而他此番回塘鎮(zhèn)，也不單是他一人。

    陸尚快速說：“你們先去?旁邊的院里?找房間歇下?，那邊的房間都是空著的，等明?天?我們就出?發(fā)，現(xiàn)在我去?找阿寧和奶奶，抓緊時(shí)間收拾行李。”

    陸啟驚訝：“陸哥這是要帶上嫂子他們？”

    “是?！标懮胁患舆t疑，簡(jiǎn)短應(yīng)了一聲后，快步走?出?書房。

    他出?門口直接去?見了姜婉寧和陸奶奶，因著陸奶奶在，他怕老人會(huì)心慌，只說明?日要去?塘鎮(zhèn)，叫老人盡快收拾東西，明?天?天?一亮就出?發(fā)，至于原因則是只字不提。

    還是等他和姜婉寧回了房，他才將塘鎮(zhèn)的情況又復(fù)述了一遍。

    剛剛聽陸啟言說時(shí)，陸尚的情緒已?經(jīng)很高漲了，現(xiàn)在輪到他自己說，才說完就怒氣沖天?，反手拍在桌面上，痛罵道：“狗官！”

    可就在他對(duì)面，姜婉寧面上雖有氣憤，可遠(yuǎn)沒?他初聽時(shí)的震驚。

    她只是問：“夫君打算怎么辦？”

    陸尚誠(chéng)實(shí)搖了搖頭：“我不知道，我要先過去?看了才知道，陸啟說縣令給了三日期限，若逾期未拿出?銀兩，只怕他會(huì)妄動(dòng)私刑，眼下?塘鎮(zhèn)沒?有能主事的，我必須親自過去??！?/br>
    “但我不放心留你和奶奶自己在家，索性帶上你們一起，倒是你和奶奶還是住在無名巷，我們?cè)谀亲×撕脦啄辏徖?也都熟悉著，相較還安全些，我晚上忙完了也好回來?！?/br>
    這已?經(jīng)是他短時(shí)間內(nèi)能想到的最好的安排了，可誰知他話落，姜婉寧搖頭：“不妥?！?/br>
    “？”

    姜婉寧說：“夫君便是去?了塘鎮(zhèn)又如何，能拒絕了縣令嗎？便是捏著鼻子出?了第二次錢，又怎知沒?有第三次第四次……夫君應(yīng)是不知道，每逢天?災(zāi)，除了受災(zāi)百姓外，損失最多的，反是有錢又沒?有背景的商戶啊。”

    “阿寧的意思是……”陸尚眼露茫然。

    姜婉寧斂目：“就我所知，上一次大昭天?災(zāi)還是在十?年前，那時(shí)我還小，受災(zāi)的地區(qū)又離京城甚遠(yuǎn)，我便沒?能見過災(zāi)地慘狀，可我卻記得——”

    “那年爹爹被任命為?欽差大臣，除了運(yùn)送賑災(zāi)銀糧外，更重要的，則是要捉拿瀆職官員，瀆職并不只是說他們瞞報(bào)災(zāi)情，坑殺百姓，還包括逼捐商戶，大賺國(guó)難錢?！?/br>
    “當(dāng)年因?yàn)?zāi)情被拉下?馬的官員足有百人之多，今年大旱所涉及的鎮(zhèn)縣，夫君又怎知沒?有上百？而那貪官污吏，又豈是只有塘鎮(zhèn)縣令一人？”

    “我——”陸尚說不出?話來了。

    所幸姜婉寧頭腦仍是清晰的，她說：“夫君若是信得過我，不如就聽我一回吧。”

    “阿寧且說?！?/br>
    “此番回塘鎮(zhèn)，夫君還是自己去?吧，我和奶奶還是留在府城……夫君你別著急，且聽我說完。”姜婉寧安撫一句，繼續(xù)道，“按照我們之前所見的，松溪郡郡守乃是難得的好官，或許我們將希望寄托于他身上，反能尋出?一線生機(jī)?！?/br>
    “明?日夫君一走?，我便把奶奶送去?馮家，托馮老爺馮夫人幫忙照看，我則在家中等夫君消息，便以半月為?期，若是半月后夫君安全歸來，那是最好，若是夫君在塘鎮(zhèn)周全半月還不見成效，那我便去?敲衙門的登聞鼓，等郡守大人做主?！?/br>
    姜婉寧扯了扯嘴角：“夫君忘了嗎？塘鎮(zhèn)的商戶無法輕舉妄動(dòng)，可我一直在府城啊，我可以以受壓迫者妻子的身份，請(qǐng)求大人為?夫君洗清冤屈?！?/br>
    姜婉寧雖未能進(jìn)入官場(chǎng)，可姜家畢竟世?代?官宦，對(duì)于官場(chǎng)上的這些門門道道，她了解的總比陸尚要清楚，碰上官司，也比他反應(yīng)快許多。

