臨走前，他微微偏首回去，望了眼方才那道身影所在的位置。

    空空蕩蕩。

    她早已和身邊的那幾名畫師一道退下，不見了。

    忽然此時，走在最前的太子喚了聲：“崔公！”

    這是在叫崔道嗣。

    眾人舉目望去，崔道嗣趕忙出列，彎腰拱手：“殿下折煞臣了。臣不過一老朽而已，何敢當?shù)钕氯绱朔Q呼！”

    太子微笑道：“崔公何必自謙。崔氏是數(shù)百年的天下名門。公之門庭，于我朝也世代積功，崔公更是朝中重臣，這些不必多說，人盡皆知，不但如此，你那甥男裴家二郎也是英才不凡。三年前西征，以弱冠之年，便立下赫赫戰(zhàn)功。當日我遙領行軍總管，也知其年少英雄，如今他歸得朝廷，當今至尊圣人察知其才，委以重任。我實在是替崔公感到高興！”

    “裴家那二郎，今日也來了吧？”太子不急不緩地問一聲。

    崔道嗣立刻遙望列在隊伍后方中間的裴蕭元，示意出列。

    在許多雙眼目的注視下，裴蕭元走了上來，向著太子行叩拜大禮。

    太子在他行禮一半之時便親手扶住命起身，不容他行完全禮，以示恩重。

    “太子所言極是。圣人目光如炬，量才用人。我聽聞裴家此子十五六歲起便上馬殺敵，及至三年前立功，也是厚積薄發(fā)。再假以時日，必能成國之重器?！痹紫嗤跽玫谝粋€接過話，贊不絕口。

    已薨馮妃之父、尚書馮貞平在他身側，聞言略一猶疑，旋即跟著稱是。

    “早聽聞裴氏子一表人才，人中龍鳳，果然傳言非虛。如此兒郎子，也不知將來哪家有幸，能攬作嬌客?！背淙谓袢占漓胫鞫Y官的白頭太常卿也撫須贊嘆。

    裴家兒緋衣金帶，足踏玄黑麂靴，肅然立于殿前的天青高臺之上，誠是身姿若劍，神氣高朗，叫人忍不住要多看上兩眼。

    眾官一片附和。與太子近身的宰相柳策業(yè)和神武大將軍陳思達等人雖初時并未發(fā)聲，俄而也是陸續(xù)點頭，一時滿場贊聲，不絕于耳。

    崔道嗣慌忙代外甥向眾人拱手辭讓，口中道：“甥男不過僥幸立得毛發(fā)之功而已。當初西征，全賴至尊圣人洪福在先，太子遙領坐鎮(zhèn)于后，他不過是和眾將士一道死命效力而已！如今再有厚棟任重，豈是他小小年紀能自己擔當?shù)米〉?。須繼續(xù)仰仗圣人與太子殿下，叫他多有機會加以琢磨，日后或才能夠作器?！?/br>
    太子聞言點頭，目光中滿是嘉許：“好好歷練，積功興業(yè)，勿負至尊圣人之望！”

    裴蕭元再次行禮：“臣必盡心事上，夙夜匪懈，不負至尊圣人與太子殿下厚恩?！?/br>
    恩見并勉勵一番過后，太子又與眾大臣就新宮閑話了幾句，結束今日之事，邁步走下大殿臺基，擺駕而去。

    出了神樞宮，送走太子，百官也各散去，崔道嗣叫住裴蕭元，來到宮門附近一偏靜處，命隨從候望四周。

    他想著方才太子無端在百官面前夸獎外甥，王彰第一個力捧，柳策業(yè)也隨眾稱贊，然而分明口角含著微微冷笑的一幕，未免憂心，低聲道：“康王將滿十六，王彰有一孫女，我聽聞太皇太后有意賜婚?！?/br>
    多年下來，朝中之人皆知太子雖然領得人心，但皇帝對這個嫡長子，卻似乎并不如何滿意。作為太子舅父，柳策業(yè)深知王彰想要扶持康王的圖謀，對此深惡痛絕，并極為警惕。

