……

    用過晚膳，婉芙回了金禧閣。

    伺候大半日筆墨，手腕酸痛得厲害，千黛煎好膏藥，敷到皓腕上?。婉芙托著臉蛋，有一搭沒一搭地撥著珠子。

    皇上?著豫北王先行回京，大軍開拔少說也要一月，豫北王千里?單騎，不出十日，就?能回京述命。

    距上?元節(jié)就?剩下十日，親王勢必要參宴的。

    婉芙斂起眸子，臉色淡下來。過去將近三年，王侯薄情，說不準他早將她忘了。就?是沒忘，得知她是皇上?的嬪妃，也該知曉分寸。

    “主子，奴婢從私庫里?翻找出一緞抹額?！鼻锍叵崎_珠簾進來，頗為猶豫，“皇上?已?特準主子不必歸府，主子當真要回寧國公府祝壽么？”

    婉芙回過神，彎唇一笑，“皇上?話是那么說，可若為了一個嬪妃，拂了太夫人的臉面，傳到言官耳朵里?，終究是不好聽。什么該做，什么不該做，我?自當清楚。劉氏巴著我?回去，我?又怎好讓她失望？”

    秋池無奈，也不再去勸，主子總歸是有自己的打算。

    但，總不能就?這般毫無準備地回寧國公府。婉芙輕抿住唇角，招來秋池，附耳交代幾句。秋池聽完，瞪大了眸子，主子鬼主意可真是多，寧國公夫人能算計過主子，可是怪了。

    ……

    轉(zhuǎn)眼到了壽宴，婉芙換上?精致的華服，一頂軟轎等在宮門前，千黛掀起簾帳，秋池為她提起迤邐的蜀緞宮裙，以往江晚吟才得的待遇，而?今終于輪到了她。

    婉芙坐去轎中，望著宮墻紅梅，輕瞇了瞇眸子，她這趟出宮，就?沒想過再讓劉氏好過。解決了江晚吟，就?該輪到寧國公府了。

    乾坤宮

    爐中燃著裊裊的龍涎香，陳德海恭敬地進來傳話，“皇上?，泠貴嬪已?經(jīng)出宮了。”

    泠貴嬪一向知道規(guī)矩，心?里?明白?，寧國公府既送了邀帖，唯有自己親自歸府賀壽，才能讓人挑不出錯。不過，寧國公夫人可不是省油的燈，不知道使什么壞，等著泠貴嬪。

    李玄胤撂下筆，靠坐到龍椅上?，不耐地捏了捏眉心?，輕嗤一聲，“她這回倒是懂事??！?/br>
    陳德海賠笑，不敢答。論起懂事?，后宮里?確實沒人比得過泠貴嬪。

    “你親自去寧國公府一趟?！崩钚分腹沁盗诉涤?，微斂起眼，“讓她去見過江太夫人就?回來，別在宮外待太久?！?/br>
    陳德海詫異，以往不是沒有歸府的嬪妃，皇上?何時安排他隨侍過？他伺候在御前，代表的是皇上?的臉面，皇上?安排他去，豈不是跟寧國公府擺明了泠貴嬪的地位，誰還敢仗著輩分欺負了泠貴嬪。

    皇上?為泠貴嬪千打算萬打算，偏自己不承認，他忍笑，領命退出了殿門。

    ……

    馬車粼粼駛過繁華的上?京長街，許久沒出宮，婉芙挑起車簾，興致勃勃地瞧著外面的叫賣呼喊，頗得趣味。

    “主子，上?京城可真熱鬧呀！”秋池十二?歲進宮，在宮里?伺候三年，正是貪玩的年紀，她湊到婉芙身邊正要往外面看，被千黛一把拉回來，“出了宮，就?沒規(guī)矩了？”

    婉芙彎起唇角，“小秋池也許久未出宮了，讓她多瞧瞧也無妨?！?/br>
    秋池哼了聲，得意地向千黛努努鼻子，千黛失笑，“主子就?慣著她吧?！?/br>
    半個時辰后，馬車停到寧國公府門前。

    婉芙剛進寧國公府那日，走的是偏門。兩?個粗使婆子架著她，一把推到劉氏面前。劉氏挑起眼皮打量過，便揮揮手，隨便給她指了院子，任由自生自滅。

    而?這回，她已?是后宮貴嬪，皇上?的寵妃，再也不是當初從越州入京的商賈女。

    劉氏早早帶著府里?的丫鬟婆子候在照壁下，遙見停下的華麗車馬，眼底劃過一抹陰鷙，轉(zhuǎn)瞬即逝，很快換上?笑臉，緊著步子去迎馬車上?下來的婉芙。

    “臣婦請貴嬪娘娘安。”