    塘鎮(zhèn)的商戶不敢揭露縣令惡行，無非是怕不小心走?漏風(fēng)聲，到時(shí)不光無法制裁了縣令，反而會(huì)將自家坑入險(xiǎn)境。

    而姜婉寧遠(yuǎn)離塘鎮(zhèn)，卻掌握著塘鎮(zhèn)縣令的罪狀，她完全可以勸得郡守引而不發(fā)，待準(zhǔn)備齊全后，直搗黃龍，將整個(gè)松溪郡范圍內(nèi)的貪官一并捉拿清理了。

    陸尚仍有遲疑：“可我聽說，擊鼓鳴冤者，無論?清白與?否，先要受二十?杖刑殺威……”

    姜婉寧撲哧一聲笑了出?來：“夫君是傻了嗎，你是秀才呀！”

    “秀……”

    “秀才可見官不拜，自有特例，我作為?秀才娘子，當(dāng)然也可免去?擊鼓刑罰，再說實(shí)在不行，還有府城的商戶可以幫我，就說當(dāng)日捐款的富商代?表中就有馮老爺，我請(qǐng)馮老爺幫忙，或能直接面見郡守大人呢？”

    這短短一炷香的時(shí)間，姜婉寧已?經(jīng)想好全部后路。

    到此，陸尚再說不出?一句反駁的話來，只能默不作聲表示了認(rèn)可。

    當(dāng)天?夜里?，陸尚不顧天?氣炎熱，硬是要特在姜婉寧身邊。

    念及兩人又要分別，姜婉寧便默許了他的行為?。

    誰知就在她昏昏欲睡之際，卻聽陸尚開口：“阿寧你說……商戶的地位，就活該永遠(yuǎn)低人一等嗎？”

    姜婉寧于黑暗中睜開了眼睛，聽他沉悶的聲音在臥房?jī)?nèi)響起。

    早在上一世?，陸尚便是以商立世?，重活一世?，他也從不覺得商人有什么不好。

    世?人總說商人重利，又是精明?算計(jì)無情無義?之徒，可是：“就說這次松溪郡大旱，府城中的富商捐出?的銀兩不說百萬兩，可加起來也有二三十?萬兩了，這還是沒?有受到朝廷命令的情況?！?/br>
    “如何商戶已?奉獻(xiàn)了這么多，到頭來還是落不下?一句好，仍備受歧視呢？就說鹿臨書院的丁班，我雖總是逃學(xué)，卻也知道丁班這兩年新招來的商籍子弟，不光不受夫子待見，就是一些普通人家的孩子也能對(duì)他們冷眼呵責(zé)……”

    陸尚還是第一次清楚認(rèn)識(shí)到，馮老爺所說的商戶那些不為?外人道也的卑微和苦處，從來不是什么無病呻吟，更不是什么身在福中不知福，那是幾代?人真真切切的血淚教訓(xùn)。

    “阿寧，我想——”陸尚一頓，沉默良久后，改了他的字句，“阿寧，我得念書?！?/br>
    不是為?了哄姜婉寧和陸奶奶開心，也不是隨波逐流。

    只是他想著，底層之人從無改變機(jī)會(huì)，唯有爬到這個(gè)時(shí)代?的高位，方有可能解除自身窘境，乃至打破階級(jí)之間的巨大鴻溝。

    陸尚說了這么多，姜婉寧也只在最后回了一句：“好?！?/br>
    這一晚，陸尚并沒?能真正睡下?，他的意識(shí)混混沉沉，只記得掌心里?握著心愛之人的手，而就是這只溫溫軟軟的手，將他的神魂在將離之際拽了回來。

