘，橋堡渡口還有駐軍專門防護(hù)。

    呼嘯風(fēng)雪里傳來水聲，浪濤震天。

    一川浩淼磅礴的黃河之水自眼前奔騰而過，白沫飛騰，波濤狂嘯。

    商隊(duì)在河畔邊停下來，最前面領(lǐng)頭的是一個(gè)戴白氈帽，身著皮襖的波斯商人，望著浩浩蕩蕩的黃河，莫名打了個(gè)冷顫，他用胡語高聲喊道：“要過橋了，風(fēng)大都仔細(xì)腳下不要滑倒?！?/br>
    一條索橋連接黃河兩岸，寬約三丈，數(shù)丈長(zhǎng)，抬眼望去似長(zhǎng)虹臥波，蔚為壯觀。

    橋上還有零星幾個(gè)行人往對(duì)岸去，初冬季節(jié)，寒意料峭，這才沒多少過關(guān)的人，若是趕上晴天人會(huì)更多。

    商隊(duì)放緩腳步走上橋。

    不多時(shí)，河岸邊傳來一陣馬蹄踏響聲，兩匹棗紅色矯健的駿馬，由東向西奔馳而來。

    馬背上是兩個(gè)身披深色披風(fēng)的人，面容在雪霧里模糊，依稀可辨是一男，一女。

    兩道身影行至河岸，手一扯韁繩馬嘶鳴一聲急停住，前蹄踏地打了個(gè)響鼻。

    那女子翻身下馬，兜帽下是一張清艷面容，雙頰雪白，烏眸漆亮，身著一襲錦邊翻領(lǐng)赭石色皮襖，錦帶束腰，身姿窈窕玲瓏。

    她微微細(xì)喘，胸口上下起伏，呼出的熱氣透過面罩散在空氣中。

    “過了黃河就算是離開關(guān)中，進(jìn)入河西地境了?！?/br>
    花千遇轉(zhuǎn)頭去看，法顯也下馬牽著韁繩站在她身后。

    他們從豫州出發(fā)，沿涇河向西，走絲路北道過雍州、蘭州近半月才到此，依照路程來算應(yīng)更快些，只是一場(chǎng)初雪過后已是天寒地凍，出行不便耽擱了時(shí)日。

    今日又逢飄雪，寒風(fēng)侵骨，所幸風(fēng)雪不大還能趕路。

    花千遇搓了搓凍僵的手，越靠近西北氣候越嚴(yán)寒，即便已帶了皮草手套，還是冷到指尖發(fā)麻，得盡快找到落腳的地方取暖，頂著風(fēng)雪騎了半天的馬，人都快凍僵了。

    見此，法顯順勢(shì)接過她手里的韁繩，牽著馬走在她身側(cè)，刮在身上的冷冽寒風(fēng)一弱，竟也沒方才那么冷了。

    花千遇微微皺起的眉心也舒展了一些。

    空中飄來的雪花脆薄冷硬，簌簌拍打在身上，法顯又站在過風(fēng)處，連眉睫都沾上了晶瑩雪塵，漆黑的眸子顯得格外清澈。

    當(dāng)即從馬鞍旁抽出固定的天羅傘，風(fēng)雪微微一滯為撐開的扇面所擋，不騎馬倒也不用顧忌風(fēng)大不宜打傘。

    持傘的手往法顯頭頂一偏。

    看他望來的柔和目光，花千遇略略不適的轉(zhuǎn)開眼。

    雖說是答應(yīng)了要幫他，事到臨頭反而不知該怎么做了，太親密，太疏離都不好，因有諸多顧慮反而把握不好相處的分寸。

    所幸法顯待她如往日一般無二，她倒也逐漸放松不再煩惱，只是還有些不太習(xí)慣身邊多了一個(gè)人。

    走到索橋中間，腳下奔騰狂嘯的河水，接天連地，滾勢(shì)滔滔，氣勢(shì)磅礴至極。

    花千遇眺望遠(yuǎn)處，已不是初次過黃河，如今看到此等景象還是會(huì)覺震撼。

    不怪乎文人墨客能寫出幾百首之多的黃河詩(shī)詞，確實(shí)令人見之難忘。

    恰時(shí)，余光瞥見渾濁的水浪間有一團(tuán)模糊的影子在浮動(dòng)，細(xì)細(xì)辨認(rèn)卻是幾個(gè)人影潛在水里，如同漂泊的樹葉在湍流中緩慢游向?qū)Π丁?/br>
    花千遇嘴里不覺發(fā)出一聲輕咦。

