那個叫田淮老的家仆幫成家招來一個不得了的女兒。

    許家出事已有十余天，京中漸漸安穩(wěn)，秋天尚未過半，正是晴朗涼爽的時候。北堂岑坐在郵驛司衙后院的石磨盤前頭，用浸過水的竹篾編滾燈，耳朵里聽著花廳內(nèi)的軍娘們對答軍策。這幾個孩子要去參加明年叁月叁的武舉，外場考武藝沒有第二，恐怕技不如人，一朝敗北翻不了身，內(nèi)場策論更要下功夫。

    最近成璋略能走幾步路，尤升六天天陪著她，再過幾天，到農(nóng)忙時節(jié)，他也就抽不開功夫了。北堂岑已摸清楚她家的底細，尤升六自己家里有二老，是他meimei、妹夫照顧著，今年剛得了個女孩兒，官府往她家送了兩壺酒，一頭豬。

    “夷人工于鐵作，擅于騎射。見利即前，知難便走。風(fēng)馳電掣，不恒其陣。勝止求財，敗無慚色?！背设白谝话汛笠紊希爝€不是很冷，已經(jīng)披了夾襖，跟前盤坐著幾位軍娘，姿態(tài)各異，神情相仿：叼著筆桿子，苦苦思忖。

    “南下狩獵不僅滿足她們對財物的需求，也是汗王鞏固政權(quán)的手段，她借此對周圍部落和自己的女、子們發(fā)號施令。但如果由她指揮的戰(zhàn)役導(dǎo)致參與部落損兵折將，她自己將深受其害，使姊妹與孩子們對汗位的野心復(fù)生，招來血腥而激烈的爭斗。”

    折蘭泉部是西夷大小百余部落中最強盛的一支，她們的汗王常年盤踞在聚金山附近，霸占礦脈，蜜色皮膚、深棕色鬈發(fā)，身材小巧。折蘭泉部春夏逐水草，深冬南下狩獵。汗王裸以為飾，出則衣白狼，匿于雪地，難覓其蹤，矯健如猞猁，性兇殘，好屠戮。北堂岑對她有相當?shù)牧私?，她名為肅骨介·牧篤里旄林，夷人將她稱作‘隨雪而降的王’。

    相傳‘肅骨介’本是蠻荒之地，阿布卡赫母神破土而出，她的月經(jīng)初潮使荒蕪的黃土煥發(fā)生機，長出草木。在那之后，她每每排姅，血rou落地，都將化為一女，此地故名‘女國’。夷人貴族以‘肅骨介’為姓，代代相傳。

    此地曾遭遇千年難遇之暴雪，部族散落，牲畜走失。雪停以后，夷人外出尋找羊群，意外發(fā)現(xiàn)冰窟中半臥著雪白龍馬。見有人來，白馬受驚，腳踏火云奔向聚金山，俯仰瞬息之間蹤跡全無，它原本休憩的地方躺著熟睡的女嬰。夷人異之，乃以為神拒，族中長姥血馬祭天，享祀豐潔，為其命名‘肅骨介·牧篤里旄林’，即‘女國之龍馬’。

    “對于我朝來說，奔襲和馬戰(zhàn)并不是久長之計。面對汗王的侵擾，闊海親王先令弓兵與長槍兵削弱攻勢，然后再令輕騎兵反攻，這是最有效的策略。然而她熟讀兵書，認為窮寇勿追，這太過死板，并不能徹底消滅西夷。關(guān)內(nèi)侯自小生長在西北，了解夷人的習(xí)性，其在潰逃之際無暇重新集結(jié)陣型，難以反擊或設(shè)伏兵，故而窮追不舍，立下奇功。首戰(zhàn)大捷，斬虜百余，搶奪馬匹數(shù)十?！?/br>
    怎么說的？北堂岑心里涌上一股久違的羞赧，不至于讓她坐立難安，但總歸不太舒適。在成璋口中她好像很有智慧，實際上作為陷陳死士第一次上戰(zhàn)場的時候，她只是被恨意沖昏了頭腦，所謂少年乘勇氣，不外如是。當時她聞金不止，旗按不伏，單騎而出，趁夜奔襲，此謂悖軍，犯者當斬。若非幾位將軍相繼戰(zhàn)死沙場，督軍御史又接到朝廷急遞，說天有劍光，將星扶搖而上，應(yīng)在西北，不日當出，恐怕她的腦袋早被闊?？诚聛頀煸跔I門前了——后來只是在中軍帳里挨了她兩腳。

