桐花院大廳內(nèi)，桓瑛穿著常服招待桓玠，侄兒突如其來的造訪，令她不知所措，也沒花多少心思理妝更衣。

    “什么風(fēng)竟把玠兒吹來了？”桓瑛對著前來上茶的杏桃點(diǎn)了點(diǎn)頭，又打量起風(fēng)塵仆仆的桓玠來。

    桓玠掃了一眼廳院內(nèi)的奴婢，不見阿荷，勉強(qiáng)扯出一個微笑，回道：“姑母，侄兒前些日子去了城郊南山，今日心有所感，下筆畫了一二，總覺得差了些什么...”

    “哦？玠兒又有新作了？”桓瑛也懂畫，聽聞侄兒繪了新圖，不免好奇打斷了他的話。

    桓玠點(diǎn)頭，眼睛又瞥了瞥門外，還不見阿荷的身影，于是繼續(xù)道：“聽聞姑母近日得了幾方好墨，侄兒眼紅心癢，便厚著臉皮來了。”

    誰人不知桓玠作畫只用品之堂的松煙墨？桓瑛新得的幾方油煙墨，是她拿來練字的，桓玠這樣挑剔的人，絕對是瞧不上的，他說這話只不過尋個由頭過來桐花院罷了。

    桓瑛哪能看不出侄兒的心思，這求墨是假，尋人恐才是真的。阿荷才剛回了桐花院，玠兒就巴巴地找過來，要說他們兩個沒什么，那鐵樹都能開花了。

    “這點(diǎn)小事，還用你親自走一趟嗎？”桓瑛笑著擺了擺手，“冷秋，快去書房取那幾方墨來，玠兒既然瞧得上，我這做姑母的，豈有不予之理？”

    “姑母說笑了，侄兒不過想過過眼癮，不奪人所愛?！被斧d尷尬一笑，有種小心思被看透的感覺，姑母并不長他幾歲，與其說這些前后矛盾的話語，還不如從開始就直言要事。

    見桓玠還不挑明來意，桓瑛抿了一口茶，故意問杏桃道：“茶點(diǎn)可備好了？阿荷怎么沒過來服侍？”

    聽到桓瑛提及“阿荷”兩字，桓玠的視線當(dāng)即落在了杏桃身上，手指不自然地捏緊了茶杯，一口氣都提了起來，似乎在期待著什么。

    侄兒這不依不饒的模樣，都落在桓瑛的眼里，更進(jìn)一步證實(shí)了她的想法，但她又不肯再想下去，畢竟桓玠還在守孝，若與個胡婢有了牽扯，傳出去可不好聽。兄長只這一個兒子，未來是要走仕途，名聲上可不能有任何的污點(diǎn)。

    “奴婢，奴婢這就去取...”杏桃怕桓瑛生氣，急忙又交待了實(shí)情：“阿荷，阿荷說她身體不適，剛歇去了?！?/br>
    “身體不適？”桓瑛重復(fù)了一遍，又似乎很滿意這個回答，“算了，由她去吧，把病氣過給玠兒就不好了?！边@個阿荷病得很是時候，她既見不了旁人，自然也見不了玠兒，不過一個小小的婢女，時日一久，玠兒指不定就忘了。

    姑母這么一說，再加上不見阿荷的人影，桓玠就更沒有理由提起“討人”一事了。也是一整天沒好好吃東西了，他的胃里火燒火燎的，又擔(dān)心著阿荷，整個人都顯得坐立不安來。

    耐著性子欣賞了那幾方油煙墨，桓玠為了緩和胃里的不適，吃了幾口茶餅，只覺味同嚼蠟，食之無味。這次雖然沒有達(dá)成目的，但在姑母面前禮數(shù)總得做足的，一番寒暄之后，他終于尋隙告退，心里想的全是找到阿荷問個明白。

    待詢問元珂無果后，桓玠不自覺繞道去了他與阿荷初見的角落，嘆了口氣感慨起來，自打母親去世之后，他一直都不悲不喜，從未像今日這般失態(tài)，白日在聽雨軒發(fā)了這么大的火氣，真是毫無君子之風(fēng)，大概“寬以待人”那套都忘得一干二凈了。

    “阿荷，阿荷...”遍尋不著阿荷，桓玠心里空落落的，他不知道自己怎么了，原以為只是中意的情感，似乎在慢慢發(fā)酵，變得無法掌控起來。他想，明明平日作畫都不會在乎旁人的意見，今日卻破例畫了些不著調(diào)的東西，想博她一笑；明明以往都不屑華服紅妝，如今卻想著為阿荷畫眉添妝，想描摹出她的美好；明明之前都不喜北地胡人，現(xiàn)在卻對著一個胡婢生出綺思，想著日日與她顛鸞倒鳳......

    夜色已深，再多逗留沒有意思，桓玠轉(zhuǎn)頭離去，眼尾還帶著些不甘與落寞。

    “公子，奴才剛剛?cè)柫?，阿荷沒在下房休息?！痹婺与m不俊俏，但五官還算周正，婢女們見了他也沒多大戒心，一來二去被套了話都不知曉。

    聽到這里，桓玠越發(fā)覺得此事蹊蹺，想那仆婢再怎么自說自話，或進(jìn)或退都要征詢主子的意見，他雖客居于此，但桓府管事的還不至于不把他當(dāng)主子，莫不是阿荷有意在避著自己？

    桓玠不悅地斂了眸子，話語間都帶著些慍怒，“元珂，我們尋她去?！?/br>