    法顯聞聲去看，頓時(shí)了然：“烏蘭津是官家要道，身份不明，沒有過關(guān)文書的人，只能鋌而走險(xiǎn)用羊皮筏子渡過關(guān)口。”

    通常為避免渡口的兵卒戍守發(fā)現(xiàn)，偷渡者會(huì)隱在水下只身游過河，至于羊皮筏子則是提供浮力。

    黃河風(fēng)急浪高，若是沒皮筏協(xié)助，哪怕熟悉水性的人，怕也再難上岸。

    花千遇收回目光，若有所思道：“這寒天臘月，河水極為刺骨，尋常人莫說游到對(duì)岸，便是下水都會(huì)被凍僵，絕不會(huì)冒著生命危險(xiǎn)偷渡，這些人八成是亡命之徒?！?/br>
    法顯不置可否。

    偷渡黃河古來有之，身有命案，或作jian犯科之輩，多逃亡關(guān)外以避朝廷追捕，官府早年也有心杜絕，便在渡口加防巡邏，可河岸隱蔽險(xiǎn)長(zhǎng)，等官兵過去人已無蹤影，況且除黃河外另有他法偷渡，至今也沒辦法全部解決。

    花千遇看他駐足觀望，很快也就明白過來，勸道：“別管了，看這距離等我們到岸邊告之戍守，這些人早跑了?！?/br>
    法顯搖頭：“總歸要提醒一句，放之不管怕是會(huì)再生事端?！?/br>
    花千遇無奈，也就隨他了。

    她又不是第一天認(rèn)識(shí)法顯，知他不會(huì)視而不見。

    渡口上每隔十步就有兵卒戍守，盔甲長(zhǎng)槍，佩戴利劍，一雙雙銳利的眼睛掃視過往人群，可謂守備森嚴(yán)。

    此刻岸邊已排起了長(zhǎng)隊(duì)等著檢查過關(guān)卡，兵卒過檢尤其緩慢，需挨個(gè)檢查貨物，確認(rèn)人數(shù)與貨物對(duì)得上數(shù)，前方又有一個(gè)由關(guān)內(nèi)返回的商隊(duì)，隨行的有幾輛大車和駱駝，帶回的藥材、絲綢、瓷器等不在少數(shù)，花千遇等了半響才輪到她。

    她非中原人士又是黑戶，身份文牒是在鬼市上花大價(jià)錢買來的，據(jù)賣家所說他是買通縣衙主簿蓋的官印，絲毫不作偽，假的也成真的。

    花千遇在心底不禁再一次感嘆，有錢能使鬼推磨，若是沒這過所游黃河的就是她了。

    兵卒驗(yàn)看過確認(rèn)無誤，便沖她揮手放行，檢驗(yàn)法顯的文牒耽誤了些時(shí)間，他簡(jiǎn)要的給兵卒講了方才所見之事，至于后者說要稟報(bào)火長(zhǎng)嚴(yán)查，是否會(huì)真的執(zhí)行就不得而知了。

    兩人過了關(guān)卡翻身上馬，沿著山路往西北方向疾馳。

    道路上原本青翠的山嶺逐漸變?yōu)楦瓯?、荒漠，沙土里掩著枯黃的芨芨草，天地間一派蕭瑟荒涼之感。

    偶爾能看到高低起伏的山丘上有牧民在放牧，牛羊如星子散落在一旁，低頭啃食灰撲撲的沙草。

    臨近旁晚時(shí)氣溫驟降，雪越下越大，厲風(fēng)夾著雪片撲面而來，馬匹頂著風(fēng)雪艱難前行。

    早就聽聞涼州是苦寒之地，她在來之前便已備足厚實(shí)的皮襖，如今都裹成粽子了竟也有些遭不住。

    墨色越來越濃，視線被風(fēng)雪遮蔽，復(fù)又行了一里路，朦朧間望見遠(yuǎn)處的黑夜中亮起點(diǎn)點(diǎn)燈火。

    花千遇心中一喜，驅(qū)馬趕過去，夯土修建的院墻佇立在風(fēng)雪里，厚重的黑漆木門上懸掛著一塊牌匾。

    “甘泉驛?！?/br>
    邊疆地域廣闊，上百里無人煙，因此驛站與中原不同，中原驛站只給官府傳驛的公差人員提供食宿補(bǔ)給，關(guān)外卻兼具往來商旅歇腳飲水，只不過留宿之人必須提交公驗(yàn)，以供勘合，不明身份之人一律緝捕送官。