    劉氏帶著一眾丫鬟婆子見禮，婉芙不動聲色地打量劉氏一眼，淺淺露出笑，扶住千黛的手，漫不經(jīng)心?地走到近前，“母親這是做甚？婉芙雖是貴嬪，但怎可受嫡母這么大的禮？不知道的，還以為婉芙仗著皇上?的勢，欺壓嫡母了?！?/br>
    劉氏嘴邊的笑意一僵，很快又換上?另一副臉色，眼眶里?擠出兩?滴淚，“吟兒不懂事?，犯下大錯，遭皇上?厭棄，日后在宮中，還要請泠貴嬪多多照顧?！?/br>
    婉芙扶住劉氏的手，這動作突兀，讓劉氏片刻心?梗，淚水夾在眼眶里?，掉也不是，不掉也不是。

    “瞧母親說的，江采女是本宮嫡姐，本宮怎不會多加照拂？”

    婉芙彎起唇角，這挑釁的一笑，直直扎進了劉氏心?窩。霎時鮮血淋漓。當了二?十多年的主母，杖責妾室，苛待庶女，府上?后院，誰不是對她畢恭畢敬，偏偏這個小賤種，一步登天，不僅害得吟兒失了圣寵，還害了整個寧國公府！偏偏，是她親手把這賤種送到今日地位。

    她怎能不恨！

    這小賤種既然敢回府賀壽，也就?別想著再安然無虞地回宮了。

    婉芙將劉氏的臉色看在眼里?，唇角輕蔑地勾出弧度。劉氏不過仗著家世才能在府里?作威作福，這人確實不怎么聰明。

    “天兒這般冷，泠貴嬪快進府暖暖身子，別凍壞了。”柳姨娘扭著細腰連忙岔開話頭，劉氏臉色這才緩和過來。這日是太夫人壽辰，若是被旁人聽看了去，又要生出是非。

    婉芙不著痕跡地打量一眼柳姨娘，柳姨娘曾是劉氏身邊的陪嫁丫頭，因?姿容出色，在劉氏懷江晚吟時，被送去了江銓屋里?。劉氏生下江晚吟不久，柳姨娘就?有了身孕，可惜劉氏善妒，那孩子倒底沒保下來。不過柳姨娘忠心?于劉氏，在這寧國公府后院，也能有幾分地位。

    眾人簇擁著婉芙將要入府，打遠便又來一行人，婉芙回頭，看清了打頭的那人是誰，微蹙起了眉梢。

    “奴才給貴嬪主子請安?！标惖潞９Ь吹馗６Y。劉氏自是識得御前的掌事?大太監(jiān)陳德海，以為是皇上?看中太夫人，為太夫人祝壽，心?底一喜，這般，皇上?是否能看太夫人的臉面，復了寧國公府的襲爵。

    陳德海將劉氏變來變?nèi)サ纳袂榭吹靡磺宥?楚，眼底劃過一抹譏諷?；噬?已?經(jīng)看在太夫人的面上?，沒徹底奪了寧國公的爵位，這寧國公夫人竟還想著天上?掉餡餅，是否太貪得無厭。

    他清清嗓子，道：“皇上?吩咐咱家前來特送上?玉如意一對，為太夫人祝壽?！?/br>
    話落，劉氏神情已?喜不自勝，然，沒等她謝恩，就?見陳德海又看向江婉芙，姿態(tài)恭敬無比，“另，皇上?還說了，雖然貴嬪主子與太夫人祖孫情誼情誼，但貴嬪主子萬萬莫誤了回宮的時辰。主子心?善，皇上?叮囑奴才時刻服侍主子，免得府上?有人仗著是貴嬪長輩，將主子欺壓了去。”

    這話說的，就?差點名劉氏了。劉氏臉色青一陣白?一陣，五顏六色，好不熱鬧。

    婉芙意外地挑眉，原以為皇上?安排陳德海過來，是為了給太夫人賀壽，原來是為了給她做臉的。

    她掠了眼劉氏的神色，無聲地挑了挑唇，對陳德海道：“有勞陳公公?！?/br>
    ……

    “賤種！”

    劉氏回了屋，當即發(fā)作，執(zhí)起手邊的茶碗就?朝柳姨娘擲了過去。瓷碗炸裂在面前炸裂，碎開的瓷片正正刮向柳姨娘的額頭。這張臉雖說不上?姿容絕色，卻也是小家碧玉，如江南春雨，須得慢慢去品。

