身為光明教會的神圣法師，薩爾堤斯時不時會被指派出些任務(wù)，最近他就被徵召去弭平一處地下城。這樣的任務(wù)不常見，地城的魔物基本上是殺不完的──殺了一批又會有另一批從魔界里爬出來，還不如讓他們在那受限的空間里為了劃分勢力范圍而自相殘殺，還可以讓冒險者們賺些外快。

    而聽說這次的任務(wù)的起因是因為某個擁有與自身實力毫不相符的冒險精神的王室貴族，放下自己優(yōu)渥的生活不過，獨自跑去里頭觀光；想當然爾他被那里的魔物殺死了，于是身為王室贊助對象的教會被要求掃蕩外加完全封閉這個地下城。這代表著冒險者又少了一個賺錢地點可以去，不過反正沒有人會為了他們的生計做考慮，教會高層只會為了那位犧牲的貴族默哀，也許在心底為他的沒腦子表示遺憾，他可以說是被自己蠢死的──但好歹曾經(jīng)給教會捐了不少錢。

    艾文聽說過那個地下城挺危險，就連最老練的冒險者也會做好萬全準備才敢去挑戰(zhàn)；但他是薩爾堤斯，全大陸數(shù)一數(shù)二的光明系法師，他完全不認為這次會跟他其他的戰(zhàn)斗有何不同。他一如往常給他泡了杯咖啡，并在門邊目送他離開。

    「老師，路上小心。」他溫和地說。

    沒想到三天后來自教會的通訊邀請就從他的通訊器里響了起來。

    說話的是悅耳沉穩(wěn)的女聲，「你好，是......艾文先生？」

    「是的，您好？」艾文心中升起不祥的預(yù)感。

    「薩爾堤斯?亞曼教授讓我代為轉(zhuǎn)達，任務(wù)出了一點意外，他會遲幾天回去。」

    「意外？」艾文緊張地問：「請問，他受傷了嗎？」

    「是的，我很遺憾?！雇ㄓ嵠骼锏呐暅厝岬卣f：「我們的牧師正在協(xié)助他復(fù)原?！?/br>
    那瞬間艾文腦袋一片空白──那個薩爾堤斯，他受傷了……能傷到他的絕對不是什么普通的攻擊！

    但他強迫自己冷靜下來，馬上就取回了平時的理智。艾文詢問了地點并記錄下來，簡單向其他助手交代事項后，就動身前往薩爾堤斯所在的療養(yǎng)院。

    他壓下心中所有不安與著急，專注地集中力量，以最快的速度連夜趕路，到達地點時仍然已經(jīng)是清晨，輕脆的鳥叫陪伴著他步入療養(yǎng)院的大門。

    「您好，我聽說亞曼教授在這里......」他對著柜臺的人說道。

    柜臺的人有些驚訝地抬起頭來，好像很意外會有人來探望他似的。

    「請問您是？」他謹慎地問。

    「我叫艾文，是他的學(xué)生。」艾文說，那人懷疑地望了他一眼，使用通訊器確認

    了一番才對他露出歉意的笑容?！副福@是必要程序，畢竟亞曼教授樹敵不少?！?/br>
    他對著艾文笑了笑，告訴他床位號碼后就繼續(xù)埋首于工作中。

    艾文步向二樓，那是個不算小的療養(yǎng)院，然而整個二樓幾乎被法師和牧師們包下來，白色的長袍在二樓此起彼落地穿梭。到底是多么可怕的意外？他按下心中強烈的不安，快步走向薩爾堤斯的床位。

    看到薩爾堤斯的那刻艾文嚇壞了，那瞬間他的心臟像是停止了跳動──薩爾堤斯幾乎全身被染血的繃帶覆蓋，一動也不動地躺在床上，看起來像是死了一般。

    「老師，老師......」艾文顫抖著，聲音染上了哭腔。

    銀色的眼睛張開，漠然地盯著他?！革@然就算你用這種死了人般的語氣說話，我也不會如你所愿成為尸體?！顾渎曊f，沙啞的聲音因為虛弱而失去平時的游刃有馀。

    艾文難受地咬著下唇，看著因疼痛而皺眉的薩爾堤斯，他感到心臟撕裂般的痛苦。他無法想像那是多嚴重的傷勢，薩爾堤斯本身就擁有強大的光明之力，教會也不乏優(yōu)秀的治療師和牧師，在這樣的情況下過了一個晚上傷口仍再滲血......那一定是個可怕的詛咒，超越自己想像的恐怖惡咒。

