他上次見(jiàn)到縣令還?是兩年前?，在衙門(mén)門(mén)口碰見(jiàn)了從外面回來(lái)的施縣令，該說(shuō)不說(shuō)，兩年不見(jiàn)，施縣令的身材有肥壯了一圈，本?就不小的肚子如今更是高高隆起，說(shuō)句話都要顫兩顫。

    “……”陸尚只瞧了一眼，就不忍再?看。

    之后的發(fā)展正如他和陸啟等人提前?預(yù)料過(guò)的，鎮(zhèn)上商戶(hù)雖小有積蓄，可經(jīng)歷了上次逼捐，如今也剩不下多少了，能?拿出比上回銀錢(qián)更多的，加起來(lái)才只有四?家。

    更多還?是只能?拿出幾百兩，這還?是挖空了家底才湊出來(lái)的。

    施縣令一開(kāi)始還?是笑瞇瞇的，聽(tīng)了一眾商戶(hù)的稟報(bào)，面上的表情逐漸收斂起來(lái)，最后重重一拍桌子：“爾等而知對(duì)本?官撒謊的下場(chǎng)！”

    “大人息怒——”堂下眾人紛紛跪倒在地。

    到最后，施縣令只說(shuō)最多再?寬限三日，三日后若還?是捐不出應(yīng)有金額，那他就只能?以忤上不遵問(wèn)責(zé)。

    施縣令想了想又說(shuō)：“本?官也并非那等不通情理之人，若是實(shí)在拿不出銀兩，那也可以等值房契地契相抵，本?官記得?那個(gè)?誰(shuí)……”

    他指了指右手?邊的一個(gè)?老頭：“本?官記得?你家在鎮(zhèn)上開(kāi)了幾十?家裁縫鋪是否？剛剛哭窮的人里屬你聲音最大，既然你家中拿不出錢(qián)來(lái)，便用那些鋪?zhàn)酉嗟职?！?/br>
    此?話一出，被指的那個(gè)?老人一口氣沒(méi)?上來(lái)，當(dāng)?場(chǎng)暈了過(guò)去。

    施縣令不滿(mǎn)地輕嘖一聲，揮揮手?：“還?不快把人拖下去，留在這污本?官的眼嗎？”

    “爾等也別不情愿，你們捐出的銀錢(qián)，也并非是為了本?官一人，還?不是老天降下大災(zāi)，本?官治下百姓深受其害，偏生塘鎮(zhèn)素來(lái)清貧，本?官若要救濟(jì)百姓，只能?對(duì)爾等寄予厚望了?！?/br>
    “去吧去吧，三日后，只希望諸位別叫本?官失望??！”

    施縣令又是冠冕堂皇一番，隨后也不說(shuō)散，自行站了起來(lái)，左右叫了三四?人攙扶著，顫顫巍巍地離開(kāi)了堂廳，便是出了門(mén)，還?能?聽(tīng)見(jiàn)他不加掩蓋的問(wèn)詢(xún)：“海棠姑娘今晚可有空？把海棠姑娘約來(lái)本?官府邸吧……”

    眾人面上真真青紅，有那脾性大的，已是大口喘著粗氣。

    可身在縣令地盤(pán)，他們連一句抱怨都不敢，只能?步履沉重地從堂上離開(kāi)，悶頭鉆進(jìn)自家車(chē)馬轎子中去，連聲哀嘆湮沒(méi)?在咕嚕咕嚕的車(chē)轍聲中。

    陸尚本?以為，暫且混過(guò)這一次，之后三天還?能?跟其余商賈商量商量應(yīng)對(duì)之策，誰(shuí)知當(dāng)?天夜里，縣衙就來(lái)了人。

    他暫住在長(zhǎng)工宿舍中，一推門(mén)就見(jiàn)了四?個(gè)?衙吏打扮的人，幾人抱拳到：“大人有言，如今不太平，為保鎮(zhèn)上善人安危，特命我等前?來(lái)保護(hù)陸老板?！?/br>
    這下子，連陸尚也繃不住臉色了。

