方姓抬進宋家的時候還很年輕，他不是什么好人家的出身，但很會裝可憐，待長女宋珩無微不至，事無大小，躬親照料，老主母因而喜歡他。宋珩的生父病亡之后，抬了他做續(xù)弦。那年宋珩才十歲，已是縣案首的小童生了，是遠近聞名的神童。

    她本該照例進學，一帆風順地成為秀才小娘，然而母親懷胎十月，一朝分娩，產后暴崩，襁褓中的弟弟也沒能活下來。

    與西夷征戰(zhàn)后，人口衰減，百業(yè)凋零，陛下天恩，頒布諭令：凡生女娘，與二壺酒，一豚，一仆；生男子，與二壺酒，一犬；生二人，天女與之牲餼；產厄亡者死國，視同征戰(zhàn)死，立坊旌表，追忠婦，與大殮之資，母家族人得錢糧。

    那日在三圣廟請了六個娘娘，在家做水路，超度母親。晚夕除靈，正鋪陳道場，懸掛三圣神像，年紀最長的一位見了角落里抽泣的宋珩，說這個孩子早慧，命苦。人人都當那位老娘娘是想多要兩個錢，并沒有聽她細說，尤其是方姓。老主母本就是個員外娘，又是產厄而亡，朝廷給予錢糧撫慰家人。偌大的家業(yè)是他把持著，膝下只有十歲幼女，不足為慮。方姓心忙情蕩，連齋戒都不肯，只想趕緊了事，找一個jian婦飲酒作歡。老娘娘臨走前將佛多圣像前供奉的柳枝摘下來，遞給宋珩，說不要怕，母親始終在天上保佑著她的女兒。

    沒有了老主母的管教，方姓嫌宋珩在內院礙手礙腳，耽誤了他下半輩子的喜樂，于是一改往昔和藹慈愛的面容，將宋珩趕到成日不見光的倒座房里去住，落到她手里的吃穿沒有一件是像樣的。家里的老長仆哭了一包又一包，跟在方姓后頭苦口勸說：千金十分聰慧，日后必定能當秀才，再中了舉，上得金殿，位極人臣。大爺對千金好，千金自然孝順大爺，大爺若是對千金不好，這小錦鯉一朝化龍，乘云雨而登天梯，只怕要記恨大爺。又強拽著宋珩到跟前去拜他，給他表忠心，一口一個父親，上趕著孝順。

    要么就不叫這個蹄子讀書，往后守著家產過日子，待她的歲數(shù)一大，就把她掃地出門。要么賞她一口飯吃，當了官的斷然不敢德行有虧，家里鬧得再兇也不敢往外說，橫豎要在父親跟前進孝。就是金山銀山，也有吃空的一天，更何況老主母還有其他侍人，也要分錢，不然家里就來鬧。這么想來，還是后者有益，來得長遠，方姓打好了算盤，把宋珩遷到外書房。

    殊不知人心失去便不可重來，宋珩又是個打著燈籠也難找的聰明孩子，自小就心思深沉，任憑方姓百般刁難試探，她都一副和順依從的模樣。臟腑深處的良知未經(jīng)救贖就被銷毀，勢必不會讓方姓稱心如意。方姓前腳對她放下戒備，松了約束，宋珩便說要為母親守孝，搬到外頭居住，雖然酷暑時溽熱，三九時挨凍，但好在方姓想不起來問她的動向。她時常去三圣廟里給母親的蓮位上香，當初的老娘娘疼她，煮飯給她吃，還給她縫了好幾件半臂，白縐紗的，青縐紗的，讓她換著穿。

    宋珩十三歲來了初潮，方姓得知此事，如臨大敵，正好她喪期服滿，便態(tài)度強硬地將她給挪回了家里。這個蹄子若是日后招了婿，有了孩子，他就不能霸占著宋家的田宅了。當年那個老長仆也不是個東西，這死蹄子往內宅招個小yin夫，肯定處處跟他作對，能有什么好日子過？

    世間尊重女人，輕視男子，不過是因為女人繼承了神明創(chuàng)生的能力，這蹄子若是失掉了這種能力，日后別說招一個yin夫，就是招十個，也好對付。方姓眼皮子一翻，肚里又有了主意，叫他的jian婦謊稱治風濕，上外頭抓雷公藤。