    而今東宮一方，有多年積累下來的聲望，有以柳家為首的關內大族為靠，有陳思達這樣的實權將領擁戴，看似牢不可破，然而康王其勢，其實不遑多讓。

    王氏大族，柳家與太皇太后雖也論有表姻，但太皇太后本姓為王，偏袒誰家，不言而喻?？低醯耐庾娓格T貞平，也在當年變亂平叛戰(zhàn)中立過汗馬功勞。論家世、實力，并不比太子弱多少。

    對于如今的崔道嗣而言，最叫他費思量的，并不是和哪一家交好，而是皇帝到底如何做想。

    可惜這兩年皇帝不大上朝，潛居道宮，真正可謂是“垂衣馭八荒”，所思所想，叫人實在無從探知。

    “你如今初來乍到，盯著的人多，各方不敢cao之過急，但我若所料不錯，再過些時日，太子和康王兩邊必會各自動作。試探也好，示好也罷，到時你既勿開罪，也無須結交，該如何如何，見機行事，先等上一陣子，至少等到圣人大壽過后，再看情況定奪?！贝薜浪靡笠蠖谕馍?/br>
    若能看清上意，自然再好不過。然而如今不明，兩邊勢均力敵，最明智的法子，便是等待，伺機而動。

    如崔、裴，這種一等一的士族或世家，不管最后是哪位皇嗣收歸大寶，只要不曾卷涉過深，最差，也就是沒有從龍之功罷了，根基不會動搖。

    裴家當年就是不懂轉圜，沒有及早抽身，最后才會落到那樣一個結果。

    崔道嗣也知崔家當年做得絕了。

    其實這些年，他掌家后，也不是沒想過和裴冀恢復往來，然而每每一想到圣人性情陰暗，手段莫測，甘涼節(jié)度使令狐恭和在他此前的歷任，不管與裴冀私下交情如何，必也于暗中監(jiān)察著這位昔日朝廷名臣的舉動，他又背生寒氣，始終不敢邁出那一步。

    知外甥如今心中難免存有芥蒂，所以這些話，他也不敢說得太多，只略略提了幾分，料他自己應能領悟。

    “甥男謝過舅父提點?！迸崾捲獞?。

    崔道嗣面露笑意，改說家常：“你舅母前幾日和我提了句，道你事忙若是脫不開身，可派人替你收拾永寧坊的宅子，方便你隨時搬去住。如今你那住的地，聽上回家中管事講，頗為狹仄，怕是有所不便?！?/br>
    “我一人住公廨更方便些。舊宅暫時用不上，也就不必費事收拾。請舅父在舅母處代為轉達謝意?！?/br>
    崔道嗣自己也頗厭惡王氏面目，怎聽不出外甥婉轉回絕之意，無奈只能再說兩句叫他得空多上門走動的話，最后道：“另外還有一事，舅父是受寧王所囑?！?/br>
    原東都留守使，今上的宗室族兄寧王為著養(yǎng)病，不久前自東都返回長安。

    留守使雖無實權，但位置特殊，官職清貴，歷來擔任者，無不是帝家心腹。

    寧王在早年今上仍居潛邸之時，兄弟關系便已親厚勝過旁人，后因才干，外放實職，變亂之時，他正擔任袁州刺史，今上應裴冀號召奔赴陣前領兵，他便借官職之便，在南方諸道為官軍籌措糧草。不但如此，將剛成婚不久的長子也送至裴冀帳下聽用，后不幸被叛軍俘虜，誓不愿降，慘遭殺戮。是立過實打實的大功的宗室名王。

    他此番卸任歸來，原本并沒什么，畢竟年已老邁，比當今皇帝還要大上十來歲，但東都留守的繼任竟是裴冀。消息于數(shù)日前傳開之后，引發(fā)的波動，可想而知。而他此番歸來，為答酬舊交，將在曲江園設一局賞花宴。

    “除去那些故交老人，老殿下也想見見如今朝廷各家的年輕兒郎們是如何的模樣。何況他早年與你伯父往來叢密，是多年的老友了。知你如今歸京，很是歡喜，再三叮囑，你到時若能脫得身，記得赴宴。”