    轉(zhuǎn)天?大早，陸尚推遲了離開的時(shí)間，而是同姜婉寧一起，把陸奶奶送去?了馮家。

    馮家三口人都在，聽聞陸尚又要離開，挽留姜婉寧也一起住下?，可姜婉寧尚有她的事要做，婉言拒絕了。

    陸奶奶不知為?何昨天?還說一起走?，今天?就變成了三個(gè)人全分開。

    她已?經(jīng)很久沒?有這樣惶恐過了，偏偏又怕耽擱了孫子孫媳的正事，連開口問詢都不敢，只能被馮賀攙著，目光始終在對(duì)面兩人身上流連。

    姜婉寧看出?她的恐懼，趁著陸尚和馮老爺說話時(shí)，走?到她身邊來，緩聲說：“奶奶您別擔(dān)心，這不夫君要出?門，我不方便跟著，又怕照顧不好您，才叫您來馮家住幾天?的?！?/br>
    “不過您別怕，我這不還在府城了，等過兩天?外面安生了，我就來看您?！?/br>
    “而且夫君也說了，他這次出?門最多不過一個(gè)月，您就當(dāng)出?來散心一個(gè)月了，正好馮夫人也喜歡擺弄花草，您還能跟她交流交流經(jīng)驗(yàn)?zāi)兀　?/br>
    話是如此，但最親近的兩人都不在身邊，陸奶奶心里?還是怕的。

    可她同樣知道，若她表達(dá)了不愿，依著陸尚和姜婉寧的脾性，只怕寧愿多添麻煩，也不會(huì)強(qiáng)求她留在馮家。

    思緒回轉(zhuǎn)間，陸奶奶很快做好決定?，她緩緩點(diǎn)了頭，露出?一個(gè)牽強(qiáng)的笑：“好，我都聽你們的……婉寧別著急，我在馮家住著也好，你不用著急來看我，再說還有少東家在，我跟少東家也熟，不怕生的。”

    可不是，馮賀可是除了大寶等幾個(gè)孩子，跟姜婉寧念書最久的人了，當(dāng)初在無名巷子時(shí)，他三天?兩頭來陸家，自然跟陸奶奶也混熟了。

    幾人最后寒暄兩句，陸尚趕著去?塘鎮(zhèn)，姜婉寧也回了家。

    只是陸尚就怕再發(fā)生賊子入戶的情況，從塘鎮(zhèn)來的幾人中挑出?兩個(gè)，能做到管事的，皆是能叫他們放心之人，眼下?叫他們留在府城陸家，也算保護(hù)姜婉寧的安危了。

    然而半月過去?，塘鎮(zhèn)再未送來任何消息。

    姜婉寧一開始只是從家中等，后來街上安穩(wěn)了，她就去?城門口等，有時(shí)粥棚的官兵忙不過來了，她便過去?幫忙搭把手，順便探聽兩句城外的情況，以及有無車馬入城。

    一天?天?過去?，她的心緒越發(fā)浮動(dòng)起來，直到半月之期過了三天?，還不見任何有關(guān)?塘鎮(zhèn)的消息，姜婉寧終究還是走?到擊鼓鳴冤這一步來。

    第68章

    大災(zāi)之下, 衙門每日擊鼓鳴冤者與日俱增，或?yàn)闋罡驵徖镟l(xiāng)親，或?yàn)榧抑杏H眷求一庇護(hù), 又或者是懷疑城門施粥官兵中飽私囊，也要來求郡守大人探查一個(gè)?清楚。

    郡守不忍叫百姓生活雪上加霜, 便免去了這段日子的殺威杖刑，無論什么冤情或訴求, 盡可以在擊鼓后找?guī)煚數(shù)怯浻涗?，待他空閑時(shí)再?做處理。

    若是實(shí)在著急的，也可以等在衙門中, 只是郡守大人近來常在外奔波, 下到底下城鎮(zhèn)視察的情況也是常有, 碰上不巧的時(shí)候, 等上三五天也不一定能見到人。

    姜婉寧早就打聽清楚了情況, 擊鼓見了衙門留守的衙吏, 講明來意后, 又被帶去后頭等候。

    也是她運(yùn)氣好，她只在衙門等了一天，當(dāng)?天傍晚就等到了衙吏的傳喚, 聽說是郡守大人才從城外災(zāi)民營(yíng)回來, 沐浴熏香后便來處理冤案慘案。

    衙吏又按照先后時(shí)間?給等候的百姓發(fā)了號(hào)牌, 待郡守處理完私事后，就會(huì)傳人入衙門后的府院。

    姜婉寧的號(hào)牌排在第?十?三位，她后面還?有十?幾號(hào)人，除非郡守是打算通宵處理案情了, 不然只怕到天黑也處理不完，姜婉寧只求能?輪上她, 不然日后還?要慢慢等。

    又過半個(gè)?時(shí)辰，衙吏過來喊了第?一號(hào)人出去。

    前?面的四?五人處理很快，基本?一人一刻鐘就可以了，這些人回來后有喜有悲，也有一個(gè)?面上帶著不忿，但不管他們情緒如何，總歸是沒?有對(duì)郡守怨懟的。

