原婉然和池敏頭次會面后，開始有些往來。偶爾她在園里散步，路過歸去軒時候，江嬤嬤過來請她進院吃茶。

    原婉然一心回家，眼前只得池敏這條路子可行，縱使拙于交際，硬著頭皮都得上。

    她留心應對，觀察池敏，發(fā)覺此人果如趙玦所言，潛心詩書琴畫。幾回相見，她寒暄問起池敏才剛做甚消遣，池敏答話幾乎不離這四件事。

    原婉然遂投其所好，借口請教畫理，果然投了池敏的機緣，不吝點撥，便能說上好一會子話。

    這日原婉然又在歸去軒作客，池敏提及自己臨摹一幅金雕圖，金雕畫得十分傳神，將她讓進書房同賞。

    原婉然初次踏足池敏的書房，但見東墻開月洞窗，其時風寒，窗戶閤得嚴實；墻下一張畫案，案上寶硯數(shù)方，筆筒筆架插滿各式毛筆，紙墨俱全。

    屋里南墻壁上懸掛數(shù)把古琴，墻下設香幾琴桌，北墻整面書架，磊滿書籍。

    原婉然見那小山似的書冊，衷心道：“池娘子，你學問真好，讀了滿屋子書?！?/br>
    江嬤嬤笑瞇瞇道：“那是，龍生龍，鳳生鳳，我們家老爺高中秀才，姑娘是才女，在十里八鄉(xiāng)出了名的。她人又標致，在廟會扮過觀音，坐大船游江呢。每年多少官家富戶的姑娘想出這風頭，還選不上?！?/br>
    原婉然點頭聆聽，忖道：原來池娘子父親是秀才，池娘子在老家以才女著稱。江嬤嬤拿池敏和官家富戶姑娘比，亦即是池敏娘家并非官家或富戶嗎？

    池娘子嗔道：“奶娘凈愛老王賣瓜，自賣自夸，教原娘子笑話?！?/br>
    原婉然忙道：“哪兒的話，看這屋里陳設，便知道江嬤嬤所言不虛，池娘子多才多藝?！?/br>
    池敏笑道：“原娘子過獎了，不過胡亂識幾個字罷了?！彼赶虍嫲干?，“這便是適才說起的金雕圖。”

    原婉然往案上水墨畫瞧去，畫中一只金雕毛羽豐壯，神采煥發(fā)，在云間振開大長翅膀，飛騰而上，其勢洶洶，直欲沖破天際。

    當下她贊道：“好。”

    池敏問道：“原娘子以為好在哪兒？”

    原婉然道：“這金雕跟活的一般，好似能隨時沖出紙面，搧人一翅膀?！?/br>
    池敏沒搭腔，畫中金雕栩栩如生，無須懂畫，但凡不是瞎子，誰都看得出。

    原婉然細賞那金雕圖，覺著此畫從經(jīng)營位置到用墨濃淡都出色，整幅畫雄渾靈動。畫師使用點垛技法畫金雕翎毛，手法尤其流利自然，可見既有天份，畫功又扎實?！m然和她家的趙野差了一大截。

    原婉然顧慮池敏是繪畫行家，說這些皮毛無異于魯班門前弄大斧，便不多說，專心欣賞圖畫。怎知將畫中金雕瞧得深了，心神融入畫師筆墨里，胸中竟升起三分悵惘，那點心緒不覺流露在眉眼間。

    池敏在旁觀察她，因問道：“原娘子怎么了？”

    原婉然觀畫出神，心不在焉，遂脫口道：“這畫有些感傷。”

    池敏奇道：“感傷？”

    這時原婉然回神，羞赧陪笑：“不過是我胡思亂想罷了?！?/br>
    “原娘子不必謙遜，我愿聞高見?！?/br>
    池敏再三攛掇，原婉然方才道：“這只金雕卯足勁沖破云霄，好似要掙脫到天外去，很有一去不回的勢頭。我就起了個傻想，興許它在人世沒什么可留戀，因此走得決絕。”