    但凡懂得一點醫(yī)，就曉得雷公藤毒劇，長久下去，不是呼衰就是心衰。方姓把藥下在飲食里，他以為每月就一點點，不會出大事，卻耐不住積少成多。宋珩起初只是經(jīng)行腹痛，逐漸淅瀝，最后干脆就不再來了。她忙著讀書，一心要出人頭地，沒空管自己的身子，待察覺有異時已經(jīng)晚了。東觀的卿娘保舉她參加省試，宋珩一出考場就頭暈惡心，四肢乏力，腹痛不止。行至三圣廟，再不能往前走一步，正逢老娘娘拄著手杖出來迎她，宋珩一頭栽進她懷里，嘔出一大口血。

    中試就有了選官的資格，能吃朝廷的俸祿，用藥沒用好，眼瞧著鬧出人命。已是八月份了，剛考完試，再過一月就要放榜，宋珩若是中了，次年二月參加不了殿試，此事就真的鬧大了。方姓的jian婦那天聽說宋珩要死，拿個包袱皮將錢財一裹遠走她鄉(xiāng)，哪管姘頭日后的死活。方姓慌了手腳，這么個半死不活的蹄子，若是抬家來，請醫(yī)娘看，人說中毒了，那豈不就是他下的么？若是丟在外頭——

    還不如丟在外頭，她在外頭死了，那是她自己病死的。而且宋家死了這么一個成材的娘，皇恩浩蕩，想必要給撫恤。方姓原本怕她死，后來又怕她不死，叫人去打聽消息，說宋珩連日嘔血，渾身皮膚透青，臉色白得像鬼，還撐著呢，都半個月了。九月份放榜，到時候真來不及了，方姓急得坐立難安，挎著小籃子裝了些柑橘柚子，并著摻了雷公藤蒸的龍骨湯去看宋珩。他那個jian婦抓藥的時候，醫(yī)娘特意囑咐了，說用完藥不要吃柑橘一類。想必是對身體不好，不然也不會提醒留神。

    方姓欲行不軌之事，趁夜溜進三圣廟。天娘作美，下了一場瓢潑大雨，定能沖去他留下的所有印痕。背倚著山門外大片竹林的殘骸，雨水順著屋檐匯成水簾，驚雷透空而下，瞬息之間亮如白晝。方姓看見宋珩閉著眼，赤身裸體地躺在香案上。老娘娘手捧血淋淋一團鹿胎，高高舉過頭頂，用以祭神。

    三更半夜，深山老林，見到這血腥的一幕，方姓不寒而栗。他惡向膽邊生，從挎籃中摸出削水果的小刀，邁進了山門。兩盞幽幽的燭火間，神像天冠被微風吹起，廣嗣送生慈姆的臉容驟然變幻，朝他流露出青面獠牙的忿怒相。風聲儼如猛獸咆哮低狺，血一樣的激紅在母神眼中怒閃，轉瞬即逝，如同火星吹過水面，然而她所遺留的壓迫感深入骨髓：若想毀去她創(chuàng)造的一切，須得首先踏過她的尸骸。

    宋珩醒過來的時候，老娘娘手執(zhí)柳枝，在蒲團上坐定，已羽化而去了。她一百零九歲的高齡，面容安祥，栩栩如生，飽受雕琢的皺紋在她的臉容上歷歷如新。山門外叫喊連天，鑼聲不絕，報中省試第四名經(jīng)魁，宋珩宋子佩。

    那年，她十九歲。

    省試報中，便是一只腳踏進了宦途，周邊富賈都來送禮，幾乎踏破了宋府的門檻兒。吃穿用度還是尋常物品，送侍兒郎君的也有?；t柳綠，宋珩一眼不瞧，唯獨看上人送去內宅上鍋抹灶的粗使啞兒，給他取名叫聞孟郎，叫他進屋伺候。

    孟郎小時候生了一場病，耳朵聾了，聽不見自然也就不會說話。然而他是很本分的人，粗布衣服洗得干干凈凈，四鬢利落似刀裁，不擦粉，不戴花，每個月三百錢，買了吃喝回家孝敬老母。他格外會察言觀色，有時宋珩想要喝茶，還未開口，孟郎就已經(jīng)捧過來了。興許因為是啞兒的緣故，他表達喜愛和忠誠的方式很特殊，臉上寵辱不驚，卻常像小狗一樣偎在宋珩的書案底下為她暖腳。很長一段時間，宋珩身邊都只有聞孟郎，她喜歡孟郎安靜有德。