    為了驗(yàn)證他的猜測(cè)，轉(zhuǎn)日他去了街上，在街上走了大半日，碰上四?五個(gè)?出來(lái)的商戶(hù)，其中有兩個(gè)?還?是與陸氏物?流有合作的，見(jiàn)面都能?問(wèn)聲好。

    而這些人身邊無(wú)一例外都有衙吏看護(hù)，打著保護(hù)的名義，實(shí)行監(jiān)視之責(zé)。

    幾人碰面時(shí)未曾有任何多余的動(dòng)作，只當(dāng)?不認(rèn)識(shí)，視線稍一交匯，就不約而同地錯(cuò)開(kāi)目光，但他們?nèi)珱](méi)?錯(cuò)過(guò)對(duì)方眼中的憤然和悲痛。

    陸尚下午回到住處，趕緊著急了周?chē)膸讉€(gè)?管事來(lái)，包括陸啟和陸顯也在。

    自從去年姜婉寧見(jiàn)了陸明暇后，在她的影響下，陸尚便有意提拔陸顯，陸顯此?人算不得?□□，辦事也不如陸啟老道周全，好在足夠聽(tīng)話，吩咐下去的事能?一板一眼做好。

    這么大半年過(guò)去，他的工錢(qián)也漲了些，于家用也稍微富裕了兩分。

    至于他家的女兒，當(dāng)?時(shí)以陸奶奶的名義接去府城看過(guò)，連府城里最有名的大夫都束手?無(wú)措，只勸他們?cè)?多攢幾年前?，有機(jī)會(huì)送去京城里瞧一瞧。

    于是從看過(guò)到現(xiàn)?在，小姑娘只維持著基礎(chǔ)的湯藥，保證眼睛的情況不會(huì)惡化，其余什么藥方偏方則全部停了，余下的銀兩全存著，試圖等一個(gè)?去更大更好的地方看診的機(jī)會(huì)。

    陸明暇的眼睛治了這么多年都不見(jiàn)好，夫妻倆也不是沒(méi)?想過(guò)放棄，誰(shuí)知幾年下來(lái)，他們兩人始終沒(méi)?能?添了二胎，在不考慮納妾的情況下，只好繼續(xù)將?希望寄托在女兒身上，再?說(shuō)納妾都是大戶(hù)人家的事，輪到農(nóng)戶(hù)出身的尋常百姓家里，合離再?娶都是極少見(jiàn)的。

    事態(tài)緊急，陸尚也顧不得?問(wèn)候諸人家眷。

    他將?跟來(lái)看守的衙吏擋在屋外，壓低聲音將?情況講了一遍，最后問(wèn)：“諸位可有什么辦法？”

    當(dāng)?日從府城離開(kāi)時(shí)，陸尚為了保證不走漏風(fēng)聲，并沒(méi)?有把姜婉寧的打算告訴第?三人，便是到了現(xiàn)?在，陸啟他們也不知道他還?留有后手?。

    眾人一陣氣憤后，有人紅著臉：“那不如就拼個(gè)?魚(yú)死網(wǎng)破！”

    可更多人還?是目含絕望：“那可是縣令啊……自古民不與官斗，縣令偏要如此?，我們又能?有什么辦法呢？老板，不如我們還?是趕緊湊銀子吧……”

    陸顯沒(méi)?有吭聲，可對(duì)于后者，還?是輕輕點(diǎn)頭表示了贊許。

    三日期限實(shí)在逼得?太緊，塘鎮(zhèn)眼下又跟圍城一般被困著，便是陸尚也想不出什么好主意。

    一群人說(shuō)來(lái)說(shuō)去，要么就是拼死向郡守大人揭露縣令?lèi)盒?，要么就是忍一時(shí)平風(fēng)浪靜，說(shuō)不準(zhǔn)捐了這次后，縣令就高抬貴手?，放過(guò)他們了。

    陸尚扯了扯嘴角，并不覺(jué)得?縣令會(huì)就此?收手?。

    而眼下他只能?先用一些房契地契把銀兩湊足，先將?三日后的見(jiàn)面應(yīng)付過(guò)去，只有預(yù)留出足夠的時(shí)間?，方有機(jī)會(huì)施展旁的應(yīng)對(duì)措施。

