卻說那日葉渺走后，顧秀接著叫白碧珠議了一回章程，起心打算自己看看淞湖往年的鐵價舊例，就讓流云一道過去取。流云到前院讓管檔案的弟子翻了出來，一樣樣整好迭起來，抄手在廊上等著，正碰上蘇恰從錢莊上來取了這個月的例銀回來，連忙招手叫她過來，將銀子著人帶去入庫，又將這些案卷抱過去朝她懷里重重一放，笑道，“蘇jiejie幫我一回，這么多卷宗，我一個人可拿不完。”

    蘇恰接了托在手上，只覺沉甸甸足有十來斤重，搖頭笑了笑，和她一并抱著回去了。走到角門上寂靜，蘇恰見四下無人，便低聲問道，“葉家主走了么？”

    流云奇怪道，“不走還留這兒做什么？”

    蘇恰擰著眉頭，顯然是想不明白，“家主從冰原過來一次不易，姑娘白日里給說了那么一通重話也就算了，怎么……”

    流云心下暗暗好笑，輕輕咳嗽了一聲，道，“咱們怎么知道？只管把這些卷宗都快抱過去，姑娘等著要呢。”

    然而這些舊例看過也發(fā)覺不出什么，暗河在淞湖并未鋪設(shè)多少內(nèi)線，得到消息最深的也只不過是說黑市商人倒賣生鐵，囤貨居奇——若非背后有人支持，誰敢拿這個居奇！如此一連又荒廢了三五日，白碧珠卻收到了一封消息。

    來人不曾署名，連個稱呼都沒有，直接便寫得是：“西門山莊監(jiān)守自盜，淞湖所囤為制式槍戟，疑欲擁兵自重，幕后之人藏頭露尾，尚不能明，但亦不至影響京中局勢，毋憂?！焙蟾街睾}庫的地形簡圖，一筆字寫得龍飛鳳舞，刀刻般清峭，她心中知道來者是誰，只是一笑，將信折起來燒了，轉(zhuǎn)頭細(xì)細(xì)查了西門征連日來的動向，自去回稟顧秀。

    “也罷，那就告訴明煙，讓她從明日開始行動?！鳖櫺愠烈髁似?，又道，“朝宮里遞一張?zhí)樱乙グ葜]女帝。”

    當(dāng)今啟霞女帝御極以來三十載，一直克勤親政，察察為明，世家大族，莫不敬仰。這等年齡若放在尋常人家身上，自然是垂垂老邁，但帝國皇室與葉家素來交好，自然免不了每年朝禮送來延年益壽的丹藥符方。女帝春秋之盛，也就不足為怪了。

    顧秀于第二日午時末刻奉旨入宮。馬車在禁城外便不許用了，穿過三重門，再由宮人引著到了勤政殿。殿內(nèi)甚是高曠，陳設(shè)不露奢華，除多寶格上陳了些玩器，只東首擺了一對半人高的青花大瓷瓶，插著兩三片濃綠的芭蕉葉，映在窗扇上一片清幽，聊作避暑之意。女帝見她進(jìn)來，隨手免了禮，指她坐了一旁的圈椅上，將手中折子卷了一卷，用一只錯金雙翼青銅虎壓上，“不疑近來身子好些了么？你隨齊家那個丫頭來京已有一月，住得可還習(xí)慣？”

    顧秀神態(tài)安然，“謝陛下關(guān)心，臣女一切都好。月初已能下地走動，只是身上寒毒未散，不敢入宮向陛下請安?！?/br>
    啟霞帝又隨口吩咐了她兩句不痛不癢的閑話，內(nèi)侍前來問膳，吩咐道，“你幼時是很愛來宮里玩鬧的，如今是年長了，也少過來，今日便不忙著出宮，陪朕用過晚膳再走吧?！?/br>
    顧秀自然應(yīng)是。宴席設(shè)在翠風(fēng)亭中，四面荷葉田田，香氣清和淡雅，亭周俱用薄紗隔開，當(dāng)中放了一張棋秤，擺著一副殘局。啟霞帝落座正中，指著那張棋盤笑道，“朕方才想起近日得的這個殘局，宮中遍尋棋士都不能解。朕記得你的棋是明臺教出來的，又是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，今日先破此局，破出來了再給你上菜?！?/br>
    顧秀笑道，“一點微末伎倆，也不值得陛下如此看重。還請陛下先行——”