    從九月到次年二月這一百余天的時間里，宋珩并沒有去內宅。她令家仆將內宅落鎖，不準外人出入，衣食月錢按時供給。方姓在三圣廟受驚過度，回來以后大病一場，自此提心吊膽，稍有一點風吹草動就嚇得他兔子似的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。為了見她一面，鬧過，哭過，也求過，宋珩都沒有搭理。她忙著準備殿試，閑暇時就跟聞孟郎找些消遣。她教了聞孟郎很多手勢，‘餓了’、‘渴了’、‘熱了’、‘冷了’，聞孟郎學得很快，記得比她還清楚。有時候宋珩把‘鎮(zhèn)紙’比成了‘硯臺’，聞孟郎還笑著糾正她，將食指和中指迭在一起，這是交錯的‘錯’。喑聾之人向來以手勢和動作交流，每個地方都有每個地方的約定俗成，宋珩是在得了孟郎以后才注意到這些有身障的可憐人，抽空為她們撰寫書冊、描畫圖譜，名為《指麾》

    在殿試策文中，宋珩自引此書，先帝對她十分賞識，大加贊揚，御筆朱墨圈出了她的佳卷，令她到東觀太史令丞林規(guī)門下任東觀修撰一職，完善此書。宋珩平步青云，春風得意，踮起腳摸摸聞孟郎的腦袋，笑著指他，繼而比自己，舉起手，在空中捏起五指又松開：你是我的福星。聞孟郎的臉上第一次有了羞赧的神情，將臉別開，微微搖了搖頭。

    榮登甲榜，喜得大魁，即刻授職，官袍加身。大喜的日子，宋府上下張燈結彩，遠近鄉(xiāng)里來往恭賀，宋府擺酒宴請恩師與同年，直到定昏才散。明滅的大紅燈籠間，宋珩帶著聞孟郎前來內院拜見父親。她穿著素色小褂，著袴褶，披著鶴氅，皮膚白得近乎透明，皮下汩汩流動的青紫血管清晰可見。聽見開鎖聲，方姓推開房門，宋珩遙遙望著他，摧滅的熱望在心肺間纏綿。母神的女兒們從來都擅長藏鋒，世間男子諸多愚昧，僅知佛多慈姆送生，不知她也復仇。

    若只有那蹄子一個倒好對付，大不了魚死網(wǎng)破，可她身邊不知何時多了個身強力壯的侍兒，狗一樣聽話。宋珩只是比了個手勢，那小子就上前來扒他的衣服。

    “你要干什么？”方姓驚恐地往后縮，低頭攥住了衣襟。聞孟郎復又將目光投向宋珩，她并起兩指在髻上點點，翻過手攥了一下拳，笑著說“母親去世多年，父親鰥居，這樣子不合適?！?/br>
    那小子得了指令，動作立時粗魯了許多，他是干雜活的下仆，本就高壯，還有一身的腱子rou。方姓被他抓著頭發(fā)從地上提起來，不由握著他的手臂發(fā)出一聲驚恐之至的悲鳴，他毫無動容，兩下就將織錦滾邊的丁香色羅衫撕得破破碎碎，丟在一邊。“你現(xiàn)在當官了，我是你父親，你怎么能這么對我？你這是有失官體，你對父不孝，對主不忠，我要告你，我要告你！”方姓跪在地上蜷縮著身子掩飾，他對宋珩虧心，卻并不懼怕，生命壓榨生命，生命踐踏生命，為求一息，亙古難絕。他怕的只有保護著宋珩的那個壯小子。見方姓瞪著通紅的一雙眼對她怒目而視，好像受到了什么天大的委屈和凌辱，宋珩不由笑出了聲，“母父威嚴而有慈，則女子畏慎而生孝。你既無德行，又不慈愛，若得女兒的孝順，令天下那些恪守本分的慈父賢夫如何自處？”

    扒光了他的衣服，聞孟郎又卸他頭上釵環(huán)，方姓此刻已學乖了，跪坐在原地并不反抗，怨毒的一雙眼死死盯著宋珩，恨不得將眼光變?yōu)榈豆?，剖出她的心腸。“你還是得養(yǎng)我。”方姓篤定道“你不敢殺我，剛剛登涉宦途，若是在家守制一年，你就再也不會被啟用了?！?/br>
    “父親會長壽的?！彼午駭[手，令長仆抬來一箱布衣，盡是素色，沒有花樣，布料也無絲毫光澤。方姓任由擺弄，聞孟郎為他更衣的動作很利落，換好衣服又梳頭，將他的四鬢全梳上去，用發(fā)網(wǎng)箍住，攢在腦后，別上一枝枯木似的發(fā)簪?！磅r艷的顏色會勾起父親對青春的思慕，這不好。母親仙去之后，父親應當心如槁木死灰，對外不聞不問，以侍親養(yǎng)女為己任，針黹誦讀，在內宅深院了此殘生。”宋珩居高臨下地俯視著他，嫌惡的神色不加掩飾“為何母親仙去，父親還如此面色紅潤，珠圓玉潤呢？為何一改往日的慈愛，對女兒我痛下毒手？母親尸骨未寒，父親就忙不迭地跟其他婦人勾搭成jian，難道您不知道廉恥嗎？”