    他說著，自袖中抽出一幀燙金寶相花紋面的柬貼，遞了過來。

    “到時你事再多，也不可不去。如今宮內宮外，若說還有誰能在圣人面前說上幾句話，也就剩寧王。多些親近，于你大有裨益。況且我看他對你頗多器重，囑了我好幾聲。”

    裴蕭元接下柬貼。

    崔道嗣說完話，匆匆離去。

    裴蕭元獨自走出宮門，隨衛(wèi)引馬上前迎接，他跨上馬背，已經走出去了一條街，慢慢地，不知為何，放緩馬速，最后停了下來，回頭望一眼身后皇宮的方向，躊躇了下，又轉馬回到方才出來的皇宮大門，詢問守衛(wèi)，是否看到過阿史那王子出宮，聽到好似并未見到，不再猶豫，立刻入了宮門，沿原路折返。

    太子率百官走后，便是晌午時分，畫工們有兩刻鐘的空，可以用來進食和小憩。

    普通的宮廷畫工，進食是沒有位子的，自送飯的宮監(jiān)手中領到飯食，就地屈在宮廊或是工案之上吃完了事。只有副直以上的畫官才有位子可供騰挪，若是上工時間長久，也能就近得到一個休息的臨時場所。

    此次作畫從頭至尾，預估長達半年，大部分的時間，都將耗在這座新宮之內。宋伯康照顧新收的弟子，破格從管事的曹宦那里為絮雨也要來一處臨時的休息之所。其實就是供將來在此服役的宮監(jiān)宮女住宿的地。位置自然偏隅，位于神樞宮后的一處角落。

    再過去，隔著一片蓊郁的深深草木，在一道斜陂的盡頭，便是當年那片毀于戰(zhàn)火的永安殿殘址。那里雖無宮衛(wèi)把守，卻屬禁地，不得擅闖。這一點，在之前的畫學當中，諸畫學生都被教導過，人人牢記在心。

    絮雨回她在宮中新得的住所吃飯。

    這屋是供將來的宮役頭目住的，陳設簡陋，好在是個單間，能庇人免受雜擾。匆匆吃完飯，也就差不多，該回去上工。

    今早她見到了李懋。

    應當是對她這位同父異母的兄長記憶寡淡，多年后再次會面，她并沒有太多特殊的感覺，唯一感慨，便是人海闊闊，物換星移。

    從前她那位性情有些深沉的長兄，如今也變作了如此一位莊重而親善的太子。

    絮雨往前殿走去。

    新宮營造完畢，此前在此做事的大部分工匠已去，只剩漆、畫以及草木移栽等項，入駐之人各由宦官領著繼續(xù)做事，偌大的一座新宮，剩的人不多，此刻正午，宮監(jiān)匠人們都在休息，更是靜悄一片，不聞人聲。

    她行在一道宮廊之上，眺望不遠外那片被草木深埋的荒宮殘角，不由又回想起許多年前的那個夜晚。便是在彼地，她被阿公所救，帶著走出了長安。

    而今多年之后，如同回環(huán)循行，她又回到了當初的舊地——

    “你可還認得我！”