    池敏不以為然，她眼中的金雕斗志昂揚，意態(tài)豪壯，原婉然作此解，要嘛眼神不好，要嘛“為賦新詞強說愁”，為求自出機杼，牽強附會。

    原婉然好奇此畫畫師系何人，瞥及畫上落款，逐字念道：“‘趙補之’?！?/br>
    她念起畫師名號口氣平淡，全然當成陌生名字，池敏意外，問道：“你不識得這名號？”

    原婉然困惑反問：“這位畫師可是很有名？”

    池敏道：“補之是玦二爺?shù)淖痔??！?/br>
    原婉然微微軒眉瞠目，道：“金雕圖是玦二爺畫的？”

    池敏點頭。

    原婉然不禁看回金雕圖，肚里嘖嘖稱奇。

    趙玦外貌文弱，筆下竟能畫出雄渾氣派。

    轉(zhuǎn)瞬她感嘆，怪道趙玦鐘情池敏。略過品性不提，趙玦善作畫，和池敏的喜好和才情是一路的。

    她找話搭訕，問池敏臨摹一幅畫需要多少時日。

    池敏答了日數(shù)，又道：“認真臨摹倒不需要這么久，只是成日作畫很耗費精神，我便每日畫一會兒，而后或烹茶，作詩吟詩。”

    原婉然再度想到趙玦。趙玦在西山提過幼年參加詩社，喜好和池娘子真是相投。

    她遂道：“所以說池娘子博學多聞，作詩吟詩須得在詩詞上有根基，我就不能了?！?/br>
    池敏以原婉然身世推想，料度她并非自謙，是真的詩詞工夫不大行。

    忽然屋里響起狗吠聲，眾人循聲望去，江嬤嬤的乖乖正朝嗷嗚叫。

    原婉然散步慣常帶嗷嗚同行，她上歸去軒作客，嗷嗚便和乖乖玩耍。兩只狗平日玩得挺好，今日不知為何鬧起脾氣。

    那乖乖的個頭只得嗷嗚一半大小，性子卻大，對嗷嗚吠了幾聲，見嗷嗚不搭理，靜靜由它去，便動口咬嗷嗚。

    嗷嗚往后閃躲，設法避讓，怎奈乖乖不依不饒，步步進逼，終于咬住它毛發(fā)，左右甩頭拉扯。

    嗷嗚吃疼，低叫一聲，奮力把身子一甩掙開乖乖，跑進書房，人立撲在原婉然裙上，狀似求救。

    原婉然顧不得手傷尚未完全痊愈，抱起嗷嗚，揉揉它被扯毛發(fā)的那處rou皮，又摸摸它腦袋夸它乖。

    江嬤嬤對乖乖呵呵笑道：“乖乖，來者是客，不可以欺負嗷嗚?！?/br>
    她向原婉然說道：“從前你家嗷嗚挺兇的，沒承想轉(zhuǎn)性了，讓我家乖乖咬了都只曉得跑，大塊頭成了小可憐。”

    江嬤嬤說嗷嗚“兇”，意指那回匡家母子尋釁，嗷嗚護主咆哮。

    一旁的池敏警覺江嬤嬤那壺不開提那壺，提起不快往事，立時將話岔開。

    她說：“一般大狗難以馴服，似嗷嗚這般好脾氣可難得了?！?/br>
    原婉然不好辯白嗷嗚只在必要關頭兇狠，只道：“是啊，嗷嗚這樣溫馴我就放心了?！?/br>
    江嬤嬤奇道：“原娘子難不成倒盼著嗷嗚性子軟弱，你不怕它受欺負嗎？”

    原婉然道：“園里人都和善，不會欺負嗷嗚，就怕不懂狗性，無意間觸犯它。嗷嗚是大狗，爪尖牙利，力氣又大，倘或性情兇頑，一旦受人觸犯發(fā)作，恐怕要傷人，后果可不得了。它能克制脾氣，那便大家平安了?！?/br>
    江嬤嬤覺得有理，道：“依你這么說，嗷嗚真是乖?！?/br>
    原婉然道：“這還多虧木拉姑娘，將嗷嗚教得好?！?/br>
    江嬤嬤問道：“木拉姑娘……她是誰？”

