“哀家看來，倒是這丫頭招風(fēng)攬火，”成太后話鋒一轉(zhuǎn)，指著丁香罵道，“她必是眼熱皇貴妃獨寵后宮，生了妒忌之心，借尚宮局的便利下毒謀害，還攀扯萬壽宮，意圖挑撥哀家與皇貴妃，惹得母子嫌隙。居心歹毒，活活打死也不為過。”

    丁香唬得魂飛魄散，又是一陣搗蒜似的磕頭：“太、太后娘娘明鑒，太后娘娘明鑒！奴婢不敢，奴婢萬萬不敢……”

    太后充耳不聞，高聲喝令道：“把這黑心東西拖下去，亂棍打死?！?/br>
    “太后娘娘明鑒，陛下明鑒——”伏地宮女連連叩首。

    金刀侍衛(wèi)未得天子令下，巋然不動。

    “還愣著做什么！”成太后大動肝火，掌不住狠狠咳嗽起來，佩蘭忙揉著婦人胸口順氣，哽咽道：“姨母……”

    宇文序沉吟不語。

    成太后怒道：“還不快拖下去！”

    一人試著抬了手，眼見宇文序未曾喝止，便與同行侍衛(wèi)動手押解。

    “太后娘娘饒命！陛、陛下饒命……求太后娘娘開恩……”

    女子號哭凄慘，聲嘶力竭，不知拖去何處行刑，萬壽宮人人自危，無一求情。

    成太后道：“陛下瞧著佩蘭礙眼，我即刻帶她離了皇宮，定不使陛下煩心。月前陛下散遣后宮，不合祖制，不合禮制，哀家念著一家和氣，又體諒皇貴妃失子傷病，半個字不曾多言。今日哀家攜佩蘭出宮，前去靈山寺，長住佛門，為國祈福。待除國喪，再親自挑一門親事，陛下與她此生不復(fù)見，只當(dāng)她死了便罷。”

    “若是陛下執(zhí)意治她死罪，也將我這條老命一并取了去！”

    眾宮人齊齊跪地，叩首不敢言。

    樓閣岑寂，蓮花爐檀香清淡，紛紛素?zé)熕坪訚h倒流，堂上天子肅然危坐，神色莫知。

    成太后嚴(yán)嚴(yán)實實摟著佩蘭，間或輕咳兩聲，大有并蒂殘花同生共死之勢。天家母子一立一坐，久久對峙，誰也不肯退讓。

    彭正興亦是心急如焚，果真壞了骨rou和氣，恐怕貽害無窮。紫衣近侍手執(zhí)拂塵，悄悄上前半步，低聲勸道：“陛下，這個時辰，娘娘該醒了……”

    烏泱泱跪了滿地的人，俯身俯首，生怕天子之怒，禍有殃及。

    “兒臣代皇貴妃謝母后恩賞，”宇文序起座辭別，“兒臣告退?！?/br>
    圣駕扈從離去萬壽宮，成太后長松一口氣，心神驟然疏散，不由晃了晃孱弱的身子。

    “姨母——”佩蘭忙扶著坐下歇息。

    “都起來罷。”成太后一揮手，眾人赦免大禮，次第站起身來，心有余悸。佩蘭驚魂未定，不敢上座，只跪著為成太后揉拍順氣，止不住淚下如雨，一抽一抽吸著鼻子，怯弱可憐。成太后撐著軟榻緩過一會子，漸漸消了暈眩的勁兒。

    “好了，”成太后將嚇沒了魂的女子牽來身側(cè)同坐，抬手抹去狼狽淚珠，“這事算過去了，莫怕……”

    佩蘭恍惚回了神，“哇”的一聲撲去成太后懷中，哭聲震天。

    成太后摟著人勸慰：“好了，莫哭……”

    “姨母……我……”她哭得狠了，抽抽噎噎喘不過氣。

    成太后一行輕拍佩蘭后心，一行吩咐：“拾掇衣物，明日便啟程靈山寺?！?/br>
    眾宮人領(lǐng)命而退，各司其職。

    “太后娘娘，湯羹已好了?！绷諆憾松蟽杀K粉彩湯盅，方才成太后傳令嘗鮮，萬壽宮一向是大小兩位主子，傳話之人自然有眼色。

    “你饞著的鮮山珍，緩一緩，莫哭了，先嘗一口?！背商笠皇纸伊藴焉w子，舀起一勺熱湯，悉心哄勸淚盈盈的人。

    佩蘭啜泣未止，怯生生張口飲下。

    成太后問道：“吃著如何?！?/br>
    佩蘭點點頭應(yīng)了聲“好”，將那粉彩小湯盅抱來懷中，也拿了勺子，有樣學(xué)樣喂去一口：“姨母……”