    即便過了十余年，劉氏容色不在，柳姨娘的肌膚依舊如剝了殼的雞蛋，好比二?八少女，光滑白?皙。江銓在府中留宿，除去何姨娘，最寵愛的就?是柳姨娘。

    劉氏睨著那張狐媚子臉，愈發(fā)惱火，一腳便踹向柳姨娘心?窩。若非是她的陪嫁丫頭，若非她在府里?聽話，能哄得國公爺來她屋里?，她怎會留這狐媚子到現(xiàn)在！

    柳姨娘慘叫一聲，極為狼狽地摔在地上?，她捏著帕子撫住刮出血漬的額頭，慢慢掐緊了手心?。她是劉氏的陪嫁丫頭，為她伺候?qū)巼?，為她爭寵，為她出謀劃策，可到頭來，她得到了什么？劉氏憎惡她這張臉，仗著是府上?主母，不過把她當一條狗使喚。

    柳姨娘深吸了口?氣，斂起神色，伏低身子跪下，“夫人息怒?！?/br>
    “息怒？你叫我?如何息怒？我?的吟兒還在冷宮里?受苦，若非這個賤種，吟兒怎會落到今日地步！”劉氏撫住心?口?，死死捏緊了帕子，“都安排好了嗎？”

    柳姨娘眼眸微動，低下頭，“夫人放心?，具已?妥當?！?/br>
    劉氏扶著丫鬟的手站起身，冷笑一聲，“這回，定要那個賤種身敗名裂。正好陳公公在府里?做個見證，我?倒要看看，一個身敗名裂的嬪妃，皇上?還愿不愿意要那等殘花敗柳之?軀！”

    ……

    東廂

    劉氏并未將婉芙安排在從前的院子。秋池一進門，就?蹙起了眉，“主子以前也是在府里?的小姐，寧國公夫人不把主子安置在閨閣，反而?送到廂房，這是何道理？”

    婉芙落了座，不覺意外。想必劉氏原本就?打算給她一個下馬威，引人帶她去芙蓉齋，芙蓉齋名上?好聽，實則就?是破敗的棚戶，外面看似尋常，內(nèi)里?連柴房都不如。

    陳德海奉了皇上?的旨意過來伺候她，就?是借劉氏十個膽子，也不敢當著御前大太監(jiān)的面，苛待了皇上?的妃嬪。

    婉芙笑笑未語。

    槅門推開，陳德海替皇上?祝壽回來，伺候婉芙。進屋瞧一眼東廂的擺置，也皺起了眉。寧國公府雖不比皇宮，但也不至于讓泠貴嬪歇在這樣的屋子。他記在心?里?，待回去一一向皇上?稟明，很快掛上?笑臉，前去福身。

    婉芙?jīng)]想到皇上?會安排陳德海親自過來伺候，笑意真切了些?，吩咐千黛擺好圓凳，請陳公公落座。

    “多謝陳公公跑這一趟?！?/br>
    陳德海聽得出來話里?面的真心?實意，心?底一熱乎，他以前不是沒伺候過別的嬪妃?？膳匀硕籍斔桥?，理所當然的受著，只有泠貴嬪這般真心?實意。他越來越明白?皇上?為何寵著泠貴嬪，后宮嬪妃漸漸在爭寵算計中迷失了心?智，唯有泠貴嬪依舊保留著一分干凈清明。

    他不敢擔泠貴嬪這一謝，忙站起身，訕笑道：“奴才也是奉皇上?的意思?行事?，主子有福氣，皇上?還是頭一回讓奴才出宮伺候別的主子?！?/br>
    御前的人都是人精，陳德海八面玲瓏，專挑討巧的話講。婉芙聽聽便罷了，眼下皇上?是寵著她，可誰知道以后呢？不過，她面上?還是要感激涕零一番，畢竟這是旁人從未有過的殊榮。

    在東廂待了會兒，秋池忍不住皺皺鼻子，“主子可聞到了？什么味道，這么香?！?/br>
    婉芙皺皺鼻子，微蹙起眉。千黛無聲地抿唇，“主子，奴婢好似也聞到了?！?/br>
    幾人對視一眼，秋池是從御膳房出來的丫頭，打小貪吃，對氣味敏感，不會聞錯。秋池順著氣味，一直走到內(nèi)室床榻邊的桌案前，一把拉開抽匣，嘩啦一聲，抽匣里?竟塞了滿滿當當?shù)南隳遥刹及?，才滲出淡淡的味道。

    婉芙立即捏著帕子捂住鼻翼，有誰會在內(nèi)室里?塞這么多香囊，劉氏還真是心?急，這么快就?忍不住對她下手了。

    “醫(yī)女，你來看看。”