    甘泉驛則是涼州之地最大的驛站。

    花千遇抖去身上的雪塵，抬手敲門呼喚人來，片刻后走出一位驛卒，她交了銀錢便和法顯一道進(jìn)去。

    院落里種植著些榆柳，四周樓閣環(huán)繞，郵驛、傳舍、馬廄、瞭望角樓等一應(yīng)俱全。

    大堂燒著火爐，有幾個(gè)褐發(fā)灰眸的胡人圍坐著烤火取暖，身邊還放著些吃食。

    花千遇見狀也擠過去烤火，有胡人看她身覆薄雪，面色發(fā)白，一副不勝風(fēng)寒的樣子，連忙給她讓了個(gè)位置，殷勤的倒上一碗熱水。

    花千遇捧著碗小口啜飲，熱流由胃滲入體內(nèi)，凍僵的身體逐漸暖和過來。

    這才發(fā)覺法顯并未過來，正在疑惑間就見他自堂前走來，手里端著飯食。

    兩碗濃白的rou湯，guntang的湯還冒著熱氣，另外還有烤餅和兩碟素菜。

    法顯在她身旁坐下，說道：“方才將行李拿回客房，順便到庖廚里拿了飯食，受凍一日了你多喝點(diǎn)熱湯暖暖身子?！?/br>
    說著將湯碗都放到她面前。

    本欲回絕突然想起來他不食葷，這rou湯自是一口都不能喝。

    花千遇略帶遺憾的搖頭，給他倒了一碗熱水遞過去。

    法顯：“多謝?！?/br>
    花千遇示意他別客氣，后又言道：“早知西北如此寒冷，便不再豫州多耽擱時(shí)日，提前來倒也不至于如此受凍?！?/br>
    法顯笑了笑，寬慰說：“涼州早寒秋分便已下了薄霜，便是再早來天氣未必好到哪里去?！?/br>
    這個(gè)理她也知曉只要到?jīng)鲋葑咭辉?，左右也是要受凍的?/br>
    花千遇低嘆一聲，便不再想了，拿了張烤餅撕開泡到湯碗里就著熱湯吃。

    受風(fēng)雪所困，廳堂內(nèi)皆是歇腳留宿的商旅行人，酒足飯飽后就聚在一起談天說地，經(jīng)商之人長(zhǎng)年走南闖北，遇到的人和事也就頗多，自然不缺乏新奇有趣的閑談。

    花千遇權(quán)當(dāng)說書聽了，并且還津津有味。

    正聽的起勁，突然嘈雜的聲音一頓，她下意識(shí)抬頭，只見樓上下來一個(gè)中年男子，身形富態(tài)，短髯灰白，那目光淡淡地卻自有一股威重感，看這通身的氣派頗像是在朝為官。

    眾人聲音稍止，皆在低聲議論這是何人。

    驛舍有東西樓之分，此處為東樓乃是公差官員居所，也從側(cè)面表明了他身份不俗。

    中年男子環(huán)顧四周，走到一處炭盆旁，伸手烤起火。

    大堂內(nèi)雖燒著爐火，卻也不夠多人取暖，因此另還有兩個(gè)炭盆。

    原是在廊外的驛丞，見廳堂內(nèi)氣氛異樣，走近一看立刻迎上去深揖了一禮，滿臉笑意道：“郭大人有事通傳一聲，怎勞您親自下來?！?/br>
    郭子元看他一眼，緩緩道：“室內(nèi)冷寒再難待下去，便下來走走?！?/br>
    聞言，驛丞當(dāng)即會(huì)意，臉色沉了下來，喊了個(gè)管事的驛卒。

    “你們都是怎么當(dāng)差的，郭大人室內(nèi)的炭用完了，還不及時(shí)補(bǔ)上，害大人受凍該當(dāng)何罪？”