    自以為行將滅亡，方姓一無所懼，伏在地上笑，反問道“廉恥是什么東西？若不是為了錢，普天世界斷生了女子，配給你的老娘。這樣多年，房中實事干過一件有無？就是在外頭偷了人又怎么？”

    便就是這個德行，他說什么，宋珩都不生氣，只是搖頭，嘆道“鮮廉寡恥敗家風?！彪S即示意聞孟郎，將方姓押回房里看管著，什么時候有個樣子了，什么時候放出來。

    屋內一應玩器擺設、掛畫帷帳全部撤去，只留下正堂一把大座，宋珩交代了聞孟郎，便放心地離開。

    三月份的天氣還很涼，她走時讓人撤兩床被子，說鰥夫不需要睡得太暖和，以免筋骨懶怠，不能按時起來拜神。舒服是留給死人的。方姓拍著落鎖的房門又罵又叫，鬧了一夜，內宅的下人盡數(shù)被遣散了，上輩的侍人還有零星幾個留在家里，探頭探腦地往外張望，都不敢來看。鬧到寅正，天色灰朦，聞孟郎從外間進來，將縮在床頭昏沉的方姓從被子里揪出來，打來井水洗漱，方姓對他厭惡至深，推搡他的胳膊不讓他觸碰，聞孟郎面無表情，一手攥他頭發(fā)，另一手捏后頸，將他的臉摁在水盆里。方姓猝不及防地嗆了一口，下意識地憋氣，面紅過耳，毫無章法地掙扎，試圖抓住什么，嗆水的煎熬讓他的喉嚨不斷痙攣，胸口灼痛如同火燒一般，他直到此刻才真的感覺到恐懼。聞孟郎將他拎起來，不顧他咳嗽咳得面色潮紅，身體僵硬似假死的兔子，仍然為他梳頭更衣。

    這一個上午，方姓都很乖覺，拜倒神龕前，不住地用余光去瞥聞孟郎。他在一旁合著手侍立，目不斜視，簡直像樽鐵神像。跪到正午，前院送了飯來，一碗貓食似的冷飯，一碟汆水青菜，莫說葷腥，連油鹽都罕有。宋珩說節(jié)夫應當心猶澄水，咀嚼無津，久而知味。方姓喜配醬，好鹽梅，這幾口飯吃得比殺了他還難過。

    這樣的日子過了兩天，方姓饑寒交迫，又出不去房間一步，想曬會兒太陽都不行。他帶著報復宋珩的心態(tài)尋死，將汗巾子系在雕花桌兒的邊沿上吊，被看管他的聞孟郎發(fā)現(xiàn)，攥著頭發(fā)從地上提起來，拖到堂屋的大椅前強摁他坐下。聞孟郎喑聾，既聽不見，也不會說話，免不了缺乏一些最基本的對生命的感知，不管方姓哭叫得多么聲嘶力竭，他都毫無反應，畢竟大人沒有給他下指令。鬧了兩天，方姓也就鬧不動了，精神接近崩潰，抱著膝蓋縮在房間角落，聞孟郎寸步不離，屋墻似的影子烏云蓋雪般壓在他身上，巋然不動。

    又過了三天，宋珩來看他，方姓垂著頭側身坐在正堂的大椅中，氣若游絲，面頰已很消瘦。房門轟然開啟，空氣中塵霾浮動，他瞇著眼看過去，宋珩揣著手在門外站著。每天寅正被聞孟郎拖起來穿衣梳頭，摁在神龕前磕頭進香，一天兩頓盡是些沒滋沒味的東西，份量也少得可憐，方姓連起身的力氣都沒有。宋珩對他的坐姿并不滿意，人已稱他老爺了，何故卻是這樣的姿態(tài)？連一點點威儀都沒有。聞孟郎看出大人的不悅，上前將方姓的雙腿放正，像擺弄斷了提線的木偶那般，托著他的下巴，令他將臉抬起來。

    “父親?！彼午裎⑿χ笆质┒Y。

    千金是宋府的主人，是掌握著他生死的人。方姓意識到他得接著陪千金過家家，像她小時候那樣，扮演她理想中的節(jié)夫慈父、道德上的完人，直到她對這場游戲徹底失去興趣。怔怔地望著宋珩半晌，方姓雙眼恍惚，神情木然，他的喉結上下滑顫片刻，道“千金免禮?！?/br>