“是?！迸逄m悶悶應(yīng)一聲，“打從她害了病，日日夜夜糾纏陛下。往日陛下雖憂勞政事，請安尚有定數(shù)，這月過了大半，陛下幾回駕臨萬壽宮，一只手也能數(shù)過來。她一人不守婦道也罷，還牽累陛下落了個不孝的名聲?！?/br>
    成太后道：“話不是這樣說，近來多事之秋，她沒了孩子，又害了怪病。你年紀(jì)小，不知喪子之痛……”說著輕嘆一氣：“她過得辛苦，向之多費心也是常事，一家子不拘這些虛禮。”

    佩蘭道：“可……”

    “若非近日咳嗽，合該去宣室殿瞧瞧。昨兒國公夫人帶來兩匣紫靈芝，我想著挑幾支好的送去，也算盡長輩的心意。”成太后道，“用過湯羹，咱們都取來看一看。”

    佩蘭只得答應(yīng)：“是。”

    “啟稟太后娘娘，”一個小丫頭快步通傳，“陛下駕到，已落輦轎了?！?/br>
    成太后欣喜迎去，來人已至正殿，抬手見禮：“兒臣參見母后，母后金安?！?/br>
    “免禮免禮，”成太后眉開眼笑，見得男子掌上裹著棉紗，霎時變了臉色，“怎么傷著了？”

    宇文序道：“潑了湯藥，燙了手?！?/br>
    “燙了手？”成太后欲解開棉紗細(xì)瞧傷處，宇文序負(fù)手躲開，辭道：“小傷罷了，不敢勞母親煩憂?！?/br>
    成太后不疑有他，攜起親兒另一手上下打量，一徑引去里間：“瞧著你氣色豐潤，可算安了心。我只怕你掛念皇貴妃犯病，茶飯不思  到底她也心疼你，不舍你受苦。她可好些了？”

    宇文序道：“謝母后掛懷，皇貴妃身子漸好?！?/br>
    “如此更放心了?！背商笮Φ?，二人一左一右坐去茶案。佩蘭上前執(zhí)壺，素手紅蔻丹，慢慢騰騰沏了兩盞。

    宇文序道：“母后近來如何？”

    成太后道：“秋日咳嗽，舊年的老毛病，不妨事?！?/br>
    宇文序起身又一行禮：“兒臣失察，未能周盡奉養(yǎng)，母后恕罪?！?/br>
    “不妨事，不必多禮?！背商笠簧焓忠俗拢白蛉张c國公夫人敘話，得了上好的紫靈芝，才剛說挑好的送去宣室殿，后腳你便來了?！?/br>
    “謝母后?！?/br>
    成太后道：“正是我眼也花了，看不大仔細(xì)，打算讓佩蘭掌眼挑好的?？汕赡銇砹?，我兒親自挑揀，想來皇貴妃必定喜歡。”

    宇文序頷首答是。

    佩蘭已差遣侍人取了紅緞匣子，二尺來長的厚重木匣各有五只紫靈芝，紅紫相襯，似西山云霞濃艷照眼，肥潤周正，品相極佳。宇文序隨手點了一只，彭正興方欲動作，佩蘭搶先一步捧起靈芝，命小宮女拿一方空匣子。

    宇文序側(cè)首一眼，只字未言，彭正興冷汗直流。

    閑話半晌，成太后咳了幾聲，垂眸用茶水，不知此間暗流涌動。

    宇文序又點了一只，彭正興眼疾手快搶來，佩蘭落了個空，恨恨瞪一眼那惱人的老太監(jiān)。

    第一匣挑了兩只，第二匣只點了一回，宇文序便命人收拾。彭正興謹(jǐn)記教訓(xùn)不敢怠慢，佩蘭連番落空，心下很是不忿，笑吟吟捧了一只紫靈芝，雙手奉上：“這只平整光亮，顏色也濃正，一準(zhǔn)是極好的。”

    宇文序道：“不必?！?/br>
    彭正興利落扣了匣子，喚來一個小太監(jiān)。

    佩蘭手捧紫靈芝，無地自容，不放是沒趣，灰溜溜放了更是丟人現(xiàn)眼。

    “還有好些，多拿一只罷。”成太后道。

    宇文序道：“已有叁只，添一只，‘四’字不吉利?！?/br>
    “也是，”成太后抬首道，“你喜歡便收著就茶喝，秋冬之交適宜溫補?！?/br>
    佩蘭委委屈屈謝了恩。

    宇文序道：“兒臣今日拜見，還與母后討一個人情?！?/br>
    成太后奇道：“什么人情？”

    宇文序并未明言，只喚一聲“彭正興”。

    彭正興答了“是”，請進兩名金刀侍衛(wèi)，他朝太后躬身一禮，又向佩蘭作揖：“章姑娘，冒犯?！?/br>
    佩蘭才撇下靈芝，無緣無故受禮，一頭霧水，兩名侍衛(wèi)徑直逼上前來，一人一手?jǐn)Q起胳膊。

    “做什么！”佩蘭大驚失色。

    金刀侍衛(wèi)二話不說，只將人拖出殿外。

    “放肆！”成太后怒道，“哀家眼前，爾等豈敢放肆！”