    忽然她冷不防聽到身側傳來一道聲音，稍稍一驚，循聲轉頭，望見宮廊側的墻邊站著一人，那人身材雄健，身穿武官朝服。

    時節(jié)初夏，午后陽光開始有了白花花刺目的感覺，他立于廊下，頭頂無所遮蔽，雙眼便被陽光射得微微瞇起，看去面若帶著不豫之色。

    是胡兒承平。

    只見他不待回應，話音落下，人便迅速走到宮廊近畔，一掌搭在廊欄之上，輕輕一翻，人若鷂子般落到了廊上，停在絮雨面前，隨即不由分說，拽著她臂將人強行帶到了偏殿之后。

    此處很快會被修作園苑，但如今還沒成形，亂石堆壘，只移栽了些丁香木樨之類的香木，其中最多的是楸木。

    正是此木花盛的季節(jié)，滿樹紫蕊吐綻，連成大片，遠遠望去，若云浮殿間，紫霧蔽檐，倒確實是個說話的好地方。

    這胡兒生于狼庭，幼起牙牙學語之時，便隨父兄族人騎馬開弓，臂力極大，絮雨被他抓住，如何掙脫得開，只能隨他行走。

    承平將人一直拽到一叢茂盛的楸木之下，方撒開手，上下打量一眼，點了點頭：“真的是你！你怎來了這里？還入宮做了畫師？”語氣含著質問之意。

    她上午在崇天殿內看到了離得近些的裴蕭元，并沒見到此人。但猜測他當時必也在場。此刻忽然這般冒了出來，雖有幾分意外，但也沒有十分吃驚。

    此前在郡守府和這王子雖連話都不曾直接說過，但多少也是看入眼中，此人行事狂肆，不講章法，這樣在宮中強行攔人問話，于他應當根本不算什么。

    她更無意樹敵。

    在不知裴蕭元也來長安之前，她便曾考慮入宮后萬一遇到此人該如何應對。當時便想好，和他解釋一番，軟語請他保守秘密，料他也不至于特意為難。而今裴蕭元也來了，事情便更簡單。

    “裴司丞不曾與王子提過嗎？”她問。

    承平立在樹下看她片刻，也不知在想什么，片刻后，神色漸軟：“自然說過。只是我還是不解。我想聽你再說一遍！”

    “此宮為圣人萬壽而起，內中將要復現(xiàn)京洛長卷。我是畫師，若能參與其中借此留名，此生無憾。”

    承平輕輕嗤笑一聲：“你當我三歲小兒？”

    “若不為此，你說我是為何而來？”絮雨反問一聲。

    承平面露迷惘之色，大約確實也想不出來，閉口再望她片刻。

    “罷了！我是有別的話要和你說！”

    “當日在郡守府，你可是因聽到我與裴二的話，誤會是他在我面前對你加以詆毀，這才悔婚出走？此事和他毫無干系。前一晚他半句也沒說你不好。當時的混賬話，全是我自己胡猜亂想逞一時口快而已。你去后，裴公大發(fā)雷霆，將事全怪到了他的頭上。雖然你二人早已解約，但既然找到了你，此事我須當面和你說清。一人做事一人擔，你怪我無妨，不可誤會裴二郎?！?/br>
    沒想到這胡兒回來找自己，竟是為了這么一件事。

    絮雨再次開口，語氣也軟和了：“我知道。一開始你二人我便誰都沒怪?！?/br>
    她應得如此之快，言語自然，倒叫承平怔了一下。

    “當真？”他仿佛不信。

    “我騙你作甚，原本就是我自己要走的，你說沒說那些話都一樣?！?/br>
    此事一直是承平心中的疙瘩，此刻終于解開，渾身一松，覷對面人一眼，忽然又想到自己曾繞墻三日欲得見一面而不得的事。

    “你實在是我見過的最為——”

    他本要說“最為狠心的女郎”，想了想，把話吞了回去，順勢只將自己斜靠在近畔一株楸木的樹干上，靜靜看著對面樹下的人。

    絮雨道：“我要走了?！?/br>
    午休將過，這里或許很快就有花匠路過。不止如此，前殿那還未油漆的宮廊的方向，也隱隱飄來漆匠們拖動工案摩擦地面發(fā)出的吱吱的尖銳雜聲。

    “怕甚！”承平覷著她懶洋洋道，“我瞧你頗受器重，才入宮，就被引到太子面前了。前殿全是人，暫時少你一個，又如何？”

    絮雨不睬他，轉身要走，忽然聽他又短促地道：“等一下！”

    絮雨不解，停步轉頭。

    承平的目光落她帽上：“你頭上有東西?！彼f道。

    絮雨仰面。

    頭頂紫英紛紛飄落，原來風搖樹梢。

    她明白了，抬手在帽上拂了拂，幾片紫楸花瓣掉落。