黛西最近養(yǎng)成了一個(gè)愛(ài)好——收拾餐廳。因?yàn)槊刻炜偰茉诟鱾€(gè)角落拾到散落的各類報(bào)刊，那都是法布爾人們留下的，他們喜歡在上工前的餐桌上讀報(bào)紙。

    橡木園幾乎把能在羅杰斯訂閱到的報(bào)紙都訂閱了，除了《每日觀察》這類全國(guó)性的時(shí)政報(bào)刊，還有《東部快報(bào)》、《帝國(guó)周刊》等等，甚至連《淑女畫報(bào)》這種女性刊物都有。

    黛西忙里偷閑地挑著自己感興趣的版面看，她最近在追看《淑女畫報(bào)》上的連載小說(shuō)《淑女的刀》。淑女喬斯林假扮成盜俠，化名喬巴，憑著口袋中的一把折迭小刀，在法布爾掀起一陣又一陣的波瀾，又次次驚險(xiǎn)地逃脫追擊。

    黛西沒(méi)有小刀，但她有一枚小錐子，必要時(shí)她常常將它揣在口袋里，比如獨(dú)自走過(guò)昏暗夜路時(shí)，比如她初次走進(jìn)橡木園時(shí)。

    還有一些過(guò)時(shí)的消息，黛西也快速地瀏覽著。

    星期二《每日觀察》：“……東部地區(qū)惡劣的天氣讓羅杰斯公爵患上了嚴(yán)重的肺炎，不得不提前結(jié)束行程，在賓格萊子爵的陪同下，回到利威爾休養(yǎng)……”

    黛西疑惑地皺了皺眉，心道：“馬修先生回利威爾了？那查理剛剛端走的咖啡難道是送給假的馬修先生？”

    星期四《每日觀察》：“……為了保證產(chǎn)量，羅杰斯礦場(chǎng)在短短幾日內(nèi)進(jìn)行了幾次罕見(jiàn)的深度大規(guī)模爆破……”報(bào)道配的插圖是一列滿載礦石，在大雪紛飛中奔馳的列車。報(bào)紙并沒(méi)有給正發(fā)生在羅杰斯的罷工事件留版面，仿佛它并沒(méi)有發(fā)生一樣。

    實(shí)際上，羅杰斯礦場(chǎng)的形勢(shì)嚴(yán)峻，在冬季全面開(kāi)工并不是一件明智的事情。由于地表凍土層已經(jīng)越來(lái)越厚，礦場(chǎng)經(jīng)理只能讓地表開(kāi)采的工人加入地底開(kāi)采的隊(duì)伍。工種的調(diào)整，讓許多地表工人不適應(yīng)，怨聲載道。

    羅杰斯廣場(chǎng)上先后發(fā)次了幾次小規(guī)模的罷工集會(huì)，礦工們高舉著要求延長(zhǎng)休息時(shí)長(zhǎng)、要求調(diào)薪的牌子。

    轟隆作響的采礦機(jī)器并沒(méi)有為了他們停下，閱歷豐富的礦場(chǎng)經(jīng)理伯納德早在接到冬日不停工追趕產(chǎn)量的命令之后，就著手從周邊的鎮(zhèn)子新招了一批工人過(guò)來(lái)。

    礦場(chǎng)的產(chǎn)量絲毫沒(méi)有受到集會(huì)的影響，這讓罷工顯得蒼白而無(wú)力。工人們的吶喊隨著哈出的白氣，很快消散在空氣中，廣場(chǎng)上的羅杰斯雕像依舊巍然不動(dòng)。

    -

    回到利威爾的公爵是他手下的一名替身假扮的，真馬修如今正頂著礦場(chǎng)經(jīng)理伯納德的名號(hào)住在橡木園中，喝著咖啡奮斗在書山文海中。

    盡管公爵身處遠(yuǎn)離政治中心的礦鎮(zhèn)上，但每日仍有雪花般的信件需要處理。最近，送報(bào)員不得不單獨(dú)弄了一個(gè)大布袋子，上面標(biāo)示著“伯納德”，用來(lái)裝每日早晚送往橡木園的信件。

    橡木園里的電報(bào)員是輪班忙碌的，空氣中無(wú)形而龐雜的消息不斷涌入，最落成了紙上的一行行文字，被送到了公爵的辦公桌上。

    “博福特前往科林亞公國(guó)，商討鐵礦合作事宜”

    “因大雪肆虐，北線鐵路白山崖路段垮塌”

    “比福槍量產(chǎn)規(guī)模提升，預(yù)計(jì)十二月能交付三萬(wàn)支”

    “本月面粉價(jià)格普遍上漲百分之七”