    成太后飲了鮮蕈湯，笑道：“果然是好?！?/br>
    佩蘭又舀上一勺。

    “你喝罷，今日可哭出兩缸眼淚，好好補(bǔ)一補(bǔ)。”成太后喚人取來濕帕子，心不在此。

    “姨母……”

    成太后道：“安心喝罷。”

    佩蘭不敢違命，一口接一口悶頭用湯，慢慢飲下小半盞。成太后拭凈佩蘭滿面淚痕，命小宮女收拾臟污手帕，又命琳兒放了湯盅食案，領(lǐng)著宮娥守在簾子外頭。

    “這人都下去了，有些話須得問一問你，”成太后道，“照實說來，不許扯謊?！?/br>
    佩蘭咬著勺子怯怯一點頭。

    成太后問道：“那珍珠膏怎么一回事？還有秦氏，為何動了那些心思？”

    “我……”佩蘭愈發(fā)低了頭，粉彩團(tuán)花小勺沉沒清湯，斜出孤零零一只描金如意柄，她攪了兩攪，遲遲答道，“我想著……姨母接我入侯府，自小教養(yǎng)，又許我學(xué)著打理中饋，是、是屬意的媳婦……”

    成太后啞然失笑：“傻丫頭，你表兄是什么性子，我如何舍得把你給他?！背商蠹?xì)一琢磨，想來這幾年每每言及親事，她百般推辭，又是哈哈大笑，一伸手捏了捏少女通紅的鼻尖：“他豈是個會疼人的，你母親將你托付給我，便是為的不辜負(fù)遺愿，我也必定給你挑一個知冷熱的好郎君?！?/br>
    佩蘭揉揉鼻子，懵懵懂懂：“叁哥哥……不好？”

    “他有什么好？”成太后搖首一笑，“是七八年不著家好？還是刀口上討營生好？侯爺走的時候你還小，不知府中艱難，皇后……易氏前去娘家借銀錢，來去半個月，舟車勞頓，回雍城又cao持喪儀，難免累了身子。那一陣她月信見紅，疼得站不住，你的好表兄只一句‘用些止血藥罷’。”

    佩蘭噗嗤一下笑開。

    成太后道：“向之為子篤孝，為夫寡情，你嫁了他準(zhǔn)是受委屈，姨母怎舍得你受委屈？我們蘭丫頭的郎君，還是要溫厚疼人的才好。”

    佩蘭疑道：“可他待南……皇貴妃很是嬌慣?！?/br>
    “這便是姻緣到了，誰知他尚有這副模樣？倘若早幾年說他為一女子魂不守舍，縱是靈山寺的簽文，我也只當(dāng)笑話聽。”成太后嘆一聲，無可奈何，“鹵水點豆腐，一物降一物?！庇值溃骸拔译m瞧不上那人做派，可論樣貌身段，口齒見識，無不是當(dāng)世一等一的好，怨不得石頭也動了凡心?！?/br>
    佩蘭含糊應(yīng)一句“是”。

    成太后道：“姻緣天注定，你也有你的良人，保不齊他在哪一處，遙看天河，祈求月老，盼星星盼月亮似的盼著你呢。”

    佩蘭連忙擺首，一頭扎進(jìn)老婦人懷中：“我不嫁人，我一輩子守著姨母，一輩子伺候姨母。”

    “又是孩子氣的話，女子不嫁人又能做什么？”成太后笑道，“何況姨母是半截入黃土的人，你要守一輩子也守不得。”

    “守著皇陵，也是守一輩子?！?/br>
    成太后愛憐撫摩女子鬢發(fā)，語重心長：“為人父母的，若知曉兒女衣食孤苦，九泉之下焉能安心？”

    “我……”佩蘭道，“鉸了頭發(fā)做姑子也好，侍奉姨母，侍奉神佛，左右不嫁人！”

    “說你是孩子氣，你還不高興，”成太后道，“皇陵豈是容易守的？荒郊野外，遠(yuǎn)離人煙，只幾間破茅屋，便是從前在六盧村，梁上有耗子打架那般，晴日漏風(fēng)，雨日漏水。米面布匹若無人送來，須得趕牛車去鄉(xiāng)里置辦，皆為粗陋之物。雖是山林，皇陵之木不得攀折，燒飯燒水的柴火也是難事，更有一樣要緊的水。若是近處有河，一日一挑也罷，若是遠(yuǎn)處，來去一趟費個一日半日，入口尚且不足，一月兩月洗一回身子，衣裳也不得換洗，你可受得?。俊?/br>
    “皇陵禁軍守衛(wèi)，雖毋須憂慮歹人，深山老林常有大蛇、豺狼、野貓，嗅得吃食氣味時不時轉(zhuǎn)悠一回。你一個弱女子，頂多還有幾個丫頭服侍左右，如何防身自保？”