    “就是獸苑調(diào)教嗷嗚和乖乖的姑娘?！?/br>
    “哦，那小妮子叫木拉啊？”

    后來原婉然告辭回流霞榭，池敏主仆在書房密話。

    江嬤嬤問道：“姑娘，會了那原娘子幾次，你覺得這人如何？”

    池敏緩緩呷了口茶，道：“我瞧原娘子有點慧根，可惜投胎寒微人家，就給埋沒了，因此學問見識難登大雅之堂。不過無妨，做學問本來不是她那種出身該想的事，一個繡娘能不是睜眼瞎，還識得一些畫，智識算可以了?！?/br>
    “哎，姑娘，你理她有什么根呢，要緊的是為人實不實誠?！?/br>
    池敏道：“說起為人，奶娘，不是我說你，你該學學原娘子待人接物。獸苑的養(yǎng)狗丫頭在歸去軒和流霞榭兩邊都走動，人原娘子已經(jīng)記得她名姓，你還不記得?！?/br>
    “哎，不是，我記養(yǎng)狗丫頭的名字做啥？”

    “正因為人人都不將粗使奴婢當回事，有個人卻與眾不同，認真對待，那么無須施多大恩典，便能輕易將那奴婢籠絡住。”

    “收服一個養(yǎng)狗丫頭能有什么大用？”

    池敏不答，只是瞧著江嬤嬤。

    江嬤嬤嘴一扁，道：“好嘛，木拉、木拉、木拉，我記下名字了?！@般說來，原娘子還是有些心計，不過只要她和玦二爺沒有貓膩，便無大礙?！?/br>
    “原娘子和玦二爺該當各不相干，”池敏又呷口茶，道：“今日拿金雕圖一試就知道了，她來別業(yè)這些時候，連玦二爺名號是什么、會畫畫兒都不知道，對他全不上心?！?/br>
    “阿彌陀佛，那就不怕原娘子離了她的貴人，心里寂寞，對玦二爺起非分念頭啦?！媚?，既然原娘子那人沒啥害處，咱們往后和她常來常往呢，還是遠著？”

    “和她不遠不近?！背孛舻?。

    “??？”

    “玦二爺和她背后那位貴人有交情，我們?yōu)榱双i二爺?shù)娜撕?，對原娘子不能不敷衍交好，不過犯不著走得太近。”

    “姑娘，你不喜歡原娘子？”

    “談不上喜惡，不過覺著原娘子人不壞，養(yǎng)狗不只圖自己歡喜，還顧慮到他人安危?？上」?jié)上過得去，大節(jié)上做人外室，到底有虧?！?/br>
    池敏說完想了想，話鋒一轉(zhuǎn)：“其實不能全怪原娘子，禮不下庶人，小門小戶尚且欠缺教養(yǎng)，又哪里知道講究禮法？況且貴人要她做外室，她人微力薄，如何能拒？話雖如此，做外室的終究不能算是正經(jīng)人?！?/br>
    過數(shù)日，趙玦回到別業(yè)，他在房里由銀燭伺候更衣，問起原婉然近來起居。

    銀燭有流霞榭大丫鬟做耳目通報消息，此刻將所聞一一稟報，包括原婉然在歸去軒賞畫。金雕圖出自趙玦之手，與趙玦有關，銀燭便將原婉然說金雕“在人世沒什么可留戀，因此走得決絕”等語都告訴。

    趙玦本來在整理手腕佛珠，輕輕挪轉(zhuǎn)，聞言手勢一滯。

    銀燭又道：“這幾日嗷嗚胃口不開，昨日起不吃飯，原娘子讓廚房給它做各式吃食都沒用。”

    這時流霞榭那兒打發(fā)人過來，說原婉然希望能指名外頭獸醫(yī)，請他過來別業(yè)醫(yī)治嗷嗚。