    “先，闊海親王?！北碧冕瘜⑹种袧L燈拋了兩拋，緩緩起身，對幾人道“這里是司衙官署，措辭要嚴謹。”

    “哦，羅大娘。”其中一位十八九歲的軍娘愣了愣，相當意外“原來你在啊？跟個悶頭雞似的窩在后院兒干嘛呢？”

    若非她頭戴大帽身穿青，北堂岑還以為她是坊市里的小流氓。這個妮子叫張知本，家里人希望她會讀書，知之至也，誰曉得說嘴打嘴，這輩子活到這么大只看過兵書和賬本，其他書一沾就著。北堂岑見過一回，在司衙后院的藤椅里躺著，臉上蓋著不曉得哪里找來的《恩煦卿娘集編年箋注》，睡得簡直像條死狗。她有事沒事就愛跟斑兒搭話，給買個小東小西的。北堂岑起先對她有點本能的警覺，最近按耐住了，從她身旁徑直走過，說“看你煩，躲個清凈?！?/br>
    “大娘，你先別走啊，我看大娘很親切。”張知本在后頭追著她搭話，“大娘是從西北回來的，我們都很佩服。最近剛發(fā)月祿，今天中午有酒有rou，請大娘上座足吃足喝，說點西北見聞我們聽?！?/br>
    “別人說來還是如掬水月在手，不如自己去戍邊親歷?！北碧冕荒_剛剛跨過門檻，成璋說“斑兒到內(nèi)子母家?guī)兔θチ?，大娘這會兒去找，也不在。不若留下吃飯，他中午肯定回來了?！?/br>
    “大娘膝下無女無兒，是想認斑兒當義子干兒吧？”張知本又插話，熱情洋溢“大娘直說就是，斑兒的親娘也是軍娘，大娘于他親切，他不會不答應(yīng)，更何況武婦收養(yǎng)同澤遺孤素來是軍中傳統(tǒng)?！?/br>
    成璋叫了郵驛里一個小童，讓他去往常娘們總?cè)サ匿佔?，將新開沽的兩壇子好酒篩出來，四個涼的八個熱的弄幾個家常菜，再要一碗白粥，備齊全了就送過來。幾個軍娘各出幾個錢，往小童手里遞了，叫他速去。北堂岑剛回身，兩位軍娘已拉拉扯扯讓她上座。張知本叫住那小童，喊道“找你羅家大爹，說娘中午不回了，姐幾個盡心招待，讓大爹放心?！闭f著，她起身取大碗倒茶，端給北堂岑。

    “我倒不是…”北堂岑將碗接在手里端著，一時之間也不知問什么好，欲言又止，抬手道“罷。”

    “別說，大娘身上是有威嚴的，行走坐臥都有個架子?！睆堉咀卦帲瑢W(xué)她那個‘罷’的動作，將自己學(xué)得直笑，道“姐幾個打了賭，猜大娘身上有銜。老四猜著能御百夫，是百夫長，我瞧著不像。百夫長尚且是兵，我看大娘是將，起碼得是千夫長?！?/br>
    “千夫長還小，你們往大了猜。”北堂岑料得她就算實話說了，這幾個孩子也不敢信，晃著碗中清茶逗她們玩。

    “千夫長還?。磕恰姾?？”張知本驚得往后稍了一下，大座兒拖在地上，‘吱呀’一聲銳響。

    “還小?！?/br>
    “部校尉？”

    “再往大了猜。”

    “裨…裨將！”張知本‘噌’地站了起來，其他幾位軍娘姿態(tài)各異，皆是靜不下心。北堂岑搖搖頭，海碗落在桌面上，‘篤’的一聲好似軍中壯威的驚虎膽，“太??！”