    若說(shuō)其他商戶(hù)家中總會(huì)置辦一些鋪面，陸氏物?流走的是運(yùn)輸生意，大多數(shù)情況下是用不到鋪?zhàn)拥模懮性谔伶?zhèn)經(jīng)營(yíng)這么多年，也只買(mǎi)了些能?用做倉(cāng)儲(chǔ)和居住的宅院。

    眼下將?他陸氏物?流的宅院清點(diǎn)了一遍，勉勉強(qiáng)強(qiáng)找出三座空閑的宅子，硬是湊齊了五百兩。

    而施縣令要求第?二次捐款必須比上一次多，他又添了五十?兩散銀，也算滿(mǎn)足了縣令要求了。

    后面兩天，鎮(zhèn)上并無(wú)太多變化。

    街上的鋪面除了糧鋪和醫(yī)館，其余全關(guān)了，醫(yī)館前?也是人可羅雀，只有糧鋪外還?是一如既往的人潮涌動(dòng)，往往一家鋪?zhàn)油?，擁擠的百姓能?堵住大半條街。

    好在長(zhǎng)工們的宿舍習(xí)慣存些糧食，眼下稍微節(jié)儉一點(diǎn)，再?吃個(gè)?一月不成問(wèn)題。

    三日期限一到，陸尚在衙吏的看守下重返縣衙，這回一眾商戶(hù)沒(méi)?有多說(shuō)，只管將?拼了老命擠出的銀票地契交了上去，全是正好卡著上回的線，多余一點(diǎn)也沒(méi)?了。

    施縣令面露不滿(mǎn)，但好歹有了點(diǎn)收獲，冷著臉也算接受了。

    即便如此?，也不妨礙他再?次敲打一番：“這不還?有錢(qián)了嗎？合著你們上回是合起伙來(lái)騙本?官的，哼！不過(guò)看在你們又為我塘鎮(zhèn)做出貢獻(xiàn)，本?官就免了你們上次的罪狀，之后本?官要繼續(xù)救濟(jì)塘鎮(zhèn)百姓了，爾等要是沒(méi)?什么要事，就此?退下吧?！?/br>
    施縣令不耐煩地?fù)]了揮手?，跟在他身后的師爺瞬間?明悟，上前?半步，當(dāng)?場(chǎng)趕起了人。

    一眾商戶(hù)捧著東西來(lái)，空手?夾著尾巴走，這心底的氣已經(jīng)不是三言?xún)烧Z(yǔ)能?道明白的了，好在他們交了東西上去，衙吏也跟著撤回去了，算是暫時(shí)恢復(fù)了自由。

    一群人在縣衙門(mén)口憑眼色交流，不知誰(shuí)提了一句：“今晚去觀鶴樓啊？好好好，我記下了，張老爺晚上見(jiàn)！”

    “哎我也記著了，今晚觀鶴樓，晚上再?見(jiàn)——”

    眾人心領(lǐng)神會(huì)，約好了時(shí)間?地點(diǎn)，只等晚上赴宴時(shí)再?行商量。

    再?說(shuō)兩次逼捐，觀鶴樓也未能?免除，只是馮家人畢竟不在，福掌柜說(shuō)是掌柜，但實(shí)際也還?是個(gè)?不能?做主的下人，正是因?yàn)檫@，他才有了借口少捐，兩次加起來(lái)只捐了五百兩。

    施縣令好財(cái)不假，卻也是個(gè)?“有分寸的”，就比如這兩次逼捐，被他壓迫的全是根基就在塘鎮(zhèn)的，其余只有管事掌柜在的，象征性的捐一部分就好，而他也怕把事情鬧大，到時(shí)傳出去就壞大事了，只將?壓榨范圍控制在塘鎮(zhèn)之內(nèi)，諒他們這些小商小戶(hù)也翻不出風(fēng)浪去。

    塘鎮(zhèn)的商戶(hù)雖約定在觀鶴樓一聚，但陸尚并不覺(jué)得?他們能?想出什么解決辦法去。

    果不其然，眾人在觀鶴樓待了一整個(gè)?晚上，最后也只能?試探著往外送人，若是能?聯(lián)系到府城的郡守大人，大人又要幫他們，這事就能?解決了。

    陸尚作為陸氏物?流的掌控者，對(duì)塘鎮(zhèn)內(nèi)的諸多線路最是熟悉，最后就由他負(fù)責(zé)出城路線，等其余人家收集夠了足夠的證據(jù)，就派人把證據(jù)送出去。

