還好隨著時(shí)間流逝，艾文的天份越發(fā)顯著；加上他沒日沒夜地學(xué)習(xí)，短短五年間就大致掌握了一般法師十年間受的訓(xùn)練課程。儘管如此，他知道自己起步太晚，絲毫不敢懈怠──不過反正薩爾堤斯也不會(huì)讓他有歇一口氣的時(shí)間，作業(yè)及工作排滿了他的行程表，而他還要撥空買菜煮飯洗碗，不這樣做的話那位白袍工作狂根本不會(huì)好好吃飯！好在他對(duì)食物味道不挑，艾文只要確保營(yíng)養(yǎng)均衡，不用費(fèi)神去精進(jìn)廚藝。

    而且至少他最近可以稍稍休息一下，艾文有些難受地想，他其實(shí)不討厭煮飯，倒是很擔(dān)心他的老師隻身在外有沒有按時(shí)吃東西。在地下城餓死可不是個(gè)光榮的死法……當(dāng)然薩爾堤斯不會(huì)那么蠢，可那些毫無營(yíng)養(yǎng)的旅者用乾糧會(huì)無聲無息地殘害他的健康！他怕他有天會(huì)因此而倒了下去，對(duì)方卻總是絲毫不顧慮他的感受，任意cao勞自己的身體。

    艾文強(qiáng)迫自己不要再想。畢竟我改變不了他，不是嗎？他對(duì)自己說，我只能做好自己該做的……他看著厚重書本上頭令人眼花撩亂的復(fù)雜咒文，試圖靜下心來。

    這幾個(gè)禮拜是研究室的淡季。薩爾堤斯固定一年會(huì)放幾次假，通常是在每一年的尾聲，每逢這時(shí)他會(huì)把所有行程排開，好好地、仔細(xì)地──去各個(gè)地下城觀光一輪，好好“問候”各種大小魔族。

    這段時(shí)間大概是助手們工作最快樂的時(shí)候──經(jīng)過幾次教訓(xùn)薩爾堤斯已經(jīng)知道工作分量要如何拿捏，雖然說他不介意多開除幾個(gè)助手，但不可否認(rèn)重新訓(xùn)練助手也挺麻煩的。在薩爾堤斯不在的期間，助手們可以放心間聊抱怨，還可以稍稍遲到一下，只要確保進(jìn)度不落后，他們顯然非常享受自由的日子──除了艾文。

    薩爾堤斯不在讓他覺得索然無味，平時(shí)話不多的他顯得更加沉默，工作做完就埋首于成堆的書本中，就像現(xiàn)在。

    他還需要變得更強(qiáng)，強(qiáng)到足以站在那個(gè)人的身邊，他想著，專注地吸收所有能取得的知識(shí)，但悉悉簌簌的聲音卻一再打擾他的思緒，艾文終于忍無可忍地抬起頭。

    是吉姆，薩爾堤斯的助手之一，此刻正忙著把口袋的東西一個(gè)個(gè)拿出來。

    艾文不?？匆娝?，他似乎總是待在地下室。吉姆抬起頭東張西望，正好和艾文對(duì)上視線。

    「我能幫忙什么嗎？」艾文問道。

    吉姆聞言露出有些緊張的笑容，「我需要一些迷魂草，你知道它放在哪嗎？」他問，接著馬上補(bǔ)上一句：「只是實(shí)驗(yàn)需要……」

    艾文帶著歉意地望著他?！改鞘抢蠋煹乃饺宋锲罚苍S你可以等他回來向他詢問？」

    他說著正要收回視線，桌上的某個(gè)東西卻在這時(shí)吸引住他的注意力。

    那是一顆圓潤(rùn)的石頭。雖然現(xiàn)在看上去只是塊普通的、黯淡的鵝卵石，但艾文確信經(jīng)過打磨及魔力啟發(fā)，它會(huì)發(fā)出截然不同的美麗光芒。

    吉姆順著他的視線望過去，露出了然的笑容。

    「識(shí)貨的小子，」他撿起那顆石頭，將其他雜物掃回自己口袋里。「魔法石，這東西可珍貴了！」他得意地說，將石頭遞給他，「摸摸看！」

    艾文伸手接過，石頭在他的手心散發(fā)著溫暖潔凈的氣息。

    魔法石？哈。他想著。

    「這樣吧，我需要一根迷魂草……只需要一根?！顾籼裘?，看向艾文手中的石頭，再對(duì)艾文眨眨眼。

    艾文差點(diǎn)笑了出來，他竟然在賄賂他！一根迷魂草換那顆石頭……有何不可？這筆交易劃算得很。

    「我?guī)闳ダ蠋煹膬?chǔ)藏室?！顾f，吉姆松了一口氣露出笑容，從那猥瑣的笑容艾文已經(jīng)猜到那根迷魂草會(huì)作何用途，事實(shí)上會(huì)用到迷魂草的情況不多，通常都是用在某些見不得人的勾當(dāng)。