    軍中下令須得清晰，她乍一沉聲，顯得中氣十足，繞梁不絕。郵驛衙門的花廳空蕩，張知本被她震得連連后退，相當沒有底氣，難以置信道，“副將？”這個大娘平日里總垂著眼，默不作聲的，稍一正色起來，吊起單眉斂威，兩只漆黑的瞳子盯著人看，倒有些森然，讓人不敢冒犯。

    半晌，北堂岑仰頭大笑，面色和緩，道“我是征西都統(tǒng)領(lǐng)，驃騎大將軍，幕府別駕史，金紫光祿勛?！?/br>
    四方皆寂。小童此刻捧酒回來，領(lǐng)著酒鋪的兩個跑堂，用方盒裝了幾個家常菜，捧著鮮烏菱，文盤里托的是蘸碟和rou鹵，一張大湯匙，幾雙竹箸，正張羅擺放。張知本回頭找椅子，一屁股癱坐進去，兩手一揣，仰頭嘆道“這個老沒正形的娘！什么措辭嚴謹？訓(xùn)起人來，大娘就最老道，而今一大把歲數(shù)，再過兩年都要開始白頭了，滿嘴的胡話。罷，罷，罷，我支窗戶、搬條凳去！”她此話一出，眾人哄笑。氣氛融洽，北堂岑也笑，心中非常得趣。

    幾個軍娘各自忙去了，北堂岑余光瞥見成璋若有所思，她眸色懨懨，不為春光所親，遂問道“璋叁娘病弱，足不出戶，如何曉暢軍事、見識過人？”

    “小婦幼時是聽著《武經(jīng)》與《軍鏡》長大的。”成璋攏一把衣服。

    “哦？令母是…”

    “家母曾是蘇將軍帳下謀士，后因長姊病死，方寸大亂，遂辭別將軍。”

    該是悍將蘇桓，在皇叁女麾下做過數(shù)次先鋒將軍，精誠至忠，丹心耿耿。而今病退，在江南魚米之鄉(xiāng)養(yǎng)老，含飴弄孫呢。北堂岑點頭，贊道“令母是上駟之才。叁娘發(fā)言高遠，卓然絕異，可曾想過登涉宦途？”

    “日思夜想?！背设靶Φ煤芴故?，“不羨腰金照地光，惟愿科場趁槐黃?！?/br>
    當不當官尚且兩說，能去考一次試就是她最大的愿望了。她的身子如果好，定是個不遮不掩的瀟灑女娘。

    “找個好醫(yī)娘來與你瞧瞧，盡人力以冀天眷，如何？”北堂岑說罷，自然看出她眼中的猶疑和困惑，遂摸著茶碗的邊沿，笑道“我是惜才的人，并不圖謀你什么。人間萬事雖盤根錯節(jié)，可你小小年紀，怎么如此風(fēng)聲鶴唳？只當是天底下有如此巧事，不好嗎？”

    “恕小婦無禮，可是大娘的神色冷峻，看上去并沒有一副光風(fēng)霽月的好心腸?！?/br>
    幾名軍娘七手八腳擺放好飯桌碗筷，又拎上兩壇酒，請北堂岑上座。她并不謙讓，笑著起身，去扶成璋的椅背，聽見璋叁娘用很淺的聲音，自言自語般地說“象有齒以焚其身。我家是雞犬相聞的莊稼戶，怎能不留神？大娘的好心，小婦斷不敢受?！?/br>
    鄉(xiāng)野中驀然竄出白鵠似的青年，他太惹眼了，在此地格格不入，成璋不能放心。北堂岑順著她的目光望過去，斑兒背著小背簍，在遠處朝她們招手，張知本隔著插屏一眼瞧見，喜滋滋地迎到司衙匾額底下。

    “大娘究竟是做什么來的？若是襟懷坦蕩，為什么要用假名？”