    「為什么會這樣？」他輕聲問。

    薩爾堤斯哼了一聲，「豬一般的隊友，那比任何詛咒都致命?！?/br>
    「別那么刻薄，亞曼教授?！骨謇实呐曧懫皓ぉぐ恼J得這個聲音，畢竟前一天晚上他才剛和她通過話，「葛蕾盡力了，你知道以她的能力，她若真想殺你也不會只是這樣?！?/br>
    「當然，她不想殺我所以才只朝著我念惡咒?！顾_爾堤斯嘲諷道：「區(qū)區(qū)一個心靈控制就能打發(fā)她，不愧是沒腦子的屠夫。」

    「而你不能對被心靈控制的人要求那么多。」聲音的主人慢悠悠走了進來，「何況有許多人想殺你，她不是唯一一個?！?/br>
    那是個身著白袍的美麗女人，從她白袍的式樣可知她是位信奉光明之神的牧師。她有著一頭黑色長直發(fā)，白皙的肌膚以及琥珀色的眼睛，五官端正并透露著沉穩(wěn)的氣質(zhì)，那的確是張牧師般令人感到治癒的臉蛋，除了她那黑發(fā)下引人注目的尖長耳朵。

    她是一個精靈！

    精靈牧師并不常見。精靈喜好居住于綠樹環(huán)繞的森林，他們的體質(zhì)適合施展元素系法術(shù)，就算是治癒師也多使用自然系的修補法術(shù)──光明神一向不是他們的信仰。

    她轉(zhuǎn)向艾文，「我叫伊琳娜，光明教會的特派牧師，亞曼教授的治療者。你一定就是艾文了，可愛的孩子。」

    「您好?！拱闹t恭地說，接著有些急切地問：「請問，老師他傷勢如何？」

    「哦，很快就會好的?！挂亮漳热崧曊f：「一旦心中充滿愛，在光明神的慈愛下他身上所有毒瘡與詛咒將被完全凈化；只是亞曼教授的內(nèi)心仍放不下憎恨，這會持續(xù)折磨著他──」

    「光明神在意這個？」艾文感到不知所措，讓薩爾堤斯心中充滿愛還不如讓他去和魔族當好朋友，「祂難道不能多些寬容......」

    「傻子，」薩爾堤斯嗤了一聲，「是她在意這個，那女人無法面對她和個蠢貨交朋友的事實?！?/br>
    艾文轉(zhuǎn)向伊琳娜，哀求地看著她，「我代老師向您道歉，老師他說話一直都是那樣，但他不是真的這樣想的──」

    「區(qū)區(qū)一個學(xué)徒竟敢在我面前大放厥詞?！顾_爾堤斯柔聲打斷他：「我是誠實的人，一向只講心里所想的事?！?/br>
    艾文看也不看薩爾堤斯一眼，「您看，他個性彆扭，總是言不由衷，您大人有大量，不會計較的對嗎？」

    他不用看也知道此時薩爾堤斯一定沉著臉，陰冷地瞪著他。

    伊琳娜發(fā)出銀鈴般的笑聲，「我當然不會計較了。亞曼教授就如同你講的，像個敏感可愛的青春期男孩?！?/br>
    「而你就像個活太久的無趣老女人，愚蠢話題比起專業(yè)知識更能讓你見獵心喜?！顾_爾堤斯惡毒地說。