    聚會(huì)將?散時(shí)，有位易老爺發(fā)了狠：“若是郡守也不管這事，那咱們索性把事捅大捅破天去！老夫有一遠(yuǎn)方親戚乃是京城官員，雖十?幾年不曾聯(lián)系過(guò)，卻也可派人上京，求其幫忙，直接告御狀就是！”

    此?話一出，其余人皆是側(cè)目，連陸尚也未能?免俗，向他投去驚訝的目光。

    之后幾天，諸多商戶(hù)都在明里暗里的搜集證據(jù)，為了扳倒施縣令，有幾戶(hù)人家寧愿自損八百，把前?些年行賄的證據(jù)也拿出來(lái)了。

    而施縣令在塘鎮(zhèn)作威作福多年，除了壓榨商戶(hù)魚(yú)rou百姓之外，他家中的兩個(gè)?公子也不失什么好貨色，一個(gè)?好色成狂，當(dāng)?街強(qiáng)搶良家女的事也是常有，就鎮(zhèn)上百姓知道的，已經(jīng)有不下十?人了，這十?個(gè)?好人家的姑娘有些被收做了通房，更多則是徹底沒(méi)?了下落，生死不知。

    另一個(gè)?則戀武成癡，隔三差五就招人與他對(duì)打，打死人也是常有的。

    一番搜集下來(lái)，施縣令一家的罪狀寫(xiě)滿(mǎn)了一整張紙，隨便一條列出來(lái)，也能?叫他頸上人頭不保，萬(wàn)死難辭其咎。

    陸尚已經(jīng)從最初的憤怒到后面的坦然，他細(xì)數(shù)罪狀書(shū)上的人命，十?幾年來(lái)被記錄在冊(cè)的就有上百人，更別說(shuō)還?有其他未留名姓，死得?悄無(wú)聲息的。

    這還?是只一個(gè)?小小縣令，一個(gè)?并不算富庶的村鎮(zhèn)的縣令……

    陸尚閉上眼睛，痛到極致，已沒(méi)?了任何情緒起伏。

    可叫陸尚和一眾商戶(hù)萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)?想到的是，不等他們將?施縣令的罪狀送出去，施縣令又派人挨家挨戶(hù)的通知，要他們?cè)?去衙門(mén)一聚。

    “……簡(jiǎn)直欺人太甚！”管家奉老爺之命將?送信的衙吏打出去，重重合上了大門(mén)。

    這般情景發(fā)生在許多人家中，然到了轉(zhuǎn)日，他們還?是不得?不趕赴縣衙，進(jìn)去沒(méi)?多久，就被收到命令的衙吏圍了起來(lái)，上百號(hào)人只分了十?來(lái)個(gè)?桌椅，房門(mén)一關(guān)，連口水都沒(méi)?了。

    他們從激憤的情緒中脫離出來(lái)，情緒緩和后，難免擔(dān)心是不是走漏了風(fēng)聲。

    好在一群人被晾了大半日后，施縣令總算施施然出現(xiàn)?在眾人面前?，他昨晚不知做了什么，如今眼下一片青黑，稍微說(shuō)兩句話就要喘一喘，瞧著馬上就要昏過(guò)去的樣子。

    隨著縣令將?第?三次募捐的要求說(shuō)出，底下人出離憤怒。

    施縣令瞪著第?一個(gè)?站出來(lái)的人，小眼睛瞇得?只剩一條縫隙：“你說(shuō)，你家沒(méi)?錢(qián)了？”

    “正是！”

    施縣令遲緩地扭過(guò)脖子，在其余人身上掃了一圈，不緊不慢地問(wèn)道：“其余人呢？還?有多少家也是一點(diǎn)錢(qián)都拿不出來(lái)的，站出來(lái)叫本?官看看?！?/br>
    有人不相信他會(huì)這樣好說(shuō)話，猶猶豫豫地并不敢動(dòng)。