    他領(lǐng)著吉姆到儲(chǔ)藏室前?！咐蠋熢谶@里施了結(jié)界，你在這里等等我。」他轉(zhuǎn)頭對(duì)吉姆說，接著踏入室內(nèi)，花了好一陣子才抱著一個(gè)箱子出來。

    「我分不清那個(gè)是你要的。」艾文帶著歉意望向他。

    吉姆隔著結(jié)界看了半天，「那個(gè)，」他叫道，「細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的那個(gè)！不對(duì)，左邊那格……對(duì)對(duì)對(duì)，就是那個(gè)！」他貪婪地看著艾文從中挑起一根長(zhǎng)條狀的植物，咽了咽口水。

    艾文從結(jié)界中出來，微笑地將植物遞給他?！缸Ｄ愫眠\(yùn)，」他說，「還有什么需要我?guī)兔Φ膯?？?/br>
    吉姆接過那株植物正要離開，聽見他這么問露出如獲大赦的表情，他鬼鬼祟祟地環(huán)顧四周，確認(rèn)這里只有他們兩人。

    「聽著，我被叫來加班，但我有個(gè)一定要去的約會(huì)……我想亞曼教授也不介意是誰(shuí)做的，他只要實(shí)驗(yàn)結(jié)果出來就好了?！辜窂乃L(zhǎng)袍里掏出另一顆石頭塞進(jìn)艾文手里，接著像是想到了什么，他有些懷疑地盯著艾文，「你不會(huì)出賣我吧？」

    「不會(huì)。」艾文真誠(chéng)地直視吉姆的眼睛。蠢貨，他想著，這問題完全將他令人憐憫的智商暴露了出來，雖然之前他就已經(jīng)知道了──這傢伙連迷魂草和水藤蔓都分不清楚！他感受了一下手中的石頭，嗯，一顆魔法石……好吧。

    「那就這么辦吧，艾文，」吉姆松了一口氣般地繼續(xù)說道：「你會(huì)切割吧？機(jī)械性的法術(shù)……你只要把那些小雜種的頭切下來就好了，他們被綁得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，你可以用任何你喜歡的方式，只要讓血流進(jìn)法陣?yán)铹ぉぁ?/br>
    他領(lǐng)著艾文進(jìn)入地下室，走向某個(gè)被典籍和施法材料排滿的角落。吉姆沿著墻壁慢慢摸索，他的動(dòng)作看上去普通且隨意，但艾文馬上看出那是個(gè)解鎖的動(dòng)作，他默默將那些動(dòng)作刻進(jìn)腦海。

    吉姆的手在某處停了下來，他念了一串咒語(yǔ)，艾文失望地頓了頓，他早該知道暗門這玩意總是綁定身分。

    墻壁出現(xiàn)了變化，它彷彿融解般地向內(nèi)萎縮，露出了又深又黑的通道。

    艾文跟著吉姆進(jìn)入通道。「這是特別研究？跟我們做的都不一樣，你一定實(shí)力堅(jiān)強(qiáng)！」艾文開口說道：「老師挑助手一向嚴(yán)苛。」

    「也許吧，」吉姆聳聳肩，「不過也沒什么，只是打打雜，殺些小雜碎──」

    「你常常做這種事？」艾文一臉感興趣的樣子，「他們殺起來是什么感覺？」

    「哈，小子?！顾呐陌?，「你等不及了？告訴你吧，殺起來可痛快了，在它們尖叫到一半的時(shí)候，像這樣──」他伸手朝脖子上做出切割的動(dòng)作，「除掉一個(gè)垃圾，輕輕松松，毫不費(fèi)力?！?/br>
    艾文兩眼放光盯著他，這樣的視線讓他有些洋洋得意。他一直覺得這小子無趣得很，總是一付乖寶寶的樣子，現(xiàn)在看來他其實(shí)挺好相處的。

    「可惜你沒看見上星期那隻，」吉姆繼續(xù)說道：「可真是個(gè)大傢伙！大約是個(gè)低階惡魔吧，你這輩子可沒啥機(jī)會(huì)看見那種黑不溜丟的狡猾玩意，我殺他的時(shí)候他還想跟我談條件呢?！?/br>
    「真厲害，」艾文說，露出憧憬的神色，「你戰(zhàn)勝它了？」

    「當(dāng)然，」吉姆挺起胸膛，「聰明人都知道惡魔的話絕不能聽，你以后也得記著，為了你的小命著想──最好離那玩意遠(yuǎn)一點(diǎn)兒?！?/br>
    「我知道……我不像你，根本無法應(yīng)付那些東西?！拱穆冻霾话驳纳袂椋缚蛇@是研究需要，對(duì)不對(duì)？我知道老師很熱衷研究殺死魔族的方法?！?/br>
    「那種沒新意的研究每個(gè)白袍都在做，都做到爛了！」吉姆一臉不屑，「我做的這個(gè)可不一樣，這次可是個(gè)大規(guī)格的──」