    后面的處理速度就慢了些，姜婉寧聽了一耳朵，好像是涉及了命案，郡守將?告官的百姓留下，又派了衙吏去捉拿嫌犯，等了小半個(gè)?時(shí)辰?jīng)]?等到人，方才叫了下一個(gè)?。

    姜婉寧心下著急，便也沒?有過多注意其余百姓的狀態(tài)。

    好在又過一個(gè)?多時(shí)辰，衙吏再?次進(jìn)來：“十?三號(hào)，入！”

    姜婉寧頓時(shí)站了起來。

    她在一眾百姓中很是顯眼，全因其余人都是衣衫簡(jiǎn)樸破舊的男子老漢，只有她一介婦人，雖已換了樸素衣衫，可光是沒?有補(bǔ)丁、干凈整潔這些，瞧著也不似尋常百姓。

    在她跟著衙吏出門口，余下的人不禁交頭接耳起來。

    “那是誰家的娘子，怎叫一個(gè)?婦人來公堂上了，她家男人呢……”

    “我猜她家男人肯定是出了事，要不然怎會(huì)輪到一個(gè)?婦人擊鼓，不過也正常，這幾月死的人可不少?！?/br>
    也虧得?姜婉寧跟著衙吏走了，不然聽見這些人對(duì)陸尚的編排詛咒，說不準(zhǔn)心里會(huì)積多少氣。

    府城的縣衙與郡守宅院是在一起的，無非是一前?一后，前?面是公堂，后面就是郡守的私宅。

    因今日時(shí)間?太晚，不適合開堂辦案，郡守又不愿走公堂上那些瑣碎流程，才把接見百姓安排在了私宅的偏院里，用幾盞屏風(fēng)做間?隔，只在一處矮桌前?辦公。

    這才處理了十?幾樁案子，矮桌就被案卷堆滿了，剩余紙筆全部委委屈屈地?cái)D在一邊，一個(gè)?不注意，墨點(diǎn)全沾在了郡守衣袖上。

    郡守在外訪查一整日，回來后連口熱飯都沒?吃，又緊接著處理起百姓的事情來，繞是他身子骨不錯(cuò)，連日cao勞下也難免顯了疲態(tài)。

    他在等下一人的空隙里，叫身邊的小廝去準(zhǔn)備一碗素面，又問旁側(cè)的衙吏：“還?有多少人？”

    “回大人，等在衙門的尚有一十?六人，另有待處理案件一百七十?二樁，師爺們能?處理的都處理過了，剩下這些還?需大人過目?！毖美粼捖?，郡守頭痛地按住眉心。

    正這時(shí)，卻聽院口傳來通報(bào)聲：“陸姜氏謁見——”

    郡守在最短的時(shí)間?內(nèi)整理好了表情，重新端坐，小小一方石凳，也不掩他身上的端莊正氣。

    姜婉寧在衙吏的指引下聽在郡守十?步之外，為表對(duì)大人的敬重，她的視線始終落在自己腳尖上。

    可不等她跪下參拜，卻見前?方屬于郡守的衣擺晃了晃，下一刻，頭頂傳來對(duì)方驚訝的聲音：“二小姐？”

    姜婉寧詫異地抬頭頭，望著郡守那張隱有熟悉的面孔，好半天才想起：“曲叔？”

    ……

    就在姜婉寧在府城多有奔波之時(shí)，陸尚在塘鎮(zhèn)的處境著實(shí)算不得?好。

    他在抵達(dá)塘鎮(zhèn)第?二日，就被拽去了衙門中，陸氏物?流在塘鎮(zhèn)也算比較大的生意了，他作為陸氏物?流的幕后老板，被安排的位置也算靠前?，只在第?二排，稍微一抬頭就能?看清主位上的人。

    陸尚在塘鎮(zhèn)活躍多年，與衙門的關(guān)系還?一直停留在簽契書的層面上，他雖有受過福掌柜等人的提點(diǎn)，逢年過節(jié)會(huì)給衙門里的官吏送些東西，但那只限于跟他常有交道的師爺主事等人，至于當(dāng)?地縣令，那只在衙門口遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見過幾次，真正面對(duì)面說話卻是沒?有的。

    陸尚對(duì)縣令的印象不深，只記得?塘鎮(zhèn)縣令姓施，已經(jīng)在任十?四?五年了，于政務(wù)上不算勤勉，但這些年天下太平，他手?下也沒?出過大亂子。