    也有人明知他不懷好意，卻被怒火沖昏了頭腦，不顧周?chē)说睦?，硬是站了出?lái)。

    陸尚在片刻的猶豫后也加入到站出的一列中。

    隨后又有數(shù)人站出來(lái)，不一會(huì)就分了一半的人出去。

    施縣令的表情越發(fā)難堪，他冷冷看著右邊的人，沉默良久，終是發(fā)出一聲冷笑：“好，好得?很??！來(lái)人——”

    “將?這些刁民，全部押入大牢中！”

    誰(shuí)也沒(méi)?想到施縣令會(huì)做的這樣絕，有人當(dāng)?場(chǎng)就返了悔，跪地連連磕頭：“大人饒命，大人恕罪！草民說(shuō)錯(cuò)了，草民想起來(lái)了，草民家中還?有余錢(qián)，還?能?捐！”

    施縣令并不理會(huì)，還?是叫衙吏將?其拖走。

    陸尚是被最后一批押走的，他從堂廳出去時(shí)，正好聽(tīng)見(jiàn)施縣令說(shuō)：“傳令出去，凡今日忤逆本?官者，需家中以銀兩來(lái)贖人，一人五百……不！一人一千兩才行！”

    陸尚忍不住冷笑，只覺(jué)屋里那人真是爛透了。

    塘鎮(zhèn)的牢房不大，最多也就能?關(guān)下二三十?人，這一下子進(jìn)來(lái)四?五十?人，只能?把人們關(guān)在一起，最多的一個(gè)?牢房裝了六個(gè)?人。

    陸尚跟另外兩位老爺關(guān)在一起，幾人雖沒(méi)?有生意上的往來(lái)，但平日也是有見(jiàn)過(guò)面說(shuō)過(guò)話的。

    比之另外兩人的焦慮不安，陸尚反顯得?平靜很多。

    他算了算日子，距離從府城離開(kāi)，已經(jīng)有十?四?日整了，無(wú)論是姜婉寧久等他不歸去衙門(mén)擊鼓鳴冤，還?是塘鎮(zhèn)的商賈將?罪狀書(shū)送出去，只要大牢里不出什么幺蛾子，他盡可以等。

    而施縣令此?舉只為謀財(cái)和震懾，把人關(guān)押后沒(méi)?兩天，就把他們忘在腦后，牢房里的獄卒未得?到命令，自也不會(huì)對(duì)這些人動(dòng)手?，只是吃食上難免有苛待，兩天才會(huì)送一頓飯來(lái)。

    就這樣，在陸尚被下獄的第?六天，到了晌午獄卒該送飯的時(shí)間?，牢房里卻不見(jiàn)一個(gè)?人影，關(guān)在牢房里的商人們已身心俱疲，周?chē)鷰讉€(gè)?牢房全沒(méi)?了聲音。

    陸尚靠墻坐著，心下稍稍涌現(xiàn)?了幾分不安。

    之后一整天下來(lái)，他未見(jiàn)過(guò)一個(gè)?獄卒，連著后面一天也是。

    他掐算了一番時(shí)間?，不安的心里卻是開(kāi)始浮現(xiàn)?期待。

    沒(méi)?有獄卒送飯的第?四?天，有些實(shí)在受不了的老爺已經(jīng)拍著圍欄求獄卒給口吃的了，但他們大聲喊了許久，也不見(jiàn)一人進(jìn)來(lái)。

    陸尚也被餓得?頭暈眼花，只能?閉著眼睛保持精力。

    第?五天晌午，整個(gè)?牢房里全是有氣無(wú)力的□□，間?或夾雜兩聲悶咳，大牢中幾日沒(méi)?有人進(jìn)來(lái)，自然也沒(méi)?有人幫忙通風(fēng)，整個(gè)?塘鎮(zhèn)大牢里全是酸腐氣，熱浪幾乎能?將?人炙熟。

    陸尚身上的衣裳濕了又干干了又濕，外面沾上了許多稻草屑，皺皺巴巴地粘在身上，渾身散發(fā)著一股難聞的氣息。

    與他同監(jiān)的兩人已經(jīng)躺在了地上，連著一天沒(méi)?有起來(lái)也沒(méi)?有說(shuō)話了。