    “我也不能說全然不坦蕩。”北堂岑拿起大湯匙為成璋舀了白粥，將小菜碟放在她的跟前，在這無人注意的間隙低聲道“西北人常貫?zāi)该?，不避家諱。我是母親最幼的女兒，人叫我幺娘羅生，有何不妥？我的履歷及遷授始末，你也都知道?！?/br>
    關(guān)內(nèi)侯的母親名諱北堂羅。

    “jiejie，大娘，你們都在啊?！卑邇旱穆曇魧⒊设皬你等恢欣噩F(xiàn)實，他因著最喜歡的人都在司衙花廳聚齊了而感到格外快活，腳步相當歡實?！叭镌趺匆舶l(fā)呆?！睆堉举N著成璋坐下，瞧了眼她的臉色，樂得傻呵呵的。

    “我坐左邊兒?！卑邇阂ぶ碧冕?，坐在jiejie對面，幾個軍娘一猜就是，往后稍著給他騰了個位置出來。他在尤家忙了半天光景，其實也沒什么活兒，將玉米棒子掰一掰，提前把小麥收一收。過幾天要翻土，播冬小麥了。斑兒的手腳麻利，干活很快，也不覺得很累。

    “誒，大娘，你也是左撇子??？”斑兒忽然發(fā)現(xiàn)北堂岑用左手拿筷子，跟他一樣，頓時笑得眼都瞇了。

    “我的娘是左撇子，很小時候她抱我，總將我的右手別在懷里，拿不出來，我遂慣用左手。”她說這話時，成璋發(fā)現(xiàn)北堂岑看待斑兒的目光確是不一樣的。

    早先升六兒在家時說起羅大娘，說她的眼睛很冷，常常盯著人看，怪怕人的，每次上家來，他都可害怕了，不知道手腳往哪兒擱。斑兒摸不著頭腦，還問是哪個羅大娘，他覺得大娘可溫柔了，每天都是笑笑的，簡直像春風(fēng)一樣。那會兒成璋就覺得很不對勁，母親跟她說過，斑兒原先是好人家的孩子，養(yǎng)在她們家里，她確有一瞬間懷疑羅大娘和斑兒之間有血緣，但成璋沒想到那是斑兒的母親，更沒有想到斑兒的母親并沒有戰(zhàn)死沙場，她拜將封侯，而今位極人臣。

    “這么說，那我的娘也是左撇子。”斑兒對母親一無所知，這個偶然的發(fā)現(xiàn)讓他興奮不已。他還要再問，動作一時大了，條凳撞到了北堂岑座下大椅，竹編的滾燈從她腿邊掉落在地，蹦了兩下，骨碌碌地滾到屋子中央。斑兒‘哦’了一聲，目光追著球跑，他站起身，扶著大座的靠背蹲下，伸手去撿。

    “吃過飯再玩兒?！北碧冕厣碚f這話時很自然，她朝蹲在地上的斑兒伸出手，斑兒不假思索地將滾燈放在她掌心里。二人一時間都有些愣住了。

    斑兒聽見自己心底有個年輕的聲音，她說‘乖乖兒，給娘?！墒撬蛋底遭?，卻不認識這個聲音。大娘指尖的余溫仍在他的掌心，斑兒蹲在地上仰臉看她，那些破碎的、幾乎被他遺忘的、有關(guān)于母親的回憶，在此時此刻追隨著北馳的迭嶂穿越過將近二十年的光陰，撲了他一個塵沙滿面。他失去的是他的母親，他豈敢不痛？斑兒忽然脊背發(fā)顫，感到一陣退縮。

    上一秒還是晴空萬里，下一秒已然雪虐風(fēng)饕。母親的食指從他掌心緩慢地抽離，不論他是怎樣努力地朝她伸手，那穿著鐵衣服的人都心腸剛硬、不肯回頭。陰沉沉的天際之下，他無助地放聲大哭。周遭并沒有一個人，除了雪還是雪，馬兒的鬃毛拂過他的臉，群山隨著母親一同離開他，不斷地向北、向北。

    在飯桌上，斑兒再也不敢和北堂岑說一句話。