    伊琳娜看上去一點也不介意。她隨手揮了揮法杖，用悅耳的聲音吟誦了一連串祈禱文，溫暖的白光漸漸籠罩薩爾堤斯的身體。

    「亞曼教授明早就可以出院了?！顾龑Π奈⑿?，「這孩子太過頑劣，你可得好好管教他，免得他走偏了路?！?/br>
    伊琳娜娉娉婷婷走了出去。

    「老師，」艾文急切地說：「您的傷好了嗎？會不會痛？」

    「我以為今天來的是我的學(xué)生，而不是我老媽?！顾_爾堤斯冷冷地說：「我什么時候允許你代替我發(fā)言的？哦，我都忘了......我似乎也沒有允許你丟下你的工作過來壞我的情緒?！?/br>
    大概是剛剛的治癒術(shù)起了作用，艾文看出薩爾堤斯的臉色和緩了不少──雖然看上去還是一臉冷峻，但艾文知道他的心情隨著疼痛的減緩而變好了許多。

    他放下心來。

    「我很抱歉，老師?！拱恼f：「我只是想幫忙......」

    「學(xué)徒的幫忙，哈。」薩爾堤斯冷笑了一聲，絲毫不感謝艾文幫他減少了些許遭受折磨的時間，對他來說心理上的勝利遠比生理上的舒適來的重要許多。

    他有些艱難地翻了個身?！富厝?，」他說：「你在這里會干擾我休息?！?/br>
    「好的?！拱膽z惜地看著薩爾堤斯沾著血的背影，他有些依依不捨，「您會回來吧？明天……」他問。

    「當然，」薩爾堤斯不耐煩地說：「我還需要你的“好好管教”呢。」

    艾文一回到家，幾個助手馬上迎了上來。

    「教授的情況怎樣？」棕色短發(fā)的女子緊張地問。

    「還好，沒有生命危險，」艾文回答：「他明天就可以回來?！?/br>
    「喔不！」女子露出痛苦的表情，「這樣我的實驗結(jié)果會來不及……這次一定會丟飯碗的！」

    「不會的，艾琳，」一旁光頭的男子安慰她：「你好好向他解釋，本來你負責的實驗就比較麻煩......」

    「別傻了，查理，」另一個綁著稻草色雙馬尾的女孩插嘴道：「亞曼教授可沒那么好說話，他愿意聽別人講話的話我們昨晚還需要祈禱他在療養(yǎng)院躺一個月嗎──」

    「別胡說，莉莉！」查理嚴厲地制止她，莉莉嚇了一跳地住了口，緊張地望向艾文；艾文正專注地將乾燥的地靈骨頭磨碎秤量并倒入煮沸的蝙蝠血液里，彷彿什么也沒聽到。

    莉莉松了口氣，「我只是隨口說說，當然不會做這種事。」她欲蓋彌彰地補了一句，「不管怎么說教授沒事真是太好了──他可是偉大的神圣法師！」

    那三人間聊幾句，馬上就各自回到自己的工作崗位上了。

    蝙蝠血液發(fā)出一陣煙霧，轉(zhuǎn)成了nongnong的黑色。有必要再增加地靈骨的分量，艾文忖著，心思卻早就飄去其他地方。

    他知道薩爾堤斯有很多敵人──當然了，他可是魔族公敵，但他卻沒想到這些敵人還包含了其他人類，連個剛來兩個月的助手都想詛咒他！

    那個精靈牧師對薩爾堤斯說過的話在艾文腦中回盪。有許多人想殺你，她不是唯一一個。

    助手級的詛咒傷不了薩爾堤斯，但萬一發(fā)出詛咒的是個不輸薩爾堤斯的強大法師呢？萬一，是某個比薩爾堤斯強大的黑暗法師……

    蝙蝠血液失控地冒出無數(shù)泡泡，這會他又加太多了。艾文挫折地熄了火，重新煮起另一杯血液。他下意識伸手摸向長袍口袋里的圣水晶。

    那是一種帶有純粹光明屬性的珍貴結(jié)晶體，生長在沒有任何黑暗污染的地方──一般人類到不了的高聳懸崖，或是長年隱藏在迷霧的翡翠森林深處里，和獨角獸等擁有神圣體質(zhì)的純凈動植物生活在一塊。艾文知道就連薩爾堤斯要弄到它也要費一番工夫，而他只用一根水藤蔓就交換而來。

    他靜靜感受它散發(fā)出的微溫氣息，暗自下了決心。