    陳德海這才瞧見伺候的人里?頭一個面生的宮女。他心?頭一跳，不禁又對泠貴嬪高看一眼，泠貴嬪可真是預料到此行兇險，做了萬全之?策，竟還帶上?了宮里?的醫(yī)女。

    東廂背靠一片梅林，幽靜異常，這日是寧國公府太夫人壽宴，即便賓客往來，在這東廂里?，只是聽見些?許的說話聲，并不真切。

    此時，幾人都盯住了那個裹著香囊的布包，醫(yī)女以帕捂住鼻翼，上?前將那布包輕輕挑開，香味愈濃，秋池嗅著，忽面色潮紅，暈暈乎乎地倚靠到千黛身上?。婉芙見到，立即浸濕了帕子捂到秋池臉上?，囑咐千黛道：“帶秋池出去?！?/br>
    千黛點點頭。

    醫(yī)女取出銀針，扎入香囊內(nèi)，只見那銀針急劇變黑，醫(yī)女神色一變，倏地將布包裹好，推回抽匣。一臉凝重地看向婉芙，“回泠主子，這是混了迷迭花的千秋草?！?/br>
    “雖毒性不烈，但香味若有若無，且久久不散。倘使聞久了，就?會迷失心?智，或□□，或癲狂?！?/br>
    婉芙心?底一沉，冷笑道：“劉氏竟用這般惡毒的法子，真是看得起我??！?/br>
    不過醫(yī)女還有不解，“千秋草的功效少說也要半月才能發(fā)作，主子只在寧國公府停留半日，按理說放在抽匣中的香囊并無用處?！?/br>
    “主子！”秋池被婉芙那捧涼水潑得清醒，突然想到什么，不敢耽擱，用濕帕子抹了把臉就?跑了進來。

    婉芙回過頭。

    秋池急急忙忙道：“主子，奴婢記起來，這香味聞著熟悉。金禧閣院內(nèi)的碧桃樹上?掛著走馬燈。有一回奴婢不甚打碎了一個，奴婢怕主子責罰，悄悄拿了玉石司修補，奴婢覺得那走馬燈里?用的香料奇怪，卻沒多想過?！?/br>
    “香料掛在外面效用不會如室內(nèi)大，但長此以往下去，受著香料浸染的人身子會日漸虧損，甚至……神志失?！贬t(yī)女不敢深想，她只是宮里?小小的醫(yī)女，只需做好自己的本分事?，一旦摻和到后宮主子的爭斗里?，自己怎么死的都不知道。

    千黛不禁疑問出聲，“金禧閣碧桃樹上?掛的走馬燈，是皇上?親自下的旨，誰會有這么大的手筆，能不動聲色地換掉里?面的香料？”

    宮里?的老人都是極有眼色，陳德海也在這屋里?，哪聽不出這話是說給他的。不過他著實嚇了一跳。原本以為遵照皇上?吩咐來寧國公府伺候，替泠貴嬪撐腰，哪成想出了這么大的亂子。

    他代表皇上?，皇上?寵著泠貴嬪，這時候他怎么著都得表個態(tài)，“這人心?思?可真是歹毒。貴嬪主子放心?，奴才回去立馬稟明了皇上?，皇上?寵愛主子，定會徹查此事?，為主子討個公道?！?/br>
    婉芙要的就?是陳德海這番話，她掩了掩眼角不存在的淚珠，輕嘆了口?氣，“多謝陳公公?！?/br>
    這時，門外一陣敲門聲，婉芙斂起神，朝潘水使了個眼色，幾人出了內(nèi)室，潘水過去開門。

    江銓著一襲湖藍團花長袍，眉眼恣意風流，若非縱欲過度，雙目混濁虧空了身子，卻是一副偏偏相?公模樣。

    他一進門，立即殷勤地朝陳德海拱了拱手。即便寧國公府不再顯貴，可陳德海畢竟是個奴才，受不得公侯這般大的禮。他忙避開身，回禮。

    江銓甚至一眼都未看婉芙，只顧與陳德海攀談，言自己有一幅墨寶真跡，要進獻給皇上?。陳德海為難地看了眼泠貴嬪，他出宮是為了伺候泠貴嬪，可不敢輕易離開。

    婉芙譏諷地挑了挑唇角，對陳德海點點頭。陳德海猶豫幾番，不知貴嬪主子又在打什么主意，他可怕了寧國公府里?的牛鬼蛇神，貴嬪主子回宮萬一少了半根頭發(fā)絲，皇上?還不得摘了他的腦袋。

    最終，陳德海在婉芙暗示下，隨寧國公出了東廂。