    “啊——”

    侍衛(wèi)又拖又拽毫不留情，二人未下狠手，只是扣押一弱女子，五分力也是十分。佩蘭淚眼汪汪，哭道：“陛下、啊——陛、陛下……”

    成太后一拍桌案：“還不放開！”

    宇文序如舊沉著臉，置若罔聞。

    “姨母——姨母救我——”佩蘭掙脫不得，趔趄栽倒，侍衛(wèi)二人便拎著胳膊拖下去。成太后起身阻攔，老婦人步履蹣跚，一把將淚人兒摟在懷中，侍衛(wèi)不敢冒犯太后鳳體，只得松開手。

    “彭正興，你是不把哀家放眼里！”

    彭正興垂首回話：“啟稟太后娘娘，章氏下毒謀害皇貴妃，證據(jù)確鑿?！?/br>
    成太后驚疑不定：“下毒？”

    婦人懷里抽抽噎噎的女子一瞬止了哭聲。

    彭正興道：“是?！?/br>
    成太后全然不信：“空口無憑，有何證據(jù)？”

    宇文序冷聲道：“帶上來?！?/br>
    彭正興躬身應(yīng)諾，不多時便有金刀侍衛(wèi)押上一個小宮女。

    “此人乃尚宮局女史，名喚丁香?！迸碚d道，“曾為仙居殿秦寶林侍女，后秦氏降罪遷宮，得章氏舉薦入尚宮局。”

    丁香咣當(dāng)一跪：“回、回太后娘娘，那珍珠香、香膏是佩蘭姑娘命……命奴婢，添了羊躑躅花粉。奴、奴婢不知是給皇貴妃娘娘的，奴婢當(dāng)真不知……”

    德明堂脂粉香料呈送太醫(yī)署，起先漁歌只送了素日所知之物，其后定例清查脂粉盒子，才發(fā)覺那珍珠膏動了一塊，南婉青道是何時抹的不甚清楚。漁歌照舊送去太醫(yī)署，太后賞賜，眾人怎敢揣測，只當(dāng)走過場，不想?yún)s是罪魁禍?zhǔn)?，一路順藤摸瓜，尚宮局女史招認(rèn)萬壽宮的佩蘭姑娘。

    成太后聞言一驚，昔日珍珠香膏恰是佩蘭提及，勸言此物柔潤滋補，合宜坐月子的婦人頤養(yǎng)容顏。

    佩蘭嚎啕大哭：“胡說，她胡說！我冤枉！姨母，我是冤枉的——”

    “好，好……”成太后終究心疼，撫拍女子顫抖脊背溫和寬慰。

    “太后娘娘明鑒，太后娘娘明鑒……”丁香咚咚磕起了頭，“奴婢句句都是實話，兩、兩年前，太后娘娘命嬤嬤教導(dǎo)秦氏，也是佩蘭姑娘指使奴婢瞞騙秦氏，于中秋宴落水……”

    “住口！一派胡言！”佩蘭聲淚俱下，緊緊摟著成太后，急得直跳腳，“姨母，不是我——她、她一派胡言，她……我冤枉，姨母——”

    成太后一時緩不過神。

    宇文序道：“來人，押下去?！?/br>
    兩名金刀侍衛(wèi)向太后一拱手，禮罷擒住佩蘭臂膀，硬生生拽下身來，如前看押罪人的招式，雙臂一架，不論死活。

    “姨母——姨母——”佩蘭痛哭不止，蹬著腿苦苦哀求。

    親身養(yǎng)育的孩子，成太后于心不忍：“押了她，如何處置？你們可是實打?qū)嵉谋碛H兄妹?！?/br>
    “死罪?！?/br>
    成太后忙道：“縱是她有錯，罪不至死。你姨夫姨母只留下一個女兒，你便忍心章家這一脈就此斷絕了不成？”

    宇文序道：“章氏一族不乏兒女，日后擇人過房即可?！盵1]

    “你……”成太后啞口無言。

    佩蘭又驚又怕，過繼一事，他決計動了殺心，急忙啞著嗓子哭喊：“姨母救我——姨母——”

    成太后再勸道：“千錯萬錯，念在自幼長大的情分，你做兄長的且饒她一回，她已知錯了。即便你不念兄妹情分，佩蘭在我跟前侍奉多年，替你盡孝，舊年逃命一路，有她一口吃喝，便有我一口吃喝，她寧可自己挨餓，從未短了我半口吃食。你若認(rèn)我這個母親，也該替我積福積德。”

    宇文序只道：“留全尸?！?/br>
    佩蘭心如死灰。

    成太后費盡口舌說不通，攥著拳頭上前，侍衛(wèi)挨了幾下打，不得已放開，顫巍巍的老婦人仍將佩蘭護在懷里：“陛下問罪，哀家不敢多言。只是陛下以何等罪名賜死佩蘭？謀害皇貴妃？佩蘭是哀家身邊的人，陛下此舉何異于昭告六宮，哀家是容不得妾婦的惡婆婆。還是讓天下人知曉，陛下后宮不寧，婆婆與妾婦爭風(fēng)吃醋？”

    ——————————

    注：

    [1]過房：無子而以兄弟或同宗之子為后嗣。