    佩蘭低聲回嘴：“有禁軍……”

    成太后道：“禁軍守衛(wèi)皇陵，不是守著你，那時還有幾人給你做主？再者說來皇陵可是一座山，禁軍一起子男人，他們房屋總不是與你一個院子，叫聲驚動了人，只怕趕的也晚了?！?/br>
    佩蘭伏在成太后肩頭，半晌不言語。

    “和尚姑子也不是想做便做，你以為出家只剃個頭發(fā)的事？”成太后喻之以理，“出家人不事生產(chǎn)，也不必課稅，若是人人一剃頭發(fā)都去做了和尚姑子，朝廷的賦稅徭役何人承當(dāng)？是以官府有度牒文書，嚴(yán)令監(jiān)察僧籍添減，私自剃度杖打一百，入了佛門的，罪者與寺廟知情人皆處以重刑?！盵1]

    成太后道：“你若鐵了心做姑子，姨母并非沒有門路。只是你一個小姑娘，自幼嬌生慣養(yǎng)，愛金愛玉，又愛綾羅綢緞。剪了頭發(fā)，著一身素布佛袍，粗茶淡飯，長伴青燈古佛，當(dāng)真心甘情愿？”

    “我……”

    成太后又道：“你常常隨我去靈山寺，眾人前呼后擁，變著法兒討你歡心，便想著出家人的日子錦衣玉食，是也不是？姨母一年賞賜靈山寺白銀數(shù)萬兩，這才有了一樣豆腐做七十二味的素齋。有朝一日姨母……你家中又無兄弟依傍，與你父母親厚的長輩一一去了，堂親表親皆隔一層，何人記著山上有一個姑子親戚？縱是有親兄弟，他們有妻有妾，有兒有女，豈能時時顧著你？”

    “你的嫁妝姨母同國公夫人早已備好，衣裳首飾，田宅鋪子，一應(yīng)齊全。當(dāng)真鐵了心不嫁人，那衣裳首飾此生再不得上身，若非拿去賣銀錢，便是年節(jié)賞賜小輩的賀禮。你若長年修行，田宅鋪子須經(jīng)由他人之手打理，今年可靠之人，來年未必可靠……”

    佩蘭哭道：“姨母，我不嫁人，我不守陵，我也不出家，我給你殉葬，與你一同見阿爺阿娘去……”

    “傻丫頭，愈發(fā)說傻話，二十好幾的大姑娘，如何同小兒一般怕生怕事？”成太后又扶起人抹眼淚，好氣又好笑，“你死也不怕，何必又怕嫁人？二十歲，這一生還長，許多路你得自己走。姨母不能護(hù)著你一輩子，縱然你父母尚在，也不能護(hù)著你一輩子?！?/br>
    “姨母，我害怕……”

    成太后道：“怕什么？怕此身所托非人？”

    佩蘭點點頭。

    成太后道：“你且放心，姨母自然給你做好打算。一來人品貴重，二來性子和順，叁來有情義，四來合你的眼，才學(xué)家世倒不打緊。兩情相悅是最好，退而求其次相敬如賓也罷了，十全十美，一生可遇不可求。”

    “我看著你長大，知道你是個周全的好孩子，日后為人婦，可不能如今日任性妄為。切記侍奉舅姑，相夫教子，人心都是rou長的，別人見你是個好的，還能上趕著虧待你不成？便是往最壞處想，君姑成日家捏你的錯，丈夫又不中用，也不必怕，陪嫁是你的本錢，好好攥在手里，有著田宅鋪子做底氣，日子也不難過。姨母再為你掙一個誥命夫人，朝廷造冊的貴女子，有名位有俸祿，旁人不敢欺辱?！?/br>
    “你只好好做一個官夫人，此生何懼何憂？”

    佩蘭似懂非懂點了點頭。

    成太后道：“也是姨母的錯，舍不得你出閣，原想多留幾年在跟前。誰知失了兩個孫兒，國喪叁四年，又耽誤你的親事。”

    佩蘭搖搖頭，側(cè)身依偎成太后懷中，聲息哽咽：“今生侍奉姨母，是我?guī)纵呑有迊淼母?。?/br>
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    注：

    [1]“私自剃度”刑罰出自《唐律疏議·卷十二·戶婚》。