    “德林灣遭遇罕見(jiàn)冰封，提前閉港。南部海上運(yùn)輸受阻，部分過(guò)冬物資恐現(xiàn)短缺”

    ……

    “果然，我一離開(kāi)法布爾，博福特就露出了馬腳，這個(gè)蠢貨”，公爵看了新到的電報(bào)，咒罵道。

    這時(shí)，礦場(chǎng)經(jīng)理伯納德剛好敲門進(jìn)來(lái)，神情略帶緊張。

    “公爵，今日罷工集會(huì)的規(guī)模比前幾天的更大，甚至出現(xiàn)了與警察斗毆的情況。是否要采取更強(qiáng)硬的措施？”

    “建議鎮(zhèn)長(zhǎng)向德諾亞申請(qǐng)調(diào)派警察過(guò)來(lái)支援吧，我會(huì)附上一封說(shuō)明信給他遞過(guò)去。尤其是礦場(chǎng)和鐵路軌道，需要安排人輪班巡邏，保證生產(chǎn)和運(yùn)輸不受影響”，馬修回應(yīng)道。

    “那些礦工們的訴求呢？”伯納德神情略帶狠厲。

    “你先擬出方案給我吧，一切都先為了產(chǎn)量讓步。告訴你，先把拳頭揣懷里，至少保證在春天來(lái)臨前不要有流血”，公爵安撫道。

    送走了喪氣的伯納德，公爵心中一股憋悶。他知道，他在和時(shí)間賽跑，在和運(yùn)氣賭博，在答案揭曉之前，只能選擇匍匐在暗處。

    不一會(huì)兒，查理告知從利威爾調(diào)來(lái)的保鏢到了。鑒于最近愈來(lái)愈嚴(yán)峻的形勢(shì)，公爵通知大查理從大本營(yíng)調(diào)了一些人手和槍支過(guò)來(lái)，保衛(wèi)橡木園的安全。

    “公爵，您對(duì)新的安保部署有何示下？”查理問(wèn)道。

    “你直接安排就可以”，被接踵而來(lái)的消息煩不勝煩的公爵隨口應(yīng)道。

    “對(duì)了，靠近廚房的后門，安保也不能放松”，公爵又補(bǔ)充了一句。

    “呃？好的”，查理不明白公爵為什么會(huì)只叮囑一個(gè)不太緊要的細(xì)節(jié)。

    “如果忙不過(guò)來(lái)需要增加女仆的話，你自己決定，就找類似黛西那樣的”，公爵繼續(xù)說(shuō)道。

    “我果然是公爵最信賴的助理”，理解能力驚人的查理聽(tīng)了后，既開(kāi)心又發(fā)愁地想：“可是要在羅杰斯鎮(zhèn)找到第二個(gè)跛腳的姑娘，并不是那么容易呢！”

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    新來(lái)的兩名女仆和黛西一點(diǎn)都不相似，她們都cao著法布爾的口音，自帶著一股隱隱的優(yōu)越感。

    查理并沒(méi)有辦法短時(shí)間內(nèi)找到可信賴的、合適的女仆。礦工食堂已經(jīng)無(wú)法再多抽調(diào)人過(guò)來(lái)，而通過(guò)仆人中介介紹的話，可能會(huì)引發(fā)不必要的麻煩。最終，在征得公爵同意之下，查理選擇了向大查理求助。

    “作為專業(yè)的助理，有時(shí)候是需要舍棄一點(diǎn)點(diǎn)驕傲的，只是一點(diǎn)點(diǎn)”，查理暗暗說(shuō)服自己。

    在查理的安排下，兩名女仆各有分工。

    普通女仆杰西卡一來(lái)就迅速吸引了許多目光，甜美的笑容，微卷的紅發(fā)，讓人不由得想要靠近。查理安排她負(fù)責(zé)打掃、洗衣等雜事，以及幫黛西準(zhǔn)備晚餐。

    這對(duì)黛西來(lái)說(shuō)幫了個(gè)大忙，由于橡木園中增加了那么多保鏢，光是備菜就要多耗一半的時(shí)間，如果有杰西卡的幫忙，黛西會(huì)輕松不少。但后來(lái)黛西發(fā)現(xiàn)，事實(shí)并非如此。

    一等女仆瑪利亞一頭金發(fā)，身材高挑，不茍言笑。查理分配給她一些更精細(xì)的活，比如熨燙、規(guī)整房間、管理貴重物品等，以及分擔(dān)一些查理忙不過(guò)來(lái)的事。

    如果是在利威爾的莊園里，這些有的本來(lái)是女管事負(fù)責(zé)的，但眼下一切從簡(jiǎn)，查理并未嚴(yán)格地按女仆等級(jí)分工。