    驛卒見他臉色不愉，心本在暗自打鼓，現(xiàn)下聽到問責(zé)的話，當(dāng)即跪伏于地，高聲呼道：“稟大人，驛舍內(nèi)每日用炭幾斤幾兩，小人都有統(tǒng)數(shù)記案，庫(kù)存余量足夠供應(yīng)諸位大人，只是這兩日風(fēng)雪交加，道路險(xiǎn)阻，原定的灰絲炭尚未及時(shí)送達(dá)，昨個(gè)從關(guān)內(nèi)又來了幾位官爺，現(xiàn)下只有松木炭倒還余些，小人們也在商量要不要給郭大人送去……”

    驛卒小心地斟酌用詞，將原委道的清楚明白，讓人挑不出刺來。

    郭子元輕輕一皺眉，雖沒表現(xiàn)出什么，心底卻已有不滿。

    松木炭是最低等的木炭，煙大，燃燒時(shí)長(zhǎng)短，只有下人才會(huì)用來取暖。

    驛卒敢把灰絲炭分給他人，想來官職比他大，哪怕他有微詞也不能發(fā)作，否則就是得罪了上官。

    這驛丞也是人精，料定了他不會(huì)追究，才趁機(jī)假意告罪，一來不至于得罪他，二來又賣了新官的好。

    郭子元眼里閃過一絲輕蔑，上下打量驛丞一番，在后者戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，后背直冒冷汗之際才道：“就松木炭吧。”

    “多謝大人寬宏大量，小人立刻就送炭過去?！斌A卒跪謝磕頭退下去了。

    等幾人都離開，花千遇看不過眼的說道：“慣會(huì)擺譜的?！?/br>
    法顯適時(shí)說道：“這位郭大人便是姑臧縣的縣令郭子元。

    花千遇問道：“你認(rèn)識(shí)？”

    法顯微搖頭：“早年初到姑臧縣時(shí)聽過名號(hào)卻未曾見過，只是在庭院里聽驛卒談及，想來便是此人。”

    “原來如此，涼州府治所就在姑臧，他雖為縣令權(quán)利卻比同級(jí)要大，怪不得讓人敬畏幾分?！?/br>
    花千遇眼底隨之浮出沉思之色，喃喃道：“不過在朝官員不能私離汛地，他怎會(huì)在此？”

    隨著念頭消逝，便也不再留心，不相干的事沒必要費(fèi)神。

    飯吃完后便有些倦了，準(zhǔn)備回房休息，走到廊道里時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到一陣熱鬧的歡呼聲。

    驛站大門敞開，人群伴著幾輛馬車駛來，花千遇定睛一看，正是白日里過烏蘭津的那支商隊(duì)，雖然比他們先行一步，但路上風(fēng)雪阻礙，再加上人多又要看顧貨物便落后了，現(xiàn)在才趕來。

    只是相較于先前，他們此時(shí)的樣子頗為狼狽，隊(duì)伍松散，不少人身上都沾有血污和泥塵，好似發(fā)生了意外之險(xiǎn)。

    領(lǐng)頭的波斯商人維持著長(zhǎng)隊(duì)秩序，旁邊還有個(gè)穿錦衣的富家公子在一旁看著，先前排隊(duì)過關(guān)時(shí)沒見過他，應(yīng)是坐在馬車?yán)铩?/br>
    等隊(duì)伍趕往后院，波斯商人來到錦衣公子面前拱手作揖道：“東家，我方才大略查驗(yàn)過，大部分貨都無礙只有一些青釉瓷碎了，這些碗、盤、杯、瓶又都是嬌貴物件，碰撞之下難免會(huì)有裂紋，白瓷有棉布包裹倒還無礙?！?/br>
    “此行兇險(xiǎn)，折損了不少人手，能撿回一條命已屬萬幸，碎些瓷器倒不打緊，統(tǒng)數(shù)記錄回去報(bào)虧損吧。”

    “東家說的是，路上多虧了遇到幾位俠士仗義相救?！?/br>
    “嗯，回頭送些財(cái)物聊表心意……”

    兩人的聲音逐漸消失在呼呼風(fēng)雪里，再多的就聽不到了。

    花千遇皺眉，盯著他們遠(yuǎn)去的背影看了很久。

    荒灘戈壁時(shí)有沙匪出沒，看來商隊(duì)是在路上遭劫了，說起來也是倒霉，渡口附近有烽燧亭戍，守衛(wèi)西關(guān)太平，平日里自然無有宵小來襲，今日風(fēng)雪漸大視線被遮蔽，沙匪才敢動(dòng)手殺人越貨。

    不知最后救了商隊(duì)的又是何人，若也宿在驛舍，翌日倒也能見上一面。