    「大規(guī)格？」艾文臉上閃著崇拜的光芒。

    吉姆正要開口，卻又閉上了嘴?！肝也荒芨嬖V你?！顾柭柤?，「我簽了保密條約，你知道的吧？得罪光明教會(huì)可不是什么好主意?！?/br>
    他一臉遺憾，看上去非常想和別人分享研究細(xì)節(jié)。

    艾文露出失望的表情，這次倒是真心誠(chéng)意的，他思索著要如何解除他的心防，吉姆就開了口。

    「不過如果是你自己發(fā)現(xiàn)的，那倒也不關(guān)我的事。」他對(duì)著艾文使個(gè)眼色。

    「是的，」艾文馬上回答：「是我自己亂翻文件……」

    吉姆看向前方的地牢，「在地牢里某個(gè)東西被施了隱藏魔法，你做完工作后可以去找找看?！顾f。

    地牢里，被綑綁的魔物掙扎著，充滿敵意地對(duì)他們發(fā)出尖叫；地板上繁復(fù)難解的法陣發(fā)出不詳?shù)碾[晦光芒，像是對(duì)著獵物虎視眈眈的飢餓野獸，在黑暗中等待獲取新鮮血液的機(jī)會(huì)到來。

    吉姆簡(jiǎn)單交代了幾句，轉(zhuǎn)身離開前又不放心地問了一句，「你不會(huì)出賣我吧？」他說。

    「絕對(duì)不會(huì)?！拱恼鎿吹乜粗?。

    拜今年激增的冒險(xiǎn)者數(shù)量所賜，地城的魔物比往年少了許多。薩爾堤斯很快就解決了自己的例行工作，提早回到家，但卻沒有看見預(yù)期中黑發(fā)少年的微笑。

    他感到一絲不對(duì)勁。

    他知道艾文在這里，他的鞋子一隻也沒有少，但他找不著他的身影......不在研究室、不在房間、不在儲(chǔ)藏室，地下室也沒有他的蹤跡。

    他神色一暗，快步朝某處走去，經(jīng)過一連串解鎖步驟打開通道。他焦慮地、急切地朝地牢走去，然后倏地停下來，動(dòng)也不動(dòng)地看著眼前的景像。

    薩爾堤斯睜大眼睛。

    地上都是血。

    黑發(fā)黑眼的法師正面無表情砍下一只魔物的頭。他還不太會(huì)控制力量，鮮血濺到他身上及臉上，被蒼白的肌膚襯著更加艷紅；一旁還活著的魔物發(fā)出恐懼的尖叫，下一秒就遭受和同伴一樣的命運(yùn)，砍下的頭顱維持著猙獰的表情，鮮血從傷口噴濺而出，染紅了他的白袍。

    艾文毫不在意地轉(zhuǎn)向下一隻魔物。

    「你在干什么！」薩爾堤斯厲聲大吼。

    艾文彷彿受了驚嚇一樣地轉(zhuǎn)過頭，一臉茫然。

    「老師？您怎么......」他不該那么早回來的！

    「誰(shuí)允許你做這些的？」薩爾堤斯眼里燃燒著怒火。

    「我只是想幫忙......」艾文感到恐懼，他習(xí)慣他冰冷的樣子，一時(shí)間不知如何是好。「老師進(jìn)行這些研究的事，我絕對(duì)不會(huì)說出去的......若您不放心，您可以對(duì)我下制約?！顾⌒囊硪淼卣f。

    「滾?！顾_爾堤斯說，他緊繃著身體，渾身散發(fā)著怒意。

    艾文垂下頭，「老師，我真的很抱歉?！?/br>
    他離開密室的時(shí)候，薩爾堤斯叫住了他。

    「艾文?！?/br>
    艾文停下腳步，每次薩爾堤斯叫他的名字他都會(huì)感到一陣悸動(dòng)，就算是現(xiàn)在這種糟糕的狀況也一樣，他暗暗詛咒自己那沒用的軟弱心思。

    「殺戮是我的事，不是你的。」薩爾堤斯說，聲音透露著疲倦，「別再讓我看見你那副骯臟的樣子?！?/br>
    「好的，老師?！拱男那榈吐涞卣f，離開了溢滿了鮮血的房間。

    他在浴室洗刷掉身上的血腥。早個(gè)幾年他也許還不會(huì)明白，在艾文看來這個(gè)魔族剋星除了研究和殺光地底那些倒楣蛋外根本沒有其他心思，但現(xiàn)在他完全理解薩爾堤斯的憤怒。

    他不想看見他的莫德成為劊子手。自私的人。

    你得不到他才只能看著我，但很遺憾我并不是他。艾文自虐地想，但他明白，自己越不像莫德，就會(huì)離薩爾堤斯越遠(yuǎn)。

    那些隱藏在尖銳言語(yǔ)下的隱晦溫柔，不仔細(xì)觀察就找不著的淡淡微笑，都不是為了他而準(zhǔn)備的。

    但自己確實(shí)接收到了。

    那可受用得很。艾文扯出個(gè)難看的微笑。